Вечером, за неделю до Соллаля,[22] пурга накрыла Сеул[23]. Жители района Ихвадон несли большие сумки с подарками и наблюдали интересную картину: по узким улочкам, плотно застроенным разноцветными домиками, медленно ехал черный лимузин; время от времени из люка на его крыше высовывалась улыбчивая светловолосая девушка и громко обращалась к прохожим: «Меня зовут Сонна!» Потом из того же люка доносилось ворчание, и чья-то рука в черной перчатке затягивала девушку обратно. Ничего не понимая, люди оборачивались вслед дорогому автомобилю: само его появление в их захолустном районе казалось им невозможным.

Лимузин был слишком длинным, чтобы сразу вписаться в очередной поворот, не задев собой угол каменной изгороди. С пятой попытки он осторожно обогнул ее и остановился у ворот двухэтажного зеленого дома. Водитель открыл дверь автомобиля и нехотя ступил лакированными ботинками на мокрый снег. Это был высокий худощавый мужчина с мертвенно-бледным лицом, насыщенно алыми губами и безразличным взглядом. Из-за черного пальто и шляпы с широкими полями его легко можно было принять за Мрачного Жнеца[24]. Впрочем, им он и был.

– Осторожно, госпожа[25] Сонна, здесь скользко, – произнес Мрачный Жнец, после чего оглядел облупившийся фасад дома и заключил: – Ну и местечко. Хо Ян любит одиночество и вечно снимает жилье в какой-нибудь дыре. Я бы выбрал для вас другого телохранителя, но Совет Небес назначил Хо Яна. Все-таки раньше он занимал высокий пост в полиции. Вы уверены, что…

– Да! Я хочу остаться в доме Хо Яна! – перебил его звонкий девичий голос. Госпожа Сонна в розовом приталенном пальто вышла из лимузина. На вид ей было лет двадцать пять. Худенькая девушка распушила руками длинные, серебристые волосы и быстрыми мелкими шажками догнала Мрачного Жнеца. Тот уже стоял у двери зеленого дома и почти коснулся дверного звонка.

– Ван Хёль, подожди! – сказала Сонна и задержала дыхание, чтобы меньше нервничать. – Как ты думаешь, Хо Ян будет рад меня видеть? Я достаточно хорошо выгляжу?

Было заметно, что главе отдела Мрачных Жнецов, забирающего души, не хотелось лишний раз нянчиться с Сонной, и делал он это из вежливости.

– Хо Яна никто не спрашивал, – без единой эмоции ответил Мрачный Жнец. – Сейчас вас должна заботить только учеба. Как дракону, вам придется научиться общаться с людьми и понимать их нужды, чтобы вернуться на Небеса и распоряжаться их судьбами.

«И правда, откуда Ван Хёлю знать, как ко мне относится Хо Ян? – мысленно успокаивала себя Сонна. – Ему же лет пятьсот, не меньше. Он, наверное, при жизни не влюблялся, а теперь и подавно ничего не помнит».

– Хо Ян не выносит детей и суету. А вы уже не ребенок, – вдруг сказал Мрачный Жнец и нажал на дверной звонок.

Сонна тут же стала серьезной и выпрямила спину, желая выглядеть эффектно перед Хо Яном. Этот кумихо[26] работал частным детективом и занимался поимкой демонов в мире смертных. Его ворчливость и любовь к одиночеству, как и красота, давно стали предметом обсуждения среди духов. Десять лет назад, когда Сонна свалилась ему на голову, ей только исполнилось пятнадцать. Она была напугана и ничего не помнила о своем прошлом, но Хо Ян спрятал ее в своем доме и защищал от всякой нечисти. С тех пор Сонна видела намеки на симпатию в каждом его действии.

Между тем Хо Ян не торопился встречать гостей, и Мрачный Жнец в сотый раз нажал на дверной звонок. Сонна внезапно испытала знакомое, щемящее чувство в груди, как в тот пасмурный день десять лет назад, когда Мрачный Жнец приехал к Хо Яну на таком же лимузине, чтобы забрать ее в Небесный Дворец. Прощаясь, Хо Ян не сказал ей самых главных слов – слов любви, – а просто усадил в лимузин и пожелал удачи. В памяти Сонны всплыло заднее окошко, сквозь которое она видела удаляющуюся фигуру Хо Яна. Сонна глотала слезы, звала его и надеялась, что он вернет ее. Но их с Хо Яном пути разошлись, как только лимузин повернул за угол.

После этого Сонна каждый год спускалась с Небес в мир смертных, в храм на горе Пукхансан, и оставляла там письма для Хо Яна. В них она рассказывала о своей жизни: как ей жилось под надзором ворчливых учителей; удавалось ли ей красиво говорить и грациозно ходить; какие сны она видела. Обитавшие на горе духи ветра утверждали, что передали Хо Яну все письма, но ответа на них Сонна не получала.

Сначала она оправдывала это осторожностью Хо Яна, ведь Небеса могли наказать его за связь с наследницей. Потом – заподозрила духов ветра во лжи. И однажды Сонна решила лично узнать у Хо Яна, какие чувства он к ней испытывает. Получить отказ было страшно, но вечная скука в Небесном дворце пугала еще больше. На занятиях Сонна вела себя так отвратительно, что ее сослали в мир смертных на четыре года – набираться ума. По счастливому совпадению, Хо Яна назначили телохранителем Сонны, и эта новость лишила ее сна. Даже спустя годы, стоя на пороге дома Хо Яна, Сонна задыхалась от приятного волнения. Достаточно ли она похорошела? Улыбнуться ему или изобразить безразличие? Спросить ли его о письмах?

Вдруг дверь резко распахнулась, и Сонна вздрогнула. Мрачный Жнец едва успел отойти в сторону и пропустить хорошенькую женщину в голубом ханбоке[27]. Она явно не ожидала столкнуться с ними и тотчас растворилась в сумерках. Сонна не сразу узнала дух кисэн.[28] Как-то давно им с Хо Яном пришлось скрываться в ее гостинице от претендентов на Небесный престол.

Вслед за женщиной выглянул Хо Ян и злобно уставился на Мрачного Жнеца. Кумихо убрал с лица рыжие растрепанные волосы, и они послушно улеглись в прямой пробор. Парень был абсолютно голым и придерживал закрепленное на бедрах полотенце. Выглянув из-за плеча Мрачного Жнеца, Сонна убедилась, что внешность Хо Яна осталась столь же безупречной. Она вышла вперед и дрожащим голосом произнесла:

– Я так соскучилась!

Сердце Сонны бешено колотилось в ожидании ответной улыбки. Однако Хо Ян будто не слышал ее и грубо обратился к Мрачному Жнецу:

– Девять вечера. Вы явились на полчаса раньше.

– Прости, – хмыкнул Мрачный Жнец. – Я хотел, чтобы госпожа Сонна реально смотрела на вещи и не совершала ошибок.

Мужчины будто бы стреляли друг в друга взглядами. Постепенно Сонна поняла, что Мрачный Жнец хотел предостеречь ее. Она витала в облаках и пропустила очевидное: секундой ранее из дома Хо Яна вышла другая женщина. Возможно, все эти годы Хо Ян даже не вспоминал о Сонне. Лучше бы он и впрямь не получал ее глупых писем! Девушке вдруг стало ужасно стыдно за свою наивность. Не то от переживаний, не от свежего воздуха у нее закружилась голова. Она видела лишь размытые праздничные огоньки и озадаченное лицо Хо Яна, когда упала прямо ему в руки.

– Позаботься о ней, – послышался голос Мрачного Жнеца. Сонна услышала, как стукнула дверь лимузина, и в ее глазах потемнело.

Очнулась она ночью, на диване, укрытая теплым одеялом. Со второго этажа доносился шорох страниц: Хо Ян читал книгу или изучал материалы очередного дела. Что именно – Сонну мало волновало. Она была подавлена и рыдала до самого рассвета.

Сонна дождалась восьми часов утра, промокнула слезы платком и надела коричневый пиджак и короткую клетчатую юбку. Набравшись смелости, она поднялась в кабинет Хо Яна, однако там его не застала. Ее внимание привлекла фарфоровая кукла эпохи Чосон[29], лежавшая на рабочем столе и прикрытая бордовой кожаной курткой Хо Яна. Повертев игрушку в руках, Сонна почувствовала чье-то присутствие и оглянулась. Раскосые зеленые глаза Хо Яна заставили ее вскрикнуть и замереть. Он накинул на себя куртку, рывком отобрал куклу у Сонны, а потом осмотрел девушку с ног до головы.

– Ничего здесь не трогай, это опасно, – сказал Хо Ян и подергал за край юбки. – Слишком короткая. Ты не поедешь в колледж в таком виде.

– Значит, парням понравится? – съязвила Сонна и покружилась перед зеркальной дверцей шкафа. – Тогда я надену юбку в два раза короче.

Сонна хотела пойти к лестнице, но Хо Ян придержал ее за талию. От его прикосновения девушку бросило в жар. Когда она попыталась вырваться, Хо Ян наклонился к ее лицу и тихо произнес:

– Не вздумай раздавать свой номер телефона и другие контакты всем подряд. После занятий сразу же звони мне, и я приеду.

– Я уже не ребенок!

– Я вижу. – Хо Ян еще раз посмотрел вниз, на открытые ноги девушки. – Сейчас я несу ответственность за твою жизнь.

– Той кисэн ты так же ответил? – вырвалось у Сонны. – Или красавицы на одну ночь не нуждаются в охране?

Хо Ян закатил глаза и покачал головой, а потом слегка оттолкнул Сонну и спустился вниз. Последовал громкий хлопок дверью. Сонна злилась на себя, ведь только глупец не заметил бы ее ревность. Она надела розовое пальто, вышла из дома и села на переднее сидение красной машины, рядом с Хо Яном. Тот постучал пальцами по рулю и завел двигатель.

Всю дорогу они ехали молча, и Сонна сгорала от стыда. Но через полчаса, когда Хо Ян припарковался на заснеженной стоянке колледжа, ее мучения закончились. Он проводил Сонну до входа в главное здание, где стояла шумная компания студентов. Парни в одинаковой синей форме оборачивались вслед симпатичной новенькой. За их спинами послышались посвистывания и смешки. Хо Ян нахмурился и снял с себя куртку, прикрыв ей ноги Сонны.

– Перестань! – умоляла Сонна. – Все смотрят!

– Хорошо, ступай. Я жду твоего звонка.

Хо Ян невозмутимо перекинул куртку через плечо и растворился в толпе под хихиканье студенток. Те сразу окружили Сонну и засыпали ее вопросами об этом загадочном рыжеволосом красавце. Сонна растерялась и солгала, что Хо Ян ее брат. Она впервые так много общалась со смертными, но благодаря живому характеру к концу дня уже обзавелась кучей знакомых.

Всего было шесть скучных лекций. На двух Сонна болтала с соседкой по парте Кан Сои – та-то и предложила сходить после занятий на парное свидание вслепую сразу. Из вредности Сонна ослушалась Хо Яна и согласилась. Девушки отправилась в ближайшее кафе, где их уже ждали два парня: блондин с кошачьей улыбкой и угрюмый спортсмен. Пока Кан Сои и ее белокурый знакомый пытались выудить плюшевого кролика из автомата с игрушками, Сонна слушала рассказы о футболе, зевала и смотрела в широкое окно. Первый день в мире смертных представлялся ей несколько иначе: в обнимку с Хо Яном в парке развлечений.

Извинившись перед собеседником, Сонна вышла на свежий воздух и неожиданно наткнулась на Хо Яна. Ее телохранитель стоял в свете фонаря и смотрел исподлобья. Не успела она придумать оправдание, как Хо Ян с напором спросил:

– Ты соображаешь, что делаешь? Тут тебе не Небесный дворец.

– Мне нельзя развлечься с друзьями?

– Я работал в полиции и легко разыскал тебя с отключенным телефоном. Но бывают случаи, когда уже ничто не поможет. Ты наследница Небес. Любой дух, претендующий на власть, может навредить тебе. Даже тот сопляк, с которым ты сидела за столиком.

– Он человек! – забеспокоилась Сонна. – Только не бей его!

Хо Ян чуть не вышиб ногой дверь. Через окно Сонна наблюдала, как он подошел к спортсмену, что-то сказал ему и забрал ее рюкзак. Спустя минуту Хо Ян закинул Сонну на плечо и усадил в машину. По пути домой они не разговаривали.

Так пролетела неделя. Как бы Сонна ни пыталась задеть Хо Яна своими высказываниями, он оставался холоден. Ей все больше хотелось веселиться со сверстниками после занятий, и все меньше – управлять и быть наследницей Небес.

В выходной Сонне позвонила Кан Сои и сообщила, что их курс собирается в кино на новый романтический фильм. Решив попытать удачу и отпроситься у Хо Яна, Сонна поднялась на второй этаж, но в кабинете опять никого не оказалось. Заметив приоткрытый ящик стола, девушка заглянула в него и обнаружила свои письма. В недоумении она чуть не шлепнулась на пол и хотела удрать, но Хо Ян, как обычно, появился из ниоткуда и обнял ее сзади. Когда Сонна почувствовала его горячее дыхание на своем виске, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Просил же ничего здесь не трогать, – на удивление мягко сказал Хо Ян. – Я прочел каждое твое письмо, но не мог написать ответ. Мрачные Жнецы до сих пор наблюдают за нами.

– Ты все-таки получил их, – простонала Сонна и закрыла лицо руками.

– Тебе неловко из-за писем? Благодаря ним я знал, как ты живешь и что тебя беспокоит. Они скрашивали мои одинокие будни. Ты написала, что скучала, – я тоже безумно скучал. Как только я узнал от Мрачного Жнеца, что тебе нужен телохранитель, сразу предложил свою кандидатуру.

– А как же дух кисэн? – спросила Сонна, не веря своим ушам. – Разве она не твоя подружка?

– Она моя давняя знакомая и приходила по делу. Ты мне гораздо ближе, как младшая сестра.

– Младшая сестра? – воскликнула Сонна, почувствовав себя ужасно глупо, и повернулась к Хо Яну лицом. – Серьезно?

– Вчера директор колледжа просветил меня, сказав, что я твой брат.

– Я не хотела никому говорить, что у меня есть телохранитель. Неужели не понятно, что я тебя… Что ты мне…

Хо Ян улыбнулся, прищурил изумрудные глаза и поднес указательный палец к губам Сонны.

– Не произноси это вслух. Повторюсь: за нами следят, – сказал он.

Кивнув, Сонна едва сдерживалась, чтобы не закричать от счастья.

– Тогда сходи со мной в кино. Однокурсники считают, что я странная, потому что пропускаю все походы в клубы и кафе. Если не хочешь быть моим… старшим братом, замени мне парня.

После долгих уговоров Хо Ян согласился сходить в кино с Сонной. Она заранее написала Кан Сои сообщение, что придет с парой. Когда они с Хо Яном вошли в кинозал, однокурсники уже сидели на своих местах и при виде Хо Яна зашептались. По залу пронесся шепоток вроде «Я так и знала» и «Он само совершенство». Хо Ян и Сонна сели на задний ряд, подальше от остальных. Спустя полчаса все наконец перестали на них таращиться и заинтересовались фильмом. Сонна положила голову на плечо Хо Яна и даже не ожидала, что он обнимет ее в ответ. На секунду ей показалось, что в первом ряду маячит шляпа Мрачного Жнеца. Впрочем, Хо Ян предупреждал ее о слежке. Вдруг телефон Хо Яна загудел в кармане его куртки.

– Никуда не уходи, – сказал он и поспешно вышел из зала.

Сонна не могла усидеть на месте и прокралась вслед за ним. Сквозь стеклянные двери входа в кинотеатр хорошо просматривался двор. С Хо Яном мило беседовала красавица кисэн в голубом ханбоке. Неделю назад она приходила к нему домой, а теперь поправляла воротник его куртки. Вспыхнув от ревности, словно спичка, Сонна почувствовала головокружение. Подобное часто случалось, но теперь она будто провалилась в сон.

Тем временем Хо Ян оглядывался на вход кинотеатра и думал, как бы поскорее закончить разговор и вернуться в кинозал.

– Не верится, что ты вышел в люди, – сказала кисэн. – Кто та студентка?

– Моя подопечная, наследница Небес. Я рассказывал тебе о ней.

– Госпожа Сонна? Надеюсь, она не прикасалась к фарфоровой кукле? Я прикрепила записку, ты же прочитал ее?

Хо Ян мотнул головой. В ночь, когда к нему приехала Сонна, он думал только о ней и перечитывал ее письма. Кисэн была подругой Хо Яна больше двухсот лет и без труда распознала смущение и вину на его лице.

– Я рассчитывала, что силой кумихо ты уничтожишь куклу, – всплеснула руками кисэн и ахнула. – В ней заточен ревнивый дух воина. В эпоху Чосон, когда я была человеком, этот нахал пришел в мое заведение и спалил его дотла… вместе с нами. А его дух вселился в куклу, стал демоном и не оставляет меня в покое. Теперь я хозяйка приличной гостиницы! Так нельзя!

– Тебе давно пора было сменить деятельность. Почему ты сразу не выбросила куклу? Не отнесла ее шаману?

– Я пыталась, но каждое полнолуние она возвращается, цепляется к очень ревнивым гостьям, усыпляет их и мучает кошмарами.

– Не волнуйся, я разберусь. А сейчас мне пора – Сонна ждет.

– Скажи-ка… – Кисэн недоверчиво покосилась на Хо Яна и ехидно ухмыльнулась. – Ты случайно не влюблен в госпожу Сонну?

Не желая объясняться, Хо Ян отмахнулся и вернулся в кинозал. Не обнаружив Сонну в ее кресле, он обыскал все здание и опросил ее однокурсников. Никто не видел, как Сонна ушла. Впервые Хо Ян нервничал так сильно, что не мог собраться с мыслями. Хорошо, что неделю назад он установил на телефон Сонны программу слежения. На экране его телефона пунктиром отобразилась траектория движения Сонны. Щелчком пальцев Хо Ян переместил себя в нужное место. Маячок привел его на окраину Сеула, в заброшенную постройку с черепичной крышей. Именно там, на деревянном полу без сознания лежала Сонна. Рядом валялась фарфоровая кукла, над которой нависла черная фигура воина в доспехах.

– Приказываю тебе отойти от девушки! – закричал Хо Ян. – Что ты сделал с Сонной?

– А-а-а, – с хрипом протянул воин. – Она просто спит. Я наслышан о твоей силе, кумихо. Говорят, ты способен убить демона одним ударом. Как и ты, я был воином, который до безумия любил свою госпожу.

– С чего ты взял, что я ее люблю?

– Ты пришел за ней, – рассмеялся демон. – Давным-давно, пока я сражался на поле битвы, предатели напали на наш город. Мою госпожу отдали в дом кисэн. Хозяйка не собиралась отпускать ее. Когда я приехал туда, эта обманщица пригласила меня переночевать и чем-то опоила. Я случайно уронил свечу и устроил пожар. Все, что я успел, – спасти маленькую девочку. В ее куклу вселилась моя беспокойная душа.

– Вот же хитрая кисэн! – развел руками Хо Ян. – И чего ты от меня хочешь?

– Разбей кукле голову и освободи мою душу. Тогда твоя девушка проснется. Будь осторожен: тот, кто избавит меня от проклятия, сгорит вместе со мной. Вот почему кисэн и другие не отважились на это.

Немного поразмыслив, Хо Ян громко свистнул три раза, и со всех сторон к ним слетелись сороки. Они хаотично кружили над крышей, создавая смерч и раскачивая ветхие балки. Подхватив Сонну на руки, Хо Ян выбежал из постройки. Крыша рухнула прямо за его спиной. Когда Хо Ян оглянулся, один из обломков пробил собой фарфоровую голову куклы. Воин низко поклонился и распался на множество тлеющих угольков.

Хо Ян подобрал куклу и нашел внутри нее зачарованную красную нить. С помощью такой вещицы можно было связать с кем-то свою судьбу. Это означало, что воин отблагодарил его. Спрятав подарок в карман, Хо Ян печально вздохнул и щелчком переместил их с Сонной домой.

Тем же вечером Сонна очнулась в кровати. Она не помнила ничего, кроме похода в кино, и смутилась, поймав на себе изучающий взгляд Хо Яна. Он сидел возле нее на корточках и поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь?

– Ты очень красивый.

– Что за чепуху ты несешь? Это все обморок…

Хо Ян достал красную нить и обвязал один ее конец вокруг мизинца Сонны, а второй намотал на свое запястье. Нить блеснула золотом и стала невидимой.

– Зачем ты это сделал? – спросила Сонна, и ее щеки порозовели.

– В какой-то момент я подумал, что больше никогда тебя не увижу. Это страшнее, чем нарушить закон и быть пойманным. Теперь я буду следовать за тобой даже после нашего перерождения. Небеса не имеют права разлучать тех, кто связан красной нитью.

Они еще долго болтали обо всем на свете. У Сонны закружилась голова. На этот раз – от счастья. Сбылось то, о чем она мечтала долгих десять лет. Когда она заснула, Хо Ян наклонился к ее лицу, немного задумался и все-таки поцеловал.

Утром воскресенья Сонна нарядилась, чтобы вместе с Хо Яном позавтракать в ближайшем кафе. Пушистый снег тихо опускался на Ихвадон, превращая все вокруг в чистый лист.

– Это свидание или нет? – не унималась Сонна, выходя из дома, но Хо Ян снова приложил палец к ее губам и кивнул в сторону каменной изгороди. Там, облокотившись на лимузин, за ними наблюдала группа Мрачных Жнецов.

– Молодежь совсем стыд потеряла, – проворчал один из них. – Хо Ян обнимает наследницу Небес! Эти кумихо такие наглые. Ван Хёль, как ты думаешь, стоит ли рассказать Небесам, что он в первый же день провалил задание?

– Забудь, – устало ответил глава отдела Мрачных Жнецов. – Госпожа Сонна не пострадала. Да и праздник на носу. К тому же, эти двое связаны красной нитью. Знал я одну такую парочку.

– И чем закончилась та история?

– Меня чуть не уволили, впервые со времен эпохи Чосон. Может, мне и впрямь пора на пенсию? Я уже и дом присмотрел.

Мрачные Жнецы пожали плечами и продолжили слежку. Взглянув на мужчин в черных плащах и шляпах, Сонна хихикнула, взяла Хо Яна под руку, и они медленно пошагали вверх по залитой солнцем улице.