Подполковник Бугров задумчиво стоял около стола. Что же удалось установить? В комнате было двое. Второй удрал. Как показали осмотр места происшествия и опросы соседей, вместе с ним исчезла и бутылка без горлышка из-под уксуса. Зачем она ему?.. Если он брал ее в руки, то на ней остались отпечатки пальцев. Ясно! Чтобы уничтожить улики, преступник взял бутылку. Он боялся, что его будут разыскивать. Значит, это здешний, ранее судим… Но кто он? Кто?

Зачем он попытался убить Лукина?.. Или он сначала не хотел этого делать? Пожалуй, так: не хотел. Иначе он не ударил бы Лукина случайно подвернувшейся пепельницей… Но зачем тогда он шел сюда? Что же между ними произошло?.. Неужели Реди — не бред Лукина?

Запыхавшись, в комнату вбежал Володя Загоруйко. Бугров направлял его вместе с проводником собаки на преследование преступника.

— Меня к вам собаковод послал, — сказал Володя. — Собака до Черной речки довела, — а там след утеряла. Может, человек на тот берег по льдинам перебрался. Мартынов вас к себе просит…

Бугров и Тихий побежали к реке Черной.

Как и говорил Володя, Друг довел проводника до самого берега, затем спустился по течению километра на полтора и сейчас стоял здесь, виновато поглядывая на своего проводника.

— Он, пожалуй, по льду проскочил, — сказал Мартынов.

— Или по воде вдоль берега ушел, — добавил Тихий.

— Мы проверим то и другое, — подумав, решил Бугров. — Сделаем тут отметку, перейдем по мосту на противоположный берег и попробуем отыскать утерянный след.

Едва взошли на мост, собака остановилась над обрывком бинта, который лежал у перил. Узнав знакомый запах, недавно утерянный ею, она рванулась к противоположному берегу, добежала до конца моста, на секунду задержалась там, ринулась назад и стала метаться по мосту, словно блуждая по лабиринту. Наконец, Друг решительно повернул к городу, сбежал с моста и бросился в кусты, росшие на склоне горы.

— Взял! — воскликнул Володя.

— Ну и пес! — не смог удержаться от похвалы подполковник.

Друг далеко обогнал их и теперь откуда-то издалека слышался его пронзительный визг.

— Видать, напоролся на что-то неприятное. Он зря так не станет, — обеспокоенно заметил Тихий и устремился к чаще. Не отставая от него, следовал Бугров.

Скользи ею глине, то и дело хватаясь за кусты шиповника, чтобы не упасть, Бугров, Тихий и Загоруйко скоро добрались до полянки и увидели Друга, который носился вокруг дерева, привязанный к нему за поводок.

Мартынов ползал на четвереньках по грязи между кустарниками и, казалось, обнюхивал землю. Заметив своих, Друг заскулил еще жалобней. Время от времени он совал морду себе под бок, тряс ею, словно хотел избавиться от какого-то злого и назойливого насекомого, которое преследовало его.

— Конечно, уксус, — убежденно воскликнул инструктор. Уцепившись рукой за ближайший куст, он подтянулся и выпрямился. — Преступник облил след уксусом, чтобы сбить собаку. Однако Друг сразу разгадал подвох и бросил работать.

— Видать, преступник опытный, бывалый, — заметил Тихий. — Не зря бутылку прихватил.

— Надо поискать ее. Она должна быть где-нибудь здесь, — сказал Бугров.

— Возможно, — согласился капитан, а Мартынов тем временем отвязал поводок и, хлопнув друга по спине, ласково, почти на ухо, сказал: — Ищи. Давай ищи!..

Вскоре, где-то в шиповнике, раздался его громкий призывный лай. Все кинулись туда. Друг яростно прыгал вокруг какого-то предмета. Первым к нему подбежал Мартынов.

— Нашел, нашел! — весело крикнул он. — Бутылку нашел!

— Она, — уверенно подтвердил Тихий. — Без горлышка. Из-под уксуса.

Подполковник кивнул головой и сказал:

— На бутылке должны быть отпечатки его пальцев.

— Без сомнения. Ведь он держал ее в своих руках.

— И не раз, — добавил Бугров.

— Попробуем снова пустить собаку? — предложил Мартынов. — С того места, где начинается уксус, то есть оттуда, где преступник швырнул пол-литровку. Я уверен, что дальше он не ходил, вернулся обратно. Хитрый и дело свое знает… А Друг окончательно успокоился. Верно ведь? — спросил он у пса и дружески потрепал его за ухо. — Во-время пес отскочил. Толковая собака!

— Твоя школа, — улыбнулся Тихий.

Вернулись назад. Когда Мартынов повел пса к следу, он испуганно заскулил, уперся лапами в землю. Инструктор схватил его за ошейник и потащил к страшному для собаки месту. Друг рычал зло, устрашающе огрызался и не шел. Тогда Мартынов стал подбадривать его: гладил по голове, что-то шептал ему на ухо. Тот, недоверчиво поглядывая на него, все еще глухо рыча, медленно двинулся к следу. Потом, окончательно доверившись своему учителю, боязливо принюхался. Запах был знакомым. Уже веселее Друг подал голос, снова принюхался и еще не совсем решительно, не торопясь, двинулся к чаще, потом резко свернул в сторону, пробрался сквозь кусты шиповника, вернулся на прежнее место, еще раз обнюхал его и стремглав помчался назад к мосту. Мартынов и его спутники еле поспевали за ним. Друг побежал в поселок шахты «Рекордная».

Люди, попадавшиеся им по пути, останавливались и с любопытством смотрели на эту грозную серую собаку, которая, не замечая никого, упрямо и уверенно неслась куда-то, таща за собой еле поспевающего проводника.

Добежав до гостиницы шахты, Друг быстро взобрался по лестнице на второй этаж, на секунду задержался возле туалетной комнаты, вбежал туда, обнюхал умывальник, выскочил назад, подошел к окну регистраторши и залаял так громко и устрашающе, что женщина, сидевшая за окошком, побледнела и отпрянула в дальний угол.

Мартынов оттащил собаку. Друг понюхал пол, рванулся к соседней двери и, став на задние лапы, с бешеным лаем набросился на нее.

— Фу! Кому говорят, фу! — крикнул проводник.

Друг, возбужденно повизгивая, сел у его ног. Бугров подергал дверь. Она была закрыта на замок. Подполковник зашел в регистратуру и негромко спросил:

— Кто там живет? В шестом номере?

— Пономарев, — чуть слышно сказала регистраторша, еще не опомнившаяся после недавнего испуга.

— Инженер Пономарев? — переспросил Бугров.

— Да, — тихо ответила женщина. — Нас вчера предупредили о его приезде. Мы ему отдельную комнату приготовили. Утром, приехав со станции, он оставил вещи и ушел. Куда — не сказал…

Волнение охватило Бугрова. Никогда прежде этого с ним не случалось. Разве лишь очень давно, когда все было новым и многое непонятным.

Рандольф Реди?! Какое странное стечение обстоятельств… Лукин и Рандольф Реди… Да, когда-то эти два вмени были близко связаны между собой. Но это было так давно. Пятнадцать лет минуло с тех пор!..

Рандольф Реди… Бугров сквозь дымку времени смутно различает высокого молодого англичанина. Заложив руки за спину, с напряженным спокойствием, он твердо шествует впереди него к следователю…

«…Тот был брюнетом? Плохо говорил по-русски, — напряженно думал подполковник. — А этот пронизывающий, леденящий взгляд?.. Веерок морщинок у глаз во время улыбки? Разведчик способен на любое перевоплощение. Искусство трансформации — вершина его мастерства. Мыслить иначе — значит недооценивать врага, проморгать его… Неужели? Нет, здесь что-то другое… А вдруг… А может Друг ошибся? А если нет…»

— Вас, товарищ капитан, я попрошу организовать охрану шестого номера, — сказал Бугров Тихому. — В случае появления Пономарева — задержать его. Одновременно, как можно быстрее, обработать отпечатки на бутылке, определить их дактилоскопическую формулу, связаться с областным управлением милиции и попросить, чтобы проверили, нет ли у них данных об этом человеке. Результаты немедленно сообщить нам. В любом случае — есть или нет.

— Будет сделано.

— Я еду на «Рекордную»! Чуган, Костров и Загоруйко следуют со мной.