Медленно я обернулась в коврик, потому что расставаться с ним было страшно. Если император прикажет запереть меня в какой-то палате, то я там без волн командора, наверное, умру в ближайшую неделю. И сделала первый шаг к Рай-Харру.

– Рай… Я хотел поговорить с ним, попросить тебя обратно хотя бы… Но он мне рта не дал раскрыть. Я не знаю, что делать… И улететь отсюда без приказа не могу. Я хотел… Правда. За командором. Но я…

– Я поняла, – покачала головой. – Веди.

Весь вид этого рай-ши буквально кричал о том, что он в панике. Видимо, командор дал задание охранять меня. Император приказал привести – и это противоречит приказу командора. Но не выполнить его он тоже не может. Потому у него внутри искрит. Того и гляди какое-то замыкание случится…

– Может… Может… – он явно метался, продолжая стоять на месте и что-то проверять в своём браслете.

Нет уж, хватит жертв. В моём мозгу всё ещё не уложилось, что Ши-Ран не вернётся совсем, но если это так, то мне уже нечего тут терять. И тянуть за собой ещё и его не хочу.

И если внутри у «доброго» рай-ши нарастала буря, то у меня вдруг резко образовался штиль.

– Рай-Харр, – позвала тихо, поймав его заполошный взгляд. – Веди к императору, – попросила мягко. – Раз приказано. Ты знаешь, где именно командор? Его… кто-то ищет? – последнее спросила максимально тихо, чтобы никто не услышал моего своеволия, ведь мы стояли почти в коридоре.

– Нет, Рай. У нас не принято такое, – он сильно сжал челюсти, и я услышала, как скрипят его зубы. – Если император не прикажет, нельзя… Я бы полетел! Я…

– Поняла, – кивнула и ухватилась за косяк.

Силы стоять заканчивались. А мне ещё идти…

– Веди тогда к нему.

– Ты не понимаешь, – замотал он головой и снова начал что-то тыкать в браслете. – Лучше… Дождёмся отца…

Его грудная клетка быстро вздымалась, хвост метался из стороны в сторону. А то, что он говорил, совершенно не успокаивало. И смысла-то не имело. Ну какой такой отец? Что он несёт? Я тут умру сейчас от боли и слабости, так и не узнав, что там с командором и что такое собирается делать со мной император.

Ну чем, по сути, он меня напугает? На аукцион не отправить… Даст умереть в одиночестве? Главное, чтобы не с капсулу… И тогда я готова ждать любого отца до бесконечности. Вот только по виду Рай-Харра было понятно, что наше промедление грозит ему серьёзными неприятностями… И если командор попал в какую-то западню, а я без него всё равно умру, то… То он единственный из нас может выйти из этой ситуации без последствий, если я не стану его подставлять…

– Идём к императору, – попросила снова. – Мне трудно долго стоять. Идём.

– Рай…

– Идём. Если командор вернётся и предъявит тебе, а я всё ещё буду жива, то скажу ему, что ты не при чём. Но… Судя по твоему виду, ты считаешь, что он не вернётся, так? – я впилась ногтями в ладони.

Он не ответил, но плотно сжал губы и потёр глаза, как если бы пытался не расплакаться…

А ему вот точно есть восемнадцать?

Я ощутила себя какой-то древней старухой рядом с ним. А сам Рай-Харр показался мне едва ли не ребёнком, которому страшно, и который оказался в западне. Удивительная и даже глупая мысль, учитывая нашу разницу габаритов. Однако чувства – вещь не сильно поддающаяся логике.

– Веди, Рай-Харр. Всё будет хорошо, – мягко коснулась его локтя, и искра от этого обожгла нас обоих. Поэтому руку пришлось отдёрнуть.

– Император… Он жестокий и ненавидит землянок… – посмотрел на меня так жалостливо, будто бы император меня уже при нём начал разделывать.

– Ты же видишь, как я выгляжу. Куда уж хуже-то? – подмигнула ему из последних сил. – Пошли.

– Я могу отвести тебя… А потом встретить и привести отца… Он… Он что-то придумает, Рай…

– Да, так и поступим, – согласилась, делая первый шаг за ним.

Уж не знаю, кто там такой отец Рай-Харра, но вряд ли он поможет той, кого ненавидит император лишь по факту рождения…