Подошла к финалу наша книга. Однако рассмотреть даже самую короткую и, на первый взгляд, простую сказку никогда нельзя до конца. Любой сказочный образ можно понять бесконечным числом способов – это живительный колодец, дно которого недоступно для сознательного разума. Мир мифологии и фольклора удивительным образом сочетает в себе упорядоченность и очаровывающий хаос. Благодаря замечательным работам Проппа и других исследователей многие «темные места» фольклорных текстов становятся для нас яснее. В то же время я бы хотел вспомнить и слова поэта-романтика Новалиса: «В настоящей сказке все должно быть чудесным – таинственным и бессвязным – одушевленным»[213].

На мой взгляд, мы имеем полное право смотреть на сказку наивными детскими глазами, упиваться ею каждый раз по-иному, отбросив в сторону любые рациональные толкования. Высокомерное, сухое, псевдоученое восприятие сказки безнадежно обедняет ее истинное содержание. Для меня работа над этой книгой была не попыткой осушить чудесный колодец или заглянуть во все темные углы (в некоторые из которых, как мы знаем, смертным путь заказан), но признанием в непреходящей любви к волшебной сказке.

Завершить свой труд я бы хотел словами благодарности. Я говорю спасибо моей матери Татьяне Рябовой. Благодаря ей я вырос в доме, наполненном чудесными книгами моего уже покойного деда Вениамина Щербатых, который ни разу, насколько я могу припомнить, не отказывался читать мне вслух, когда я был ребенком. Я никогда не написал бы эту книгу без деятельной помощи моей жены Софии Куртик и без моего сына Тихона Рябова. Благодаря ему я снова перечитал множество сказок, которые сам любил в детстве. Наконец, я бы хотел сказать спасибо моим чутким и высокопрофессиональным редакторкам, Ольге Нестеровой и Анне Барсуковой, а также старшей коллеге Ольге Кондратовой, которая великодушно согласилась взять на себя труд рецензента.