Словно бы чувствуя, что я принесла покупки для неё, она ждала меня на лестнице.

— Скучала по мне? — спросила я её.

«Мечтай».

— Скучала-скучала, — крикнула Феми из кухни. — Мы смотрели телик, но ей быстро наскучило, и она пошла смотреть в окно. Ты купила ей ошейник от блох? С ним можно будет выпускать её гулять.

Я поставила пакеты у подножия лестницы.

— Да, но ей нужно выбрать кличку, чтобы сделать персональный адресник. Где поставить ей воду и еду?

— В прачечной достаточно места. Я переставила корзины, теперь там есть место для лотка.

— Отлично. Не хочу, чтобы у меня в спальне воняло рыбой.

Я вернулась к машине за наполнителем. Миссис Рутледж заехала на свой двор и кивнула без улыбки. Уж она-то не упустит ни одной детали.

Ни у кого в нашем тупике нет питомцев. У пары соседей жили собаки, когда я была маленькой, но не помню, что с ними стало. Ещё был лабрадор по ту сторону забора за нашим задним двором. Собака так часто сбегала, что мы с Эриком подозревали, что её поймали догхантеры или, как мы их называли, собаколовы. Не думаю, что кошке грозит быть пойманной. Скорее стоит бояться за того, кто рискнёт похитить Комок Шерсти.

Под её пристальным наблюдением я подготовила лоток. Феми покачала головой, когда, проходя мимо, услышала, мои инструкции по пользованию лотком. Запасы кошачьей еды я убрала в один из кабинетов и направилась наверх.

У меня есть час на домашку, а затем надо идти на занятие с Лаванией.

~*~

Я заглянула в особняк, прислушиваясь, здесь ли домработница. Было тихо. Должно быть, её сегодня нет. Я вышла из комнаты. Портал в зеркале, ведущий в мою спальню, начал меняться. Кошка покинула своё полюбившееся место на подоконнике и с любопытством взглянула на меня, перед тем как портал рассеялся.

Тишина стояла жутковатая, напомнив мне о тех днях, когда Эрик жил здесь с родителями. Мистер и миссис Севилль пытались вести себя как обычная смертная семья, окружая себя дорогими картинами и всякими безделушками. Но я всегда чувствовала, что с ними что-то не так. Они были слишком холодны и неприветливы по отношению ко всем вокруг, включая Эрика, который был якобы их приёмным сыном. И я оказалась права. Севилли оказались Бессмертными из Асгарда, служившими богам. А их приёмный ребёнок, мой лучший друг детства, оказался внуком Одина. Я очень скучаю по Эрику. Будь он хоть трижды бог. Мы выросли вместе, как брат и сестра.

Я направилась к лестнице через гостиную. Сейчас комната казалась уютнее, чем тогда, когда здесь жил Эрик. Стулья выглядели удобнее, а дорогущие картины и прочие предметы роскоши благодаря Лавании сменились более жизнерадостными современными предметами искусства. Двухэтажное фойе с винтовой лестницей всё ещё выглядело довольно внушительно, но я уже не боялась случайно задеть и уронить вазу или ещё какой элемент декора, достойный музея.

Я поднялась наверх, повернула налево и прошла мимо спальни Эндриса в библиотеку. Кто бы сомневался, что Эндрис поселится рядом с книгами. Этот парень — настоящий книжный червь. Я даже заметила очки на его прикроватной тумбочке. Сам он никогда не признается ни в наличии очков, ни в любви к книгам. Ингрид и Лавания жили по другую сторону от лестницы. Комната Блейна и бывшая спальня Эрика находились на первом этаже у бассейна. Торин мог бы занять комнату Эрика, но решил поселиться поближе ко мне.

— Я уже успела познакомиться с твоей кошкой, когда заглянула к вам домой, — сказала Лавания, едва я переступила порог библиотеки. Панорамное окно во всю стену открывало вид на бассейн этажом ниже, где сегодня никого не было. Ребята не дома. Блейн, будучи Бессмертным, скорее всего, отправился на задание. Ингрид, наверное, сейчас на тренировке чирлидерш или зависает с подругами. Ей предложили стажировку в Нью-Йорке в должности редактора, но я не знаю, собирается ли она туда поехать. Сначала она хочет освоить руны на занятиях Лавании вместе со мной.

Эндрис обратил Ингрид в Бессмертную, использовав свой личный артавус, а не специально выбранный для неё. Вот так вот всё сложно с рунами. Каждый должен использовать свои собственные артаво. Если использовать чужой, то эффект продлится всего несколько столетий, сколько рун ни добавляй. Ингрид стала Бессмертной недавно — пару веков назад, но несколько недель назад она заметила, что начинает стареть. Лавания очень любезно раздобыла для неё артаво из Асгарда. Она же дала мне мой набор, включая артавус для нательных рун и специальные артаво для создания порталов на различных поверхностях или починки предметов.

Лаванию можно назвать создательницей Бессмертных. Она уполномочена использовать руны на людях — смертных, как их принято называть, и обращать их в Бессмертных. Обращение — это длительный процесс, требующий нескольких месяцев и кучи руны. Я всё ещё продолжаю вырезать руны на своей коже, хотя уже не так часто, как делала это семь месяцев назад, когда мы только начали тренироваться. Лавания занимается этим уже давно. Именно она сделала Торина и Эндриса Валькириями много веков назад.

Я скинула туфли и села на гимнастический коврик напротив её такого же. Я уже привыкла сидеть на полу на ковриках и пользоваться низкими столиками, как она меня научила. Особенно когда столики выстроены в ряд и заполнены учебниками, разными книгами по рунам и ножнами с артаво для нас троих — Коры, Ингрид и меня. Поскольку сегодня мы не будем заниматься рунами, а у нас индивидуальное занятия, Лавания отодвинула три стола, чтобы образовать больше свободного пространства. Если кто-то войдёт, подумает, что мы медитируем.

— У тебя тоже когда-то была кошка? — поинтересовалась я.

— Да, перед тем как я присоединилась к весталкам. Я даже назвала её Вестой в честь богини. В храме, где мы жили, было несколько кошек и котов. В те времена они считались божествами свободы, и им приносили подношения.

Она стала Валькирией в эпоху расцвета Древнего Рима.

— Должен же быть какой-то учебник, — сказала я. — Чего ожидать, когда у ведьмы начинает проявляться дар? Как тренировать фамильяра? Что делать с видениями и Норнами?

Лавания усмехнулась и взяла меня за руки. Торин заглянул в комнату, но она шикнула на него. Как только дверь за ним закрылась, Лавания сосредоточила всё внимание на мне.

— Мы со всем разберёмся, — ответила она. — Я покажу тебе, как направить силу, как её выпустить и как заблокировать. Это поможет тебе научиться управлять видениями.

Да! Именно это я и хотела услышать.

— Да, у меня есть ты, а другим ведьмам вроде Риты и Джины помогают наставники и родители. Но как же те, у кого никого нет, даже ковена? Они пугаются, когда впервые проявляются их способности? Я ведь даже не знала, что такое Зов, пока в городе не появились ведьмы. Мне просто повезло услышать, как Джина мимоходом упомянула о нём.

Лавания вздохнула.

— Это потому что ты намного сильнее большинства ведьм, и твои способности проявляются намного быстрее. Обычно дар ясновидения передаётся от родителя ребёнку, и девочки узнают обо всём от мам.

Ага, вот только моя мама-Валькирия не говорила мне об этом, потому что влюбилась в моего папу-смертного и отказалась от собирания душ. В качестве наказания ей запрещалось когда-либо упоминать кому-нибудь о том, кем она была. Даже мне, её родной дочери. Странно, что Норны не стёрли память отцу, чтобы он тоже не знал.

— Мама Эндриса помогала ему познать особую связь с миром духов задолго до того, как он начал брать уроки у верховного жреца, — продолжала объяснять Лавания. — У Торина другой случай. Его отец не хотел делиться своими знаниями ни с кем, даже со своими детьми.

Больной эгоист.

— Юным ведьмам было намного проще, когда у нас были школы, — добавила она.

— Так почему бы не открыть их снова? После того, что сделали Граф и его Бессмертные последователи, для ведьм должно быть создано убежище, где они смогут учиться. Норны могли бы выбирать среди них, вместо того чтобы похищать Провидиц. И мало того, что одарённые ученики будут осваивать магию в безопасной обстановке, под чутким контролем, так ещё и можно будет собрать в одном месте в качестве учителей экспертов во всех областях.

Несколько секунд она просто смотрела на меня. Мои щёки наливались неловким румянцем. Лавании, как и моей маме, уже несколько веков. Хотя она как раз могла сойти за студентку колледжа, из-за чего я порой забываю, что она моя наставница. Она умная, терпеливая и мудрая. Она умеет слушать и всегда готова обсудить мои идеи, вместо того чтобы срубить их на корню.

— Я боюсь, что силы могут выйти из-под контроля, — признаюсь я. — Да и всё проще, когда ты не один. Ну, то есть да, со мной ты, но…

— Я поняла, о чём ты, милая. — Она погладила меня по руке. — Просто не думаю, что смогу руководить целой школой. Прошло столько лет. Веков. Даже не знаю, с чего начать.

— С нас. Ты уже учишь троих. Но вдобавок мы окружены Бессмертными с обширными познаниями о сверхъестественном мире. Феми. Хоук. Блейн. Мама. Торин и Эндрис. И ты сама, конечно же. Ты идеальная наставница, внимательная и терпеливая. Твои ученики тебя обожают. Взять хотя бы Эндриса и Торина. Они берут с тебя пример, уважают за мудрость. Я готова к любым испытаниям благодаря той уверенности, что ты внушила мне.

Все мои слова были чистой правдой, кроме части про мою уверенность. Её мне подарили родители. Они заложили фундамент, который позволяет мне добиваться успеха. Папа всегда учил меня предусматривать неожиданности, а мама говорила о важности уметь принимать любые изменения, как бы тяжело это ни было. С такой базой Лавании намного проще наставлять меня на пути Провидицы.

— Я не знала, что могу менять облик… Ну, то есть мимикрировать под других, чтобы меня видели такой, какой хочу, чтобы меня видели, — добавила я.

Лавания кивнула, её взгляд стал отстранённым.

— Этому ты научишься через несколько лет. Пока нам нужно сосредоточиться на том, чтобы ты могла контролировать свои способности.

— Но у меня уже получилось вчера. Пока успехи так себе, но богиня помогла мне.

Лавания резко перевела взгляд на меня, словно я внезапно вернула её в реальность.

— Какая богиня?

— Фрейя. Это она оставила мне Комок Шер… ну, кошку.

Лавания распахнула глаза.

— Феми не говорила мне, что богиня Фрейя оставила тебе одну из своих кошек. Просто, что у тебя появился фамильяр. Я думала, Свана привезла её из Флориды. Расскажи мне, что именно произошло. С самого начала.

Когда я договорила, она уже вскочила на ноги и расхаживала по комнате. Затем перекинула чёрные волосы через плечо и села. Её волосы так сильно отросли, что она могла случайно на них сесть.

— Покажи мне, — скомандовала она.

Я закрыла глаза и потянулась к своему источнику силы. На этот раз я нашла искру чуточку быстрее. Пока она расцветала, я детально представила образ. Когда я открыла глаза, Лавания потрясённо разглядывала меня.

— Ну как тебе? — спросила я. Она немного поморщилась.

— Это несколько пугает. Ты выглядишь в точности как он. Как долго ты можешь поддерживать его облик?

Её голос был полон восторга.

— Не знаю.

В дверь постучали, и тут же вошёл Эндрис. Увидев нас, он нахмурился.

— Когда ты успел сюда прийти? Мы ведь виделись на поле несколько минут назад.

Я быстро встала, ухмыляясь и надеясь, что у меня получится изобразить плавность движений Торина. Не получилось. Я слегка пошатнулась. Торин бы не пошатнулся. Он очень ловкий и грациозный. Пытаясь повторить лёгкую расслабленную походку своего парня, я подошла к Эндрису и приобняла его одной рукой.

— Потому что я намного быстрее тебя, братишка. — И громко чмокнула его в висок, чего Торин бы никогда не сделал, и ухмыльнулась при виде раздражённого Эндриса. — Разве ты не должен помогать мне на поле?

— Ты попросил меня сходить за Рейн. — Эндрис оттолкнул меня и вытер висок рукой. — Держи свой рот подальше от меня, не то врежу.

Я снова потянулась к нему, вытянув губы вперёд.

— Ну же, Эндрис. Всего один поцелуйчик. Прямо сюда, секси-бой. — Я коснулась своих губ.

Он со всей силы шлёпнул меня по руке.

— Придурок! — Эндрис строго глянул на Лаванию, которая едва сдерживала смех. — Не поощряй его. Это ни разу не смешно. — Он развернулся к двери. — Если что, я на пляже.

Я преградила ему путь. Он сжал пальцы в кулак, и я поняла, что он сейчас реально ударит. Отступила на шаг назад, формируя мысленный образ. Я поняла, что становлюсь самой собой, когда увидела, как у него кровь отлила от лица.

— Туманы Хель! Какого… Когда ты…?

Он замолк и просто сверлил меня взглядом, а я не удержалась и расхохоталась.

— Видел бы ты своё лицо, — произнесла я между приступами смеха.

Он оставался недоволен.

— Это было жутко. Я должен был сразу догадаться, что это не Торин. Как ты это сделала?

— Рейн у нас без пяти минут Норна, Эндрис, — пояснила Лавания. — Дай нам ещё полчаса, а потом можешь её забрать.

— Мне больше нравится «ведьма», «Провидица» или «будущая вёльва», — отметила я.

Лавания только хмыкнула в ответ. Спустя полчаса я отправилась на поиски Эндриса. Нашла его на кухне, он ужинал и смотрел что-то в телефоне. Он ухмыльнулся, когда я села рядом.

— Так ты можешь превратиться в кого угодно? — спросил он.

— Пока нет. Пока что я могу принимать облик только самых близких, потому я хорошо их знаю. Ну, черты лица, мимику, манеры. — Я сразу продемонстрировала ему свои способности, и судя по тому, как его глаза распахнулись, а щёки покраснели, я поняла, что смогла его удивить. — Привет, я Эндрис. Все хотят заполучить от меня кусочек, — произнесла я, пародируя его. — Мужчины, женщины — неважно. Знаешь почему? Потому что я чертовски горяч.

— Это так пошло и так похоже на меня. — Его лицо приняло странное выражение. — Хотел бы я…

Я снова стала собой.

— Что?

— Ничего.

Я вздохнула.

— И ты туда же? Когда же вы, Валькирии, поймёте, что «ничего» — это не ответ? Это пустая фраза, в которой смысла ровно ноль. Нельзя отвечать ничем.