— Так когда планируются похороны отца юной Норны?

— Завтра утром, — ответила я.

— Разве у вас не завтра свадьба?

Я с трудом подавила ухмылку.

— Может быть.

— Не откладывай. Чем скорее ты привяжешь Рейн к себе, тем лучше для неё. Иначе ей придётся вечно служить Норнам.

Не знаю, зачем я сказала свою следующую фразу. Наверно, мне хотелось устроить ему проверку.

— Не знаю, готов ли я жениться на ней. Она ещё совсем девчонка.

Граф остановил гольфкар. Мы отъехали так далеко от здания, что я теперь видела только кусочек крыши. Но вместо того чтобы выйти из гольфкара, Граф развернулся ко мне.

— Я видел вас вместе, Торин. Пусть у меня нет права давать советы, но мои глаза меня не обманывают. Девчонка обожает тебя, а ты её. Не отказывайся от такого шанса. Женись на ней. Чем скорее, тем лучше.

— Так если бы я захотел присоединиться к тебе…

— Не к чему присоединяться, — перебил он. — Это всё в прошлом. Я думал… — Он замолк. — Женись на ней, Торин. Как только наступит подходящий момент, когда она сможет увидеть меня с другой стороны, я извинюсь перед ней за всё сказанное в кафе. Может быть, она простит меня. Может быть, нет. Но знай, что это будет очень долгая и одинокая жизнь, если тебе будет не с кем её разделить.

Он вышел из гольфкара и пошёл вверх по холму. Я за ним.

Я молчала. Зато Оникс было что сказать.

«Если чутьё меня не обманывает, кажется, он говорит искренне. Может, он всё же достоин прощения, а, Рейн? Ты чего молчишь? Пожалуйста, только не говори мне, что сейчас расплачешься. Ты же тут же спалишь контору!»

«Оникс, помолчи».

Граф остановился впереди на песочнице. Позади нас возвышались деревья, справа лежал песок, а слева растянулось болото. Не понимаю, что делает Граф. Он склонил голову, как будто молится.

Молния расчертила небо. Тёмные тучи появились из ниоткуда. Была ли молния настоящей, или это всё злые Норны?

— К чему это собрание? — пророкотал голос. Я резко обернулась.

Чертоги Хель, они реально выглядят как мертвецы: белые длинные волосы развеваются сзади, глаза неопределённого цвета светятся в ночи, длинные белые платья перетянуты поясами такого же цвета. И голос был тем же самым, что и в тот вечер в лесу, когда на нас напали медведи. Я тогда подумала, что у Мардж запор.

— Кто дал вам право вызывать нас? — добавила она. Реально звучит так, будто у неё запор. Эта мысль помогла мне немного расслабиться. А может, и осознание того, что у меня есть то, что им нужно, придавало уверенности. Ну, и магия, бурлящая внутри меня от установившейся связи с оружием.

Я вернула себе свой облик. Потрясение на лице Графа было забавным.

— Я позвала вас, — ответила им. — Можешь идти, — добавила Графу. В его взгляде отразилась нерешительность. — Всё нормально, иди.

Я не стала проверять, ушёл он или нет. Перевела взгляд на свою кошку. Большое тело Оникс прижималось к моим ногам. Она дрожала. «Иди с ним», — мысленно сказала я ей.

«Нет. Я должна быть рядом с тобой. Кажется, я описалась от страха, так что, надеюсь, оно того стоит».

Я едва не улыбнулась. Но затем сосредоточила внимание на трёх Норнам. Эта троица пыталась залезть в мою голову на стадионе, а затем натравила тёмные души на нас с Ингрид в лесу. Они даже видели обручальное кольцо на моей руке, но никак не отреагировали, потому что их интересует только одно — кинжал.

— Тёмные души собираются напасть на ребят из моей школы сегодня вечером. Отзовите их.

— Это не наше дело, — выдавила страдавшая запором Норна.

— Вообще-то ваше. Пока сюда не прибыли мои обычные Норны, я даю вам шанс помешать их нападению.

— Мы не имеем отношения к планируемому нападению сегодня вечером. Это месть разъярённой Малиины, — продолжила та же самая Норна. Они переглянулись между собой и хихикнули. — Твоим дружкам давно надо было убить её.

— Рада, что вас это забавляет. Вы правы, это нужно было сделать ещё давно, — ответила я, всё больше злясь на них, хотя обещала держать себя в руках. — Скажите ей отступить, или вам придётся иметь дело со мной.

— Ты всё ещё злишься из-за того случая с лесом? Мы просто немного повеселились, — заговорила ещё одна злая Норна и мрачно усмехнулась. — Ты в любом случае была в безопасности.

— Как хорошо, что вам было весело. Но если сегодня кто-нибудь пострадает, я буду вынуждена нанести ответный удар.

— Лоррейн, что ты тут устроила? — спросила Кэти.

А вот и мои привычные мучительницы прибыли. Мне даже не пришлось их звать. Они тоже явились в своём истинном облике.

— Предупреждаю всех вас. — Я закатала рукав и показала обеим тройкам кинжал. Поскольку они стояли по разные стороны песочницы, мне пришлось покрутиться с вытянутой рукой. Параллельно заметила Графа, наблюдающего за нами с ближайшего холма. Ой, дурак. Они же легко могут напасть на него.

— Предупреждаешь о чём? — спросила одна из злых Норн.

— Я не стану стоять в стороне, словно шахматная фигурка на краю доски, ждущая, когда ею сыграют. Кинжал у меня. Он мой. Никто, подчёркиваю: никто не сможет отнять его у меня.

Раскройся. Кинжал скользнул в мою ладонь. Магические потоки перетекали от меня к нему, руны на его поверхности загорелись. Кинжал вытянулся, превращаясь в посох. Норны внимательно наблюдали, невольно отшагнув назад. Посох одновременно и притягивал, и отталкивал их. Я видела это по их глазам.

Направила посох на злых Норн, те тут же съёжились. Хм, это не просто отвращение или борьба с искушением на их лицах. Это страх. Любопытно.

— Моя связь с кинжалом ещё не означает, что я одна из вас. Я буду использовать его тогда, когда это нужно мне. Я не на вашей стороне, равно как и не на их, — я мотнула головой в сторону более знакомых мне Норн, — и не на стороне богов, Хель или великанов. Во всём, что касается волшебного народа, я сохраняю нейтралитет. Я не ваш инструмент, не ваша марионетка. На каждый ваш удар я буду отвечать ударом. Если из-за вас пострадает кто-то из моих, я отомщу. — Оглянулась на своё привычное трио. Те ухмылялись. Думали, что я уже у них в руках.

— Ты должна выбрать сторону! — рыкнула ещё одна злая Норна. У неё был хрипловатый голос.

— Я и выбрала. — Я направила посох на Мардж, Кэти и Джаннетт. Они реально отпрянули. Почему-то посох их сильно пугает. Интересно почему. — Я на стороне смертных и Бессмертных, проживающих на Земле. Я постараюсь не вмешиваться в ваши дела, потому что понимаю важность вашей работы для мира. Вы, — указала я на злых Норн, — управляете бедствиями и хаосом, а они, — указала на свою привычную троицу, — проявляют доброту и милосердие к человечеству. — Хотя я как-то этого не заметила. — Я всё понимаю: добро и зло, инь и ян уравновешивают друг друга. Но я не верю, что судьба для всех предопределена. Если кому-то понадобится моя помощь, чтобы изменить свою жизнь, я отзовусь, а вы не станете мне мешать. Если же вы встанете у меня на пути, я сделаю всё, чтобы раскрыть вас миру. Вы больше не сможете прятаться от смертных и Бессмертных. Я позабочусь о том, чтобы они знали, кто ответственен за всех их неудачи, кто сломал им жизнь, и тогда они найдут способ отомстить. Люди в этом плане весьма изобретательны.

— Ты не можешь манипулировать нами, — заявила Норна с запором.

— Или ломать систему, существовавшую с начала времён, — добавила её подружка.

— И не хочу этого, но буду вынуждена, если вы не оставите в покое меня и тех, кто мне дорог.

Кэти, Мардж и Джаннетт всё ещё ухмылялись, уверенные, что я просто пускаю пыль в глаза злым Норнам.

— И начать предлагаю с парня, который сейчас лежит в коме в больнице. Его зову Бо Хардшоу. За его состояние несёте ответственность вы все. — Кэти с подружками резко перестали улыбаться. — Я хочу, чтобы он вернулся к своей семье. У него сегодня выпускной бал. Если он там не появится, вам не поздоровится.

У них были такие лица, что я едва не рассмеялась.

— Идём, Оникс.

Я развернулась, но тут Норны все разом заговорили. Я обернулась.

— Нет! Я не собираюсь выслушивать ваше мнение о моём поведении и воспитании. Я обычная девушка, которая хочет, чтобы все оставили её в покое. Вот только вы мне не даёте. Поэтому я требую, чтобы вы хотя бы попытались.

Я снова отвернулась и ушла, не обращая внимания на их крики за спиной. Не знаю, кричали ли они мне или друг на друга. Молния снова сверкнула. Я не оглядывалась. Руны с валькнутом Норн вспыхнули на моих руках. Они были тусклыми и мерцали. Я засмеялась. Поверить не могу, что эти стервы пытаются меня подчинить. Я активировала другие руны, подумав о Торине. Наши руны загорелись ярче.

Когда я поднялась на холм, Граф там уже был не один.

Рядом с ним стояли Торин, мама, Ингрид, Феми, Лавания, Хоук, Блейн и Эндрис. Взбешённый Торин отряхивал футболку и штаны, словно испачкался в пыли. Злость испарилась, как только он увидел меня. В следующую секунду я оказалась в его объятьях.

— Я в порядке.

— Приняла мой облик, значит? — прошептал он. — Встретилась с Норнами в одиночку. Злыми Норнами, Рейн. Если бы меня не остановили…

Я сжала его.

— Прости, что заставила волноваться. Я не хотела.

— В следующий раз предупреди меня. Эти грымзы снова заглушили нашу связь.

И кинжал, возможно, тоже повлиял. Я выпустила его из объятий и подошла к маме. Казалось, она постарела на десяток лет.

— Со мной всё хорошо, — заверила я и обняла её.

— Больше так не делай. Я уже потеряла твоего папу. Не заставляй меня хоронить ещё и дочь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Больше не буду. — Я обнимала всех одного за другим, пока очередь не дошла до Эндриса. Я посмотрела ему в глаза. — У папы всё хорошо?

Эндрис кивнул.

— Мы нашли ему лучшую комнату, рядом с покоями отца Эрика, — шепнул он, и мы тоже обнялись.

— Спасибо.

~*~

— Ты просто сумасшедшая, — сказала Ингрид, пока делала мне мейк к выпускному балу.

— Я знала, что они меня не тронут.

Ну, надеялась.

Я скосила взгляд на телефон. Руки чесались позвонить Бо, убедиться, что с ним всё хорошо. За последние несколько часов я вся извелась от переживаний за него.

— Могла бы позвать меня с собой, — надула губы Ингрид. — Я тоже хочу немного адреналина в своей жизни.

— Я бы с радостью поменялась с тобой местами в обмен на гарантию, что нас с Торином ничего не разлучит. Я готова отказаться от всего, кроме него.

— Ты бы видела его, когда он не смог определить твоё местоположение. Они снова скрыли тебя от него. Как в тот день в лесу. Но он нашёл выход: сосредоточился на Оникс. Мы кое-как сдерживали его, пока ехали по полю для гольфа. — Она сделала шаг назад и окинула взглядом результат. — Вот, теперь ты выглядишь как самая настоящая флэппер-гёрл.

Тема сегодняшнего выпускного — «Весь этот джаз». Наши наряды должны соответствовать эпохе. Я надела платье цвета мха. Мама подобрала аксессуары: туфли на каблуках, перчатки, бусы и головной убор с оборками, украшенный настоящими драгоценными камнями. Ингрид как-то умудрилась собрать мои волосы в высокую причёску — это надо иметь талант.

На неё самой было белое платье в сочетании с чёрными бриджами, перчатками и перьями на голове. Её короткие светлые волосы идеально подходили образу.

— Интересно, что наденут парни, — протянула Ингрид.

Мне было как-то без разницы. Наша цель сегодня — остановить тёмные души и вернуть их обратно в Хель. Я всё ещё зла, что Норны не восприняли моё предупреждение всерьёз.

— Главное, что Эндрис в принципе вернулся.

— Бедняга дико замёрз. Эхо отправился сразу к Коре. Злой, как не знаю кто.

Кора отдыхала после нападения Малиины, пытавшейся вселиться в неё. Это случилось сразу после моей встречи с Норнами. Её новый дружок — тёмная душа Дэв — помог единственным известным ему способом: вселившись в неё раньше. И вот теперь Кора восстанавливает силы. Похоже, что одержимость тёмной душой переносится в разы хуже, чем обычной.

— Она обещала помочь девчонкам из школы с причёсками, — припомнила Ингрид.

— Ага, Кикер и Сондре из клуба по плаванию.

— Я отправила к ним свою знакомую, которая обычно делает мне стрижку. Она и с мейком может помочь. Всё, давай, идём к остальным.

Лавания, Феми и мама обсуждали двадцатые годы. Они шикарно выглядели в своих нарядах и с мундштуками в руках.

Я всё сомневалась, позвонить ли Бо. Но тут зашёл Торин, и мои мысли переключились на него.

Он был одет во всё белое, не считая зелёного жилета, галстука-бабочки и фетровой шляпы. Потрясающий образ. Хоук и Эндрис выглядели неотразимо в костюмах-тройках, хотя Эндрис надел под пиджак свитер. Только Блейна не хватало.

— Ты выглядишь изумительно, — сказала я Торину.

Он приподнял шляпу, приветствуя.

— А ты выглядишь несчастной.

Я прожгла его взглядом.

— У меня от тебя дух захватывает, Веснушка, но ведь это не то, что ты хочешь сейчас услышать, да?

— Вообще-то я вложила кучу сил, чтобы собрать этот образ… — Я вздохнула. — Нет, это не то, что мне сейчас нужно. Как же со мной сложно.

— Хочешь, проверю, как он? — предложил Торин. Я закивала.

— Сама не могу, боюсь сглазить.

Торин хмыкнул.

— Самая могущественная девушка на земле боится сглаза? Ой, забыл. Ты же ещё и ведьма.

Как только мы отошли от остальных, он открыл портал в палату Бо. Парень всё ещё лежал в коме, родители сидели у его кровати.

— Время ещё есть, — попытался ободрить меня Торин.

Я покачала головой.

— Пойдём.

Пока другие открывали портал в спортзал — отдельную постройку от основного здания школы, — мы с Торином направились в столовую. Там всё было в атрибутике песни «Весь этот джаз»: на стенах нарисован городской пейзаж, вдоль них на полу вырезанные фигуры джазового музыканта, девушек-флэпперов и автомобилей двадцатых годов, напольные лампы покрыты чёрной паутинкой, сверху свисает чёрно-серебряный тюль с золотыми, красными и серебряными звёздами. Играла джазовая музыка.