Возможно, у Коры есть идеи, как можно поздравить Торина. У неё уже был опыт отношений, и она знает, что нравится парням. Торин же мой первый. Эрик не считается, потому что наши попытки отношений были обречены на провал с самого начала. Мы выросли вместе, как брат и сестра.

Проклятье, надо было рассказать Торину об Эрике и кинжале. Ещё один вопросы, с которым нам нужно разобраться. Может, сегодня вечером после игры. Если скажу ему сейчас, он самолично отправится на поиски Эрика. Но, к несчастью для нас, Эрик — профи в вопросах исчезновения. Его не найти, пока он сам этого не захочет. Вот бы он решил, что сейчас самое время для его эффектного появления.

Когда Торин создавал портал, я ощутила присутствие Норн и оглянулась. Ну что, довольны? Я сделала именно то, что зарекалась когда-либо делать вновь: пошла у них на поводу.

15. ДУРАЦКИЕ ПЛАКАТЫ

Моя жизнь должна была быть простой. Полной любви и новых открытий, а не переживаний из-за Норн с их интригами и злых душ, преследующих мою лучшую подругу. Я заслуживала шанс хоть раз побыть с Торином наедине, не думая о них. Я заслуживала счастья, даже если всего на один день.

— Ребят, вы решили уединиться в лесу? — подразнила я Эхо и Кору, делая вид, как будто меня не волнует, что где-то рядом ходят Норны.

Кора отпрянула от Эхо, её лицо вспыхнуло. Эхо самодовольно ухмылялся. Я прошла мимо них к порталу, открытому Торином. Мой парень прошёл за мной, а затем Кора и Эхо.

— Задержитесь у нас, ребят, — предложила я. Кора наверняка что-то знает о тёмных душах.

— Она имеет в виду, что нам нужно поговорить, так что рассаживайтесь, а я пока приготовлю обед. Ты забыла сказать «пожалуйста», Веснушка.

Игривость в его голосе только расстроила меня ещё больше. Я сократила расстояние между нами, наслаждаясь моментом и любовью в его глазах.

— Вот так? — спросила я и приподнялась на носочках, чтобы захватить его губы в таком поцелуе, который никто не осмелится прервать. Я целовала его до головокружения. А когда отступила, он смотрел на меня обескураженно и вместе с тем восхищённо.

— Туманы Хель, Веснушка… — пробормотал он и, всё ещё пытаясь прийти в себя, поплёлся на кухню.

Я ухмыльнулась. Затем заметила шокированное лицо Коры и пожала плечами.

— Мне это было нужно.

— Что с тобой произошло?

— Так всегда, когда я использую свою магию. Я просто хотела… — Зачем я вру ей? Магия тут ни при чём. Я хочу заявить права на своего мужчину. Нечего тут объяснять. Это естественное желание. Моё лицо порозовело. Я пожала плечами. — Поцелуи с ним возвращают всё на свои места. Эм, ладно, пойдём.

Феми ухмыльнулась, услышав мои слова. Я была настолько погружена в свои мысли и ощущения, что даже не заметила её. Она подмигнула мне и прошла к Коре и Эхо. Пока она с ними разговаривала, я зашла на кухню к Торину.

— Тебе помочь?

— Нет, просто сядь. — Торин указал на стул. — Ты меня отвлекаешь.

— Это плохо?

— Да, у меня сегодня игра, и я должен думать о своих ребятах, а не о девушке. Не надо дуться.

— Я не дуюсь.

Хотя вру, я дуюсь и сама на себя злюсь за это. До чего же жалкое состояние.

Вздохнув, я вскарабкалась на высокий стул и смотрела, как Торин достаёт из холодильника хлеб и сырно-колбасную нарезку. Мне нравится, что он так комфортно чувствует себя у меня дома, знает, где что лежит. Раньше так было с Эриком. Он приходил и уходил, когда хотел, опустошал холодильник, не боясь рассердить моих родителей. Я хотела вернуть того Эрика, не того, который появляется посреди ночи с грозным предупреждением.

Я потянулась к одному из пирогов Коры, взяла нож, чтобы отрезать кусочек, но Торин перехватил коробку из моих рук.

— Сначала мои сэндвичи.

Я прожгла его взглядом. Он щёлкнул меня по носу, запачкав майонезом. Я шлёпнула его по руке и попыталась слизнуть майонез, но не смогла. Торин рассмеялся.

— Ах ты, подлец, я тебе это ещё припомню.

Я слезла со стула и пошла за бумажными полотенцами. Когда обернулась, Эхо и Кора уже были на кухне, и я сразу поняла, что что-то не так. Что я пропустила? Взгляд Коры метался между парнями. Казалось, она готовится прочитать им возмущённую лекцию о правильном поведении на кухне. Руки Эхо были сложены на груди, выражение лица оставалось непроницаемым.

Торин бросил на него многозначительный взгляд и перевёл внимание на Кору.

— Граф потерял около шести Бессмертных, и их души пропали ещё до конца битвы. Они могут вести на нас охоту.

Целая армия тёмных душ. Почему он говорит об этом как о сущем пустяке?

— Мы просто хотим скоординировать действия на случай, если они тебя побеспокоят, — вмешалась я, глядя на Кору.

Она нахмурилась, но не выглядела испуганной или встревоженной. Просто кивнула и прошептала что-то на ухо Эхо. Кора никогда не перестаёт меня удивлять. С тех пор, как Малиина вырезала на её коже тёмные руны, моя подруга словно стала другим человеком. Более уверенной. Серьёзной. Ничто её не беспокоит. С другой стороны, боюсь представить, какую силу духа нужно иметь, чтобы добровольно впускать в своё тело чужие души, чтобы услышать их последние желания. Я в некотором роде горжусь ей. Вместо того, чтобы плакаться из-за того, что Малиина сделала с ней, Кора приняла свою участь и нашла в этом своё предназначение — помогать душам обрести покой.

Мы с Торином переглянулись.

— Ты уже рассказала ей про нападения драугов? — тихо уточнил он.

— Нет, но он, — я указала кивком на Эхо, — вполне мог.

Мы все расселись за столом. Я старалась выглядеть счастливой. Мне даже удалось обмануть Кору, потому что она не бросила ни одного подозрительного взгляда в мою сторону. Но не Торина. Он перетянул меня на свои колени и гладил мои руки, пока я не расслабилась в его объятьях.

— Думаю, тебе лучше приостановить пока свою службу помощи душам, пока мы не выясним, куда делись души Бессмертных приспешников Графа, — предложил Торин моей подруге. Эхо, похоже, был только за, но не сама Кора.

— А если это будут души тех, кого я знала при жизни? — спросила она. — Я уже помогла нескольким из местных больниц и домов престарелых, и я не собираюсь прекращать из-за горстки злых душ.

Парни пытались возразить, но я хорошо знаю Кору. Её бесполезно уговаривать, когда она всё для себя уже решила. В этом плане мы с ней похожи.

— Не набрасывайтесь на неё, — вмешалась я, на что Торин ответил осуждающим взглядом. Меня это не смутило. Нигде не написано, что в любом вопросе я должна занимать его сторону. — Я её понимаю. Она не может перестать помогать другим из трусости. — Оба парня застонали. — Нам надо придумать другой способ защитить её.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила Кора и дала мне «пять».

Торин пронзил взглядом Эхо.

— Вразуми свою женщину.

Эхо засмеялся.

— Займись лучше своей. Кажется, она тоже не поддерживает тебя. Один поцелуй — и ты превращаешься в коврик для ног.

Торин посмотрел на меня.

— Это правда?

— Мы не целуемся, — ответила я, наклоняясь к нему. — Мы договариваемся. Прикосновением, взглядом или улыбкой.

Я снова его поцеловала. Но в этот раз он перехватил контроль, заставив меня позабыть, что мы не одни. Возможно, это была месть за тот поцелуй несколькими минутами ранее, потому что он внезапно отстранился, когда я не хотела, чтобы он останавливался.

— Так о чём мы говорили? — спросил Торин, быстро придя в себя. Я же всё ещё пыталась спуститься с небес на землю. — Ах да. Ты сказал, что позаботишься о Коре вне школы, — сказал он, глядя на Эхо.

— Ага. Они и близко к ней не подойдут, а если даже посмеют — я сразу об этом узнаю.

— А если ты будешь на нижнем уровне Хель? — резонно заметил Торин.

— Я узнаю об этом, Валькирия, — заверил Эхо.

Я понимала, что конфликт между этими двумя неизбежен, и мне придётся выставить обоих из моего дома. Даже если папа и смирился с моей новой жизнью, я всё же не хочу, чтобы он становился свидетелем сверхъестественных тестостероновых разборок. Поскольку я всё ещё сидела на коленях у Торина, я постаралась, как могла, успокоить его: переплела наши пальцы, погладила заднюю часть его шеи.

— Хорошо, тогда мы прикроем в школе, — сказал Торин. — Кора, если увидишь любую незнакомую душу, сразу ищи Рейн, Блейна или Ингрид. Да, я введу их в курс дела, — добавил он в ответ на хмурый взгляд Эхо. — Нас с Эндрисом нет в школе большую часть дня. В этом семестре у нас только один урок, и то для показухи. Ты носишь с собой в школу артавус, Кора?

— Да, мне уже приходилось припугивать несколько проблемных душ.

— В следующий раз припугни сильнее, — сказал Торин. — Души Бессмертных не такие, как у смертных. Они ловко проникнут в твоё тело и не покинут его, пока не захотят. А к тому времени будет уже слишком поздно для тебя.

— Я вмешаюсь раньше, — ледяным голосом произнёс Эхо.

— Твоя коса не поможет тебе, как с другими душами, Эхо, — возразил Торин. — Как только злая душа вселится в Кору, ты уже ничего не сможешь сделать, кроме как разрубить её пополам.

— По-твоему, это смешно? — разозлился Эхо.

Атмосфера снова накалялась. На этот раз я взяла руку Торина и завела её под свою футболку. Вот так просто мне удалось его отвлечь.

— Нет, не смешно, — спокойно ответил он. — Кора — одна из нас, и мы сделаем всё, чтобы защитить её, но будь реалистом.

Эхо выругался, я же пихнула локтем Торина.

— Можно было обойтись и без жутких метафор.

— Мы имеем дело с тёмными душами, Рейн. Тут без жутких метафор никак.

— Если злая душа вселится в Кору, я позабочусь об этом, — пообещала им. — У меня есть кое-что посильнее косы и артавуса. Ты уже видел, на что способен посох.

Моё предложение не обрадовало Торина, но привлекло внимание Эхо и Кора. Эхо ухмыльнулся по непонятной мне причине и насмешливо взглянул на Торина. У него такое извращённое чувство юмора, что я уже даже и не пытаюсь его понять.

— Что ещё за посох? — спросила Кора.

— Кинжал, который мне дали Норны, на самом деле не так прост.

— Серьёзно? И что он может? Покажешь? — заинтересовалась Кора.

Я пожала плечами.

— Да, конечно. — Я прочитала вопрос в глазах Торина и добавила: — Он наверху.

Я встала и направилась к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. Оникс смотрела в окно, когда я вошла в свою комнату. Я думала, что Кора идёт за мной, но затем услышала, как она переговаривается с парнями внизу.

— Ты нашла Эрика?

«Нет, но я продолжу искать. Возможно, он использует тёмную магию, чтобы скрыть своё местонахождение».

— Тёмную магию? Он бы не стал. Наверно, он просто не в нашем мире. Не думала об этом, Мисс-Стакан-Всегда-Наполовину-Пуст? — Я выдвинула ящик из-под кровати, но кинжала там не оказалось. — Где он?

«А что?»

— Хочу показать его своей подруге.

«Блондинке? Она мне не нравится».

— И что? Мои друзья не обязаны тебе нравиться. Так где ты спрятала кинжал?

Оникс села, её уши подрагивали.

«Как ты можешь с ней дружить? Она вся покрыта тёмными рунами. А где тёмные руны, там и тёмная магия. Что ещё хуже, она встречается с Гримниром. Гримниры выступят против богов, они наши враги».

Я посчитала от десяти до одного, молясь, чтобы Кора не увидела, как я душу кошку.

— Во-первых, Комок Шерсти, я ещё не решила, на чьей я стороне, так что мне плевать, кто чей враг. Во-вторых, независимо от рун на её коже, у неё доброе сердце. Она не хотела этих рун, но учится жить с ними и использовать во благо, так что отвали. В-третьих, я сама решаю, с кем мне дружить.

«Тогда я не хочу её видеть. Не хочу, чтобы она знала обо мне. Если она притронется ко мне, я выцарапаю ей глаза».

Оникс спрыгнула на пол, но я поймала её и вернула на подоконник.

— Куда собралась? Мне нужен кинжал.

«Верхняя полка шкафа. Всё? Я могу идти?»

— Нет. Как ты туда забралась? — Я нашла кинжал и прокрутила в руках. Кошка так и не ответила, но продолжала сидеть на подоконнике. — Ты что, обиделась?

«Я не обиделась. Я пойду?»

Я вздохнула.

— Это твоё дело — идти или оставаться, — сказала я. — Если пообещаешь хорошо себя вести, я познакомлю… — я услышала, как Кора поднимается, — тебя с Корой и Эхо. Они хорошие, вот увидишь.

«Нет. Пусть держится от меня подальше. И не говори ей ничего обо мне: ни кто я такая, ни зачем я здесь».

Её голос звучал испуганно.

Кора вошла в мою комнату.

— С кем это ты разговариваешь?

Я оглянулась через плечо и поджала губы. Постаралась спиной заслонить Оникс. Бедняжка была напугана до смерти.

— С кошкой.

— У тебя есть кошка? С каких пор? — Кора подошла ближе и посмотрела на Оникс.

«Пожалуйста, не давай ей прикасаться ко мне».

— С прошлого вечера, — уклончиво ответила я. — Она отказывалась уходить, и мне пришлось смириться.

— Она милашка. — Моя подруга потянулась к ней, чтобы погладить, но кошка зашипела, и Кора убрала руку. — Дикая, что ли?

— Нет, просто странная. Ненавидит всех, кроме меня.

Я надеялась, что на этом вопросы закончатся. Я потянулась за кинжалом, надеясь переключить внимание подруги с испуганной кошки, но Кора не сводила глаз с Оникс.

— Даже Торина?

— Ага. Он зовёт её Злючкой, а Феми настаивает, чтобы я назвала её Бастет или Исидой. — Я закатила глаза и помахала клинком. — Вообще я пришла за кинжалом.

На секунду я даже подумала, что мне удалось завладеть её вниманием, но Кора снова развернулась к Оникс.

— Она твой фамильяр?

— Это просто незваная гостья. Я бы рассказала, где её нашла, но не будем заставлять парней ждать. Идём, я покажу, во что превращается кинжал.

Кора ухмыльнулась, увидев, как кинжал растягивается, превращаясь в посох.

— О, прям как коса Эхо. Ты просто обязана ему это показать.

Я поймала взгляд Оникс. Она уже не казалась такой напуганной, но…

— Давай в другой раз? Торину пора на игру в Калифорнии, я обещала пойти с ним. — Я спрятала кинжал под кроватью и мягко вытолкала Кору из комнаты. — И, прошу тебя, будь осторожна. Тёмные души — это не шутки.