Кора вошла в коридор, увидела их и сорвалась на бег. Приблизившись, она остановилась и заговорила с ними. Я не слышала их разговора, да это и неважно. Они не стали её хватать и открывать портал. Через несколько минут она ушла в одну из палат. Гримниры ушли через портал.

Они прислушались к моему предупреждению. Интересно, что именно на них подействовало. Скорее всего, угроза в лице Эхо.

Я моргнула, и видение пропало. Я всё ещё смотрела в глаза Эхо. Его лицо приняло странное выражение, и я догадывалась почему. Должно быть, он заметил мои светившиеся глаза и догадался о видении. Я продолжала обнимать Кору, не желая, чтобы она увидела, и начала задавать вопросы. Надеюсь, моя магия не оказывает на них такого же эффекта, как на Торина. Я затолкала её обратно в себя. Как только я вновь раскрыла веки, он кивнул мне. Я удивлённо взглянула на него.

— Привет, — сказала я, мысленно молясь, чтобы он не стал обсуждать то, что заметил.

Он ухмыльнулся.

— А меня обнять?

Конечно, он так просто это не остановить.

— Ты несёшь пироги, — сказала Кора, совершенно не замечая изменившейся атмосферы. Она забрала коробки из его рук и подтолкнула его ко мне. У меня не было иного выбора, кроме как обнять его.

— Что там было? — тихо спросил он.

— Ничего. С ней всё будет хорошо. — Я отстранилась. — Заходите.

Кора оглянулась.

— Где Феми?

Со стороны постирочной не доносилось никаких звуков.

— С папой, — сказала я. Кора бросила взгляд в сторону кабинета. Эхо же не сводил глаз с меня. Это уже начинает бесить. — Ты с нами?

Он кивнул.

— Кора настояла.

Кора пихнула его локтем. Они обменялись непонятными для меня взглядами, после чего она направилась на кухню, сказав через плечо:

— Я уберу пироги в холодильник. Два вам, а один — миссис Джей из дома престарелых.

— Хватит переживать, — шепнула я Эхо, проходя мимо. — Ты первый, к кому я обращусь, если ей будет что-то угрожать.

Когда дело касается Коры, Эхо склонен к тому, чтобы сначала действовать, а потом задавать вопросы. Я не хотела настраивать его против других жнецов, если конфликт уже улажен.

— Обещаешь? — напряжённо спросил он.

— Обещаю.

Кора раскладывала пироги на столе и не заметила, как мы переговариваемся. Её забота о миссис Джей — её подопечной из дома престарелых — была очень трогательной. Та Кора, которую я знала ещё год назад, не выдержала бы и недели в доме престарелых. Но она сильно изменилась, после того как попала в психбольницу из-за своей способности видеть души. Теперь она навещала миссис Джей два или три раза в неделю, чтобы почитать ей или просто составить компанию. По словам Коры, семья бедной старушки просто сдала её в дом престарелых. Они никогда не звонили и не приходили к ней.

— Кто-то должен разыскать её дочь и привести в гости к матери. Сколько уже прошло? Ты уже три месяца там волонтёрствуешь, а она ещё ни разу не приходила, — возмутилась я.

— Сиделки говорят, что прошло уже больше полугода. Может, ты мог бы что-нибудь предпринять? — обратилась она к Эхо. Но по её глазам было понятно, что она просто шутит. Ответ Эхо был ожидаемым.

— Ага, конечно. Могу запугать дочку миссис Джей до смерти, а затем перенести её душу на Остров Мертвецов за то, что она была такой неблагодарной дочерью.

— Отличный план, — смеясь, сказала я.

Кора вздохнула и покачала головой.

— Не шути так, а то Эхо реально примет это как руководство к действию.

Я привела их к зеркалу и открыла портал в место, на котором я остановила свои поиски. Дурное предчувствие там ощущалось сильнее всего. Я шагнула в лес, и это самое предчувствие накрыло меня со всех сторон, точно тысячи муравьёв, ползущих по коже. Кожа покрылась мурашками, несмотря на палящее солнце и куртку.

~*~

Кора и Эхо держались позади меня.

— Ты уверена, что это то самое место? — спросил он.

Это оно. Нет никаких злобных тварей, прячущихся среди деревьев. Дело в самом лесе. Он страдает. Но где источник боли? Я закрыла глаза и выпустила силу на поверхность. Меня потянуло налево.

— Последние пару часов я осматривала разные участки леса, но нигде не увидела…

Я ахнула от резкой боли, парализовавшей меня всю. Остановилась и прижала руку к животу, но от этого боль только усилилась. Кора подбежала ко мне. Она что-то говорила, но я с трудом её слышала. Боль заглушала всё. Деревья умирали.

Я шла на запах смерти. И чем ближе я подходила, тем мучительнее становились ощущения. Я должна была прийти сюда сразу же по возвращении из Флориды. Я должна была убедиться, что Норны сделали свою работу.

Я вышла на опушку, едва сдерживая слёзы. Ущерб слишком велик. Деревья либо сломаны, либо выдраны с корнями. Листья увядали, им недоставало воды и минеральных веществ. На выдернутых корнях болтались клочья высохшей земли. Пострадали не только деревья, но и весь растительный мир под ними.

Кора остановилась рядом со мной. Она ничего не говорила, и я была ей за это признательна, потому что от малейшего намёка на сочувствие я бы не выдержала и расплакалась.

— Я ненавижу их, Кора, — прошептала я. — Они могли всё это исправить, но не стали.

Надо было послушать их, когда они говорили, что исцелить лес должна я. Они сказали это и в ночь битвы, и вчера в школе. Это всё моя вина. Я единственная ведьма поблизости, способная взаимодействовать с природой. Почему же я не услышала эти крики о помощи?

Кора обняла меня и тихо спросила:

— Можешь призвать их, чтобы они всё исправили?

Да, я могла бы позвать этих подлых манипуляторш, но что бы мне это дало? Я покачала головой.

— Я сама всё исправлю. Это моя вина.

— С чего ты взяла?

— Просто знаю.

Грудь разрывало от боли. Живот как будто выпотрошили. Краем сознания я задавалась вопросом, а не заставляют ли они меня намеренно прочувствовать всю их боль в отместку за то, что не помогла им сразу.

Пожалуйста, простите меня, мне очень жаль.

Я выскользнула из объятий Коры и потянулась рукой к вырванным корням. Затем к другим. Боль в груди разрасталась, с каждой минутой мне становилось всё хуже. Всхлип сорвался с губ. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Кора присела рядом со мной. Кажется, она что-то говорила, но я ничего не слышала.

Я активировала руны силы и боли, закрыла глаза и воткнула пальцы в землю. Связь установилась мгновенно. Магия потекла через мои пальцы прямо в почву. Я с трудом подбирала слова, умоляя о прощении. В итоге просто повторяла одну и ту же фразу.

Простите, что так поздно.

В ответ стояла полная тишина. Даже птицы перестали щебетать. Но я чувствовала, как лес потихоньку оживал. Не открывая глаз, я просто знала, что корни вновь погружаются в землю, стволы поднимаются, ветки срастаются, и потоки воды вновь достигают листьев и цветочков.

Птицы и насекомые вновь зашумели. Листья покачивались на ветру и тянулись навстречу солнечным лучам. Я чувствовала себя обессиленной и опустошённой, но магия продолжала полыхать. До сих пор не понимаю, как работают мои способности.

Я открыла глаза, встала и огляделась.

Как же красиво!

Каждое деревце, кустик и травинка вновь были полны жизни. Они шептали мне свои благодарности. Я, смеясь, бегала от одного дерева к другому. Ветки покачивались, словно бы демонстрируя свои листочки, которые больше не страдали от недостатка воды и минералов. Цветы чудесно пахли. Всё стало настолько красочным, что аж глаза болели.

Я ощутила появление Торина. Наша с ним связь была не менее волшебной. Остановилась, пытаясь переварить это.

Я мысленно представила, как он идёт ко мне, пока я танцую среди деревьев. Всё с той же снисходительной улыбкой. Всё с той же пристальностью во взгляде. Как будто он не мог дышать, пока я не окажусь в его руках. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.

Я подплыла к нему, и он поднял меня над землёй, крепко держа за талию. Сапфировые глаза отражали небо.

— Не смогла удержаться? — упрекнул он.

— Ему было очень больно, Торин. Я открыла сюда портал и тут же ощутила, как он умирает. А теперь взгляни вокруг. Я всё исправила. Красиво, скажи же?

— Да, — насупившись, ответил он.

— Хватит хмуриться, лучше потанцуй со мной, — прошептала я.

Он хмыкнул.

— Здесь нет музыки.

— Есть. Ты просто не слушаешь.

Он наклонил голову и сделал вид, будто прислушивается.

— Теперь, когда ты сказала, кажется, я что-то слышу.

Он развернулся по кругу, смеясь. Как он прекрасен…

Я закрыла глаза, наслаждаясь бурлящей внутри меня энергией. Когда я открыла глаза, Торин уже не кружил меня. Забавно, я даже не заметила, как он остановился.

Его внимательные глаза сияли.

— Я без ума от тебя, Веснушка.

Я ухмыльнулась.

— Знаю.

— Даже когда ты не слушаешься меня и, опьянённая магией, танцуешь в лесу, словно древесная нимфа, ты идеально меня дополняешь.

Слёзы подступили к глазам.

— Нет, нет, не плачь. — Он опустил меня на землю, ладони крепче сжали мою талию. — Не порть такой прекрасный момент.

— Этот момент ничем не испортить.

Я обхватила руками его шею и поцеловала в губы. На мгновение всё вокруг, кроме нас двоих, куда-то исчезло. Одно мгновение. Поцелуй. И его, и мои руны светились. Моя магия бурлила в венах. И от этого каждое покусывание, каждое движение языка, каждое прикосновение рук ощущалось в тысячу раз сильнее, и я уже не понимала, где я, а где он. Готова поклясться, даже лес стал частью нас.

Когда Торин поднял голову, я прижалась щекой к его груди, и мы стояли так, плавно покачиваясь, пока он гладил рукой мои волосы. Мне хочется верить, что он всё-таки слышит эту музыку, хоть и понимаю, что он просто подыгрывает мне.

— У меня постоянно видения о нас, — тихо признаюсь.

Он хмыкнул.

— Ты не можешь видеть своё собственное будущее.

Мне не хотелось отстраняться от него, но это было важно. Я должна увидеть его реакцию.

— Знаю, и всё же я вижу нас. Когда ты шёл ко мне, я увидела нас двоих в лесу. Я танцевала, а ты наблюдал за мной. Затем ты поднял меня и закружил, но не так, как сегодня. В моём видении стояла ночь, и мы были одни. Ещё одно видение было вчера в душе. — Мои щёки вспыхнули, стоило мне вспомнить об этом. Взгляд Торина потемнел. — Что?

— Подозреваю, что некая ведьма снова внушает тебе нужные образы.

Я кивнула. Накануне битвы с Бессмертными, одна такая уже пыталась запудрить мне мозги своими иллюзиями.

— Но с прошлых выходных я не видела ни одной ведьмы ни в школе, ни в городе.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить сказанное Норнами вчера. В эйфории от победи я совсем забыла про них, но сейчас я вспомнила их самодовольные ухмылки. Кто-то играет с моим разумом. Эрик может помочь мне во всём разобраться. Он общается с ведьмами и уже призывал их нам на помощь. Если в городе есть ведьма, он наверняка в курсе.

— Давай бросим их тут, — прошептал Торин.

Я моргнула, пытаясь сосредоточиться.

— Кого?

Он усмехнулся и развернул мою голову так, чтобы я увидела Кору и Эхо. Они стояли у деревьев справа от нас. Я совершенно забыла про них. Но опять же, всякий раз, когда я в объятьях Торина, всё остальное теряет значение.

— Скажи да, — шепнул он, опаляя горячим дыханием моё ухо. — Я могу открыть портал в воздухе прямо ко мне домой. Проведём вечер только вдвоём. У меня есть пара идей, которые не терпится воплотить в жизнь. — Он прикусил мою ушную раковину, посылая мурашки по коже. — Тебе понравится.

Снова его фантазии. Я бы очень хотела провести с ним весь вечер, но понимала, что он сейчас под влиянием моей магии. Вероятно, даже забыл, что сегодня вечером у его футбольной команды игра.

— Хорошо, но как же матч?

Торин опустил взгляд на часы и тихо выругался.

— Туманы Хель! Совсем из головы вылетело. Я встречаюсь с ребятами через два часа. Эти двое пойдут с нами?

— Нет. Кора сегодня собиралась в дом престарелых. Но я возьму с собой Ингрид, даже если придётся вытащить её из постели. Когда я заходила к ней сегодня, она всё ещё спала.

— Они вернулись домой только утром. Я тоже кое-как вытащил Эндриса из кровати. Такое ощущение, будто теперь у всех злых душ Бессмертных есть горстка безропотных тёмных душ. Теперь они используют собак.

— Вот же мерзавцы.

— Хорошие души используют для общения гаджеты, а вот плохим плевать, в чьё тело они вселяются. Когда надоест, возьмутся за людей.

Мой взгляд скользнул к Коре и Эхо. Души тянутся к Коре, как мотыльки к пламени, из-за рун Малиины, злой сестры Ингрид и бывшей Эндриса. Будь то хорошие души или плохие. Я уже была свидетелем тому, как она потеряла сознание на несколько часов после того, как чужая душа побывала в её теле. Последствия одержимости злым духом могут оказаться намного хуже.

— Мы должны защитить Кору.

— Эхо сказал, что лично разберётся с любой душой, что посмеет приблизиться к Коре.

— Это смешно. Он не может быть с ней двадцать четыре на семь. Я ей всё расскажу. Затем мы все сядем за стол и договоримся, как будем её защищать.

— Ладно, Веснушка. Но если ты хочешь пойти этим путём, предупреждаю сразу: Эхо будет недоволен.

— Да пофиг. Меня волнует она, а не он. Если бы не я, Коре не пришлось бы проходить через всё это, — напомнила я Торину.

— Нет, любимая. Малиина выбрала её, потому что думала, что ты нравишься Эндрису. Это она со своей больной ревностью во всём виновата, а не ты.

Я вздохнула. Это правда, но всё же…

Торин усмехнулся и прижался лбом к моему.

— Ты не против, если мы перенесём сегодняшний вечер? Обещаю всё наверстать в пятницу после сюрприза в честь моего дня рождения.

Блин, его день рождения! Я совсем забыла. Надо купить ему что-нибудь особенное.

— Какого сюрприза?

Он щёлкнул меня по носу.

— Если скажу, это уже не будет сюрпризом. Идём.

Мы подошли к Коре и Эхо. Я медленно выдохнула. Казалось, моя голова сейчас взорвётся. Слишком много всего сразу, а ведь я хотела просто быть обычной девушкой, влюблённой в классного парня. Той, которая планирует вечеринку в честь его дня рождения, бегает по магазинам в поисках особенного подарка. А не той, что переживает из-за ведьм с их обманчивыми иллюзиями, тёмных душ, вселяющихся в её лучшую подругу, и Норн.