— Что вы намерены предпринять?

— Будем добиваться того, чтобы это место было объявлено святыней. Школу с баскетбольной площадкой куда-нибудь перенесут. — Он кратко поклонился. — Спасибо вам, мисс Лоррейн.

— Просто Рейн. Друзья зовут меня так.

Уголки его губ приподнялись на секунду. Пока я уходила, он уже успел набрать чей-то номер на телефоне. Джаред общался с покупателем и не заметил моего ухода. Как только я вышла из здания, по спине пробежал всё тот же холодок, что я почувствовала ещё на выходе из школы. Я сразу поняла, что я не одна. И тут я увидела его — графа Уортингтона — возле моей машины. Душа стремительно убежала в пятки.

8. ЧАЙ С ЧЕРНОКНИЖНИКОМ

Моим первым порывом было активировать руны скорости, развернуться и убежать обратно внутрь за Хоуком. У меня не было кинжала, только артавус, который я носила с собой в школу, чтобы создавать порталы. Я более чем уверена, что он бесполезен против могущественного Бессмертного. Но всё же сжала его в руке. Здесь много деревьев и кустов вокруг, и вся земля в моём распоряжении, если он вдруг решит напасть.

Я воззвала к своей новой силе, она вырвалась и наводнила меня, принеся с собой волну уверенности. Я направилась к машине, не сводя с Графа сверкающих глаз.

— Кинжал вам не понадобится, мисс Купер, — произнёс он голосом, слишком уж похожим на голос Торина, и мне это не нравилось. Хотя у Графа он звучал холоднее, в нём всегда таилась какая-то угроза. А губы растянулись в снисходительной улыбке.

— Я не ношу с собой кинжал, — ответила я, мысленно хваля себя за спокойствие. Я не знала, как к нему обращаться. Он не достоин звания лорда или графа Уортингтона. — Весь мир — моё оружие.

Земля слегка всколыхнулась под ближайшими деревьями.

Он оглянулся вокруг всё с той же улыбочкой.

— Впечатляет.

— Чего тебе надо? — спросила я, желая выбить ему зубы и стереть эту ухмылку с его лица.

— Просто поговорить. Можем зайти в ближайшее кафе на чашечку чая или кофе?

Поговорить? Размечтался.

Я уже открыла было рот, чтобы отказать ему, но по глазам прочитала, что именно этого он и ждёт. Я должна показать ему, что не боюсь его, даже если на самом деле ещё как боюсь.

— Конечно. Почему бы и нет. Мой любимый греческий ресторанчик всего через пару домов от нашего магазина. Можем поговорить там.

Он наверняка заметит руны снаружи и внутри кафе «Никос». Торина временами заносит в вопросах безопасности.

Ещё раз с вызовом оглянувшись на него, я вернулась обратно в «Мираж». Колокольчики зазвенели, когда он вошёл следом. Джаред всё ещё общался с клиентом, а Хоук, наверное, разговаривал по телефону у себя в кабинете. Я не хочу давать слабину перед отцом Торина, но инстинкт самосохранения у меня есть. Если он захочет меня похитить, он сможет сделать это быстрее, чем мои руны подадут сигнал защитным рунам на стенах.

Я направилась прямиком к кабинету, постучалась и толкнула дверь. Хоук нахмурился, но его лицо разгладилось при виде меня.

— Можете выйти, пожалуйста?

Что-то в моём голосе или выражении лица заставило его мигом подскочить с места, не задавая лишних вопросов. Я открыла дверь шире. Граф проследовал за мной в магазин.

— Хочу познакомить вас с графом Уортингтоном, отцом Торина, — сказала я, махнув в сторону злодея-Бессмертного.

Хоук рассматривал Графа, не предлагая тому руки. Его взгляд темнел с каждой секундой. Проигнорировав Графа, он посмотрел на меня.

— Что происходит, мисс Лоррейн?

— Он поджидал меня на выходе из магазина. Мы собираемся пойти в кафе «Никос», пообщаться один на один.

Хоук кивнул, показывая, что понял и вмешиваться не станет.

— Конечно, мисс Лоррейн. — Затем перевёл внимание на Графа. — Чернокнижник. Не делай ничего такого, о чём потом пожалеешь. Юная Норна под нашей защитой.

Граф хмыкнул.

— Даже не сомневаюсь. Идём?

Ну вот опять. Голос, точно как у Торина. И мне очень, очень хочется стереть эту самодовольную улыбку с его лица. Рука сжалась в кулак, и я даже не удивилась, когда все зеркала в помещении задрожали. Интересно. Когда злюсь, то начинаю использовать магию, даже не задавая направление словами или мыслями. Вот бы ещё научиться так делать в благих целях.

Я направилась к выходу из магазина и затем замедлила шаг, чтобы поравняться с ним.

— Так что ты хотел от меня, чернокнижник Уортингтон?

Он поджал губы. Надеюсь, его бесит слово «чернокнижник», потому что отныне я буду называть его только так. Чернокнижник Уортингтон или просто Чернокнижник.

— Давай сначала присядем, а потом начнёшь свой допрос, юная леди.

От этой его властной манеры речи я зажмурилась и мысленно отругала себя за это.

В кафе «Никос», как всегда, было полно народу. Его владелец, Николаус, сразу заметил нас на пороге.

— Рейн! Koreetsi mou! — Он вышел из-за стойки и сжал мои ладони. — Как поживаешь? Как твой отец?

— Я в порядке. Папа держится. — Они с папой вместе ходили в старшую школу. Его манера поведения порой смущала меня. Вот как сейчас. Внимание всех в кафе было направлено на нас. — Я пришла с другом семьи. Он хочет попробовать ваши знаменитые пироги.

Николаус перевёл взгляд на чернокнижника Уортингтона.

— Лорд Уортингтон. Не знал, что семья, к которой вы приехали, это Куперы. Знайте, друг Тристана — это друг Николауса.

Совершенно не ожидавшая такого поворота, я уставилась на бесячую ухмылку Чернокнижника, но быстро взяла себя в руки и воскликнула:

— Дядя Чернокнижник! Ты приходил сюда без меня? Ты же знаешь, как я люблю пахлаву Никоса! Это было в прошлом месяце, когда ты ушёл куда-то после ужина?

Я скосила взгляд на Николауса в надежде получить подсказку.

— Нет, нет, это было на той неделе. Лорд Уортингтон зашёл на обед с близнецами из Южной…

Он резко замолк, и я поняла почему. Чернокнижник прожигал его взглядом.

Близнецами? В Кайвилле на прошлой неделе была только одна пара близнецов — Алехандро и Матиас Торресы. Вот только то были Норны, снова решившие пойти на хитрость и принять облик ведьмаков Торресов и их кузена Баша, чтобы обмануть меня.

— Сюда, лорд Уортингтон, мисс Рейн, — раздался громкий голос Николауса. Посетители кафе снова начали оглядываться на нас. Мне уже было по фиг. Меня волновало только, с кем встречался чернокнижник Уортингтон: с настоящими близнецами или Норнами?

Как только мы сели за столик, он заказал большую порцию пахлавы и кофе. Чёрный. Прям как Торин. Я мысленно себя ущипнула. То, что он выглядит и разговаривает как более взрослая версия парня, от которого я без ума, ещё не значит, что они похожи. Чернокнижник — зло во плоти. Торин — нет. У меня не было аппетита, но всё равно заказала кусочек торта с заварным кремом.

— Вам вместе? — уточнила официантка.

— Да, — ответил чернокнижник Уортингтон.

— Нет, — одновременно с ним сказала я. — Я заплачу за себя.

Этот урод хмыкнул, словно его забавляла моя нарочитая независимость. Мы только сели, а он уже бесит меня. Надеюсь, я не сорвусь и не натворю глупостей. Я вполне могла бы вызвать ураган под его сиденьем, засосать в воронку и разорвать на молекулы.

— Какая ты колючая штучка, — прокомментировал он.

Мне не понравилось, что он назвал меня «штучкой», но я не стала заострять на этом внимания. Он выглядел разочарованным, когда не дождался от меня реакции.

— И очень могущественная для столь юного возраста.

Его лесть тоже раздражала, и в этот раз я не удерживалась:

— А ты слишком злой для старика, Чернокнижник. Я-то думала, что с возрастом приходит мудрость.

Он поджал губы. Один-один.

— Последний, кто назвал меня Чернокнижником, погиб мучительной смертью, — отметил он с таким убийственным спокойствием, что у меня холодок пробежался по позвоночнику.

Я попыталась скрыть это за смешком.

— Последним, кто назвал тебя Чернокнижником, был Хоук, и он очень даже жив.

— А, так вот, кто это был! Я так и думал, что наши дорожки уже когда-то пересекались. Что до его судьбы, это всё ещё может измениться.

Улыбка пропала с моих губ, ярость закипела в крови, а с ней активизировалась и магия. Стол начал подниматься в воздух. Чёрт. Мне нужно успокоиться. Глубоко дыша, я подавила магию.

— Тронешь его — и клянусь, я даже не вспомню о том, что ты отец Торина.

Ухмылка вернулась на его лицо.

— Осторожнее, юная вёльва. Как только ты перейдёшь черту, пути назад не будет. — Он улыбнулся официантке. — Спасибо, милая.

Я кивнула девушке и подождала, когда она уйдёт, перед тем как сказать:

— Нет, Чернокнижник. Я никого не убиваю. Я меняю судьбы. Тронешь Хоука или кого-то из моего окружения, и я изменю твою как по щелчку. — И щёлкнула пальцами, чтобы усилить свои слова.

Что-то промелькнуло в его сапфировых глазах. Злость? Удивление? Может, страх? Ну, это я уже размечталась. Едва ли Чернокнижник боится хоть чего-то в этой жизни.

— Какой бы сильной ты ни была, ты не Норна, а значит, не можешь ничего менять, — сказал Уортингтон. — Обучение начнётся только после твоего совершеннолетия.

Пожав плечами, съела свой кусочек торта, который чуть было не попросился наружу. Я нервничала сильнее, чем думала. Отложив вилку, стала рассматривать Чернокнижника. Он уже расправился с огромной порцией пахлавы. То ли был очень голоден, то ли по жизни большой сладкоежка.

Покалывающее ощущение дало понять, что за нами наблюдать. Чутьё, обострившееся с тех пор, как пробудились мои ведьминские способности, подавало сигналы быстрее, чем прежде. Я не стала оглядываться, чтобы не выдать себя, вместо этого обхватила ладонями чашку и уставилась на Чернокнижника.

— Ну, так что? — спросила я.

— Я хотел бы помириться с сыном, — заявил он.

Ого, как резко он перешёл к сути.

— Так поговори с ним.

— Не могу. Он попросил меня покинуть город. Я смогу попытаться лет через сто, если не двести.

Молодец, Торин!

— Звучит разумно.

— Ничего не разумно! — выпалил он. — Торин готов был выслушать меня, пока не вмешался этот тупой римлянин.

— У этого тупого римлянина есть имя. Его зовут Эндрис. И в отличие от тебя, он могущественный Валькирия. Он веками был рядом с Торином и стал ему почти как брат. Семьёй. На твоём месте я бы подбирала выражения в отношении него, особенно при Торине.

Он подался вперёд.

— Я его отец. В его венах течёт моя кровь.

Это прозвучало так, будто во всей этой истории жертва именно он. Будто Торин ему что-то должен.

— Да ты что! Несите сюда награду, у нас тут Отец Года! Кровь ничего не значит, если ты причиняешь боль тем, с кем она вас связывает. Своими действиями ты сильно ранил Торина. Если он просит дать ему время, прежде чем он сможет тебя простить, надо соглашаться.

Он откинулся на стуле.

— У тебя на всё есть своё мнение, да?

— Говоришь так, будто это плохо, — парировала я. — Разве ты пришёл не за тем, чтобы услышать моё мнение? Разве не для этого ты вырезал руны на моей машине, проследил за мной до магазина и пригласил меня на эту встречу?

— Я полагал, что это римлянин так влияет на Торина, что у них такая сильная связь, но…

— Между ними сильная связь, — перебила я, — но никто на Торина не влияет.

— Это ты, — продолжил он, пропустив мои слова мимо ушей. — Я увидел это прошлой ночью. Он готов на всё ради тебя, а ты пользуешься этим.

— Пользуюсь? Да я тоже готова на всё ради него. Ради него я сижу сейчас тут, — я оглянулась по сторонам, заметив, что мы привлекли внимание, и понизила голос: — и разговариваю с тобой. Хочешь заслужить прощения? Прояви смирение. Раскаяние. Докажи, что ты изменился.

Его выражение лица не изменилось, так что я не могла понять, удалось мне до него достучаться или нет.

— С чего вдруг я должен меняться? Я не сделал ничего плохого.

Он это серьёзно?

— Начнём с того, что ты, — я снова оглянулась и заговорила ещё тише: — пожертвовал Провидицами, Бессмертными и ведьмами ради своей безумной цели.

— Я не выкручивал им руки, вынуждая присоединиться ко мне, как и не заставлял никого нападать на меня, — ответил он своим невыносимо спокойным голосом.

— Вау. Да ты совершенно не способен на раскаяние!

Он отпил из своей чашки и посмотрел на меня так, словно я была некой лабораторной крысой, которую он собирался препарировать. Мне расхотелось допивать макиато. Да что там, я больше не собиралась оставаться с ним в одном помещении. Я должна немедленно встать и уйти, пока не разрушила всё кафе.

— Теперь я понимаю, за что он тебя любит, — произнёс он.

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Ты не позволяешь никому помыкать собой, что очень удивительно для такой юной девушки. Из тебя выйдет хорошая Норна. — Он снова наклонился вперёд. — Ты обвиняешь меня в бесчувственности, милая. А сама? Ты никогда не сможешь дать ему желаемого. Просто развлекаешься, пока есть время, вот только Норны не выходят замуж. Когда тебе исполнится восемнадцать, они придут за тобой, чтобы официально начать обучение. И когда ты уйдёшь, что станет с Торином? Боль, что он испытывает сейчас, не сравнится с разбитым вдребезги сердцем после твоего ухода. Так почему ты не отпустишь его сейчас? Пускай я не Отец Года, как ты выразилась, но это не я играю с его душой, а ты. Ты разрушишь его.

Мне хочется кричать, чтобы он заткнулся. Закрыл к чёрту свой рот. Если бы я могла отказаться от своей магии, чтобы остаться с Торином, я бы это сделала. Но поскольку такой опции нет, я намерена оставить себе всё — и способность помогать людям, и Торина. Просто пока я ещё не знаю как.

Я надеялась, что мои чувства не были написаны на моём лице.

— Вот тут ты ошибаешься, Чернокнижник. Мы с Торином навсегда останемся вместе, я об этом позабочусь. А если ты не изменишься, то не сможешь с ним помириться. Об этом я тоже позабочусь. — Я встала, достала телефон и оставила на столе чек на двадцать долларов, зная, что он продолжает следить за каждым моим движением. — Угощаю.