Дэвид жалел, что украл шкатулку. Все из-за каких-то дурацких травок: решил, что это, видишь ли, панацея. И что? И ничего. Хантер так и не выздоровел. Год они пристально за ним наблюдали, решив, что лекарству требуется время. Но постепенно сообразили, какими идиотами были.
А теперь они все в долгах и вынуждены скрываться. Из-за чего? Из-за надувательства!
Вне себя от стыда и гнева, он швырнул коробочку оземь. Она чудом не треснула. Но тут из нее выкатилось что-то еще. Шестигранник, завернутый в бумагу. А Дэвид и забыл, что там было два артефакта.
Камень напомнил ему о штуке, о которой он однажды читал. О круглом диске из светлого камня, на котором были выбиты три иероглифа: 遁 地 符[25], – окруженные шестиугольным орнаментом.
Диск, способный хранить и оберегать своего владельца. Мысль показалась Дэвиду абсурдной, но все же: а вдруг и этот шестигранник может делать что-то подобное? Кому повредит, если он сохранит его… на всякий случай.
Кража так и не шла у него из головы.
В иные дни он твердо решал: отнесу камень в лабораторию, пусть его осмотрят другие, научный мир должен о нем узнать. А порой ему хотелось вышвырнуть его подальше в океан.
Инстинкт или страх – а может, и то и другое – всякий раз удерживал его руку.
Пусть это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, – но Хванг до сих пор их не нашел! Человек со связями во всех точках земного шара, у которого везде шпионы? Может, белый шестигранник и правда работает?
А может, просто совпадение.
Поначалу, когда Дэвид только заполучил его, сама мысль о камне целительно действовала на нервы. В конце концов, это прекрасный древний артефакт. Он не смог бы сказать, когда именно поверил в него.
Дэвид твердил себе, что у него были другие причины оставить шестигранник. А что, если в один прекрасный день он ему понадобится? А что, если его продать? За него наверняка можно выручить столько, что его семья расплатится с долгами.
(Но от таких дум ему стало не по себе. Если он его и правда продаст, то деньги, полученные за него, будут грязными, проклятыми. Чем он будет лучше Хванга Ронгфу?)
Дэвид убеждал себя, что подумает еще немного. Решит, как лучше всего поступить. А за это время он хорошенько изучит артефакт. Сфотографирует, как следует осмотрит. Вдруг еще что-нибудь выяснится.
Прошло несколько месяцев после того, как Дэвид спрятал шестигранник в багажнике, и он наконец осознал, что стал хранителем камня – а тот, в свою очередь, хранит их семью.
Вот только теперь, когда камень исчез, хранить их больше нечему.
Ощущение безопасности испарилось. И не только из-за внешних факторов. Несколько дней назад, возвращаясь домой, Дэвид заметил, что кто-то оставил свет в гардеробной. Жена бы никогда такого не сделала, значит, это кто-то из сыновей. Какие могут быть сомнения?
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что именно Хантер рылся в багажнике. Хантер и взял камень. Есть ли вероятность, что камень все еще у него?
Гнев застил ему глаза. Он принялся следить за сыном с удвоенной силой. И заметил, что старший стал таиться. Ускользать. Обратил внимание, что порой, когда он думал, что все спят, сын тайком выбирался из кровати и исчезал в лесу.
Он воспринял это как отцовский долг: Дэвид решил следить за Хантером, чтобы увидеть, куда ходит сын и что делает.