– Естественную смерть мы победили в незапамятные времена. Но и сейчас наши воины продолжают гибнуть, защищая Саланган. А я, как и бесчисленные поколения моих учёных-предшественников, пытаюсь найти способы возрождать тех, кто уже мёртв. Я – Кларли, ведущий танатолог в биологическом отделении Учёной толпы. И сегодняшний эксперимент будет воистину горячим! – усмехнувшись, профессор отключил систему голосового протоколирования и ещё раз перепроверил в правильном ли порядке расположены папки в стопке у него на столе.

– Профессор Кларли, вызывали? – дверь открылась, и в лабораторию вошёл его молодой коллега. Идеально чистый белый халат, вылизанная до блеска причёска (он, кажется, даже шерсть на своих огромных, похожих на мышиные, ушах расчёсывает) – любимый ассистент профессора как обычно явился всего через пару минут после его звонка. Его официальный вид всегда резко контрастировал с одеждой профессора – сегодня на Кларли была чёрная косуха почти до колен длиной, с шипастыми набивками на плечах. И если Йемсик всегда носил простую причёску, то профессор, любивший эксперименты, уже давно щеголял с высоким ирокезом на макушке.

«Этот парень – будущее саланганской бионауки, – с удовольствием подумал Кларли. – До чего же мне с ним повезло!»

– Да, Йемсик, в сегодняшнем исследовании ты мне понадобишься, – немедля, он провёл краткий инструктаж. – Итак, все наши и мои личные наработки за всё время хранятся в моём рабочем компьютере, копии лежат на сервере Учёной толпы в университетской базе данных. Доступ у тебя есть. Тут, на столе, мои собственные записи, которые делал лапой или надиктовывал системе протоколирования.

– Ну… Я понял… – саланганец с удивлением смотрел на своего коллегу. – А в чём дело, профессор? С чего вы вдруг взялись порядок наводить?

– Ничего экстраординарного, – заверил Кларли, взяв Йемсика под лапу и направляясь по коридору в отдел огневых испытаний. – Просто планирую командировку, которая, возможно, затянется, поэтому мне нужно быть уверенным, что все мои работы в открытом доступе, а ты сможешь продолжить наши исследования самостоятельно, пока не подыщешь толкового помощника.

– Один?! – Йемсик чуть не подпрыгнул от удивления. – Но, профессор, мы уже создали систему воскрешения, она работает как часы, все биоформы возрождаются корректно, наши исследования завершены почти месяц назад! Вы подготовили отчёт для Учёной толпы? Не лучше ли сначала получить признанный результат, а потом ехать в командировку?

– Нет, надо именно сейчас! – настаивал Кларли.

Йемсик хотел что-то сказать, но промолчал.

* * *

Учёные вошли в огневую лабораторию и заглянули в огнеупорное окно двери камеры испытаний. Там, внутри, бесцельно слонялись несколько десятков различных существ – подопытные представители самых разнообразных форм жизни, собранных исследователями по всей Вселенной. За последние пару месяцев эти несчастные погибали множеством разных способов, но всегда стабильно возвращались к жизни, стоило Кларли и Йемсику задействовать созданную ими систему воскрешения.

– Ну, последняя проверка! Итак, умерли, – Кларли нажал красную кнопку сбоку от двери, и помещение за ней окутало пламя. Оно бушевало лишь пару мгновений, схлынув столь же быстро, как и возникло, но от разношёрстной толпы зверьков остались лишь разметённые по полу стихией огня горстки пепла. – А теперь – воскресли! – профессор ткнул зелёную кнопку, расположенную сразу под красной.

– Система воскрешения активирована. Провожу возрождение по сохранённым биокодам, – тут же доложила автоматика. Не прошло и секунды, как на усыпанном пеплом полу снова сидели те же самые зверьки. Удивлённые, растерянные, но живые. – Карты сознания воссозданы. Все биоцепочки полностью идентичны предсмертным. Моменты прерывания сознания и мыслительной деятельности не зафиксированы.

– Сегодня привезли несколько новых образцов, – сообщил Йемсик. – Забыл вам сказать, но в протоколы и списки я их уже внёс. Вон тот, – он указал на змею с двумя глазами на голове и четырьмя на хвосте, – тот, – на круглый мохнатый шарик с двумя винтовыми рогами, – и вон тот, – похожее на глазунью существо, своим огромным «глазом» с интересом разглядывающее смотрящих в дверное окошко исследователей.

– Значит, опыт и с этими биоформами тоже успешен, – довольно резюмировал профессор. – Все наши подопытные благополучно воскресли. Не проверяли мы только на… впрочем, не важно. Йемсик, принеси мне красный блокнот из верхнего ящика стола, пожалуйста, – попросил он, не отрывая взгляд от существ.

– Сейчас, – Йемсик отошёл в дальний угол, где стоял лабораторный стол Кларли. Он полез в ящик и, начав копаться в лежащих там бумагах, пропустил момент, когда дверь камеры испытаний бесшумно открылась и вновь закрылась, но уже за спиной профессора. – А, вот же он, – ассистент поднял голову и только сейчас увидел, где его напарник. Округлив глаза от страшной догадки, он рванулся к двери и начал барабанить в неё. – Профессор, вылезайте оттуда! Что за чушь вы придумали?! Я сейчас принудительно активирую ваш силовой браслет!

– Это вряд ли, – усмехнулся Кларли, стоя спиной к двери. – Я выкинул его. И заранее настроил автоматику так, что дверь сейчас снаружи ты не откроешь… – он обернулся на друга. – Ты талантливый парень, Йемсик. И я хочу, чтобы ты продолжил работу, если в нашей системе всё же есть изъян. Я не знаю, когда будет следующая война. Но я убеждён, что я, как учёный, сделавший последний шаг к созданию системы воскрешения, должен лично испытать её. Убедиться, что она сможет восстановить сложное сознание и разум саланганца.

– Профессор, не надо! – в исступлении орал ассистент, не зная, что вообще предпринять. – Я сейчас дверь вышибу!

– Уймись, Йемсик, она даже ксионный взрыв может сдержать, – усмехнулся Кларли. – Повторюсь: я должен быть уверенным, что наши павшие воины вернутся к жизни. Я не имею права делать их подопытными, оставляя финальную проверку системы до следующей войны. Я верю, что мы с тобой сделали всё правильно, и скоро я выйду отсюда. Но если мы ошиблись, и система не сможет воскресить меня – продолжи исследования. Ты, я, кто-то после нас – не важно, кто закончит дело, начатое миллиарды лет назад, но задача должна быть выполнена.

Йемсик с остервенением вцепился в красную кнопку и, поднатужившись, выдрал её из стены вместе с куском штукатурки.

– Огнемёты не запустятся, профессор! – завопил он. – Я испортил выключатель и активировал систему защиты персонала! Выходите оттуда!

Кларли посмотрел на мечущегося в панике ассистента и усмехнулся.

– Подожди чуток, дружище! Ты классный ассистент и отличный парень! Когда вернусь – выпьем кваску! А огнемёты мне ни к чему, – он рывком распахнул полы косухи, и Йемсик с ужасом увидел плоские коробочки нейтринной взрывчатки, закреплённые на поясе у Кларли. – У меня всё с собой!

– Не надо!!! – заорал Йемсик.

– До встречи! – Едва эти слова долетели до его ушей, как следом раздался тихий хлопок – автоматика блокировала грохот взрыва, чтобы не оглушить ученого. Комнату исследований на миг заполнило ярко-алым маревом нейтринной дезинтеграции, а когда оно спало, остались лишь покрытые копотью стены. От опытных зверьков, включая профессора, на этот раз не осталось даже пыли.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!! – орал Йемсик, как сумасшедший барабаня лапой по кнопке воскрешения.

– Система воскрешения активирована. Провожу возрождение по сохранённым биокодам, – снова спокойный голос электронного помощника. – Карты сознания воссозданы. Все биоцепочки полностью идентичны предсмертным. Моменты прерывания сознания и мыслительной деятельности не зафиксированы. – Вспышка, и разношёрстные существа, всё также удивлённо хлопая многочисленными глазами и озираясь по сторонам, вновь сидели на полу. Сидевший же в центре комнаты и окружённый ими профессор триумфально улыбался во все зубы.

– Вот теперь, мой дорогой друг, мы и пойдём с отчётом к Учёной толпе, – выходя из открывшихся дверей комнаты испытаний, провозгласил он. – Отныне наша армия воистину бессмер!.. – договорить не успел – россыпь искр заплясала у него в глазах.

– Конечно, профессор, – услышал он рык откуда-то сбоку и, ориентируясь на звук, попытался увернуться от следующего удара. – Но, сперва, я тоже хочу провести один опыт…

* * *

Кларли мчался по коридору НИИ, языком проверяя количество недостающих в нижней челюсти зубов и прикидывая, успеют ли к ужину отрасти новые. Правый глаз уже начал заплывать.

Он лишь на миг оглянулся, чтобы убедиться – оторваться пока не удалось – озверевший Йемсик гнался за ним, размахивая напольной вешалкой для одежды.

– Стойте, профессор! Куда же вы?! – орал ассистент. – Я должен проверить ваше восстановленное тело на прочность! Во имя науки, конечно же!

«Эх, молодёжь, – ухмыляясь про себя и прибавляя скорости, подумал Кларли. – Нервы – никакие!»