- Давайте дадим ему еще немного пространства, пожалуйста, - твердо сказал парень со свидания и направился к толпе.

- Джио, я знаю, что ты все еще там. Возвращаться безопасно, дорогой. Я никуда не уйду.

Никакой реакции. Я еще крепче прижал его к себе.

- Мы можем просидеть здесь всю ночь, если хочешь, малыш, но, пожалуйста, тебе нужно вернуться ко мне.

Я позволил миру исчезнуть, сосредоточив все свои чувства на Джио. Я чувствовал, как тяжело он дышит, как напряжено все его тело. Мольбы к отцу приехать за ним и забрать его домой все еще срывались с его губ. Я был абсолютно уверен, что он говорил не о настоящем. Он был погружен в то, что, как я мог только догадываться, было жестоким воспоминанием.

И я абсолютно ничего не мог для него сделать, кроме как быть рядом, когда он освободится от него.

Парню со свидания удалось растолкать толпу, и, хотя сам все еще был здесь, он отошел на несколько футов и тихо сидел на ступеньках. Он выглядел обеспокоенным, но я был рад, что он не задавал много вопросов и не настаивал на том, чтобы позвонить в 911. Я знал, что это вполне возможно, хотя знал, как сильно Джио ненавидит больницы. Но если все это окажется очередным отрывом от реальности, у меня не будет выбора.

Одна только мысль о том, что я могу потерять Джио на такой долгий срок, снова вызвала слезы, которые я сдерживал. Мне удалось не расплакаться окончательно, но только потому, что нужно было сохранять самообладание, чтобы заботиться о Джио.

Прошло добрых двадцать минут, прежде чем я почувствовал хоть какой-то отклик с его стороны. Пальцы его руки, прижатой к моей груди, когда я притянул Джио к себе, слегка пошевелились.

Я затаил дыхание, когда эти пальцы сжали мою рубашку.

- Кинг?

Мое имя, сорвавшееся с его губ, вызвало у меня гортанный всхлип. Я крепче обнял его и прошептал:

- Да, малыш, это я. - Я прижался губами к его виску и задержал их там на долгое мгновение, пытаясь вернуть себе спокойствие. - Как ты себя чувствуешь? - спросил я.

Джио не ответил словами. Но когда он обнял меня за шею и зарыдал, я получил ответ.

Я еще долго крепко прижимал его к себе после того, как прекратились рыдания. Только когда он прошептал:

- Я хочу домой, - уткнувшись мне в шею, я нашел в себе силы. Я понятия не имел, имел ли он в виду свою квартиру или Сиэтл, но это было неважно. Прямо сейчас я мог предложить ему только один вариант.

- Обними меня за шею, хорошо? - Тихо сказал я. Джио кивнул, прижавшись к моему горлу.

Я обхватил его одной рукой за верхнюю часть туловища, а другой под ногами. Я встал, увлекая Джио за собой. Его руки еще крепче обвились вокруг шеи, но он не попросил меня опустить его.

- Могу я чем-нибудь помочь? - Тихо спросил парень со свидания. Он все еще стоял в нескольких футах от меня, вероятно, чтобы не давить на Джио. По правде говоря, я даже забыл, что он здесь.

- Можешь вызвать нам такси? - спросил я.

Мужчина нетерпеливо кивнул и затрусил в сторону улицы.

Я осторожно спустился по ступенькам. Феттучини автоматически последовал за мной и прилип, как приклеенный.

- Ты принес мне цветы, - пробормотал Джио, уткнувшись мне в грудь. Я посмотрел вниз и увидел, что его глаза закрыты. Он казался совершенно подавленным. - Ты хотел удивить меня.

- Я удивил тебя? – спросил я.

Джио кивнул в сторону.

- Роджер не держал меня за руку, потому что...

- Мне все равно, Джио.

- Ты был зол. Ты ушел.

Господи, неужели он так думал? Это спровоцировало его нервный срыв?

- Нет, малыш, я не собирался уходить. Я просто хотел оставить вас с Роджером наедине. - Я помолчал, прежде чем добавить: - Хотя, да, я был зол, но это будет происходить каждый раз, когда я увижу, как другой мужчина прикасается к тебе.

- Больше никто, - пробормотал Джио и замолчал.

Я решил, что он либо совсем заснул, либо близок к этому. Я отыскал Роджера в толпе и увидел, что он действительно поймал нам такси. Я ускорил шаги и, не колеблясь, протиснулся сквозь поток пешеходов, чтобы добраться до такси. Роджер уже открыл заднюю дверцу.

- Давай, Феттучини, - сказал я собаке, которая тут же запрыгнула на заднее сиденье.

- Эй! Никаких собак в моем такси! - крикнул таксист.

Я уже осторожно забирался в машину, все еще держа Джио на руках. Было чертовски неловко, но это не означало, что я не могу сказать таксисту, что произойдет, если он не заведет свое дерьмовое такси, как только я закрою дверь. Но Роджер опередил меня, хотя его реакция была гораздо более сдержанной. Он открыл бумажник и достал пачку банкнот, затем протянул их таксисту. Этот придурок был вне себя от радости, увидев пачку наличных.

- Я сказал ему отвезти вас, куда скажешь, - сказал мне Роджер.

- Я верну тебе деньги…

- Нет, ты этого не сделаешь, - твердо сказал Роджер. - Все, чего я хочу, это чтобы ты написал мне, что с ним все в порядке, - добавил он, а затем вложил визитку мне в руку. Он помолчал всего мгновение, прежде чем сказать: - Думаю, за тебя стоит бороться.

С этими словами он захлопнул дверь.

Я все еще был озадачен заявлением Роджера, но сумел сообщить адрес Джио. Поскольку это было всего в нескольких кварталах, я посадил Джио к себе на колени. Он определенно спал, потому что даже ни разу не вздрогнул во время перепалки с таксистом.

Показалось, что мы ехали три квартала не один час, что в городе иногда бывает реальностью, но пробок на дорогах было немного, так что мы добрались до квартиры Джио за считанные минуты. Каждая из минут была настоящей пыткой, потому что я был в ужасе от того, что Джио может не просто спать.

- Вот, пожалуйста, - сказал таксист, но не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь мне открыть дверцу. Он был слишком занят, подсчитывая, сколько денег дал ему Роджер. Я увидел, по крайней мере, три стодолларовые купюры в пачке наличных.

Мнение о Роджере поднялось еще на несколько пунктов, когда я вытащил себя и Джио из кабины. Я не стал звать Феттучини, потому что он следовал прямо за мной, когда я выходил. Однако я не потрудился закрыть дверь, хотя это было достаточно просто сделать. Я услышал, как таксист выкрикнул в мой адрес ругательство, когда уже подходил к двери жилого дома. За деньги, которые ему дали, таксист мог вытащить свою задницу из машины и сам закрыть дверь.

Когда я подошел к зданию, мне повезло, потому что из двери выходила женщина.

- Не могли бы вы придержать, пожалуйста? - попросил я.

Я прикинул, что шансы пятьдесят на пятьдесят, но она, не колеблясь, придержала дверь.

- С ним все в порядке? - спросила женщина, когда я прошел мимо нее и зашел в здание.

- Да, с ним все в порядке. Спасибо! - Отозвался я, поднимаясь по лестнице.

Отпирать дверь в квартиру Джио оказалось немного неудобно, но я справился. Феттучини вбежал внутрь следом за нами, и я локтем закрыл дверь. Засов был большой, поэтому я тоже повернул его локтем, так как не хотел рисковать, оставляя Джио одного достаточно надолго, чтобы вернуться к двери и запереть ее.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до комнаты Джио. Он оставил ее приоткрытой, так что у меня не возникло проблем с дверью.

Я усадил Джио на кровать и принялся стаскивать с него ботинки. Я долго раздумывал, не снять ли с него штаны, но, в конце концов, решил все-таки снять их, потому что хотел, чтобы ему было удобно отдыхать. Джио немного пришел в себя, но не протестовал, когда я раздел его, оставив на месте только нижнее белье. На этот раз тело никак не отреагировало на вид его обнаженной плоти, за что я был благодарен. Мое внимание было сосредоточено именно там, где и должно было.

На Джио.

Каждое утро он застилал постель, поэтому мне пришлось убрать одеяло. Я осторожно поднял его в стоячее положение, а затем одной рукой откинул одеяло с его пути. Когда я уложил Джио обратно на кровать, он сам принял правильное положение. Мне казалось странно неправильным не иметь с ним какого-либо физического контакта после всего, что произошло, поэтому я повернулся к стулу, на котором обычно сидел, наблюдая, как он спит. Мой план состоял в том, чтобы отодвинуть его к краю кровати, чтобы я мог держать его за руку или даже просто время от времени проводить пальцами по какой-нибудь открытой части его тела, но у Джио были другие планы.

- Не уходи, - сказал Джио, хватая меня за руку. Его хватка была довольно слабой, но этого следовало ожидать, учитывая, что уровень адреналина, который он получил во время своего путешествия в прошлое, теперь начал падать, а вместе с ним и его физические силы.

- Не уйду, малыш, - быстро ответил я. Когда он не отпустил мою руку, я решил действовать по-другому и скинул туфли. Поскольку я не хотел терять контакт с Джио, а он, казалось, не был заинтересован в том, чтобы отпустить меня, я перелез через его него и лег с другой стороны. Мне потребовалось некоторое время, чтобы забраться под одеяло. Прежде чем я успел придвинуться ближе к Джио, чтобы прижать его спиной к себе, он перевернулся и прижался ко мне всем телом. Руки автоматически обхватили его, прижимая, пока я лежал, распластавшись. Я позволил своим пальцам скользить по спине Джио, держа его за руку. Другой рукой я накрыл его ладонь, которую он положил мне на грудь, и большим пальцем рисовал круги на его коже. Это действие успокаивало как для меня, так и его.

Когда дыхание Джио выровнялось, я понял, что он заснул, но не пошевелился, чтобы встать с кровати. Сам Бог не смог бы оторвать меня от Джио. Молодой человек не единственный, кто испытал прилив адреналина. Несмотря на внезапную усталость, охватившую меня, я не мог перестать думать о том моменте, когда обернулся и увидел Джио, стоящего на коленях.

Если бы я остался на месте, то смог бы добраться до него раньше. А что, если я поступил неправильно, не позвонив в 911? Что, если Джио не очнулся ото сна? Что, если у него был психический отрыв от реальности, а я эгоистично держал его при себе, вместо того чтобы отвезти в больницу? Черт возьми, я даже не позвонил его отцу, чтобы рассказать о случившемся. Лука мог быть здесь через несколько часов, поскольку у него был собственный самолет.

Сомнения продолжались до тех пор, пока я, в конце концов, не заснул. Когда я проснулся в следующий раз, за окном уже стемнело, но в комнате горел свет. Я машинально посмотрел вниз, чтобы посмотреть, проснулся ли Джио. Это было не так, но его дремота казалась сном, а не погружением в себя.

Джио выбрал именно этот момент, чтобы прижаться ко мне поближе, хотя он и так уже практически лежал на мне. Он даже закинул на меня ногу.

Я вздохнул с облегчением и просто наслаждался ощущением его тела, прижатого к своему. Когда мозг осознал, что с Джио все в порядке, по крайней мере, физически, стало расти либидо. Я несколько раз лежал в постели с Джио, когда ему было шестнадцать, и он все еще лежал в больнице, потому что это, казалось, помогало ему уснуть, но при этом не было абсолютно никаких физических реакций. Все было на сто процентов невинно. К тому времени, как он выписался из больницы и переехал жить к своему отцу, я понял, что он был немного влюблен в меня, но не придавал этому особого значения.

На свадьбе моего брата Кона все изменилось. Я прилетел в Сиэтл на церемонию. Джио только что исполнилось семнадцать, но для меня это не имело большого значения. Я по-прежнему регулярно разговаривал с ним по телефону, и он часто присылал мне сообщения.

Сообщения, на которые я отвечал.

Я прибыл на церемонию как раз вовремя и сел в конце зала, так что ничему не помешал. К счастью, Кон заметил меня и одарил широкой улыбкой, в которой также был намек на выражение «Я так и знал». Я не видел Джио до тех пор, пока не подошел к счастливой паре, чтобы обнять их обоих. Когда я, наконец, увидел своего, так называемого племянника, то был потрясен тем, как сильно он изменился. Он по-прежнему был тихим и замкнутым, но физически он повзрослел и набрал вес. Когда он заметил меня, его улыбка превратилась, из едва заметной, в широкую. Потом он оказался в моих объятиях и рассказывал, как сильно скучал по мне.

Сначала я был вне себя от радости, держа его в своих объятиях, но когда что-то шевельнулось глубоко внутри, я резко отпустил Джио и сказал, что мне нужно кое-что сказать женихам. Джио отпустил меня без возражений, но на протяжении всего приема я не сводил с него глаз.

Он по-прежнему был влюблен в меня на все сто процентов, и, хотя мне было неловко, я даже не подумал заговорить с ним об этом.

Я не мог понять, почему это произошло.

Я пытался убедить себя, что алкоголь, который я выпил во время вечеринки, немного помутил мне рассудок, но несколько месяцев спустя, когда Джио и его семья приехали в Нью-Йорк, чтобы посмотреть бродвейское шоу, прежде чем отправиться в Хэмптонс, я понял, что алкоголь никак не связан с реакцией тела на молодого человека. Поскольку Джио чувствовал себя неуютно, отправляясь на шоу с большой аудиторией, я согласился потусоваться с ним. Мы планировали съесть пиццу и посмотреть боевики в квартире Луки, но как только Джио обнял меня, я понял, что все будет не так, как в прошлом, когда он прижимался ко мне на диване, а наши пальцы соприкасались в миске с попкорном, пока мы перекусывали. В тот вечер я намеренно держался на расстоянии от Джио и даже угостил его отдельной тарелкой попкорна, прежде чем сесть на плюшевый стул, в котором было место только для одного человека.

Джио, казалось, был немного смущен такой переменой, но все равно с удовольствием обсуждал со мной самые разные вещи, от того, что я думаю о фильме, до того, собираюсь ли я когда-нибудь переехать в Сиэтл. Я продолжал общаться с ним по электронной почте, но в течение следующего года избегал возвращения в Сиэтл.

Когда Джио попросил меня прийти на небольшую семейную вечеринку по случаю его восемнадцатилетия, я согласился. Как только я вошел в дверь и увидел, что Джио разговаривает с Кристофером, тело отреагировало.