- Но это был не он, - прокомментировал Мика низким голосом, полным эмоций.

- Нет, не он, - подтвердил я.

- Я сделал Кристоферу больно? - Спросил Мика, снова поднимая глаза, чтобы посмотреть на меня.

- Нет, - быстро ответил я. - Напугал, но больше всего он беспокоился о тебе. Мне пришлось разбудить тебя силой. Ты слишком резко сел, когда проснулся, и тебя начало рвать. Я не мог оставить тебя в мокрой одежде, поэтому попросил Кристофера сходить в ванную за полотенцем, пока снимал ее с тебя. Я послал его за другой бутылкой воды, пока вытирал тебя и укладывал обратно под одеяло. Кристофер плакал, когда вернулся в комнату. Потребовалось некоторое время, но я, наконец, заставил его рассказать мне, почему он так расстроен. Кажется, он думает, что пнул тебя или еще что, пока вы оба спали, и он подумал, что это спровоцировало твой кошмар.

Мика покачал головой задолго до того, как я закончил говорить.

- Он слишком много на себя берет, - прошептал он.

Я не был уверен, что это значит, но решил не испытывать судьбу.

- Он очень заботится о тебе, - сказал я.

По правде говоря, я был шокирован, что Кристофер вообще заговорил со мной, поскольку он лишь кивал или качал головой, когда я отвез Мику домой и уложил в постель. Я подозревал, что ужас перед ночным кошмаром его дяди и чувство вины, были единственной причиной, по которой Кристофер заговорил со мной.

- В конце концов, он уснул на полу, но когда через двадцать минут ты снова проснулся с криком, я смог убедить его спать с Рори.

Мика кивнул.

- Ты все это время спал на диване, - пробормотал он. - И когда ты услышал меня... - Мика снова уронил голову на руки. - Блядь, - выдавил он. - Кон, прости...

Я двинулся с места прежде, чем успел передумать. Я присел перед ним на корточки и нежно обхватил его щеки ладонями, так что он был вынужден посмотреть на меня. Испуганные зеленые глаза Мики встретились с моими.

- Не надо, - тихо сказал я, прежде чем он успел закончить свое проклятое извинение. - Ты не должен передо мной извиняться, - прорычал я. Хотя был рад, что он отказался от мысли о том, что я мог воспользоваться им, пока он был без сознания, в комнате все еще оставалась чертова куча слонов, и, хотя я знал, что не смогу избавиться от большинства из них, был один, от которого нужно было избавиться.

- И ты мне ни черта не должен, слышишь? Никто - ни я, ни кто-либо другой - больше никогда не поднимет на тебя руку, Мика. Ты меня понимаешь? Никто.

Глава восьмая

Мика

Я хотел верить ему. Действительно хотел. Так же, как мне хотелось податься вперед, навстречу его прикосновениям, а не отстраняться от них.

Но как только я начал это делать, в мозг ворвался мерзкий голос.

Очень красивый. Мой особенный мальчик.

И в этот момент я почувствовал жаркое дыхание Барри на своей шее, почувствовал запах его одеколона, услышал стоны его удовольствия, когда он входил в меня снова и снова.

Я практически ощутил разочарование Кона, когда высвободил лицо из его нежной хватки.

- И что теперь? - Спросил я, поворачивая голову и снова уставившись в пол, как будто это была самая захватывающая вещь, которую я когда-либо видел. Я почувствовал, как внимание Кона опало, как увядший цветок, а затем исчезло.

Он исчез.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как он направился обратно к бару. Я не хотел поднимать глаз, потому что боялся того, что мог увидеть. Мужчина уже выпил несколько бокалов. Что, если еще один был тем, что выведет его из себя? Что, если он превратится в человека, выбившего дерьмо из моего брата так легко, как будто делал это всю свою жизнь?

Ответа на мой вопрос не последовало, и когда в моем направлении снова послышались шаги, я едва сдержался, чтобы не вскочить с дивана и не спрятаться от приближающегося ко мне мужчины за каким-нибудь предметом мебели.

- Вот, - все, что сказал Кон, затем подтолкнул бутылку воды в поле моего зрения.

Мне удалось заставить руки взять ее, хотя тело сильно дрожало. Я был уверен, что Кон схватит меня или, по крайней мере, сядет рядом, прижавшись ко мне своим большим телом. Но вместо этого он ушел, и когда я осмелился поднять глаза, то увидел, что он снова сидит на противоположной стороне секции с бутылкой воды в руках.

- Тебе нужно попить, - пробормотал Кон, затем отпил из своей бутылки.

Я знал, что он не приказывал, но все равно выпил, и когда почувствовал на себе его взгляд, ощутил странное облегчение. Как будто я, каким-то образом, доставил ему удовольствие.

Какого х уя , Мика?

- Ты не мой пленник, Мика, - сказал Кон.

Его заявление заставило меня поднять голову.

- Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь.

Он, должно быть, лжет. Так и было. Такие парни, как он, ни черта не делают бесплатно.

Я открыл рот, чтобы сказать ему именно это, когда он внезапно взялся за подлокотник секции и подтянул мой рюкзак к себе. При виде потрепанного рюкзака у меня вырвался вздох облегчения, который я просто не смог сдержать. Я был абсолютно уверен, что Кон играет со мной и не отдаст рюкзак, но он в очередной раз удивил меня, когда левой рукой поднес рюкзак как можно ближе к моей стороне секции.

- В чем подвох? - Сердито спросил я, хотя и не был уверен, почему так разозлился, ведь знал, что он захочет что-нибудь взамен рюкзака. Может, он подумал, что я настолько глуп, что просто встану и возьму его, оказавшись в пределах легкой досягаемости.

- Никакого подвоха, - сказал Кон, поднимаясь на ноги. Но он не подошел ко мне и не придвинулся поближе к рюкзаку. Вместо этого он встал и вышел обратно на балкон.

Я подождал несколько долгих секунд, легкие с трудом втягивали необходимое количество кислорода, прежде чем, пошатываясь, подняться на ноги и подойти к рюкзаку. Вместо того чтобы сбросить одеяло Кона с плеч, я поймал себя на том, что плотнее закутываюсь в него, и, может, просто попытаюсь вдохнуть то немногое, что еще оставалось от запаха Кона на ткани.

Я сел на диван и неуклюже открыл рюкзак, ожидая, что часть, если не все, содержимое исчезло. Но все было на месте. Смена одежды для каждого ребенка, горсть протеиновых батончиков и несколько бутылок воды, а также наличные, свернутые и закрепленные одной из резинок для волос Рори.

Он, и правда, собирался нас отпустить.

Поднимаясь на ноги, я чувствовал себя неуверенно. Несмотря на поздний час, мне нужно было разбудить Кристофера и Рори и увести их отсюда к чертовой матери. Но ноги отказывались повиноваться приказу. На самом деле, мозг, казалось, отключился, потому что все, что я мог, это стоять, сжимая здоровой рукой ручку рюкзака, а сломанной пытаясь удержать на себе одеяло.

Иди , Мика. Съебывайся !

Но приказ остался без внимания.

Что, черт возьми, со мной не так?

Я повернулся посмотреть на балкон, ожидая, что Кон наблюдает за мной, но это было не так. Он стоял спиной ко мне и ни разу не оглянулся в мою сторону.

Это было больно.

Это было действительно, блядь, больно.

Какого черта?

Я покачал головой и уронил рюкзак. Не может быть, чтобы все было так просто. Я протопал к балкону. Мой взгляд упал на дверной замок, и внезапно я осознал, что мог бы легко запереть этого человека на его собственном балконе, дав себе достаточно времени, чтобы сбежать. Но я не остановился. Вместо этого я вышел на улицу, и меня встретил порыв прохладного воздуха, от которого по всей открытой коже побежали мурашки.

Я проигнорировал их и выпалил:

- Твой брат ждет внизу, чтобы остановить нас, да? Или последовать за нами.

Кон даже не взглянул на меня.

- Нет, Кинга вызвали на работу. Остались только мы. - Он сделал глоток воды из бутылки, и я поймал себя на том, как зачарованно наблюдаю за движением его горла.

- Тогда почему? - Крикнул я, не заботясь о том, что кто-то может быть в пределах слышимости. Я хотел получить ответы на некоторые вопросы, и хотел получить их сейчас, черт возьми.

Кон сначала не ответил. Когда он это сделал, я тут же пожалел о своем вопросе, потому что, когда он посмотрел на меня, в его глазах не было ничего, кроме боли и сожаления.

- Почему я был возле твоего дома сегодня вечером? - спросил он. - Или почему я сделал то, что сделал с Брэйди?

Второй вопрос был как удар под дых, но мне удалось подавить стон боли, вырвавшийся из горла.

- Почему я привез тебя сюда? - пробормотал он. - Почему не проявил мужества и не убедился, что с тобой все в порядке все прошедшие годы...

- Нет! - огрызнулся я. - Почему... почему... - Я пытался выдавить из себя слова, но они застревали в горле. Не помогло и когда Кон, наконец, повернулся ко мне лицом, и уж точно не помогло, когда он подошел ко мне так близко, что нас разделяло всего несколько дюймов. И уж точно не помогло, когда он приподнял мой подбородок, чтобы я был вынужден встретиться с ним взглядом.

- Почему я не могу прекратить прикасаться к тебе? - тихо спросил он, хотя этот вопрос он явно задавал себе.

Я отчаянно хотел получить ответ на этот самый вопрос, но был слишком захвачен тем, как его прикосновение околдовывало меня. Почему я не могу сказать тебе прекратить?

К счастью, усилием воли мне удалось не задать этот конкретный вопрос вслух.

- Почему тебе так легко нас отпустить? - Выпалил я, прежде чем смог себя остановить.

Как только эти слова прозвучали, мне захотелось взять их обратно. Этот вопрос был спрятан в какой-то темной части моего сознания, которую я давным-давно закрыл... в той части, где я мечтал, как кто-то войдет в ту комнату вместе со мной и Барри и оттащит от меня этого мужчину. Та часть, где я молился, чтобы кто-нибудь вмешался, когда Рики понял, что на самом деле не потратил весь ежемесячный чек на наркотики и был уверен, что я припрятал часть денег.

Нет, не кто-то. Я не хотел, чтобы кто-то спасал меня. Я знал кто. Это была правда, которую я прятал в том самом темном уголке головы.

Я хотел, чтобы меня спас этот человек.

Унижение пронзило меня в тот момент, когда я понял, что произнес вслух запретные слова, но когда попытался отстраниться от Кона, его пальцы обхватили меня сзади за шею, и я оказался прижатым к его груди. Я не мог рисковать, глядя на него, поэтому опустил глаза и сосредоточился на его горле. Один только вид пульса, бьющейся под его кожей, странным образом успокаивал. Как и пальцы, сжимающие шею. Я мог бы легко вырваться из его объятий, но не хотел этого делать.

Боже, помоги, я не хотел.

- Как ты думаешь, почему я торчу на этом ебаном балконе, Мика? - прорычал Кон.

Он наклонил голову так, что его губы практически касались моего уха. От его голоса по спине побежали мурашки, и, несмотря на то, что я все еще принимал обезболивающие, член начал реагировать на его близость.

Я покачал головой, потому что не знал, что ему ответить. Черт, я едва мог разобрать слова.

- Потому что это единственное место во всей этой ебаной квартире, где ты можешь меня запереть. Это единственное место, где ты в полной безопасности от меня, - Последовала короткая пауза, а затем, клянусь, я почувствовал, как губы Кона коснулись моего уха, и в то же время он втянул воздух, словно пытаясь вдохнуть мой запах.

Его слова должны были напугать меня, но этого не произошло. К своему стыду, я услышал, как у меня вырвался тихий всхлип... облегчения, радости, волнения, я не был уверен. На самом деле это не имело значения, потому что это разрушило чары.

- Возвращайся в постель, Мика. Утром мы во всем разберемся.

Я хотел сказать ему, что тут нечего разбираться. У меня был план, и я, черт возьми, собирался его осуществить. Мне просто нужно было, чтобы наркотический туман рассеялся, и тогда все это дурацкое эмоциональное дерьмо исчезнет, и мы с детьми будем на пути к новой жизни… той жизни, которую я им обещал.

Жизни, которая так давно мне была обещана.

Я почувствовал себя странно потерянным, когда Кон отпустил меня и отступил назад. Каким-то образом мне удалось повернуться к нему спиной, и я, спотыкаясь, побрел обратно в гостиную. Но я не остановился, чтобы взять свой рюкзак, так же как не остановился, чтобы запереть за собой дверь спальни. Я даже не задумался о том, что на мне все еще было одеяло Кона, пока не забрался в его большую кровать, еще плотнее завернулся в него и не растворился в его запахе.

Блядь.

Глава девятая

Кон

- Дядя Мика! - услышал я крик Рори, переворачивая блинчик. Я оглянулся и увидел, как она слезает с барного стула, на котором сидела. У меня хватило ума убавить конфорку до минимума, прежде чем я обошел стойку, за которой она сидела.

Сердце дрогнуло при виде Мики, когда он медленно обнял Рори здоровой рукой. Его кожа выглядела бледной - там, где на ней не было синяков - и туго обтягивала кости, а огонь, что я видел в его глазах прошлой ночью, исчез. Он явно чувствовал каждую каплю боли, которую наркотики, к счастью, замаскировали прошлой ночью.

Я надеялся, что они замаскировали и часть того дерьма, которое я наговорил молодому человеку. Сам факт того, что я признался, что не мог оторваться от него, позже заставил меня задуматься, не был ли мой мозг напичкан наркотиками.

- Доброе утро, милая, - сказал Мика хриплым голосом.

Я машинально подошел к холодильнику, взял бутылку воды и поставил ее на стол. Я был удивлен, обнаружив, что Мика, даже обнимая свою племянницу, наблюдает за мной.

- Кон приготовил блинчики! - объявила Рори. - Те, что не похожи на гре... - Девчушка резко остановилась и выжидающе посмотрела на меня. Мика выгнул бровь, услышав слова племянницы, и даже бедный Кристофер, который практически не отходил от Мики, выглядел испуганным.

- Грибы шитаке! - выпалил я.

Я понял, что без соответствующего контекста Мика ни за что не догадается, что происходит. Я вспомнил, что нельзя ругаться при ребенке, только за полсекунды до того, как начал произносить «гребаные», так что мне пришлось перевести это во что-то подходящее для детей.