- Лекс, просто прислушайся к звуку моего голоса.

Я почувствовал, как большие теплые руки обхватили мое лицо, а затем услышал шепот у своего уха, когда Гидеон начал считать. Готов поклясться, что ощутил нежность губ Гидеона на своей коже, когда он стал называть цифры. Мне хотелось посмеяться безумию, что я мог сосредоточиться на этом, но у меня не хватало мужества сделать что-то такое простое, как сосчитать от одного до десяти самостоятельно.

- Лекс, ты должен прислушиваться к моему голосу, - напомнил мне Гидеон. - Один, - начал он, затем замолчал. - Задержи дыхание, пока я не сосчитаю еще раз, - сказал он.

Я втянул в себя воздух и задержал дыхание, хотя мое тело сопротивлялось. Правая рука Гидеона переместилась так, что его пальцы погладили меня по затылку. Я проигнорировал потребность своего тела дышать, сосредоточившись на этих пальцах и ожидая, когда Гидеон назовет следующую цифру.

- Два. Теперь выдохни, Лекс.

Я сделал, как он сказал, но мне все равно было чертовски больно. Но Гидеон не дрогнул, и я тоже. Через некоторое время я перестал прислушиваться к цифрам и просто слушал, как Гидеон приказывает вдохнуть, а затем выдохнуть. Не могу сказать, сколько времени прошло, прежде чем дышать перестало быть больно. Когда я, наконец, смог сосредоточиться на чем-то, кроме Гидеона, я почувствовал облегчение.

Например, ощущение тепла кожи Гидеона на своей, где он все еще прикасался ко мне. Я так устал, что хотел просто прижаться к нему, но, услышав, как Гидеон с кем-то заговорил, я вспомнил, где мы находимся. Его руки все еще были на моем лице и шее, и когда он совсем чуть-чуть отодвинулся, я почувствовал, как его грудь коснулась моей, и понял, что он стоит очень близко ко мне. Боясь, что это может стать сигналом для людей в этом городе, где знали его, я высвободился из его объятий. Я не хотел рисковать и ставить его в неловкое положение каким-либо образом. Я открылся уже давно, поэтому у меня был большой опыт в различных реакциях на мою сексуальную ориентацию. Хотя я получал гораздо больше поддержки, чем ненависти, во мне всегда таился страх, когда я оказывался в новом окружении. Не то чтобы я обязательно сопровождал парня всякий раз, когда оказывался в незнакомом месте, но я был не настолько глуп, чтобы рисковать репутацией Гидеона.

- С ним все в порядке, миссис Ларсон, - сказал Гидеон. - Спасибо.

Зная, что Гидеон находится на расстоянии вытянутой руки, я смог успокоиться настолько, чтобы слышать, что происходит вокруг меня. Я услышал цоканье каблуков по тротуару, когда кто-то уходил, а позади себя я услышал шуршание какой-то ткани. Может, это флаг?

- Лекс, поговори со мной, - попросил Гидеон. Его рука снова легла на мою, но, поскольку я понятия не имел, наблюдают за нами или нет, я отошел в сторону.

- Все в порядке, извини за это. Я просто немного заблудился.

Гидеон на мгновение замолчал, но, к счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем он сказал:

- Я отвезу тебя домой. Ты можешь сказать, что тебе нужно, я вернусь и куплю.

Я услышал, как открылась дверь грузовика. На этот раз, когда Гидеон потянулся ко мне за рукой, я позволил ему взять ее, но не позволил отвести себя к машине. Вместо этого я сказал:

- Гидеон, нет, подожди. Я хочу попробовать, если ты не возражаешь. Даже если я смогу приобрести всего несколько вещей, мне просто нужно знать, что когда-нибудь я смогу это сделать. Может, не сегодня или завтра, но в будущем.

Пальцы на моей руке чуть сжались. Я почувствовал, что Гидеон колеблется, и не винил его. Вероятно, я его сильно смутил.

- Знаешь, ты прав, - начал я. - Это была плохая идея. Прости, если я смутил тебя. Я бы хотел воспользоваться твоим предложением купить мне кое-что, пока Андре не вернется сюда. Я буду… Я позабочусь, чтобы он остался в городе, чтобы в будущем возить меня. - Я повернулся, как надеялся, в сторону грузовика, но Гидеон держал крепко, и я был вынужден остаться на месте.

Но это продолжалось недолго, потому что внезапно меня повело назад, пока я не ударился спиной о грузовик. Я мог сказать, что Гидеон зажал меня своим телом и руками, потому что чувствовал их. На мгновение меня охватила паника, когда я подумал, что, возможно, он разозлился из-за того, что ему пришлось уговаривать меня во время моей панической атаки, но потом Гидеон сказал:

- Ты отказываешься от своего обещания угостить меня чашечкой кофе, Паркер? - То, что он назвал мою фамилию, и то, как он задал вопрос, ясно дали понять, что он совсем не сердится. По крайней мере, не так, как я думал.

- Нет, - сказал я.

- Хорошо. Потому что я хочу кофе. - Я был уверен, что Гидеон наклонился чуть ближе, потому что почувствовал мятный запах его дыхания. - И если ты когда-нибудь скажешь что-нибудь о том, что я стесняюсь тебя, друг ты мне или нет, у нас будут проблемы. Ты меня слышишь?

Все, что я мог сделать, это улыбнуться. Очевидно, что прогнать Гидеона было непросто. Не знаю, чем заслужил его внимание, но я с радостью ухватился за это и удерживал так долго, как только мог.

- Да, Каллахан, я слышу тебя. - Я поднес руку ко лбу в шутливом приветствии. Двумя минутами ранее я едва мог дышать, а теперь вот снова чувствую себя почти человеком благодаря мужчине, стоящему передо мной. Ничего в нем не имело смысла, но, возможно, в этом и не было необходимости.

- Только за это, сопляк, ты купишь мне круассан. И нет, я не собираюсь отказываться.

Я поймал себя на том, что смеюсь над его комментарием, когда он потянул меня вперед и взял под руку, чтобы перевести на другую сторону улицы. Пока мы шли, он объяснял расположение «Мервз». Он также осматривал каждую кочку и препятствия на моем пути, чтобы убедиться, что я не споткнусь. Если кто-то и наблюдал за нами, когда мы переходили улицу, мне было уже все равно.

В магазине люди приветствовали Гидеона. Некоторые называли его Мышонком. Когда я засмеялся, Гидеон пригрозил познакомить меня с мистером Малвани, который, по-видимому, имел привычку плеваться, когда говорил. Я совсем забыл о чувстве неловкости из-за своего состояния, пока одна молодая женщина, остановившая нас, чтобы поговорить с Гидеоном - хотя, «поговорить» было неправильным словом, потому что она явно флиртовала с ним, - не обратила на меня внимания и не спросила:

- О, дорогой, кто этот бедняга? Разве ты не видишь, милый?

- Нет, Делия, он не видит, - ответил Гидеон. - Так что можешь не беспокоиться о том, что ослепишь его курткой, которая на тебе.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь сарказму, прозвучавшему в голосе Гидеона, но Делия явно его не уловила, потому что сказала:

- Разве это не самая красивая вещь, которую ты когда-либо видел? Это настоящие стразы.

Ее южный акцент звучал очень отрепетировано, и, хотя я понятия не имел, как она выглядит, я бы почувствовал ее запах за милю. С таким же успехом она могла бы надушиться духами от Шанель. Моя ассистентка пользовалась теми же духами, но понимала концепцию «лучше меньше, да лучше». Судя по тому, что Гидеон сказал о выборе этой женщиной верхней одежды, она не разделяла его чувств. В любом случае, Гидеон принял удар на себя, потому что Делия быстро забыла обо мне и снова начала флиртовать с Гидеоном.

- Мы увидимся на завтраке с блинами в пожарной части в следующее воскресенье? - Спросила Делия.

- Нет, - просто ответил Гидеон и взял меня за руку, чтобы увести прочь.

Стук каблуков по полу означал, что его резкость не возымела действия. Мне было жаль, что мы не могли двигаться быстрее, потому что Делия без труда поспевала за нами.

- Но я уже купила тебе билет. Если ты не пойдешь, мне придется вернуть его и забрать свои пятнадцать долларов, - заныла она.

- Эти деньги пойдут на пользу пожарной части, Делия, - сказал Гидеон. - Они используют вырученные средства для покупки столь необходимого пожарного снаряжения.

- Итак, ты придешь, - взволнованно сказала Делия, совершенно не понимая сути.

Я услышал, как Гидеон что-то проворчал себе под нос, и легко мог представить, какие слова слетят с его губ в следующий момент. Я уже понял, что Гидеон терпеть не может глупости.

Я чуть не скрестил руки на груди, чтобы отойти в сторону и просто послушать, что он собирается ей сказать, так что я был совершенно не готов, когда он сказал:

- Извини, Делия, у нас с Лексом уже есть планы.

- У нас планы? - Удивленно переспросил я, в то время как Делия спросила:

- С Лексом? С каким Лексом?

Я рассеянно подумал, есть ли у этой женщины длинные ногти, потому что от того, как она произнесла мое имя, захотелось закрыть лицо, чтобы она не выцарапала мне глаза. Я поймал себя на том, что улыбаюсь собственной нелепой шутке.

- Лекс Лютор, - сказал Гидеон Делии. А мне он твердо сказал: - У нас планы. Разве ты не помнишь?

Я покачал головой.

- Нет, нет, я не помню.

- Итак, ты свободен, - быстро вставила Делия.

- Нет, не свободен. Лекс, нам реально нужно проверить твою память. Помнишь, ты просил меня показать подледную рыбалку, пока озера в округе не слишком оттаяли?

- Эм, нет... Единственное, что помню, ты упоминал, что я должен встретиться с мистером Малвани, чтобы он может пле...

- Итак, да, Делия, мы с Лексом собираемся на подледную рыбалку в воскресенье.

Я чуть не рассмеялся, когда Гидеон сильно сжал мою руку. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но посылая сигнал.

- Точно, подледная рыбалка, - сказал я. - Всегда хотел посмотреть, как рыба плавает в воде… подо льдом. Ну, не в буквальном смысле посмотреть, - добавил я, едва сдерживаясь. - Но Гидеон обещал описать ее мне.

- Он собирается описать тебе рыбу? - В замешательстве спросила Делия.

- Да, - сказали мы с Гидеоном одновременно. - Потому что рыба здесь, в штате Мэн, как известно, более… красочная, чем в… там, откуда родом Лекс, - уточнил Гидеон.

- Верно, - согласился я. - Гидеон сказал, что ваша рыба... серая?

- И коричневая, - добавил Гидеон. - Как видишь, Делия, я просто не смогу пойти на блинчики в воскресенье. Тебе следует отдать этот билет кому-нибудь другому.

- Но, Гидеон, - обиженно произнесла Делия, прежде чем встать между мной и Гидеоном. - Я так ждала нашего свидания.

Судя по тому, как женщина мурлыкала, я подумал, что она, скорее всего, терлась о Гидеона всем телом. На самом деле я был рад, что не могу увидеть это зрелище. Если бы я мог уйти, я бы это сделал. На самом деле, я чувствовал себя довольно неловко. Это было единственным объяснением того, что я сказал дальше.

- Гидеон, разве ты только что не говорил мне, что мистер Малвани искал девушку для этого мероприятия? - Я попытался сохранить невозмутимое выражение лица, когда Делия и, вероятно, Гидеон тоже, обратили на меня свое внимание.

Делия слегка фыркнула, а потом, наконец, заговорила более мягким голосом. Я был даже рад, что не мог слышать, что она говорила Гидеону.

- Извини, Делия, - ответил Гидеон. - Не знаю, что тебе сказать.

Затем он снова оказался рядом и взял меня за руку. Как бы мне ни хотелось назвать это победой, я знал, что это не так. Гидеон просто использовал меня, чтобы сбежать от навязчивой Делии, но не совсем так, как мне хотелось бы. Я позволил ему увести меня от этой женщины, изо всех сил стараясь избавиться от мучившей меня ревности. Я ничего не знал об отношениях Гидеона и Делии. Насколько я знал, у них могли быть какие-то интимные отношения, и Делия пыталась превратить их в нечто большее. Я подумал, можно ли задать этот вопрос сейчас, когда мы находимся во френдзоне. Но стоило мне открыть рот, как я тут же захлопнул его снова. Рисковать потерять его не стоило. У меня оставалось еще несколько недель в домике, и идея провести их в полном одиночестве больше не привлекала меня так, как это было, когда я бронировал это место.

- Рыба здесь более красочная? - Спросил я со смехом.

- Заткнись, - огрызнулся Гидеон. - Я плохо себя чувствую, когда на меня давят.

Я снова рассмеялся.

- Думаю, она купилась на это, - предположил я.

Гидеон снова велел мне заткнуться, что заставило меня засмеяться еще сильнее. К тому времени, как мы добрались до той части магазина, где продавались продукты, я почувствовал себя более расслабленно и смог сосредоточиться, когда Гидеон стал объяснять расположение магазина. Он не спеша провел меня по каждому отделу и посоветовал ознакомиться с такими отделами, как холодильный и морозильный, чтобы сориентироваться. Мы потратили почти полчаса на изучение отделов, прежде чем приступить к покупкам. Гидеон помог мне выбрать различные блюда, которые я хотел, и напомнил, что нужно использовать другие органы чувств, когда речь заходит о таких вещах, как обоняние фруктов и овощей.

Сам факт того, что я смог распознать брокколи, был для меня равносилен победе. Опять же, это было далеко от той жизни, которой я жил, но это была еще одна задача, с которой я мог справиться в одиночку. Даже если мне всегда нужен будет кто-то, кто будет сопровождать меня в магазин, чего я не ожидал, все равно были другие части меня, которые работали достаточно хорошо, помогающие делать такие вещи, как покупка продуктов.

К тому времени, как мы подошли к кассе, тележка была забита продуктами. Пока мы ждали своей очереди, я вспомнил кое-что, о чем не сказал Гидеону. Я повернулся к нему и сказал:

- Вообще-то, мне нужен крем от ран.

- Зачем? Ты ушибся? Что-то с ногами? В порезы от стекла попала инфекция?

Шквал вопросов заставил меня улыбнуться, и я поймал себя на том, что протягиваю руку, чтобы положить ее на плечо Гидеона. Я был удивлен, когда попал в цель, хотя попал скорее в предплечье, чем в бицепс.

- Да, это для порезов на ногах, но они не инфицированы. На этой неделе я обрабатывал их каждый день, просто на всякий случай, но у меня закончился крем от ран, который я захватил с собой. Просто мера предосторожности, - сказал я.

- О, ладно, - сказал он. В его голосе звучало облегчение.