- Технически, сейчас это и почтовое отделение тоже, но только потому, что Салли сломала бедро и не может разносить почту.

- Что в седьмом ряду? - спросил я. Когда Гидеон не ответил сразу, я позвал: - Гидеон?

- В седьмом ряду? - переспросил он.

- Да, в седьмом ряду. Та дама сказала, что ты был в седьмом ряду.

- Крем для ног.

- Крем для ног?

- Да, крем для ног. Для ног. Для моих ног. У меня... больные ноги.

Я почувствовал, как хмурюсь, обдумывая его слова. Я не был уверен, почему крем для ног стал такой популярной новостью в городе, но предположил, что в таком месте, как Фишер-Коув, все работает по-другому.

- И другие кремы, - продолжил Гидеон. У него был такой голос, словно он проглотил лягушку или что-то в этом роде. - Кремы от сыпи, от ран, для рук, для лица… для...

- Крема? - Предложил я.

Я снова почувствовал на себе взгляд Гидеона. На этот раз я приложил все усилия, чтобы не рассмеяться. И был вознагражден легким толчком в плечо. Я был почти уверен, что слышал, как он посоветовал мне «заткнуться нахуй». Я решил, что достаточно достал этого человека, поэтому сменил тему, спросив:

- Так ты проводил здесь лето?

- Да, это началось, когда мне было лет одиннадцать или около того. Мои родители разводились, и они отправили меня провести то лето с бабушкой и дедушкой. Мне так понравилось, что я попросился поехать на следующий год, и тогда это просто превратилось в нечто большее.

- Ты приезжал сюда после того, как потерял их?

- Несколько раз. Они оставили мне свой дом. Я знал, что никогда не захочу жить здесь постоянно, но я сохранил дом, чтобы когда-нибудь привести сюда своих детей и показать им, что значит немного притормозить.

Из его голоса не ускользнула легкость, и я не упустил тот факт, что он сказал «дети» во множественном числе, а не просто ребенок. Мне отчаянно хотелось узнать, сколько у него еще детей, кроме дочери, которую он потерял, но я знал, что мы в тех отношениях. Мы, вероятно, никогда не будем в тех. Это было то же самое, как если бы он спросил меня о моих братьях. Просто были вещи, которыми я не хотел делиться, особенно с кем-то, кого не очень хорошо знаю. Я усвоил урок, преподанный мне Грэйди. И хотя я не верил, что Гидеон был чем-то похож на него, не было никакого способа узнать наверняка.

- Что за видеоигры? - Спросил Гидеон.

- Что? - спросил я.

- Ты сказал, что твоя компания производит видеоигры. Какие именно?

Должно быть, я ответил недостаточно быстро, потому что Гидеон сказал:

- Тебе не обязательно говорить мне…

- РПГ в основном, - быстро ответил я.

- РПГ?

- Ролевые игры, - уточнил я.

- Так что, игрок выдает себя за кого-то другого? Разве не в этом смысл всех игр?

- Не совсем, - ответил я. - Если вспомнить старые аркадные игры, такие как «Пакмэн» или «Донки Конг», в которых все играли одними и теми же персонажами и проходили одни и те же уровни. Погружения или развития персонажей было немного. В ролевых играх игроки могут создавать персонажей и выполнять задания или проходить миссии. У каждого игрока свой опыт, даже если конечная цель может быть одинаковой. В онлайн-ролевых играх игроки могут взаимодействовать с другими людьми в этом конкретном вымышленном мире. Они могут действовать вместе, чтобы выполнить свои миссии. - Я замолчал, осознав, как быстро говорю... и как много. - Извини, я, вероятно, сообщил больше информации, чем ты хотел бы знать.

- Нет, это действительно интересно, - заверил меня Гидеон. - Какую игру ты разработал?

- Ну, в моей компании их довольно много, но первая, которую я создал сам, называется «Господство Богов». Игроки сражаются с богами, которые их поработили...

- Ого, кажется, я слышал о ней, - сказал Гидеон.

Я был уверен, что он смотрит на меня, но понятия не имел, откуда я это знаю.

- Гидеон, ты сейчас смотришь на меня? - Спросил я, поворачивая голову в его сторону. Он все еще был просто одной большой темной фигурой, которую скрывали слепые пятна.

- Да, - тихо сказал Гидеон.

Меня охватило теплое чувство, и не только потому, что мужчина рядом со мной наблюдал за мной, но и потому, что я был уверен в этом. Я понятия не имел, как такое вообще возможно, но это дало мне странное ощущение силы. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз испытывал подобное? Как будто я все еще мог что-то видеть, хотя мои глаза и не работали?

- Мы на месте, - сказал Гидеон пару минут спустя.

- О, - пробормотал я.

Грузовик слегка дернулся, когда Гидеон вышел, и через несколько секунд моя дверь открылась. Пальцы Гидеона мягко сомкнулись на моем плече, и я неохотно выбрался из грузовика.

Вместо того, чтобы отвести меня в домик, мы оставались на месте. Я был зажат между грузовиком и Гидеоном, но это только придавало мне ощущение странной защищенности. Я чувствовал исходящий от него пьянящий чистый аромат. Я поймал себя на том, что вдыхаю его.

- Я прослежу, чтобы ты благополучно добрался до дома, - услышал я слова Гидеона после долгой паузы, которая показалась мне странно напряженной.

Я кивнул.

- Спасибо, что подвез, Гидеон.

- Не за что, - ответил мужчина, стоявший передо мной, а затем взял меня за руку, чтобы мне было за что уцепиться. Ненавистно осознавать, что у меня осталось всего несколько мгновений побыть с ним. Я пытался придумать, что бы такое сказать за то короткое время, что потребуется ему, чтобы затащить меня в домик.

- У тебя ведь есть мой номер, верно? Звони мне.

Мое сердце подпрыгнуло от осознания того, что он хочет поговорить со мной снова, но так же быстро замерло, когда он сказал:

- На случай, если у тебя возникнут какие-то проблемы с домиком.

- О, да, конечно, - сказал я.

- Хорошо, если тебе не нужно что-то еще...

От меня не ускользнуло нетерпение в голосе Гидеона, когда он говорил, поэтому я быстро сказал:

- Нет, все в порядке. Спасибо.

Последовало недолгое молчание, затем Гидеон пробормотал:

- Хорошо, тогда увидимся позже.

- Увидимся, - мне удалось произнести это как можно непринужденнее. - О, и, Гидеон? - Я позвал его, потому что услышал, как он сделал несколько шагов, и знал, что он должен быть где-то рядом с дверью.

- Да?

- Спасибо, что выбрал долгий путь.

Глава десятая

Гидеон

Целую неделю я не получал от него вестей. Неделю не знал, все ли с ним в порядке. Неделю сводил себя с ума, представляя, как он лежит без сознания на полу своего домика, потому что принял слишком большую дозу инсулина или потому что в порезы на его ногах попала инфекция. Единственное, что удержало меня от того, чтобы постучать в его дверь - то, что я увидел маленькие струйки дыма, поднимающиеся из его трубы, а также следы на снегу у кучи двов перед домом. Я ежедневно проверял его издалека, и не видел его, было достаточно доказательств того, что он жив и здоров, так что у меня не было повода навестить его.

Это не значит, что я ему немного не помогал. Например, следил за тем, чтобы небольшая куча дров перед домиком, рядом с дверью, всегда была, чтобы ему не приходилось пытаться выяснить, где находится большая куча нарубленных дров за домом. У нас также было очередное отключение электроэнергии после сильного шторма, поэтому, как только я понял, что электричества нет, я поспешил в его домик, чтобы запустить генератор, и выключил его, как только электричество восстановилось. Кроме этого, я мало что мог сделать. Я несколько раз ловил себя на том, что хочу позвонить ему по стационарному телефону, но каждый раз сдерживался. Я списывал наш разговор в моем грузовике на то, что у нас обоих были моменты уязвимости, и не более. Меня также более чем немного беспокоил тот факт, что я был так близок к тому, чтобы наклониться и поцеловать его.

Как бы я ни старался не думать о том, что все это значит, это почти всегда занимало первое место в моих мыслях. Я все еще не мог поверить, что в молодости не замечал очевидных признаков своей сексуальности, но, честно говоря, я не был популярным парнем, когда дело касалось секса.

Поэтому, когда зазвонил телефон и я увидел номер домика на своем определителе, то чуть не вывихнул большой палец, пытаясь ответить как можно быстрее.

- Привет, Лекс? Все в порядке? - спросил я.

- Привет. Да, все хорошо, - ответил Лекс. Голос у него звучал, и правда, хорошо. Он звучал непринужденно. Тот факт, что я различаю, когда у этого человека светлый голос, а когда мрачный, был довольно красноречив. Мне реально нужно было взять себя в руки.

- Хорошо, отлично, - сказал я.

Спокойно, Гидеон.Реально,успокойся.

- Тебе что-то нужно? - Спросил я, придав своему голосу немного официальности.

На другом конце провода повисло молчание.

- Лекс?

- Да, я здесь. Извини. Я, эм... знаешь, не бери в голову. Прости, что побеспокоил тебя. - В этот момент легкость в его голосе исчезла, и я задался вопросом, что, черт возьми, произошло.

- Подожди, что случилось? Все в порядке, ты можешь мне сказать.

Лекс, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем ответить:

- У моего водителя проблемы с машиной, поэтому он не сможет отвезти меня в магазин, а у меня немного не хватает еды. Есть ли какой-нибудь способ...

- Да, конечно. Я могу привезти тебе. Просто дай знать, чего ты хочешь.

Еще одно мгновение тишины.

- Я надеялся, что ты отвезешь меня в магазин. Знаю, это звучит странно, но я немного потренировался, пытаясь передвигаться, и просто… Я хочу сходить туда и посмотреть, на что это похоже...

Когда он замолчал, я сказал:

- Конечно. Я могу заехать за тобой через пятнадцать минут. Пойдет?

- Да, было бы здорово, спасибо.

У меня, до смешного, закружилась голова от перспективы снова увидеть этого молодого человека. Как, черт возьми, в своей жизни, я перестал наслаждаться одиночеством и пришел в восторг от перспективы увидеть одного конкретного человека, с которым только что познакомился и который пробудил во мне чувства, которых я никогда бы не ожидал?

Я задумался над тем, что он сказал о желании побывать в магазине. Я не был уверен, он имел ввиду, что хочет посмотреть, как люди отреагируют на него и его ограниченность, или ему просто нужно было ненадолго выйти из домика. Одному Богу известно, как легко сойти с ума, проведя взаперти даже несколько дней в доме без Интернета и с небольшим количеством телевизионных каналов. И поскольку чтение не было ему доступно, я задался вопросом, чем же Лекс развлекал себя всю прошлую неделю.

Я напомнил себе, что это не мое дело, и пошел на кухню, чтобы натянуть сапоги и накинуть пальто. День обещал быть относительно теплым, но было всего лишь за сорок. Оказавшись на улице, я резким свистом подозвал Брюера. Пес породы хаски выскочил из-за деревьев и оказался в кузове грузовика еще до того, как я добежал до него. Я похлопал его по спине и быстро тронулся с места.

Дорога до Березового домика заняла всего несколько минут. Как только я увидел Лекса, ожидающего снаружи, что-то внутри меня перевернулось. Я покачал головой, потому что просто не понимал этого. Я вспомнил, как встретил свою жену. Между нами определенно возникло мгновенное влечение, но я не мог припомнить, чтобы каждый раз, когда ее видел, у меня возникало такое ощущение правильности происходящего. Я не мог не задаться вопросом, не было ли это знаком грядущих событий.

Мысли о моей бывшей сразу же разрушили все мои планы, и к тому времени, когда я вышел из машины и приблизился к крыльцу, где меня ждал Лекс, мне больше ничего не хотелось, кроме как пойти домой и забраться в свою постель, а еще лучше - допить бутылку виски до дна. Я купил, но не выпил его в тот день, когда Лекс извинился передо мной.

Брюер добрался до Лекса раньше меня, и как только большой пес лизнул пальцы Лекса, он широко улыбнулся и радостно поприветствовал его. Когда я поднимался по ступенькам крыльца, мой взгляд упал на то место, где руки Лекса гладили Брюера. Мой член отреагировал на это зрелище, и это только еще больше испортило мне настроение.

- Ты готов? - Хрипло спросил я.

Я увидел, как руки Лекса замерли на Брюере, и все его тело напряглось.

- Да, готов, - сказал он.

Я слышал замешательство в его голосе, и мне захотелось пнуть себя за то, что я такой мудак. Он не виноват в том, что у меня в голове все перепуталось из-за него... из-за всего. Я просто хотел вернуться к тому образу жизни, который был до появления Лекса. Я скучал по своим обыденным дням, когда рутина была моим лучшим другом. Где постоянная занятость отвлекала меня от необходимости думать о разных вещах.

Поднявшись по ступенькам, я взял Лекса за руку. Он последовал за мной без колебаний, и когда я сказал ему следовать за каждым моим шагом, он делал это с уверенностью. Его доверие ко мне было унизительным.

Как только мы устроились в грузовике, я спросил:

- «Мервз» подойдет? Выбор здесь невелик, но есть кое-что приличное. В противном случае нам придется ехать в Блууотер-Ридж, чтобы зайти в один из тамошних продуктовых магазинов.

- Да, должно быть здорово. Спасибо, что помогаешь, Гидеон. Андре не смог приехать вчера из-за погоды, а сегодня сломалась машина, так что мне немного не хватило. Я не хотел рисковать и еще один день питаться одними батончиками мюсли.

- Батончики мюсли? Почему, черт возьми, ты не позвонил мне раньше? - Сердито спросил я.

Мысль о том, что Лекс рисковал заболеть диабетом, употребляя продукты, которые были предназначены только для дополнения его рациона, сводила меня с ума.

- У тебя были какие-нибудь приступы? Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты проверял уровень сахара в крови?

- Во-первых, я в порядке, и уровень сахара в крови у меня в норме. Во-вторых, почему ты так расстраиваешься? - Спросил Лекс. Даже если я и не расслышал этого в его голосе, гнев на его лице был очевиден.

- Потому что ты должен был позвонить мне! - нетерпеливо оборвал я. - А что, если бы что-то случилось? Я же просил тебя звонить мне, если тебе что-нибудь понадобится! Прошла неделя, а я ничего от тебя не слышал! - Я хотел вернуть последние слова, как только произнес их. Если он неправильно поймет…