После вчерашнего снегопада утро удивило глубокой синевой ясного неба. Вскочив с кровати, я распахнула форточку, и лицо обожгло легким морозцем – градусов десять – решила я. Искристая белизна еще не успела укрыться слоем копоти или превратиться в жидкую грязь и, контрастируя с темнотой, создавала приподнятое и радостное настроение.

«Надеюсь, что эта поездка пройдет благополучнее, чем предыдущая. Сегодня-то я тепло одета и селедки нет», – спускаясь с сумкой, мрачно думала я.

Впрочем, постаралась побыстрее отделаться от неприятных мыслей и просто получать удовольствие от пустых улиц.

Протянутые вдоль дороги гирлянды, огромные декоративные елки и украшенные магазины – все светилось и подмигивало, словно говорило: «Не дрейфь. Все будет супер».

«О.К. Уговорили», – я расслабилась и включила радио. Салон тут же заполнила бодренькая мелодия из рекламы «Кока-колы». Кровь забурлила пузырьками, и тот же час захотелось, чтобы праздник пришел и ко мне, пусть даже без газировки. Все равно я ее не люблю.

На островке безопасности меня уже ждали. Машины заговорщицки подмигнули фарами и друг за другом вырулили на трассу. Пристроилась к ним и я.

По мере того, как отъезжали от города, настроение становилось все лучше. В такт музыке я качала головой и во все горло подпевала звенящим колокольчикам, а за окном пролетали сверкающие гипермаркеты, новые микрорайоны, респектабельные коттеджные поселки и подмосковные деревни. На дороге почти никого не было. Таких ненормальных, что в праздники встают затемно, нашлось немного, большинство желающих отдохнуть на природе выехали еще вчера, а сейчас наверняка уже завтракают горячим кофе.

Вспомнив, что взяла с собой мандарины, я потянулась за сумкой, и вскоре на соседнем сидении уже лежала оранжевая шкурка, в салоне разлился неповторимый цитрусовый аромат, а я наслаждалась сладким вкусом и прохладной мякотью.

Настроение взлетело под потолок, и голова слегка кружилась от предвкушения свежего, пахнущего хвоей ветра, скорости и… грога.

Наконец, свернули с шоссе, пересекли канал, спящий под толстым снеговым одеялом, и приближались к трассам. Уже можно было различить яркие разноцветные фигурки на вершине горки, кресла подъемника, крыши гостиничного комплекса. И не терпелось поскорее почувствовать под ногами хрусткий снег, а на лице – колкие снежинки и упругий ветер, от которого перехватывает дыхание.

Сердце колотилось, словно решило вырваться из груди и отправиться на самостоятельную прогулку, поэтому, запарковавшись, поспешила выйти из машины и вдохнуть морозного воздуха. Но пульс в висках не желал униматься, и, пока ребята регистрировались, от нетерпения начало покалывать руки.

– Привет! Здорово, что согласилась! – Вера с Ликой тоже вышли и поприветствовали меня поцелуем в щеку. – А то они нас замучили бы советами и поучениями. Да еще и потащили бы на черную трассу.

– Так вам не надо учиться? – вытаращилась я на девчонок. Обе стройные, стильные в тонких комбинезонах и ярких, закрывающих уши повязках.

От их вида я зябко поежилась. Даже в теплой куртке, полукомбинезоне и шапке стало холодно.

– Нет! Разумеется, нет! – рассмеялись девушки и заговорщицки переглянулись. – Мы вообще только на тюбингах хотели покататься, но ведь он них не отделаешься. Если учить будет некому, то станут сами, и тогда все переругаемся, а праздник будет испорчен.

– То есть, я здесь в качестве прокладки? – я ухмыльнулась, новая роль веселила. – Надеюсь, это не помешает мне кататься.

– Ой, нет, конечно. Вообще не обращай на нас внимания. Катайся. Ты же для этого сюда приехала, – великодушно разрешила Лика. – Только ничего им не говори, и все будет прекрасно, – пользуясь тем, что Витьки нет, она обшаривала парковку цепким взглядом и кокетливо поправляла волосы.

Я проследила, куда она смотрит – метрах в десяти компания парней выгружала из машины инвентарь. Заметив нас, они уже энергично махали и громко приветствовали. Я оглянулась в поисках ребят и невольно принюхалась. В утреннем прозрачном воздухе особенно ярко чувствовался аромат свежего кофе и горячей выпечки. Рот сам собой наполнился голодной слюной. Скорее бы уж Лешка с Витькой вернулись.

Может, я правда, ведьма? Стоило только подумать, как появились ребята. Лешка сиял, словно начищенный пятак, и о чем-то пытался докричаться. А Витька, прекрасно зная Лику, сразу же осмотрел парковку на предмет наличия несанкционированных поклонников. Увидев парней, он притянул Лику за шею и смачно поцеловал.

Вот и еще одна причина, почему я здесь. Одинокая девушка, конечно, не способствует распугиванию потенциальных поклонников, а вот мой талант попадать в дурацкие положения – запросто. И друзьям это прекрасно известно.

– У нас хорошая новость, – обнимая меня и Веру за шеи, возбужденно воскликнул Лешка. – Мы еще успеваем на завтрак. Так что, предлагаю сначала перекусить, а потом заселимся и поедем на каталку. Девочки, вот ваши ски-пассы, – Лешка передал мне карточку и чмокнул в щеку.

Сморщившись, я его оттолкнула, а Вера нахмурилась.

– Вот, что ты наделал? – преувеличенно возмущенно воскликнула я. – Я так старательно мазала дома лицо рыбьим жиром, чтобы не обветрилось, а ты взял и все слизал.

Поймав взгляд подруги, Лешка смутился и поспешно утер губы, а я засунула в карман карточку и ключи и пошла к ресторану. Вскоре меня нагнали друзья, и Лешка опять повис на наших с Верой шеях. Что же ему все неймется-то?

– Леш, – покосилась я, – Как будешь кататься, если тебя ноги не держат? Вера, ты его не кормишь что ли? Он же еле стоит.

– Да я вас обеих могу поднять! – Лешка отпустил нас и согнул руку, показывая спрятанный курткой бицепс.

Пришлось поскользнуться и подсечь героя.

– Я же говорила – на ногах не стоишь, – удовлетворенно заметила я, глядя, как Вера помогает подняться жениху. – Пойдемте на завтрак, а то кого-нибудь съем.

Ресторан встретил нас уютным теплом, ароматом кофе и ванили. Народу было мало, и вскоре нас обслужили. Не прерываясь больше на разговоры, мы все внимание уделили хрустящим круасанам с золотистой корочкой, осыпающейся тонкими слоями, воздушной серединкой и начинкой из яблочного джема и корицы.

– Всю дорогу об этом мечтала, – заявила я, слизывая с руки капнувший джем и отпивая капуччино со снежинкой из пены.

– А меня Лика по утрам поит кофе, – похвастался Витька.

– Мне Вера приносит, – вставил свои пять копеек Лешка. – Кристи, тебе тоже надо кого-нибудь завести, чтобы был стимул готовить.

– Угу, – пробубнила я. – Кота. Или тараканов, но они сами заводятся. Не спрашивая. Пойдемте уже, – обжигаясь, залпом выпила кофе и встала из-за стола.

Друзьям не удалось в очередной раз завести разговор о том, что в мои годы оставаться одинокой просто неприлично.

Лешка помог донести вещи до моей половины коттеджа, но за порог я его не пустила, отправив к Вере. Леха, конечно, болтун, но ревнивые разборки на отдыхе как-то не прельщали.

Больше всего сейчас хотелось уже оказаться на вершине горы и съехать по хорошей трассе, но сначала надо было обеспечить алиби девчонкам. Ах, да. И взять в прокате лыжи.

– Ну что, девчонки, – расплылся в улыбке Лешка, когда мы в полном обмундировании собрались у подъемников. – Не балуйтесь, не падайте. Вечером предстоит танцевать, – с этими словами он и Витька отправились к черной трассе.

Убедившись, что ребята больше не обращают на них внимания, Вера с Ликой отстегнули лыжи и, смеясь, пошли к своему коттеджу, чтобы потом спокойно кататься на тюбингах.