Жучком назывался медный провод, который вставляли в электрическую пробку-предохранитель, когда сгорала нить из легкоплавкого металла. Тогда и говорили: “Пробки перегорели” (из-за скачка напряжения или чрезмерной нагрузки, когда одновременно включали электроплитку, пылесос и обогреватель). С жучком пробки работали безотказно, но главную свою функцию переставали выполнять: не предохраняли проводку от перегрузок. От этого случались пожары.
Но жучок – это еще и человек. Беговой жучок – тот, кто уговаривает сделать ставку на верную лошадь. Чаще всего врет. А если не врет, то ему нужно заплатить столько денег, что выигрышем не окупишь. Книжный жучок – спекулянт. Доставал дефицитные книги и продавал их, часто приносил домой. Вообще же слово “жук” или восхищенное “жучила, жучище” относилось почти к любому хитрому и ловкому человеку: “Ну ты жук!”