Еще до Вислы я мечтал сделать артиллерийскую фотопанораму Берлина.
На Висле я удачно сфотографировал весь передний край противника и расшифровал все цели. Когда оборона противника была прорвана, я проверил данные мною цели и установил, что они были точно подавлены. На Одере я дал пять фотопанорам по фронту. Результат еще более воодушевил меня. Мне очень хотелось дать такую панораму, которая помогла бы накрыть все основные огневые средства противника.
Наш командир взвода предупредил меня:
— Смотрите, товарищ Пузырев, приберегите для Берлина самый качественный материал. Там будет очень жарко.
— Есть приберечь! — ответил я, а сам подумал, что можно было и не предупреждать.
Мы со старшим сержантом Мыскиным заранее припасли для Берлина лучшие фотоматериалы и химикаты, а также привели в полный порядок аппаратуру.
И вот мы на окраине Берлина.
Перед решительным ударом по врагу созваны были коммунисты. На вопрос, кто желает драться на улицах Берлина в первых рядах пехоты, все коммунисты выразили желание. А я и говорю командиру взвода:
— Если речь о разведке, то я жду задачи.
Он отвечает:
— Не пойдете же вы на съемку ночью.
— Хорошо бы, — говорю, — скрытно подобраться ночью, а с рассветом приступить к работе.
Но командир взвода решил сначала поговорить об этом с начальником разведки.
Между тем развернуты были на позициях батареи, уже велась пристрелка. Я поинтересовался, куда бьют наши пушки. Командир взвода разъяснил обстановку, и мы поняли, что наша артиллерия уже обстреливает центр Берлина, откуда ведут интенсивный огонь немцы. Как раз удобный момент для разведки панорамной съемкой огневых средств и укреплений противника! и такой момент пришлось упустить…
Но на другой день командир взвода огорчил меня еще больше. Я-то всю ночь не спал, все соображал, откуда и как бы получше сделать съемку. А мне говорят, что наши боевые порядки меняют позиции, переходят поближе к центру. Стало быть, отсюда уже снимать нет надобности. «Что ж, — думаю, — ближе так ближе, еще лучше фотографировать будем». Но в 12 часов дня командир взвода объявил, что наши батареи ведут огонь по целям, которые дали уже с нового рубежа. Съемку же производить нельзя, так как наши все время продвигаются и авиация висит в воздухе. Весь Берлин в огне и дыму, заслоняющем объекты съемки!
Что я мог сделать? «Был в Берлине?» — спросят меня. «Был», — отвечу. — «А какое участие принял в сражении?» Вот тут-то мне и нечего будет ответить… Вдруг появляется командир взвода и поручает мне и двум другим старшим сержантам обследовать только что захваченный нами рубеж обороны противника и дать характеристику работы наших батарей.
Мы отправились. Я рад был хоть этому делу. Приходим — и видим, что наши батареи уже ставят пушки на захваченном рубеже. Вот это была работа! Противник крепко беспокоил батарейцев, но разве можно удержать нашу гвардию! Мы еще выполняли свое задание, а герои-артиллеристы уже производили пристрелку.
Что мы обнаружили? Каждый дом немцы стремились сделать неприступной крепостью. Надо сказать, что укрепили они дома очень основательно. Но точность и сила нашего огня оказались такие, что эти дома были разнесены буквально в куски, а огневые средства противника разгромлены — и не только на позициях, но и на пути отступления. Тут же у орудий валялась перебитая прислуга.
Только теперь моя обида начала униматься. Хоть мне и не пришлось сделать панораму Берлина, все же фрицам легче от этого не стало!
Мимо нас нескончаемым потоком шли люди разных народов Европы, освобожденные Красной армией из фашистской неволи. Мы заговорили с группой русских. Среди них оказались французы. Я спросил одного француза:
— Почему вы идете вместе с русскими, разве ваша родина на востоке?
Ему перевели мой вопрос. Он ответил:
— Родина моя на западе, но жизнь ко мне вернулась с востока.
Вчера в самый разгар боя за один квартал наша батарея получила задачу открыть огонь прямой наводкой по окнам дома, в котором засели немцы, не дававшие штурмовой группе продвигаться вперед. Чтобы выполнить приказ, необходимо было перетащить пушки через простреливаемую улицу. Решено было перекатывать орудия поодиночке на себе. Сосредоточив на противнике огонь всех имевшихся у нас средств, мы выбрали минутку, когда немецкий огонь стал реже, и одним махом перекатили пушки одну за другой.
При каждом орудии было по десять снарядов. Их быстро израсходовали. А как доставить новые боеприпасы? Таскать ящики на себе через простреливаемую улицу — это верная смерть, да и, кроме того, все равно так снаряды не доставишь.
Мы придумали такой способ. Через улицу была переброшена длинная веревка, к ней привязали ящик со снарядами, а сидевшие в укрытии на противоположной стороне улицы перетягивали веревку к себе. Так мы питали батарею все время боя.
Сегодня опыт с веревкой нам пришлось повторить.
Путь к огневым позициям преграждала железнодорожная насыпь, по которой немцы вели ожесточенный огонь. Можно было, правда, попытаться перескочить через полотно на машинах, но насыпь была слишком крутой, чтобы рисковать машинами и пушками.
Тут вот и вспомнили, как накануне мы таскали снаряды через улицу веревкой. Почему бы не перетащить подобным образом и пушки? Так и сделали. Конец веревки, к которой была привязана пушка, перебрасывался через насыпь, а стрелки, находившиеся по ту сторону полотна, дружно взявшись за другой конец, перетаскивали орудие на свою сторону.
На западной окраине рощи берлинского предместья Адлерсхоф мы нашли два изуродованных трупа красноармейцев, убитых отступавшими гитлеровцами. Руки были вывернуты, глаза выколоты, пятки сожжены. Обгорелые клочки документов сохранили нам фамилии героев, которые стойко перенесли пытки немецких извергов, — Заганшин и Гедровец. Это были рядовые стрелки гвардейского полка. Наши бойцы выкопали могилу и похоронили героев. Когда майор Бузик срывающимся голосом произносил прощальные слова, многие солдаты заплакали тяжелыми и горькими солдатскими слезами. Через несколько минут раздались грозные залпы — это капитан Мартыненко повел огонь по гитлеровцам, засевшим в здании Потсдамского вокзала.
Ведем очень тяжелый бой за типографию. В один напряженный момент бойцов воодушевил парторг 5-й роты старший сержант Санжаров. Он крикнул:
— Товарищи, Сталин приказал нам взять Берлин! — и первый бросился на штурм.
Санжаров погиб, но рота ворвалась в здание. Гибель Санжарова все тяжело переживали. Рота очень любила его. Каждому хочется получить на сохранение завернутую в платок горсть родной земли, которую Санжаров пронес в Германию через всю Польшу. Сколько раз он развертывал свой платок и говорил бойцам:
— Посмотрите, разве в какой-нибудь стране вы найдете такую землю, как наша? Сравните и помните, за какую землю вы боретесь здесь, в Германии.
Сейчас эта горсть земли, пропитанная кровью Санжарова, стала еще дороже для солдата.
Круглый глаз стереотрубы медленно движется справа налево.
Видно, как багровые языки пламени облизывают остатки серых громад, вырываются из темных провалов стен, танцуют на ступеньках обнаженных лестничных клеток. Последовательно вырисовываются обгорелые решетки парков, сваленные деревья, расщепленные и поваленные снарядами телеграфные столбы с обрывками проводов.
И над всем этим висят тяжелые черно-серые тучи дыма и пыли.
Стереотруба поворачивается слева направо, и в ее стеклах появляются на момент скрытые ранее пылью и дымом разрывов серые фигурки. Они перебегают, падают, прячутся за выступы, за камни, ползут и снова скрываются в провалах домов.
Командир части тяжелых гвардейских минометов гвардии полковник Толмачев разговаривает по телефону с командиром дивизии.
Положив трубку и обведя красным карандашом что-то на плане Берлина, он говорит мне:
— Киселев, срочно уточните обстановку в районе перекрестка и дайте команду Кабульникову подготовить туда батарейный залп!
С легким потрескиванием работает радиостанция.
Не прошло и 10 минут, как с характерным звуком широкие огненные полосы вырываются слева из опаленного сквера. Огненная дуга разрезает тучи дыма и пыли и опускается на перекресток, который отметил на своем плане командир.
Когда рассеялось облако разрывов, в линзах прибора опять замелькали серые фигурки. Вот они пробежали дома, осевшие и развалившиеся от залпа, пересекли перекресток, стали взбираться на баррикаду, перегораживающую улицу. Вдруг одна фигурка упала, другая, третья, и все остановились, залегли.
Командир батареи берет телефонную трубку. Через несколько минут сзади, из-за домов, снова вырываются огненные дуги. Снова за пылью и дымом скрываются баррикада и фигурки людей.
Когда рассеялся дым, уже никого не было видно. Все наши бойцы были уже за баррикадой.
На наблюдательном пункте, в комнате третьего этажа большого полуразбитого дома на берегу Шпрее, оглянувшись, я увидел себя в громадном зеркале. «Кто это пришел? — подумал я. — Какой страшный!» я не узнал себя: лицо совершенно черное от пыли и гари. Хоть бы часок поспать, да разве это возможно!
Телефонист, передававший команды на батарею, расположился на мягком диване. По его лицу видно, какое он испытывает удовольствие от того, что расположился с удобством. Противник стал бить по нашему дому прямой наводкой. Пыль застлала комнату. Я спустился в подвал. Мрак, зловоние. Зажег спичку. Жавшиеся к стене немки со своими чадами испуганно уставились на меня. Мне было противно здесь, я вышел и направился на огневые позиции.
Трудно было найти своих среди массы артиллерии и людей. Но вот вижу старшего сержанта сибиряка Попова. Он стоит у миномета, широко расставив свои большие сильные ноги. Ну, думаю, Попов оседлал Берлин, его отсюда не вышибешь. Я вспомнил один короткий привал на пути к Берлину. Солдаты, щурясь под апрельским солнцем, свертывали цигарки. Я подошел к компании и сказал:
— Значит, Берлин будем брать?
— Про что и толкуем, — ответил Попов и, кивнув в сторону седого украинца, свертывавшего цигарку необыкновенных размеров, усмехнулся. — Мы с Щербиной мечтаем уже, что вот расковыряем это гнездо и получим от Сталина по бумажке с подписью: дескать, этих двух стариков-героев, отстоявших Отечество, отпускаю домой к своим женам и детишкам.
Щербине эта шутка очень понравилась. Он сказал:
— Да, третий раз вот воюю, и все с немцами. Специально родился, видно, чтобы с немцами воевать. Был у Миколы Щорса, Украину с ним освобождал. Дали мы тогда немцу духа. На этот раз, полагаю, совсем вышибем. И гнездо, верно говоришь, обязательно расковырять надо.
Вспомнил я этот солдатский разговор на привале и оглянулся — где Щербина? В это время раздался взрыв. Батарею окутал зловещий дым. Осколком ранило моего друга старшего лейтенанта Анакеева. Рядом с ним лежал смертельно раненный Щербина. С трудом шевеля губами, он прошептал: «Ну, теперь все, а Берлин…» Он не смог договорить. Каждый про себя договорил за него: «Берлин будет взят».
Красноармеец Житков получил сегодня письмо, которое попало к нему, когда он был в самом пекле. Хотя воздух смешался с пеплом и песком, но мы все прочитали это письмо — весточку, присланную из Тамбовской области от девушки Нины Мироновой. Она писала: «Дорогой друг, с часу на час мы ожидаем, что вы возьмете Берлин. Война скоро должна кончиться. Когда приедешь, наша дружба с тобой будет еще крепче. И как встретим мы тебя, когда вернешься ты с победой!»
Самые обыкновенные слова, но они запомнятся на всю жизнь, потому что, как никогда здесь, в Берлине, мы чувствуем за собой родных наших, друзей, любимых.
Во что бы то ни стало надо было овладеть домом, из которого немцы контролировали три дороги, ведущие к вокзалу. «Фаустники» не давали покоя. И тут знаменосец Шкурко с противотанковой гранатой в одной руке и со знаменем в другой перебежал улицу прямо к окну, откуда бил немецкий пулемет. Раздался взрыв, из окон повалил дым, а пулемет смолк. Бойцы ворвались в дом и быстро расправились с засевшими там немцами. Тут они опять увидели Шкурко. Он пытался прикрепить к подоконнику древко знамени. Голова у него была в крови, кровь заливала ему глаза. Когда товарищи подбежали к нему, он потерял сознание. За героизм и мужество Шкурко представили к званию Героя Советского Союза.
Когда по разрушенным улицам Берлина проезжали наши закрытые брезентом машины-красавицы, тысячи людей останавливались и смотрели нам вслед.
— «Катюш»! — с ужасом шептали цивильные немцы и немки, выглядывая из ворот и подъездов.
— «Катюш»! — бормотали пленные немцы, проходившие навстречу нашим колоннам.
— «Катюш»! — говорили с почтением англичане, американцы, французы, освобожденные Красной армией.
— «Катюша»! — радостно кричали советские люди, вышедшие на улицу из концлагерей и тюрем.
Они забрасывали наши грозные установки цветами.
— «Катя» прибыла, значит, будет концерт, — говорили наши пехотинцы.
Как только мы ворвались в район Целендорф, из-за угла каменного дома выглянул немец в гражданской одежде. Руки он держал за спиной.
Я скомандовал:
— Осколочным без колпачка, прямо в угол дома, огонь!
В палисаднике недалеко от места разрыва забегали немцы.
Короткими очередями заговорил пулемет, установленный на башне моего танка.
Подъезжаем ближе. Гляжу, в палисаднике рядом с убитыми немцами в гражданской одежде — целый ящик фаустпатронов.
Вскоре, проезжая узким переулком, я встретил еще одного такого «цивильного». Высокий, в плаще, он стоял против моего танка в 25–30 метрах и целился фаустпатроном прямо в люк. Я взялся за пулемет. Немец выстрелил. От удара мотор заглох, но не загорелся. Только покорежило траки, да осколки поцарапали пушку и крыло. Из экипажа никого не задело. Короткая же очередь моего пулемета изрешетила немца.
Встреч с такими «цивильными» можно было ожидать здесь на каждом шагу.
Было это в Берлине, но в какой день, не помню, так как дневник сгорел. Пушки наши находились где-то на прямой наводке. Где они были, знал лишь наш командир сержант Болдырев. Он и повел нас на батарею. По пути мы пересекли канал, которых здесь множество, и остановились перед громадным зданием. Верхний этаж горел, освещая все вокруг.
Было половина первого ночи. Наше внимание привлекла группа красноармейцев, стоявшая у ворот здания. Мы подошли. Их было немногим больше, чем нас. Это были артиллеристы. Их пушка стояла на углу переулка. Они горячо обсуждали вопрос о том, как быть с засевшим в здании гарнизоном.
В кучке артиллеристов мы разглядели молодую немку, как мне показалось, лет двадцати. Она была страшно перепугана, бледность ее лица поражала при свете пожара. От артиллеристов мы узнали, что в горящем доме сидит целый отряд, не желающий сдаваться. Он занимает подземные помещения. Со слов немки, которую допрашивал капитан, известно стало, что в отряде 40 человек, вооруженных фаустпатронами и пулеметами. На втором этаже лежат 120 раненых немецких солдат.
Этот гарнизон оказал упорное сопротивление нашей пехоте и был обойден; наши пулеметы уже трещали где-то далеко впереди. Так как гарнизон угрожал нашему тылу, мы решили его уничтожить. Но нас смущало одно: в подвале вместе с гитлеровцами находилось много немецких женщин с детьми. Как они туда попали, не знаю, тогда это нас не интересовало. Молодая немка, сказавшая об этом капитану, сама была в доме.
Мы предложили немке, чтобы она вернулась в дом, вывела оттуда женщин с детьми и предупредила гарнизон, что, если он немедленно не сдастся, мы взорвем здание.
Она согласилась и, сопровождаемая нами, пошла к дому. У входа в подвал стояли два наших бойца с автоматами. Капитан приказал им пропустить немку, а всем быть настороже. Немка скрылась в дверях.
Вдруг из глубины подвала донесся шум. Кто-то кричал, голос — женский, плакали дети. Шум стал приближаться. Внизу открылась дверь, и по лестнице начали подниматься женщины и дети. Мы зорко наблюдали за ними и, вмешавшись в их толпу, стали спускаться по лестнице. Наверху часовые тщательно осматривали женщин и указывали им дорогу в тыл. Вместе с женщинами вышли и были задержаны десять немецких солдат.
Это происходило наверху. А внизу мы тем временем проникли в подвал и стали продвигаться по длинному коридору. Впереди шел капитан с пистолетом в руке, а за ним шли мы с автоматами наизготовку. Нас было не более 15 человек.
В открытую дверь мы увидели высокого немца с винтовкой. Немец непонимающе смотрел на нас и вдруг, как бы опомнившись, схватился за винтовку. Но было уже поздно. Четыре наших бойца навалились на него. Он все же сопротивлялся. В эту минуту из боковой двери грохнул выстрел. Наш капитан с искаженным от боли лицом схватился за руку. Один из наших бойцов дал короткую очередь по двери. Бойцы, державшие немца, бросились на помощь капитану. Гитлеровец воспользовался этим и выбежал в коридор, желая, видимо, укрыться в одной из боковых дверей. Но стоявший рядом со мной боец Данилов выстрелил, и немец вытянулся у двери.
Капитан приказал немедленно покинуть помещение, потому что нас могли из любой двери забросать гранатами. Мы же гранат не имели.
Немцы, видимо, были ошеломлены нашим вторжением. Откуда-то из глубины подвала доносился топот и крики. Наш маленький отряд медленно подымался по лестнице. Замыкающим был я.
Забыл сказать, что помещение было ярко освещено электричеством; где-то слышался работающий движок.
Внезапно крики и топот приблизились. Я увидел, как изо всех дверей начали выбегать пьяные немцы. Вместе со мною несколько бойцов ударили по ним из автоматов. Немцы завопили. Некоторые упали, остальные скрылись в подвале.
Мы вышли во двор. Раненого капитана заменил старший лейтенант. Решено было в последний раз предложить немцам сдаться. Эту миссию взял на себя один из пленных. Но не успел он войти в подвал, как раздалась автоматная очередь, и мы больше не увидели парламентера.
Решение с нашей стороны последовало немедленно. По приказанию старшего лейтенанта мы помогли расчету подкатить орудие, жерло пушки направили в угол здания под самый фундамент. Старший лейтенант подал команду:
— Бронебойным… пять снарядов… беглый… Огонь!
Выстрелы последовали один за другим.
Голос орудия сразу отрезвил немцев. На лестнице с поднятыми руками показался комендант гарнизона — майор — в сопровождении всей своей пьяной оравы. Прием пленных начался.
Видя, что товарищи уже не нуждаются в нашей помощи, мы отправились на свою батарею.
Наше воздухоплавательное подразделение было придано гвардейской артиллерийской части. Вместе с этой бригадой мы шли с Одера, чтобы направлять огонь пушек по Берлину.
Аэростат быстрее и легче вести в воздухе на 75-метровом тросе автолебедки, но в целях маскировки мы вели его на руках до самого Берлина. На отдых останавливались редко, спать приходилось по 2–3 часа в сутки. Достигнув назначенного пункта, мы немедленно получали приказание продвигаться вперед. Шли только по проселкам.
Ноги бойцов вязли в сырой почве. Ветер рвал из рук большой аэростат. Машины, нагруженные воздухоплавательным имуществом, застревали в грязи. Бойцы подпирали их, вытаскивали на твердую землю, и подразделение продолжало двигаться дальше.
Боевой расчет аэростата не чувствовал усталости. Берлин, о котором мы с ненавистью думали в тяжелые дни под Москвой, под Великими Луками, под Варшавой и в Лодзи, — этот город, казавшийся раньше таким далеким, был теперь перед нами. И каждый из нас напрягал все силы. Мы знали, что эта битва будет последней.
25 апреля подразделение вступило в предместье Берлина Фридрихсхаген. Здесь у переправы через Шпрее скопилась большая масса техники, движущейся на Берлин. Грохочут по мостовой танки, гудят моторы грузовых автомашин, тяжело нагруженных боеприпасами и вооружением; проходят установки гвардейских минометов, с которых уже сброшены брезентовые чехлы; ползут тягачи, таща за собой мощные орудия крупнокалиберной артиллерии; среди тяжелых машин ловко снуют «виллисы», легковые машины генералов; колонны пехотинцев беспрерывными потоками идут к переправе.
Мы поражаемся количеству и разнообразию техники, брошенной на штурм Берлина.
Между машин пробиваются беженцы-немцы и освобожденные из немецкого рабства русские, французы, итальянцы, чехи. На рукавах проходящих можно увидеть самые разнообразные повязки почти всех национальных цветов Европы. С белыми повязками, знаком капитуляции, идут хмурые и подавленные немцы со своими велосипедами, чемоданами, детскими колясками. Тут же оживленно балагурят французы, весело блестят глазами смуглые сухощавые итальянцы, хохочут русские девчата — они радуются своему освобождению из немецкого рабства, радуются тому, что наконец-то снова попали в среду своих, русских.
И вот мы в Берлине. Серые дома, похожие на каменные коробки, смотрят на нас битыми стеклами окон, из которых выставлены белые флаги. Угрюмые цивильные немцы вылезают из своих подвалов и ничего не выражающим взглядом смотрят на наш аэростат. На стенах домов еще сохранились фашистские лозунги. У разрушенных зданий среди груд кирпича и камней застряли разбитые немецкие танки, орудия и автомашины, рядом — трупы немецких солдат. Наши батареи прямо с улиц бьют по центру города. Гудят машины, грохочут танки, с шумом проносятся самолеты над крышами.
К полудню аэростат прибыл в назначенный пункт — парк Кернера. Капитан Грамотеев не ошибся. Он выбрал очень удобное место для работы и стоянки аэростата: парк расположен в низине, его прикрывают бетонированные стены — здесь можно надежно скрыть аэростат.
Расчет выстраивается. Капитан Грамотеев ставит ему боевую задачу.
— Через 2 часа начинаем боевую работу, — говорит он, — а сейчас необходимо оборудовать постоянный бивак.
Закипела работа. Застучали топоры, зазвенели пилы. Под умелым руководством старшего лейтенанта Аглиуллина расчет быстро оборудовал бивак. Аэростат был установлен среди высоких деревьев, которые хорошо маскировали его сверху.
Радист сержант Попов связался с бригадой. Капитан Грамотеев доложил по радио о своем прибытии на место и готовности к боевой работе.
В ответ было принято приказание: подняться в воздух и наблюдать за противником, обо всем замеченном сообщать в штаб части.
— Расчет — к аэростату!
Бойцы выводят аэростат из укрытия. В гондолу влезает лейтенант Трухан с аэрофотоаппаратом. Загудела лебедка, аэростат взмыл над Берлином. Лейтенант фотографирует центральную часть города, где еще находятся немцы. Эти снимки после внимательного изучения дадут ценные сведения о противнике.
В воздухе появляются немецкие самолеты. Их семь штук. Один за другим они идут на аэростат. Вот первый проносится над аэростатом и дает пулеметную очередь зажигательными пулями. Лейтенант услышал, как мимо него пролетели пули, он осматривает серебристое брюхо аэростата. Нет, не видно ни дыма, ни огня, значит, мимо, просчитался немец. Разворачивается второй самолет… «Опустить вас?» — спрашивают лейтенанта по телефону с земли. Он отвечает: «Нет, я еще не все сделал».
В строй немецких самолетов уже врезалось несколько советских истребителей. Немцы разлетелись в разные стороны, точно стая воробьев, в которую запустили камнем, и стали по одному выходить из боя, удирать на запад. С земли начали бить зенитки.
Вдруг лейтенант услышал над головой какое-то шипение. Пробита оболочка, газ выходит наружу. Лейтенант крикнул в телефон:
— Выбирайте быстро аэростат!
Оболочка оказалась пробитой в двух местах. Вероятно, в нее попал осколок зенитного снаряда. Такелажник старший сержант Алексеев быстро заклеивает пробоины, расчет добавляет в оболочку газ из запасного газгольдера, и аэростат снова готов к подъему.
На этот раз поднялся старший лейтенант Довженко. Он долго смотрит в стереотрубу, смотрит на карту Берлина и, наконец, сообщает на землю: «Квадрат 2062-86960 — трехорудийная зенитная батарея. В районе Шарлоттенбурга взрыв большой силы — вероятно, немцы взорвали мост. По Берлинерштрассе двухстороннее движение автомашин, насчитал 60».
Лейтенант Довженко спускается. Вскоре капитан Грамотеев получил радиограмму с приказом немедленно поднять аэростат для корректировки артиллерийского огня по скоплению противника в районе Кенигсплаца и Рейхстага.
В гондоле воздухоплаватель старший лейтенант Егупов. Он еще раз проверил связь с землей, осмотрел все приборы, повесил на видное место планшет с планом Берлина и огляделся. Перед офицером раскинулся Берлин, теперь похожий на тот, что у него на планшете. Повсюду, насколько хватает глаз, крыши и крыши, рассеченные линиями улиц на геометрические фигуры кварталов. Там и сям над крышами поднимаются трубы заводов. Блестит извилистая лента Шпрее, светлыми полосками протянулись прямые каналы. Вдалеке среди клубов черного дыма хаотической массой выделяются разрушенные кварталы центральной части города. Серым полукругом ясно вырисовывается большое поле Темпельхофского аэродрома. Там расположились батареи, огнем которых должен был управлять сейчас воздухоплаватель.
Аэростат замер. Воздухоплаватель взглянул на стрелку высотомера — 900 метров. Теперь пора приступать к работе. Он ориентирует по компасу планшет, сравнивает план Берлина с тем, что видит внизу. Приложив к глазам бинокль, офицер быстро разбирается в этом огромном втором плане раскинувшегося под ним Берлина, находит Кенигсплац и внимательно изучает этот пункт. Затем взгляд наблюдателя скользит вдоль ленты Шпрее; здесь, на берегу, должно быть здание Рейхстага. Вот оно.
— Передайте, — говорит он в телефон, — в районах Кенигсплаца и Рейхстага вижу скопление техники. Приготовиться к стрельбе!
— Приготовиться к стрельбе! — повторяет радист.
Корректировщик быстро готовит данные для стрельбы по Кенигсплацу и после короткой пристрелки одним орудием командует:
— Залп!
Рявкнули пушки. С воем понеслись снаряды на Кенигсплац. Корректировщик приложился к биноклю: на площади взметнулись столбы разрывов. Хорошо!
— Беглый огонь!
Площадь окуталась дымом. Старший лейтенант уже не видел за дымом разрывов, но он знал, что снаряды ложатся точно в цель, и продолжал командовать:
— Огонь! Огонь!
В небе появились самолеты. Два немецких бомбардировщика в сопровождении четырех «фокке-вульфов» кружились над городом — они, очевидно, искали цель для бомбежки. Вот пара немецких самолетов отделилась от строя и пошла к аэростату. Но только они стали разворачиваться для атаки, как появляется пятерка наших истребителей. Немцы обращаются в бегство.
— Опустите меня ниже! — скомандовал старший лейтенант и перенес огонь на Рейхстаг.
С земли передали:
— Генерал вашей работой доволен. Аэростат можно опустить.
С Великих Лук я воевал с двумя «сынками-бойцами» — Галкиным и Грушевым. Они называли меня отцом, а я их — сынками, потому что это были еще молодые ребята, рождения 1920 года. А я, хотя тоже еще не старик, но в 1920 г. уже воевал на Кавказе. Не думал я, что в Берлине придется мне вспоминать, как в Гражданскую войну на Кавказе по веревке перебирался с одной скалы на другую. Пригодилась мне эта сноровка в Берлине, не будь ее, не раз бы закружилась у меня голова и когда-нибудь да полетел бы в пропасть…
Я со своими «сынками» в Берлине обеспечивал связь командиру дивизиона капитану Минаеву, который находился всегда на наблюдательном пункте в боевых порядках пехоты. Мы продвигались через Мальхов, Хайнерсдорф, Панков, а дальше уже разными «штрассами» и «плацами», которые я не стал запоминать. Сначала «сынки» все спрашивали меня:
— Почему это, отец, большой город, а крыши черепичные и стены все — голый кирпич, мрачные?
Они не понимали, почему у немцев такой стиль архитектуры, и я им объяснял, что стиль архитектуры зависит от характера народа: мрачный народ — и мрачная у него архитектура. Потом архитектуру мы уже не замечали, потому что пришлось воевать в подвалах, под землей. По улице не протянешь линии — завалена вся разрушенными домами, где окно уцелело — из него стреляют в спину, а если и проползешь — сейчас же назад возвращайся, сращивай провод, его уже перебила пуля или осколок. Мы сразу нырнули в подвалы. Там тогда все немцы цивильные сидели, женщины и дети. Столько их поналезло в подвалы, что ступить негде было. Но когда мы проталкивались со своими катушками, эти цивильные немцы старались посторониться.
В первые же дни боев в Берлине кто-то из нашего брата, из связистов, заметил на стенах какого-то подвального помещения таинственный знак, сделанный белой краской, — круг и в нем крест. Пробили у этого знака стену, и оказалось, что тут подземный ход в соседний дом. В подвале соседнего дома стали искать такой же знак и нашли. Все подвальные помещения соединялись друг с другом подземными ходами. Не знаю, для чего немцы их устроили, но нам они очень пригодились для проведения линий связи вдоль улиц. А если надо было провести линии через улицу, мы искали во дворе канализационный люк и проводили линию по трубе.
Однако не в каждом дворе был люк. Однажды надо было нам перебросить провод через переулок, который простреливался с двух сторон. Во дворе люка не нашли, но я увидел пожарную лестницу, висевшую на стене дома, и подумал, что она может заменить нам канализационную трубу. Грушевой остался у аппарата, а я с Галкиным стали втаскивать лестницу на крышу. Лестница была очень большая, вдвоем нам сладить с этим делом не удалось. Тогда мы позвали своих разведчиков и с их помощью втащили лестницу на крышу, привязали к последней перекладине веревку и, поддерживая за веревку, перекинули лестницу через переулок на крышу соседнего дома. Получился у нас навесной мост. Я переполз по нему, за мной мои сынки, а за ними дивизионная разведка во главе с лейтенантом Карбашьяном. Немцы все свое внимание направили вдоль улицы, вверх никто из фрицев не догадался взглянуть. Мы над их головами благополучно перебрались с проводом и аппаратом через переулок. На крыше соседнего дома мы быстро разобрали черепицу, устроили на чердаке наблюдательный пункт, и я сейчас же начал передавать по проводу команды Карбашьяна на батарею. Немцы заметили наш воздушный мост, когда мины уже летели через крышу в их траншеи, вырытые в саду. Они открыли по лестнице артиллерийский огонь, сбили ее, но провод уцелел, а мост нам уже и не нужен был.
Потом мы не раз еще перебирались так через переулки и наводили линии по крышам домов. Бывало, в нижних этажах немцы сидят, а мы с разведчиками взбираемся по пожарной лестнице на чердак и тянем за собой провод. Внизу бой идет, а мы лазим по крышам, корректируя огонь своих минометных батарей. Тут моим «сынкам» снова очень не понравилась немецкая архитектура, особенно остроконечные крыши, по которым лазить труднее, чем на Кавказе по скалам.
На одной из улиц в районе Ландвер-канала немцы засели в большом четырехэтажном доме полиции. Они ведут из него огонь из всех видов оружия. «Фаустники» не дают продвигаться танкам. Ствольная артиллерия пытается разбить эту серую махину, но снаряды или совсем не пробивают толстые стены, или делают в них лишь небольшие пробоины.
Командир дивизиона гвардейских минометов гвардии майор Друганов находился в это время на своем командном пункте по соседству с КП танковой части гвардии полковника Моргунова, которую он поддерживал. Оба пункта в самом пекле боя. Соседний дом еще занят немцами. Они ведут оттуда частый огонь. Он так силен, что нельзя показаться у окон. Гвардии полковник Моргунов за картой. Он тепло встречает майора и подзывает его к столу.
— Срочная работенка, Друганов! — говорит он. — Вот смотри…
Он склоняется над картой и показывает:
— Здесь дом полиции, в нем засели гитлеровцы, и мы не можем их выкурить… Дом надо уничтожить. От этого зависит успех дальнейшего наступления. Понятно?
— Понятно, товарищ гвардии полковник!
— Сможем мы это сделать быстро?
— Постараюсь, товарищ гвардии полковник.
Через несколько минут, уточнив обстановку, майор вышел. Он быстро перебегает обстреливаемый участок, вскакивает в свою машину и мчится к боевым порядкам дивизиона.
Короткая разведка подходов, еще более короткий разговор с командиром батареи — и боевая установка гвардии сержанта Вагазова стремительно выскакивает со двора. Подымая тучи известковой пыли, она мчится по загроможденной щебнем улице и замедляет ход у завала. Серая громада дома-крепости уже видна. В стенах зияют черные дыры пробоин от обстрела. Видны заделанные цементом окна-амбразуры, из которых ведется огонь. Боевая установка, поблескивая направляющими с лежащими на них тяжелыми минами, осторожно сползает с завала и снова обволакивается пылью. В 100 метрах от дома она останавливается для стрельбы прямой наводкой.
Разведчик-комсомолец Самуилов вовремя замечает первого «фаустника». Короткая автоматная очередь предупреждает выстрел немца, но одновременно падает и раненный пулей комсомолец. Лежа на асфальте, он продолжает бить из автомата по окнам, не давая врагу вести огонь.
Установка уже готова к залпу. Командир орудия и шофер поспешно занимают места. Сержант Вагазов берется за пульт управления, и тяжелые снаряды со скрежетом несутся в воздух. Боевая машина закутывается пылью. Впереди возникают молнии, гремят тяжкие взрывы. Установка начинает разворачиваться. Снова клубы пыли, и, благополучно миновав завал, боевая установка уже мчится по улице.
Задание выполнено: полуразрушенный и осевший от страшных взрывов дом окутывается дымом и пламенем. А еще немного спустя из подземных казематов показываются с поднятыми руками немногие уцелевшие гитлеровцы.
Лютцовштрассе — обыкновенная берлинская улица: скелеты разрушенных домов, обнаженные лестничные клетки, горы щебня, воронки, исковерканные вагоны трамваев. Это последняя улица перед Ландвер-каналом, за которым Тиргартен, Рейхстаг, и вокруг нее разгорелись ожесточенные бои.
Засев в уцелевших домах, немцы устроили завалы и баррикады из обрушенных стен и преградили путь нашей танковой бригаде. Оставшиеся узкие проходы были минированы и простреливались орудийным огнем откуда-то из глубины обороны. Попытки танкистов прорваться или найти обходные пути не увенчались успехом. Надо было предпринимать что-то иное.
Командир передового танкового батальона отправился с несколькими бойцами в разведку. Пробравшись вперед, он сразу понял все: за стволами вековых дубов пряталось большое мрачное здание с узкими амбразурами вместо окон. Из этого здания гитлеровцы держали под огнем все завалы и проходы. Массивные бетонные стены делали его неуязвимым для артиллерии сопровождения. К тому же оно почти не было видно из-за деревьев парка. Стало ясно, что, преодолев завалы, танки попадут под огонь этой грозной крепости.
— «Катюшу» бы сюда! — вслух подумал сержант Иванов.
— А действительно! — сказал командир батальона. — Отправляйтесь на батарею и передайте командиру мою просьбу поддержать атаку танков своим огнем.
Сержант пополз в сторону батареи. Но едва он появился на открытом месте, как мертвый дом ожил, и пулеметная очередь прижала его к земле.
— Вправо, вправо, к канаве! — крикнул комбат. — Там не достанет…
— Есть вправо! — отозвался сержант.
Он быстро вскочил и пулей понесся в указанную сторону. Вскоре он скрылся за углом. Там стояли гвардейские минометы гвардии старшего лейтенанта Быковского.
Гвардейцы-минометчики не заставили себя ждать. После того как начальник разведки гвардии старший лейтенант Попов вместе с танкистами осмотрелся на местности и танки заняли исходное положение для атаки, командир батареи приказал гнать машину.
Шоферу боевой установки гвардии ефрейтору Бережному на этот раз пришлось выполнять обязанности и командира орудия, и наводчика. Получив приказ, он завел машину, преодолел разминированный саперами завал и с ходу занял позицию в 50 метрах от цели. То ли потому, что появление боевой машины застало гитлеровцев врасплох, то ли потому, что им не давали прицельно бить наши танки и автоматчики, но расчет боевой установки сумел изготовиться к открытию огня. Бережной сам подложил под задние колеса бревно, сам навел установку на цель. Автоматная очередь пробила стекло кабины, но он стал на крыло, хладнокровно закрыл щитком смотровое стекло и полез в кабину.
Бережной взялся за пульт управления в тот момент, когда у машины уже стали рваться снаряды. Страшные взрывы сотрясли воздух. Дом-крепость заволокло дымом. Танкисты, ждавшие этого момента, уже преодолевали завалы. Бронированные машины, с ходу ведя огонь, устремились к дому…
Из дома навстречу танкам раздались редкие, разрозненные выстрелы, полетели фаустпатроны. Ожила одна из вражеских пушек. «Катюша» дала залп. Дом вторично заволокся дымом и пламенем.
Командир танкового батальона подъехал к вышедшему из кабины шоферу и обнял его.
— Спасибо, друг! — сказал он. — От всех танкистов спасибо… — он снова обнял его и добавил: — Никогда не забудем тебя.
Растроганный Бережной улыбнулся и вместо ответа лишь махнул рукой.
Он тогда промолчал. Но когда отгремели последние бои, когда мы прочитали приказ Верховного главнокомандующего о присвоении нашей части наименования Берлинской, гвардии сержант Бережной, выступая на митинге, сказал:
— Дорогой военных побед, сквозь бурю огня и ливень смертоносного металла пришлось нам прийти в Берлин. Мы шли вперед с именем Сталина в сердце, не помышляя о славе, не жалея жизни. Мы завоевали себе и славу, и жизнь!
Это было поздним вечером на Линденштрассе, неподалеку от Монетного двора. Наш батальон несколько дней уже не выходил из боя. Снабжение его было очень затруднено: улицы завалены глыбами и обломками, вокруг горящие дома, и к тому же каждая площадка, каждый проход простреливался немецкими снайперами и пулеметчиками.
Я с группой старшин должен был доставить в батальон продукты и боеприпасы, но мы не могли найти его. Разыскали командный пункт полка, там нам сказали, что связи с батальоном нет, а находится он «вон в том доме».
— Видите — горит дом, и вон второй, а в третьем — батальон майора Макоева. Только на улицу не очень высовывайтесь, простреливают.
Подняв на плечи свои термосы и сумки, мы вышли на улицу и по одному, прячась за выступы здания, добрались до подъезда, где нас предупредили, что дальше по улице идти нельзя. Дорога, которую нам показали тут, шла через подъезд во двор, со двора в подвал, потом через пролом в стене в следующий дом, в этом доме дорога пошла на подъем — по лестнице на чердак, там, на другом конце, начался спуск по лестнице к подъезду. Спустившись в подъезд соседнего дома, мы остановились, чтобы передохнуть и оглядеться. Впереди — перекресток улиц. Направо и налево улица так завалена обломками домов, что пройти по ней совершенно невозможно. Прямо — Линденштрассе, здесь меньше разрушений, но по обеим сторонам горят дома, на улице светло как днем, и немцы простреливают ее всю из подвалов. Нам обязательно надо было проскочить через эту улицу. Став за угол дома, я посмотрел по сторонам, набрал воздуха, как перед прыжком в воду, и со всей скоростью, на какую только был способен, кинулся через улицу прямо в открытую передо мной дверь дома.
Когда я был уже на той стороне, чьи-то сильные руки схватили меня за плечи, я повернул голову и увидел смеющееся лицо нашего 22-летнего комбата майора Макоева.
— Тише, тише, — говорит он, — а то на такой скорости последнюю стенку проломаешь головой.
Неудобно мне стало — подумает еще, что я струсил.
— Товарищ майор, — спросил я, — куда прикажете доставить продукты и боеприпасы? Они вон в том подъезде.
— Сюда, в подвал этого дома, только не по этой улице, а то вас тут перещелкают, возьмите правее, около горящего дома, метров тридцать — сорок пройдете двором, а потом через улицу в наш дом. И торопитесь: через час тридцать начнем работу.
— Слушаюсь, товарищ майор, — ответил я и направился по указанному направлению.
Минут через тридцать бойцы батальона уже ели горячую пищу: жирный борщ с мясом, отварные макароны со сливочным маслом, потом выпили по кружке сладкого чая. Главное — чай, его больше всего просили тогда и бойцы, и офицеры. Приятно мне было услышать: «Спасибо, старшина, покушали и попили хорошо».
Насытившись, солдаты легли отдохнуть и сейчас же заснули крепким сном перед работой, до которой осталось минут двадцать.
На пороге появился майор Макоев, за ним в подвал вошли командиры рот из приданных батальону средств усиления. Батальон должен был овладеть домом, из которого немцы вели обстрел перекрестка улиц. Майор поставил задачу каждому офицеру, за 10 минут до начала штурма поднялся и, выходя из подвала, позвал меня:
— Идем, старшина, посмотрим, как наши работают.
Я вышел за ним и не мог поверить своим глазам: безлюдная улица, по которой час назад я летел турманом, сейчас была полна машин, орудий и солдат. Слева через улицу, в 2–3 метрах от горящего дома, стояли три танка ИС; передний грозно водил стволом своей пушки. Справа стояли две самоходки, за броней которых расчеты готовились к бою. Артиллеристы выкатывали на руках пушку к самому перекрестку. Гул моторов заглушал трескотню немецких пулеметов и свист пуль; видно было только, как пули щелкают по стенам. И вот по общему сигналу танки самоходки и пушка открыли огонь по дому, в котором сидели немцы. По частоте выстрелов можно было подумать, что огонь ведется не из 6 стволов, а по крайней мере из 15–20. Через несколько минут дом уже горел, стены были разрушены, но немцы все-таки еще стреляли из него. Противник засел в подвальном помещении. Надо выкурить его и оттуда. Позади меня раздается команда:
— Все в подвал!
Вбежав в подвал, я увидел, что все ищут места, где своды покрепче. Один связист, смеясь, говорит мне:
— Ну, держись, старшина, начинается.
Не успел он сказать это, как весь дом затрясся, все зашаталось, посыпалась штукатурка. Начали раздаваться сильные взрывы, один за другим. Все стояли, заткнув пальцами уши и раскрыв рты.
— Теперь можно наступать, гвардейцы-минометчики поработали крепко, — сказал старший адъютант капитан Воробьев.
По батальону дается приказ «Вперед!». Мы выскочили из подвала. От мрачного многоэтажного дома, который несколько минут назад стоял, как грозная крепость, остались только объятые пламенем развалины. К нему, используя все укрытия, через проломы в стенах двигалась пехота, за ней по мостовой — танки и самоходки. Дом молчал. Немцы вели огонь из других точек.
Двигаясь на танках по Курфюрстенштрассе, мы не встречали серьезного сопротивления. Так было до перекрестка Курфюрстенштрассе с Кейтштрассе. Здесь засела большая группа гитлеровцев и вела такой огонь из всех видов оружия, что десанту пришлось сойти с танков и вести бой за каждый дом, за каждую комнату до выхода на Кейтштрассе. На улицу вышли с небольшими потерями, но через улицу никак не могли продвинуться. Не помогало и то, что улица, идущая со стороны противника, была совсем разрушена бомбежкой.
Немцы этот квартал подготовили для длительной обороны. До сих пор вижу перед собой эти ворота и двери подъездов, забаррикадированные изнутри. Помню и угловой дом слева, из которого улица простреливалась зенитками и ружейно-пулеметным огнем. Во всех домах сидели снайперы. Командование поставило нам задачу во что бы то ни стало занять этот перекресток и целиком оседлать Курфюрстенштрассе до Зоологического сада, чтобы в дальнейшем выйти по Кейтштрассе к Ландвер-каналу и Тиргартену. После тщательной разведки мы установили, что вражеская оборона сильна лишь на протяжении 100–150 метров, а дальше немцев не так густо. Таким образом, преодолев этот рубеж, можно было быстро развить успех. Тогда командир танкового батальона капитан Кабанов принял смелое решение.
Большая часть подразделения была вновь посажена на танки. В первую очередь отобрали тех, кто был вооружен автоматами. Несколько танков отошли назад, набирая дистанцию, и вдруг на полном ходу рванулись вперед к опасной зоне. Их поддерживали своим огнем самоходки. Десанту было приказано вести непрерывный огонь из автоматов, когда танки будут проходить перекресток и оседланную врагом улицу. Приказано было также забрасывать противника ручными гранатами.
Под грохот огня самоходок и непрерывную трескотню автоматов танки мчатся на предельной скорости. Рушатся стены, отчаянно звенит битое стекло, камни и штукатурка летят отовсюду, пыль и дым застилают улицы. Все это на немцев произвело такое сильное впечатление, что одни, побросав оружие, бежали, другие не могли поднять голову.
Немцы все же выстрелили из нескольких фаустпатронов. Но сплошной огонь десанта держал их в отдалении, снаряды не долетали… Один немецкий пулемет начал было строчить, но его быстро заставили замолчать. Десант, проскочив опасный перекресток, окружил засевшую группу немцев. Часть их была перебита, а часть сдалась.
Путь на Ландвер-канал был свободен.
Подходим с запада к центральным районам Берлина. Танки остановились на Шпандауэрштрассе. Впереди — Ландвер-канал, за ним — Тиргартен.
Дожидаясь сигнала к новой атаке, я вышел из машины, чтоб немного поразмяться на свежем воздухе. Моим глазам представилась грандиозная картина боя в германской столице. На Берлинерштрассе горят дома. В бушующем море огня рушатся стены зданий. Грохот сотен орудий сливается в общий несмолкаемый гул. Сквозь дым и пыль едва проглядывает темный диск солнца.
Подбегает старший сержант Плутов:
— Вас вызывает командир…
Что это командир вызывает не по рации, а через связного? Видно, он где-то поблизости. И всегда-то лезет в самое пекло!
Так и есть. Командир батальона, Герой Советского Союза гвардии майор Бийма стоит у переднего танка чуть ли не под самым огнем немецких автоматчиков.
— Отойдем немного в сторону, — сказал он тихо и дружески взял меня за рукав комбинезона.
Мы хорошо знали своего командира. Если этот всегда очень сдержанный офицер так обращается к своим подчиненным, значит, разговор предстоит необычный.
— Слушай, Илюхин, — начал он, — я сейчас с тобой говорю как коммунист с коммунистом, — и, секунду помолчав, продолжил: — Нужно прорваться к переправе Франклинштрассе и удержать ее, не дав немцам взорвать мосты. Трудно, но нужно.
Выйти к переправе… Это означало сбить заслон противника, состоящий из доброй сотни «фаустников», нескольких орудий и группы автоматчиков. Затем следовало пройти десяток кварталов, в каждом из которых предоставляется возможность попасть под прямую наводку вражеской артиллерии. Действительно, трудно…
Но раздумывать некогда. Надо без промедления выполнять боевое задание.
Бегу к своим танкам. По пути соображаю: от «фаустников» прикроемся пулеметами, а что делать с артиллерией, сообразим по обстановке.
Итак, моя рота отправляется первой. Я решил создать штурмовую группу из взвода танков, батареи самоходных орудий и взвода автоматчиков. Через несколько минут наш отряд был уже в дыму и пламени горящих улиц.
На Уферштрассе завязался ожесточенный бой. Стволы орудий накалились, мокрая от пота одежда прилипла к телу, лица почернели от порохового дыма.
Продвижение соседней справа части задержалось, и этот фланг в районе Берлинерштрассе оказался у нас открытым. Немцы бросили сюда до роты автоматчиков и «фаустников». Они заняли верхние этажи на одном из перекрестков Кауэрштрассе.
На помощь моей штурмовой группе пришла основная часть роты, которая прикрыла нас огнем.
Я выхожу из танка. С взводом автоматчиков мы врываемся в верхние этажи зданий и вступаем в рукопашную схватку. Танкисты, увидев своего командира, действующего с пехотой, бросились с гранатами и автоматами нам на подмогу. Механик-водитель Гахушвян схватил одного «фаустника» за шиворот и выбросил его в окно с третьего этажа. Другого «фаустника», подвернувшегося мне под ноги, я изо всей силы стукнул сапогом в живот. Немец заорал благим матом и лежа поднял руки кверху.
Вскоре взвод автоматчиков выбил немцев со второго этажа. Танкисты младших лейтенантов Павленко и Лебедева, прикрывая автоматчиков, уничтожали огнем гитлеровцев, засевших в соседнем здании. Поднялось облако дыма и пыли. Воспользовавшись этим, танкисты ворвались на Шарлоттенбургштрассе, идущую по берегу Ландвер-канала.
Еще 200 метров, и цель будет достигнута!
В последнем квартале нас встретил огонь оборонявших переправу пушек и минометов. Запрашиваю командира взвода гвардии лейтенанта Павлова:
— Сумеете смять эти пушки?
— Сомну, — ответил коммунист Павлов.
Даю команду:
— Мы вас прикроем огнем, а вы на полном — вперед!
Открываем шквальный огонь по вражеским батареям. «Тридцатьчетверки» лейтенантов Павлова, Сурова и Делянова устремились к переправе, оборонявшие ее гитлеровцы стали разбегаться. Мгновение — и мощные гусеницы советских танков превратили немецкие орудия и минометы в груду лома.
Через несколько минут подоспели остальные танки нашей роты, а затем главные силы гвардии майора Бийма. Переправа была взята.
Наступая с севера, районом Веддинг, наши танки прорывались к центру Берлина, к Тиргартену, навстречу наступавшим с юга танкам генерала Катукова. 29 апреля, когда мы вышли на Шульцштрассе, нам приказано было проскочить Трифтштрассе, ворваться на Тегелерштрассе и к исходу дня перерезать железную дорогу, идущую через канал реки Шпрее.
Я немедленно вызвал к себе командиров взводов, чтобы вместе с ними разведать местность. Низко пригибаясь к земле, мы побежали позади домов садом, заваленным срубленными в цвету вишневыми и яблоневыми деревьями, и убедились, что танки надо вести в обход, минуя Трифтштрассе, которую немцы усиленно обстреливали, и где нам предстояло делать лишние развороты. Из-за дощатого забора хорошо видна была Тегелерштрассе. Путь к ней преграждали устроенный немцами завал и поставленная впереди него поперек мостовой трамвайная платформа.
Справа и слева от нас разгорался бой.
На Шульцштрассе к танкам мы возвращались тем же путем через сад, который немцы вырубили для увеличения сектора обстрела.
— За мной, вперед! — подал я команду и опять побежал через сад, пересек Трифтштрассе и залег у углового дома, чтобы лучше осмотреть завал, из-за которого немцы вели огонь.
Когда подошел передний танк младшего лейтенанта Ширшова, я приказал открыть пулеметный огонь по угловым домам, стоящим по бокам завала, и пушечный огонь по самому завалу.
Раздались первые выстрелы. Кирпичная пыль затянула улицу сплошной пеленой. Пользуясь этой своеобразной завесой, я подвел танк Ширшова к завалу и приказал автоматчикам снять трос, прицепить его к правой стороне трамвайной платформы и оттянуть ее в сторону. Это было сделано быстро. Скрежеща о мостовую, платформа подалась. В образовавшемся проходе я увидел врытые в землю три металлические балки. Пройти через них танки не могли. Тогда я отыскал минеров — они были среди автоматчиков — и велел подорвать балки.
Три раза под огнем противника принимались минеры за это трудное дело. Наконец две балки им удалось подорвать; третья же, обращенная свободным концом в сторону немцев, по-прежнему стояла на нашем пути.
Но танкистов уже нельзя было сдержать. Они были полны решимости одолеть этот проклятый завал.
Танк Ширшова двинулся на первой скорости. Вот он подошел к балке и, поднимаясь на нее, встал на дыбы. Трудно передать мое волнение в эти секунды. Ведь немцы могли легко расправиться с машиной. Но в следующее мгновение я увидел, что передняя часть танка стала опускаться, а задняя поднялась и не касалась уже асфальта. Под тяжестью машины балка согнулась, и танк рванулся вперед. За танком Ширшова завал преодолели и танк младшего лейтенанта Баркова, и все остальные.
Жаркий бой завязался на улице. Огонь немцев был столь сильным, что продвижение автоматчиков по Тегелерштрассе к каналу приостановилось. Особенно сильный обстрел немцы вели из правого углового дома, стоявшего у железной дороги, из-за железнодорожной насыпи и из-за завала, возведенного под железнодорожным мостом.
Через связного я отдал приказание подтянуть тяжелые самоходные орудия и открыть огонь по пунктам, откуда стреляли немцы. Танки же продолжали борьбу с «фаустниками», укрывавшимися на чердаках и в подвалах домов.
Немцы не могли противостоять нашему натиску. Спустя короткое время автоматчики получили возможность двигаться вперед. Я приказал им тщательно прочесывать дома, дворы и подвалы. Мы продвигались вперед при поддержке самоходок. Вслед за нами шли артиллеристы.
К концу дня улица Тегелерштрассе была занята и железная дорога перерезана.
Наш командир старший лейтенант Тележенко приказал мне с группой бойцов проверить два квартала. Через эти кварталы только что, не задерживаясь, прошла наша пехота и вышла на одну из центральных улиц.
Мы двинулись.
Проверили первый квартал и ничего не обнаружили.
Затем по одному быстро пересекли переулок и сосредоточились в подъезде разбитого дома второго квартала.
Я шел первым. За мной на определенной дистанции шли бойцы. Впереди громоздились груды кирпича. То здесь, то там высились пустые стены, готовые рухнуть от малейшего содрогания воздуха. Это были еще так недавно громадные дома — и вот все, что от них осталось!
Над нами прошла шестерка «Ильюшиных». Сразу в воздух взлетело несколько ракет. Это наша пехота указывала цель штурмовки.
Лучи солнца изредка пробивались сквозь плотное облако дыма и пыли, скользя по грудам развалин. Я вскинул перед собой свой автомат и начал пробираться.
Слева мне открылся дом, на который я обратил внимание потому, что у него уцелела крыша. Одна стена, обрушившись, обнажила лестницу от первого до последнего этажа. Выбирая, куда ступить, высматривая забитые кучами кирпича норы, ходы в подвалы и укрытия, мы направились к этому полуразрушенному дому.
Осмотревшись, мы решили подойти к единственному входу, который нам был виден. Оставалось только пересечь небольшую кучу кирпича.
Я пригнулся, помогая себе одной рукой, другой поддерживая автомат, и не сводил глаз с входа в дом. Кирпич сорвался у меня из-под ноги, и я на минуту выпустил из виду объект наблюдения. А когда взглянул — увидел, что у входа стоит немец.
Только я схватился за рукоятку затвора, как немец исчез — словно растворился в темноватом квадрате входа. Я хорошо его запомнил. Он был в синей шинели, сильно запыленной, — видимо, попал под обвал. На его маленькой голове была высокая синяя фуражка с белой кокардой. Из-под фуражки торчал острый нос, придавая что-то крысиное его лицу.
Это был офицер. Значит, там есть еще кто-нибудь.
— Бегом за мной! — скомандовал я, подбежал к входу, бросил туда гранату и последовал за нею.
От взрыва поднялась густая пыль, и я, вскочив на площадку, чуть не кубарем покатился вниз по лесенке. Поднявшись на ноги, я увидел рядом своих молодцов; они попали сюда таким же порядком — и впереди всех старший сержант Григорий Иванович Костыря, молодой донбассовец.
Мы наскоро осмотрелись. Оказалось, что попали на небольшой двор-колодец, плотно окруженный тремя корпусами дома. Я приказал в подвалы не ходить, а осмотреть квартиры. Люди разошлись.
В этот момент пуля свистнула у меня над головой и ударилась в стену. Я укрылся в какой-то комнате. Подумал, где могут быть фрицы и откуда они в меня стреляли.
Вернулись бойцы и сообщили, что в квартирах нет никого, но в подвале слышен топот кованых сапог.
Вход в подвал простреливал снайпер через арку, он же стрелял в меня. Не прошло и 5 минут, как уже три снайпера простреливали двор через арку. Они ранили сержанта Полтавца и старшего сержанта Алексеева.
Я поручил немецких снайперов ефрейтору Романенко. Он взял два фаустпатрона, забрался на третий этаж. Раздались два выстрела, и взрывы двух фаустпатронов слились в один продолжительный. В ту же минуту я забросал подвал гранатами. И вот из пыли вырисовывается знакомая фигура немца-крысы. Вслед один за другим вышли девять немцев и бросили к нашим ногам свое вооружение, довольно сильное: фаустпатроны, противотанковые гранаты, пистолеты, карабины и автоматы.
Мы не спрашивали их, зачем они остались в подвале, отправили в штаб батальона и доложили, что задание выполнено, квартал проверен надежно.
Ночью немцы произвели артиллерийский налет на наши огневые позиции. Загорелся дом — один из двух уцелевших здесь каким-то чудом. А я только что собрался поспать в подвале этого дома! Мне как начальнику мастерской нашей минометной батареи пришлось очень много поработать, и спать хотелось смертельно.
Но разве до сна тут было? Я вышел из подвала. Во втором этаже уже хозяйничал огонь. Машина, стоявшая в воротах, тоже загорелась. Шофер Калягин не успел даже ее отвести — второй снаряд угодил прямо в стоявшую на машине бочку с бензином, и она запылала.
Надо было уходить со двора. Но в это время в машине начали рваться мины. Мне и двум бойцам пришлось снова спуститься в подвал и просидеть там с полчаса, пока происходили взрывы. Потом мы снова вышли во двор. Теперь уже пылал весь дом. Я никогда раньше не думал, что каменный дом может так гореть! Как выбраться из этого ада? Дом горел с трех сторон, с четвертой — высокий брандмауэр без единой щели.
Вдруг я увидел, что отбежавший в сторону боец энергично машет нам рукой. Голоса его не было слышно в шуме пожара. Мы подбежали к нему и увидели, что одна комната в первом этаже, хоть и полна дыма, но еще не горит. Рассудив, что за этой комнатой есть другая, с выходом на улицу, мы недолго думая влезли в окно. Ощупью по коридору, утопая в горячем пепле, мы действительно выбрались на улицу как раз в тот момент, когда над нашими головами загорелись стропила и начал рушиться потолок.
Свежий воздух, ветер, как хорошо дышать… Но надо искать новое пристанище. Разрушенных домов было сколько угодно, и я заночевал в одном из них. Думал, что теперь меня и пушками не разбудить, однако рано утром проснулся без всяких пушек. Словно толкнул кто-то.
Я поднялся, вышел на улицу и направился на огневые позиции тяжелых минометов. Там все было спокойно. Вчерашний наш приют уже догорал. Минометы стреляли каждые 2–3 минуты. Рядом слышалась трескотня автоматов. Время от времени над головой, будоража воздух, проносился вражеский снаряд и оглушительно взрывался неподалеку.
Осмотрев минометы, я собрался было заняться завтраком. Но тут прибежал боец из первой легкой батареи. Она стояла квартала на три впереди, рядом со стрелковым батальоном, который мы поддерживали.
Взволнованный, разгоряченный бегом, красноармеец доложил:
— Товарищ старший лейтенант, у нас миномет не работает, — и добавил: — Идемте, пожалуйста, скорее!
Так как мастера мои уже были разосланы, пришлось идти самому. Я торопливо собрался, взял сумку с инструментом, и мы пошли.
Без особенных препятствий пробрались мы к батарее. У миномета третьего расчета не работал подъемный механизм. С помощью командира расчета я разобрал миномет. Оказалось, что была несколько изогнута направляющая втулка ходового винта. Ее надо было немного подпилить.
В это время ко мне подошел командир второго взвода лейтенант Игнатьев.
— Скоро атака, — сказал он, — ведь мы поддерживаем пехоту. Уж вы постарайтесь… поскорее…
Железо упорствовало. Визга под напильником не было слышно, но я знал, что визжит, по тому, как идет инструмент. А управиться надо было как можно скорее, ведь и думать нельзя, что атака начнется, а орудие будет вне строя!
Когда такая мысль гложет мозг, то не замечаешь ничего вокруг. Рядом разорвался снаряд, меня бросило на землю, подымаюсь, а мысль все та же: «Успеть бы только».
Снова вздрогнула земля, снова, обгоняя друг друга, проносятся осколки. И опять, опять взрывы, осколки — явный артиллерийский налет, который как-то ощущаю, но не осмысливаю, потому что поглощен работой.
Налет прекратился. Засуетились минометные расчеты. И сразу же команда:
— Огонь!
Рявкнули пять минометов. «Эх, не успел! — мелькнуло в голове. — Но вот и конец. Готово. Теперь собрать бы побыстрей».
— Огонь!
Гайки завинчены. Винт идет совсем свободно,
— Расчет — к орудию!
— Огонь!
На сей раз стреляет вся шестерка. Темп огня нарастает. Там, где-то за домами, гремит «ура», врываясь в хор минометов.
Пехота пошла. А когда я вернулся к тяжелым минометам, там уже все готовились к переходу.
— Наши еще два квартала заняли, — сказал мне адъютант, бежавший в штаб.
Памятной ночью 26 апреля наш батальон перешагнул Шпрее и расположился у здания берлинской обсерватории. Гул артиллерии доносился издалека. Это значит, что бои идут уже в центре Берлина. Нам обидно, что мы не там, а топчемся у порога города — во втором эшелоне, и, может быть, нам вообще не придется принимать участия в этих боях. А ведь многие в батальоне припрятали за бортом шинели неведомо где добытый заветный кусок красной материи, в тайной надежде первыми взобраться на крышу Рейхстага. Зависть к первому эшелону вползает в наши души, и мы довольно понуро проводим отдых.
Но вот все пришло в движение. Приказано подниматься и проверить боеготовность. Старшина Марочкин вертится волчком, чтобы побыстрее раздать боепитание. Мои связисты хлопочут у аппаратов — одни старательно прозванивают, протирают капсюли микрофонов, другие сгружают с брички неприкосновенный резерв отборного кабеля, который мы специально берегли для Берлина.
Батальон получил задачу, двигаясь в северо-западном направлении между Шпрее и Ландвер-каналом, очищать кварталы, по которым уже прошел первый эшелон. Мы двинулись ночью. Но горящие здания, точно гигантские факелы, освещают нам путь, и света столько, что я свободно прочел табличку на одном из перекрестков: «Нойе Якобштрассе».
Наступаем безостановочно. У нас уже большой опыт уличных боев. Особенно многому нас научил успешный бой у Одера, в городке Гросс-Нойендорф. Бойцы идут быстро, уверенно, умело маневрируют, когда из зияющих провалов домов вдруг начинают щелкать пули.
Нам, связистам, стоит большого физического напряжения обеспечивать в этом непрерывном наступлении постоянную связь между комбатом и ротами. Работаем мы перекатами: две команды разматывают нитку вслед за командиром наступающей роты, третья подматывает освободившийся хвост линии. Всю эту ночь командир батальона майор Ковалевский не выпускал из рук микротелефонную трубку — то ему приходилось умерять пыл зарвавшегося вперед командира роты старшего лейтенанта Торадзе, то, наоборот, надо было подтолкнуть несколько медлительного командира другой роты капитана Пугача.
К 12 часам следующего дня комбат уже охрипшим голосом докладывал штабу полка, что задача выполнена, батальон прочесал на своем пути каждый дом — от подвала до мансарды — и закрепился в квартале Риттерштрассе. К этому времени КП батальона обосновался под аркой ворот какой-то фабрики, верхние этажи которой горели. Роты же продолжали продвигаться дальше к центру, и телефонист то и дело сообщал, что Пугач и Торадзе «переменили квартиру».
Чем ближе к центру, тем сопротивление врага сильнее. Хозяйство Ковалевского разрастается. Батальону приданы почти все виды боевой техники: самоходные пушки, мощные танки, минометы, артиллерийские орудия таких калибров, каких мы никогда раньше в батальоне не видели. Значительно усложнилась и наша работа связистов. Все приданные части тянули за собой кабель, и только опытный связист мог разобраться в этой густой разноцветной паутине проводов, что связывали штаб батальона с боевыми порядками пехоты, позициями артиллеристов, вышестоящими штабами, соседями и т. п. Круглые сутки телефонисты перекликались, корректировали огонь, запрашивали и докладывали обстановку, требовали боеприпасы, проверяли исправность линий.
За эти дни мы воочию убедились, как важна бесперебойная телефонная связь, когда бои ведутся на улицах, да еще застроенных огромными домами. Здесь командиру никакой бинокль не поможет — за развалинами и в дыму пожарищ даже на близком расстоянии нельзя увидеть свои боевые порядки. Для взаимодействия пехоты с приданными частями использовались ракеты, но для руководства штурмовыми группами самым надежным средством связи оказывался телефон. Все наше внимание было поэтому направлено на то, чтобы ни на одну минуту не прерывалась телефонная связь. Нас было немного, и от всех нас требовалась особая изворотливость, мастерство, мужество и, наконец, выносливость. Телефонистам приходилось по нескольку суток не отходить от телефона, под обстрелом устанавливать связь.
Мне запомнился один из моих бойцов, жизнерадостный украинец Ваня Ангелов. Из всех домов бьют пулеметы, а Ваня Ангелов с катушкой за плечами идет по берлинской улице, словно не слышит свиста пуль, как будто он не на поле боя, а в своем селе спешит на вечеринку.
В дни лагерной учебы мы основательно отрабатывали все темы учебной программы, относящиеся к организации связи в наступлении, продумывали все возможные варианты. Надо мной даже подшучивали в батальоне: «Ну, сегодня какой вариант у тебя — номер семь, что ли?»
Между тем «варианты» эти весьма пригодились нам здесь, в Берлине. Мне, командиру, радостно было видеть, как мои бойцы быстро ориентировались в любых сложных обстоятельствах, находили новые «варианты». Однажды в напряженный момент боя, когда под прикрытием танков наша пехота перебегала через простреливаемый перекресток в следующий квартал, связь по телефону внезапно оборвалась. На линию стремглав выбежал младший сержант Владимир Абаза, и через несколько минут в телефонной трубке послышался шорох — ротная станция ответила на вызов. Запыхавшийся Абаза доложил мне:
— Наш танк развернулся на перекрестке, оборвал линию и утащил гусеницами метров сто кабеля.
Возвращаться за кабелем, чтобы сделать вставку, — ушло бы много времени. Абаза увидел провод, свешивавшийся со столбов городской телефонной сети, и вставка в нашу линию была готова.
В другом месте «фаустник» целил в танк, но угодил рядом, взрыв раскромсал в куски провод, лежавший поперек улицы. На линию к месту повреждения прибежали навстречу друг другу два связиста. Как соединить концы кабеля, оставшиеся на противоположных тротуарах, если даже мышь не проскользнет живой по улице под этим ливнем огня, как перехитрить немца? Абаза быстро распустил висевший у него на поясе моток кабеля, привязал к нему обломок кирпича и подал знак товарищу, что был на той стороне улицы: «Лови». И через минуту линия связи была восстановлена. Этот метод вскоре широко распространился среди связистов.
Прославился у нас старший сержант Карим Ярулин, кавалер ордена Славы, лучше других умевший находить лазейки в бесконечных лабиринтах подвалов и подземных ходов, которые тянулись на целые кварталы. Когда Ярулин прокладывал связь, ведя команду по проверенным лазейкам, мы за линию были спокойны.
Хорошим экзаменом для всего батальона и для нас, связистов, был один из последних дней штурма — 29 апреля.
Подвал, где расположился штаб батальона, ходуном ходил от взрывов. На улице был, что называется, кромешный ад: грохот выстрелов самоходных пушек, разрывы «фаустов» трескотня рвущихся в огне патронов, оставшихся в домах, откуда выскочили немцы…
Связь с ротами и штабом полка прерывалась чуть ли не каждые 10 минут. Провода наших линий горели, их рвали гусеницы танков, взрывные волны… Сотни метров кабеля ушло на устранение повреждений, на вставки, на устройство обходных линий…
Вдруг с оглушительным грохотом рухнул верх здания, в подвале которого обосновались командир батальона и его штаб. От дыма и едкой гари стало трудно дышать, языки пламени уже лизали деревянную обшивку входа в подвал. Прогорел потолок, грозя обвалиться нам на голову.
Майор Ковалевский отдал приказ своему штабу и находившимся у него в резерве минометчикам выбираться из подвала. Очередь связистов была последней. Мы не могли уйти, не сняв провода, так как весь резерв его исчерпался. Дорог был каждый метр кабеля. В то же время надо было немедленно развертывать новый КП… а людей — раз-два и обчелся… Сейчас кажется просто невероятным, как это мы успели все это сделать и подвал не стал для нас крематорием. Когда последний связист выполз с катушкой кабеля из подвала, защищая рукой глаза от нестерпимого жара, дом рухнул, и к небу взметнулся огромный столб дыма с огнем.
Так шли дни в непрерывном движении, в жестоких боях. Уже не одну центральную улицу Берлина очистил от гитлеровцев наш батальон, и давно никто не думал о том, что он во втором эшелоне.
Немцы зацепились за Валльнерштрассе и пересекающую ее с севера на юг Александерштрассе. Перекресток этих улиц имел для противника особое значение. На Александерплац немцы сосредоточивали пополнение для своих редеющих фольксштурмовцев и по Александерштрассе направляли их на юг в бесплодной попытке выйти к реке.
В 14 часов меня вызвал на свой командный пункт комбат майор Липодаев и поставил задачу: выбить немцев из Валльнертеатрштрассе, овладеть перекрестком, затем выйти на Штралауэрштрассе, прорваться через проходящую здесь железную дорогу и укрепиться на перекрестке Клостерштрассе и Штралауэрштрассе.
Нам предстояло пройти с боем две станции метро, три перекрестка улиц и, что самое трудное, преодолеть железнодорожную насыпь.
— Имейте в виду, — напутствовал комбат, — чтобы выиграть такой бой, от ваших людей требуется большая напористость и стремительность. Если промедлите, понесете излишние потери и сорвете выполнение общей задачи на этом участке.
Майор Липодаев пожал мне руку и пожелал успеха.
Я был уверен в себе, а главное — в моих прекрасных бойцах. Все они в эти дни сражения на улицах Берлина были охвачены жаждой победы, и не было на свете такой силы, которая смогла бы сдержать этот порыв.
Придя в роту, я накоротке собрал свой боевой актив. Командиры взводов и комсорг помогли мне правильно расставить людей. В боях последних двух дней рота понесла значительные потери. Несколько красноармейцев, героически сражавшихся накануне, было ранено. Следовало подменить выбывших из строя ручных пулеметчиков, автоматчиков.
К тому времени прибыли из разведки старший сержант Бурда, сержант Чутихин и красноармеец Лисогор. Они сообщили, что перекресток обстреливается из станции метро, а на подступах к железной дороге возведена баррикада.
Я решил начать наступление на западную сторону Валльнерштрассе. Взвод лейтенанта Федоренко начал продвигаться к зданию, которое тянулось вдоль квартала, взвод лейтенанта Антонова готовился к развитию успеха и припас на сей случай гранаты, а также захваченные у немцев фаустпатроны. Зацепившись за угловую часть дома, бойцы Федоренко взобрались на чердак. Чтобы отвлечь от них внимание противника, взвод Антонова бросился очищать от немцев этажи. Тем временем взвод Федоренко пробрался по чердаку на противоположный конец дома и стал пробивать стену, чтобы выйти на перекресток Александерштрассе и Валльнерштрассе. В ход было пущено все, что нашлось под рукой: топоры, зубила, молоты, кирки, ломы, лопаты. Тем не менее брешь удалось пробить только спустя 40 минут.
Невдалеке от бреши на улице оказалась изрядная воронка от бомбы, и взвод стал туда незаметно просачиваться. Расставив на перекрестке ручные пулеметы, противотанковые ружья и стрелков, взвод открыл огонь по немецкому пулеметчику, стрелявшему вдоль Валльнерштрассе и по окнам здания, в котором засели бойцы Антонова. Вскоре немец умолк. В это время пулеметчик Еанышев, стоя на крыше, начал строчить по отходившим немцам, и ни один из них не ушел живым. Очистив улицу и дом у перекрестка, мы тем самым дали возможность подойти находившимся поблизости двум нашим самоходкам. По моим указаниям орудия открыли огонь и с нескольких выстрелов подавили две огневые точки на станциях метро, а также разорили находившуюся впереди баррикаду.
Сосредоточив роту, я броском пересек Александерштрассе и приказал Антонову овладеть домом, который отделял нас от баррикады и железной дороги. Взвод Федоренко, укрывшись в полуразрушенном доме, держал под обстрелом Александерштрассе и перекресток, а самоходки перенесли огонь по железной дороге и вглубь Штралауэрштрассе.
Вот тут произошло непредвиденное. От содрогания, вызванного залпами тяжелых орудий, обрушилась стена, под которой залегли бойцы Федоренко. Несколько человек получили ушибы, четырех солдат, тяжело раненных, пришлось эвакуировать. На все это ушло время. В дальнейших боях на улицах Берлина я всегда помнил этот случай и оберегал бойцов от подобных неожиданностей.
Взвод Антонова сравнительно быстро овладел заданным ему домом и, выпустив из окон четыре трофейных фаустпатрона, зажег баррикаду, сложенную из бревен. Под прикрытием огня самоходок и при поддержке наших станковых пулеметов подошедший второй эшелон батальона занял этот важный перекресток.
К тому времени рота уже подготовилась для атаки железной дороги. Баррикада продолжала гореть, и, укрывшись дымовой завесой пожара, одно отделение с пулеметчиком подобралось к насыпи на расстояние 30 метров. Обстреляв засевших здесь немцев ружейно-пулеметным огнем, отделение сержанта Лымаря стремительно ворвалось на противоположную сторону железной дороги. Внезапность наших действий ввела немцев в замешательство, и они стали в беспорядке отходить вглубь Штралауэрштрассе. Ручные пулеметчики Бирюков и Куликовский преследовали убегающего неприятеля огнем.
Сразу же за отделением Лымаря устремилась вся рота. Преследуя противника и прочесывая дома, мы вышли к указанному нам пункту — на перекресток Клостерштрассе и Штралауэрштрассе.
Вскоре я уже докладывал по телефону комбату, что поставленная роте задача выполнена.
Наша танковая часть наносила удар с северо-запада. Мы пересекли канал Берлин-Шпандауэр и обогнули Сименсштадт.
Немцы упорно цеплялись за каждый дом, за каждый угол. Казалось, что нет окна, откуда не стреляли бы автоматчики, откуда немцы не стреляли бы из фаустпатронов. Мотострелковый батальон с боями занимал улицу за улицей.
Ночью мы вышли на северный берег Шпрее. Перед нами лежала в граните черная река.
Еще недавно здесь высилась дуга огромного моста, противоположный конец которого уходил в Шарлоттенбургскнй парк. Теперь мост был взорван. Обломки пролетов лежали в воде. Ширина реки в этом месте — метров шестьдесят.
Командир батальона гвардии капитан Косов, присев у развалин кирпичной стены, углубился в развернутый перед ним план Берлина.
Из раздумья капитана вывел голос старшего сержанта Швачко.
— В чем дело?
— Разрешите переплыть на тот берег, и я приведу лодку. Я уже все высмотрел.
— Ну что же, — согласился Косов, — хорошее дело.
Капитан вызвал к себе пулеметчика Зайнутдинова.
— Сейчас Швачко поплывет на тот берег. Устройтесь с ручным пулеметом поудобней и ждите. Как только немцы начнут стрелять, бейте по их огневым точкам. Только глядите, получше замаскируйтесь, а то и вас собьют, и Швачко погубите.
Швачко пробрался к берегу, разделся, бросился в реку и быстро поплыл. На поверхности видна была только голова, временами пловец вовсе скрывался под воду. Смельчак уже был на середине реки, когда метрах в трех от него стали вздыматься фонтанчики. Зайнутдинов взял на прицел огневую точку противника и заставил ее замолчать. Немцы стали обстреливать старшего сержанта из другой точки, но Зайнутдинов и ее обнаружил и залил огнем.
Швачко уже был на берегу и торопливо отвязывал лодку, когда немцы нащупали Зайнутдинова. Вокруг пулеметчика стали ложиться пули, и надо было немедленно менять позицию. Он стал было уже отползать, но вдруг почувствовал сильный толчок в левое плечо. Из раны струилась кровь, рубаха намокла и липла к телу. Мучила резкая боль, но уходить было нельзя: Швачко уже плыл обратно, таща за собой лодку, и нужно было его прикрывать. Забыв о ране, Зайнутдинов плотно припал грудью к земле и открыл огонь по окнам дома, откуда били вражеские автоматчики.
Плыть Швачко было очень тяжело. Вокруг него то и дело свистели пули, но он видел, что пулемет, у которого лежал истекающий кровью Зайнутдинов, беспрерывно ведет огонь, и это придавало ему силы. В конце концов, вражеские автоматчики замолкли.
Вот уже и берег. Швачко закрепил цепь лодки и юркнул в развалины каменного дома. Товарищи быстро укутали его в шинель, напоили спиртом. Капитан крепко расцеловал героя.
Через час-полтора две роты автоматчиков, переправившиеся на пригнанной Швачко лодке, были уже на противоположном берегу Шпрее, в Шарлоттенбургском парке.
В ночь на 28 апреля батареи сосредоточились на стадионе у аэродрома Темпельхоф. Отсюда мы двинулись на штурм Ангальтского вокзала. Вокруг горел Берлин.
Улицы то тут, то там были преграждены баррикадами; саперы не успевали разбирать их, и артиллеристы в обгоревших шинелях, с потрескавшимися от жара губами то и дело слезали с лафетов и растаскивали завалы.
Наши части плотно блокировали Ангальтский вокзал.
Гитлеровские смертники, укрывшиеся в прочных подвалах вокзального здания, ожесточенно сопротивлялись.
Малокалиберная артиллерия, стрелявшая по вокзалу прямой наводкой, не смогла пробить его толстые стены. Тогда полковник Туроверов подошел к телефону и, связавшись с генералом, попросил обстрелять вокзал из тяжелых орудий. Генерал разрешил.
В ночь на 29 апреля орудия пятой и седьмой батарей двинулись вперед для стрельбы по вокзалу. Шел дождь, пожары медленно гасли, и низкий черный дым густо застилал мостовые. Но водители находили путь и сквозь дым, и сквозь ночную темь и ловко лавировали среди развалин и разбитых машин.
Впереди каждого поезда, нередко падая в воронки, шли командиры батарей. Пока ночь, нужно успеть все поставить на место, чтобы с рассветом приступить к разгрому вражеского гнезда.
Командиры дивизионов майор Кудрявцев и гвардии майор Кириченко пришли на огневую позицию. Наступил рассвет, и, покрывая все шумы боя, грозные залпы потрясли перекресток. Посыпалась штукатурка, полетели оконные рамы, целые глыбы кирпичей взлетали в воздух.
— Огонь! — командует лейтенант Глатов.
— Есть огонь!
И снова в подвалы врезаются мощные снаряды, и клубы дыма подымаются в облака. Немцы подняли неистовую стрельбу по артиллеристам. Осколком был ранен командир орудия Дерсалия, его молча заменил ефрейтор Гоца. Упали красноармейцы Иванов, Кутумбаев, Турханов. Повреждено орудие, но артиллерийский мастер Чайников быстро восстановил его.
Вражеские «фаустники» особенно яростно обстреливали орудие старшего сержанта Пронина. Он был убит, на его место встал замковый Багнюк. Осколок мины тут же оборвал и его славную жизнь. Один за другим у орудия становились ефрейтор Асарьян, ефрейтор Шлапак, ефрейтор Соловьев, и один за другим падали они на землю, обливаясь кровью. К орудию бросился лейтенант Кожушко.
Дым слепил глаза, но лейтенант сумел разглядеть амбразуру в здании Ангальтского вокзала — огонь! — и туда полетел раскаленный металл.
Наконец из вокзала поднялась в небо красная ракета. Это был сигнал прекратить огонь, поданный разведчиками Воронцовым и Ивановым, которые вместе со штурмовыми группами ворвались в здание вокзала.
Когда мы хоронили своих товарищей, павших в этом жарком бою, майор Бузик, поднявшись над свежевырытой могилой, сказал:
— Товарищи! Боевые друзья! Солдаты великой армии Сталина! Мы предаем земле павших героев…
Он больше не мог говорить. Бросив в могилу две горсти земли, он закончил:
— Вечная слава вам, богатыри земли советской!
29 апреля наш батальон, ведя уличные бои уже на левом берегу Шпрее, продвигался по Коммандантенштрассе. Вечером, когда мы подходили к Якобштрассе, противник встретил нас ураганным огнем из окон пятиэтажного углового дома. Замешкайся мы тут, и батальон понес бы огромные потери. Занять временную оборону в этом месте невозможно было. Поэтому командир батальона майор Романенко приказал, невзирая на огонь противника, стрелявшего из автоматов, пулеметов, фаустпатронов и бросавшего гранаты со всех этажей, немедленно ворваться в этот дом.
Батальон кинулся вперед и с криком «ура» ворвался через окна и подъезды в комнаты первого этажа. Каждую комнату пришлось брать с рукопашным боем. Когда первый этаж был очищен от противника, взвод лейтенанта Фролова спустился в подвал и вступил в бой с засевшими здесь немцами. После 15-минутной ожесточенной схватки все немцы в подвале были уничтожены, Началась борьба с противником, занимавшим верхние этажи. Это было самое трудное.
Гитлеровцы забрасывали нас со второго этажа гранатами через заранее проделанные в полах и потолках сквозные отверстия. Но вскоре под воздействием сильного огня с нашей стороны немцы начали прыгать из окон второго этажа во двор. Там их поджидали пулеметчики Штырков и Галкин, а также снайпер Санин. Своим метким огнем они уложили под окнами дома около полусотни гитлеровцев.
Уцелевшие на втором этаже немцы поднялись на третий и четвертый этажи. Мы ворвались на второй этаж, и опять пошла перестрелка, опять через продырявленный потолок на нас падали гранаты. Но вот появились наши гвардейские минометчики. Они поднялись на второй этаж, неся на руках десять тяжелых мин.
По предложению артиллеристов батальон был незаметно для противника выведен из дома. Залп десяти мин поднял в воздух все три верхних этажа с находящимися там немцами. Больше сюда мы не возвращались, стали продвигаться дальше. Метрах в тридцати от этого здания немцами был подготовлен к обороне другой большой дом. Разведка, посланная в этот дом, не обнаружила противника, и, когда мы приблизились к нему, никто из окон не стрелял. Бойцы беспрепятственно вбежали в подъезд, связисты протянули провод, но только мы вошли в комнаты и в одной из них поставили аппарат, как со всех сторон, неизвестно откуда, посыпался град пуль. Оказалось, что во всех внутренних стенах этого дома были сделаны незаметные бойницы, через которые немцы стреляли из соседних комнат. Командир полка подполковник Чайка, узнав об этом от нас по телефону, отдал приказ: «Вывести бойцов из здания и разбить его артиллерией». Но выйти из здания было уже невозможно. Немцы успели окружить все три комнаты, в которых собралось человек пятьдесят наших солдат и офицеров. Был свободен только один проход — узенький коридорчик, выводящий на двор, но он простреливался через бойницы в потолке немецкими пулеметчиками и снайперами со второго этажа. Несколько бойцов один за другим пытались выскочить через этот коридорчик, но все они были убиты в пути.
Положение наше было такое: одни лежали на полу и не имели возможности подняться, так как над головой свистели пули, другие стояли, прижавшись спиной к стене в стороне от бойницы, из которой бил немецкий пулемет, и не сводили глаз с бойниц противоположной стены, из которой тоже сверкал огонь. Мы чувствовали себя как скованные, ничего не могли предпринять. Но у нас имелась связь, и это придавало уверенность. Все наши надежды были на провод, соединявший нас с командиром полка. И вдруг через открытую в подъезд дверь мы видим, как наш провод поднимается к потолку. Немцы подцепили его крючком и тянут к себе, чтобы порвать. Старшина сержант Емашев, как кошка, кинулся к поднятому проводу. Емашев был убит, но в последнее мгновение он успел снять провод с крючка. Потом немцы еще раз пытались поднять провод, но это им больше не удавалось.
Командир роты старший лейтенант Микаэлян сказал бойцам, которые были с ним в одной комнате, что выйти нельзя, но артиллерия все-таки должна открыть огонь. Он хотел вызвать огонь на себя. Солдаты единодушно ответили: пусть артиллерия дает огонь.
Мнение Микаэляна и его подразделения было передано командиру полка, но решение последовало такое: пока артиллерийский огонь не открывать.
Мы уже шестой час сидели окруженные в трех комнатах. Немцы, видя, что перестрелять нас из пулеметов трудно, стали вытаскивать пулеметные стволы из проломов в стенах и бросать в наши комнаты гранаты, от осколков которых нам негде было укрыться. Почти одновременно упали тяжело раненные командир стрелковой роты лейтенант Крылов, командир минометной роты лейтенант Смертин, командир взвода лейтенант Фролов. Из всех щелей и дыр раздавался крик на ломаном русском языке: «Русс, сдавайся, капут!» Наши бойцы отвечали: «Вам капут, Берлин капут!»
Из комнаты, в которой находились бойцы Микаэляна, вдруг повалил густой дым. Это бойцы Санин и Колмагоров по приказанию своего командира облили горючей смесью мебель и подожгли ее. Потом раздался голос Микаэляна:
— Товарищи, сейчас немцам будет крышка, мы подложили тол, через 2 минуты взорвется.
Дым, начавший проникать во все комнаты, и это грозное предупреждение Микаэляна, объявленное так, чтобы его услышали немцы, вызвали у них панику. Немцам уже было не до нас. Они бросили оружие у своих бойниц и, спасаясь, кинулись во все проходы из дома. Но наши солдаты оказались раньше их во дворе. Выпрыгивавших из окон и выбегавших из подъездов немцев со всех сторон встречал ружейно-пулеметный огонь.
Торопливо схожу, почти сбегаю в полутемный подвал, еле освещенный свечой.
— Товарищ майор! Прибыл командир батареи дивизионной артиллерии, назначенный поддерживать ваш батальон.
Майор Яковлев, не теряя времени, знакомит с обстановкой и ставит по карте задачу:
— Батальон наступает вдоль Шпрее по Бреслауэрштрассе… к исходу 29 апреля должен выйти в район Александерплац… Вот здесь! — он обводит карандашом несколько прямоугольников на карте и продолжает: — Ваша задача неотступно следовать и поддерживать огнем 9-ю роту… Связь по телефону!..
Повторив задачу, прощаюсь и торопливо иду к выходу. На улице стрельба. Немцы засели в нескольких больших домах и поливают Бреслауэрштрассе пулеметным огнем.
«Хватит работенки!» — думал я и привычно фиксировал ближайшие огневые точки немцев.
Было немного страшновато выходить на обстреливаемую улицу, но раздумывать было некогда, и я побежал. Тотчас же пронзительно визгнули рядом немецкие пули. Я пригнулся, но продолжал бежать. Я был уже совсем близко от темной арки, когда в 5 метрах тяжко грохнул взрыв фаустпатрона. Меня швырнуло взрывной волной об стену, и я ненадолго потерял сознание. Очнувшись, ощупал себя. Лицо и руки в крови, но, кажется, ничего серьезного. Я поднял голову, пулеметная очередь снова прижала меня к асфальту.
«Надо бежать, — подумал я, — не то не успею поставить задачу батарее».
Я вскочил и снова побежал. Теперь я бежал короткими перебежками, то прячась на минутку за выступами стен, то забегая отдышаться в подъезды разрушенных домов. Батарея стояла у железнодорожного моста. Ознакомив людей с обстановкой, я приказал выкатить два орудия за угол прямо на улицу и хорошенько прочесать дома, откуда отстреливались немцы.
Первым открыло огонь орудие Героя Советского Союза сержанта Тяпушкина. Надо было видеть, как работали артиллеристы. Пули свистели около них, но это словно подхлестывало номера. Я указал им замеченные мною огневые точки, и через минуту их не стало. Еще и еще выстрелы, и одна за другой стали смолкать и скоро совсем смолкли еще четыре огневые точки немцев. Над домами, куда били орудия, поднялись клубы дыма, дождем валились кирпичи, сыпалась штукатурка… Еще несколько минут, и можно было разглядеть, как в разных местах улицы стали подыматься бойцы 9-й роты. Они шли почти открыто, на ходу поливая из автоматов окна домов. Ответный огонь врага смолкал. Лишь где-то правее, там, где стояли наши танки, были слышны взрывы фаустпатронов…
Задача была выполнена. Пехота пошла вперед.
Я бросился к отважным орудийным расчетам, не помня себя от радости. Мне хотелось (и я был готов это сделать) расцеловать их за точную и хорошо слаженную работу. Ведь это были мои расчеты! в этот момент я вместе с ними праздновал победу. Я понимал, что впереди еще много дела, но сейчас-то была победа!
Но как раз в тот момент, когда я был уже у орудий, мы увидели солдата. Он бежал вдоль улицы, не обращая внимания на пули. Это был танкист — высокий, плотный, весь измазанный в масле. Он тяжело дышал, но еще на ходу стал объяснять, что из четвертого этажа дома, уже захваченного нами, немцы стреляют из фаустпатронов и не дают двинуться нашим танкам.
Он указал мне это место. Там уже пылал один из наших танков, зажженный «фаустниками». Вся беда, говорит он, в том, что ни одна боевая машина не может пройти под аркой через узкие ворота, чтобы добраться до «осиного гнезда». Положение было затруднительное. Чтобы выдвинуть туда орудие, надо ослепить уцелевшие огневые точки немцев. Но как это сделать? В этот миг я увидел, как второй танк выстрелил из пушки. На минуту все вокруг него исчезло в облаке белой известковой пыли, поднятой взрывом. И меня словно осенило.
— Вот если бы ваши ребята сделали еще пяток таких выстрелов по грудам щебня, — сказал я, — то тогда можно было бы подкатить орудие…
— За этим дело не станет, — обрадовано сказал танкист. — Не пять, а десять раз бабахнем.
И он, довольный, побежал к танкам.
Я приказал расчету приготовиться. Номера бросились к орудию. Через 2 минуты танк открыл огонь из пушки по грудам щебня. Над тем концом улицы, где еще были немцы, поднялись огромные клубы известковой пыли, в которой скрылись дома и вся улица. Я дал знак, и расчет быстро покатил орудие к арке. Еще минута, и орудие исчезло в ее темной дыре. Обнаружить цель было недолго. Вместе с грохотом очередного фаустпатрона грянул первый выстрел моей пушки. Из окна четвертого этажа полетели кирпичи, посыпалась штукатурка. Еще несколько выстрелов, и рядом, в уцелевшем окне, показалась рука, размахивающая чем-то белым. Я приказал прекратить огонь.
Немецкие солдаты, подняв высоко руки, вышли из дома.