Кроваво-красный диск солнца медленно катился в сторону дальнего лесного массива, стремясь спрятаться за ним от людских глаз.

У кромки воды сидели два родича. Два княжича. Один огромный и молодой, а второй старый и тщедушный.

Это Антон принёс на руках Колояра на берег Вины и посадил на расстеленную волчью шкуру. Не забыл викинг прихватить с собой пару глиняных чаш и большой кувшин с пивом.

Утром лодья викингов должна была покинуть дельту реки, а потому разговор предстоял долгий и серьёзный.

Первым говорить начал старец.

— Я вижу, ты знатный воин и хороший человек. Такой же, как и твой отец Вран. Он мне очень понравился. Жаль, что его больше нет с нами в мире Яви! — Колояр задумчиво посмотрел в открытое и честное лицо княжича. — Тебе тяжело будет занять престол князя Гостомысла, ведь есть и другие ближние к нему родичи. Их много, и поддержку они имеют сильную. Но я сумею в этом деле помочь!

Он перевёл взгляд на медленно катящиеся к берегу волны с мелкими барашками и улыбнулся каким-то своим дальним мыслям.

— Но сначала должон рассказать ещё и вторую сказку. В бане не хотел, чтобы её слышали чужие люди!

— Ты правильно поступил, княжич!

— Налей! — старик протянул чашу, дождался, пока она наполнится жидкостью, разом отпил половину и заговорил: — Твой род берёт начало от Волемира — младшего сына князя Годислава, который унаследовал престол своего отца после его смерти. Ну а что случилось со старшими братьями на самом деле, о том мало кто знал в ту пору, а сам Волемир никому особо не рассказывал. Тебе что-нибудь о том известно?

— Нет, княже! — Антон пожал широченными плечами.

— Думаю, об этом не знает даже князь Гостомысл.

— Почему же так вышло?

— У старшего брата Вратибора рождались только девки. Он из-за этого очень сильно злился на баб, на себя, а особливо на среднего брата Переяра, у которого уже я имелся. Наследник. Пусть и нелюбимый, да ещё из-за тяжёлой болезни отданный на долгие-долгие годы в руки лекаря.

— А у Волемира?

— Ну-у-у, тот жениться не успел, а вот в юном возрасте, когда княжич в дальний поход ушёл, сын у него в Новогороде народился. Любомиром дитё то нарекли. А сам Волемир хоть воином и был отменным, но в плен к викингам угодил, а там от дочери местного ярла тоже одного сына родил. Имя ему дали Харри. Княжич сумел сбежать на купеческом корабле из фьорда и домой добраться. Умным он оказался человеком и знал, что до него очередь на престол никогда не дойдёт, а потому всё больше в походы хаживал, в дела государевы не вмешивался.

— И что потом случилось промеж братьев? — Антон попытался ускорить бег мыслей и речи старца.

— Умер князь Годислав, и многочисленные родичи собрались на тризну. Я тоже в Новогороде тогда был и всё видел, — Колояр сделал пару глотков из чаши. — Поначалу речи хвалебные князю возносили, ум и храбрость его вспоминали, а потом мужчины и женщины напились изрядно. Вратибор подвигами своими хвастать начал, гордился дюже, что это он унаследовал место отца своего. А потом на брата Переяра набросился с бранными словами. Кричал, что заговор тот супротив него вынашивает, убить старшего брата хочет и сам князем стать. Откуда-то из-под одёжи нож выхватил и в грудь ему вонзил. И не один раз!

— А что родичи-мужчины?

— Растерялись сильно. Да ещё Вратибор меня увидел, кинулся ко мне с ножом окровавленным в руке!

— Но ты, похоже, сумел убежать от него, коли тут со мной сидишь! — пошутил Антон.

— Да, мои быстрые ноги спасли мою голову. Плохо лишь, что пришлось бежать из Новогорода аж в Муром! Там я стал лекарем и жил бы спокойно до старости, но полюбился с дочкой тамошнего князя Яромилой, — старец нахмурил брови. — Князь узнал об этом и отправил меня в дальнюю крепость. А у княжны родился мальчик. При родах она умерла, а ребёнок остался жить. Ему дали имя Корислав. Это мой сын!

— И где же он теперь? — в голосе викинга слышалось откровенное любопытство.

Когда Корислав вырос, его отправили на воинскую службу в Новогород и через несколько лет уже поставили командовать одним из отрядов тяжёлой конницы в дружине князя Буривоя. Ну а потом Корислав сел на муромский престол, — Колояр удовлетворённо вздохнул. — Всё пошло своим чередом.

— Так ему нынче должно быть более семи десятков лет?

— Князь годов с десяток как умер!

— А дети? Ведь есть же у него дети?

— Два сына и дочь. Старшего сына князь Корислав назвал Яромиром — почти по имени своей умершей матери Яромилы. Теперь он правит княжеством. Младшего нарекли Видислав. Люди говорят, что из него получился хороший воевода при старшем брате. Ты знаешь, я никогда не видел ни сына, ни внуков!

— Ну и удивил же ты меня, княжич! — присвистнул Антон. — Расскажи ещё про свою внучку!

— Имя ей Вилена. Её выдали замуж за княжича Кагеля — брата князя Буривоя! Того, что правил Холмом. А у него в Новогороде свои сыны и внуки должны жить! От другой женщины. Да тебе самому это хорошо известно!

— Ну и ну! — покачал головой викинг. — Сколь много я от тебя нового узнал! Сказка твоя оказалась для меня не такой уж хорошей! Ишь как боги распорядились нашими судьбами!

Оба надолго замолчали, прихлёбывая пиво и думая каждый о своём.

— По твоей сказке выходит, что не я теперь первый в очереди на престол новогородский? — угрюмо вымолвил Антон. — Править страной должен не род Волемира, а род Переяра?

— Не дошла ещё до конца сказка моя, Антон! — хмыкнул Колояр. — А про Вратибора совсем позабыл?

— Но ты ж сам сказал, что он умер, а сынов у него не было!

— Оно, конечно, так и не так вовсе!

— Ну, тогда продолжай, не томи! — викинг начал злиться.

— От жены сынов у Вратибора не народилось, это так. А от какой-нибудь наложницы? Мы ведь ничего о том не ведаем! Сам же должон знать, что ежели мужчина при видоках примет на руки мальчика, рождённого не от жены, то этим признает его своим! И тот получает права наследования после сынов законных! А коли тех сынов у мужчины нет?

С каждым услышанным словом лицо Антона мрачнело всё больше и больше.

Старец же продолжал свою размеренную речь:

— Я тоже долго думал о том, был ли хоть один сын у Вратибора! А самое главное, хотел понять, как он умер и куда делась его гривна!

— И что, удалось?

— Представь себе, много чего узнал! — Колояр с силой провёл рукой по лицу. — Уже в зрелые годы я, наконец, попал в Новогород. Долго скрытно бродил возле княжого терема. Несколько дней. Опасался, что охрана меня заприметит.

— А у терема-то чего бродил? Иль поджидал кого?

— У князя Годислава кроме сынов имелись ещё две дочери. Звали их Любослава и Ярина. Любослава сильно постарше сестры своей была. Князь любил её очень, близко к себе подпускал и тайны разные доверял. Вот Любославу я и хотел увидеть! Она в детстве заботилась обо мне, играла, даже спать укладывала, а потому хорошо меня помнила! А нет, так я б ей наши тайные заветные слова сказал, которые в играх говорили.

— Ишь ты, хитрец какой!

— Узнала Любослава меня. Удивилась очень, что живой я оказался. Старая она стала совсем и больная. Привела к себе в терем. Долго с ней разговоры вели. Много разного поведала.

Замолчал старец, а Антон не торопил его.

— Рассказала она, что на тризне по князю Годиславу, когда Вратибор убил брата своего Переяра и хотел зарезать меня, на пути нового князя встал младший брат Волемир. Силён княжич был дюже. Одним ударом кулака мог свалить с ног любого человека, — Колояр тяжело вздохнул, словно сам видел всё это. — Удивительное дело, но мёртвым оказался старший из братьев. Лежал он в луже крови с перерезанным горлом. А от кого смертушку принял, то никому не ведомо. Ножа у Волемира в руках не видел никто, а тот, которым Вратибор убил моего отца, так в его ладони зажатым и остался. Чудно это всё. Видать, кто-то ещё там был. Вот только почему мы того человека не видели, понять нельзя.

— Как же народу смерть двух братьев объяснили? — викинг с удивлением глядел на старика.

— Сказали, что вороги их отравили. Яд им в вино подмешали. А Волемир не пил, потому и жизнь свою сохранил!

— Да-а-а, мудрёно как-то всё это. Неужто люди поверили?

— Куда им деваться? Что княжьи слуги ближние скажут, так тому и быть!

— А гривна Вратибора? Куда она подевалась?

— Её Любослава с шеи Вратибора незаметно сняла и в потаённом месте спрятала. Умна была девка! Знала, что за гривной той смертушка и тяжбы в род княжой придут. Долго гривну на кургане слуги искали, но так и не нашли. А Любослава решила посмотреть, что же вскорости будет. Объявится ли какой наследник мужского полу после княжича Вратибора. Долго она ждала. Но нет, не выискался такой. Да и кто супротив князя Волемира отважился бы пойти! Он тогда силу великую под своей рукой собрал, в походы ходил, страны многие соседние повоевал! Ну а княжна, думаю, умерла уже давно, потому и гривна никогда не сыщется. Останется в тайнике. Забудь о ней!

— Как же такое забудешь? А ежели Любослава отдала её кому перед смертью? И не забывай, что осталась ещё гривна твоего отца Переяра! — упрямо пробубнил Антон.

— Сказывала Любослава, что отдали то украшение князю Волемиру. Должен он был ту гривну мне передать, и мог ведь я тогда по праву престол занять.

— И что дальше случилось в роду княжом? — нахмурил брови викинг.

— Искали меня в городе и по окраинам более двадцати дней, а когда нашли распухшее и изъеденное рыбами тело утонувшего в реке мальчика, то подумали, что утоп я, и поиски прекратили. Гривну Переяра и цепочку князь приказал переплавить в золотой слиток. Вот так боги пошутили над моей судьбой!

— Что ж нам теперь делать с твоими сказками и тайнами, княжич Колояр? — сокрушённо вздохнул великан. — Лучше б не знать всего этого!

— Кабы ты не приплыл сюда да не стал из меня тайны рода нашего тянуть, то они умерли бы вместе со мной. Теперь же придётся тебе взвалить на свои плечи ношу тяжкую. Преемником моим будешь! — дрожащими руками старец снял через голову цепочку с гривной и протянул её Антону. — Прими от меня этот символ власти в стране, княжич! Она поможет после смерти князя Гостомысла занять его престол!

— Но почему хочешь отдать гривну мне, а не внуку своему, муромскому князю Яромиру? — гигант с непониманием смотрел на старика, держащего в руках золотое украшение.

— Я хочу, чтобы мои внуки были живы! Передав им гривну, я обреку своих родичей на верную смерть! Другие княжичи объединятся, сожгут Муром, и мой род исчезнет навсегда. Только ты со своими викингами сможешь удержать в руках страну и не развалить её на куски. Не упрямься, бери этот знак власти! Создай свой род, сильный и непобедимый! Тебе и твоим потомкам предначертано богами и судьбой пройти с копьём и мечом бескрайние степи и покорить бесчисленные племена ненавистных печенегов, половцев и хазар, разрушить их города, крепости, выжечь огнём кочевые стойбища и нескончаемые пастбища. Кто это сделает: ты сам, твой сын или внук, — уже не важно. Знай, что перед уходом в мир Нави моими устами с тобой говорят боги!

Сухонькие пальцы старца с какой-то чудовищной силой разжали кулак Антона и положили на огромную ладонь гривну.

— Тебе решать, как с нею поступить! Но я уверен, что ты мудр не по годам и сделаешь всё правильно. На пользу нашей стране и народу! И постарайся сохранить мой род, не уничтожай его! Это моя последняя просьба.

Колояр провёл тыльной стороной ладони по лбу и продолжил:

— Выполни её! Поклянись!

— Сделаю все, что попросишь, княжич! — торжественно произнёс великан. — Не сомневайся!

Кроваво-красный диск солнца уже на три четверти спрятался за дальним лесом.

Старик, пошатываясь, с трудом поднялся на ноги, повернулся лицом к заходящему светилу, протянул к нему руки и торжественно заговорил:

— Меня в честь тебя назвали Колояром! Ближние родичи хотели, чтобы мой жизненный путь был ярким и нужным людям, подобно движению солнца по небу! Душа и помыслы мои оставались всегда чисты и светлы! Жаль, что я не стал князем и не смог дать своему народу больше тепла и света, как это делает огненное колесо Коло! Силы в моём теле иссякли. Я выполнил своё предназначение. Отпусти меня, Коло, в мир Нави!

Жадно ловя каждое сказанное слово, Антон невольно поднялся на ноги и выпрямился во весь рост.

Старик повернулся к нему лицом:

— Княжич! Не предавай моё тело земле и не устраивай по мне обряд тризны! Сожги вечером его на краде, а утром уходи на своей лодье в дельту, как и хотел! Поспешай! Тебя ждут великие дела! — голос Колояра перешёл на хрип. — Прощай, будущий князь Антон, правитель Биармии и Гардарики! Прощай, викинг!

Тоненький солнечный ободок, слегка дёрнувшись на светлом небе, окончательно скрылся за лесным массивом.

На губах старца появилась счастливая улыбка, ноги подкосились, и тело начало медленно заваливаться на бок. В тот же миг сильные руки великана подхватили его и прижали к широкой груди.

По щекам Антона текли ничем не сдерживаемые слёзы, а сердце разрывалось от горя, как и в тот раз, когда он потерял своего учителя и отца Клеппа.