РИД

Какой сюрприз — двадцать пятая комната оказалась сырой маленькой пещеркой, в которой пахнет травкой.

Но я так измотан, что все равно проспал десять часов и проснулся в восемь утра под одеялом со «Звездными войнами», которое я достал из шкафа для белья на втором этаже дома, где прошло мое детство. Дешевые пружины скрипят, когда я свешиваю ноги с кровати и сажусь.

Подумать только, я остановился на роскошном курорте, который каким-то образом стоит восемьдесят два миллиона долларов.

Восемьдесят. Два. Это до смешного большая цена. Вчера вечером я ужинал с папой и Мелоди и пытался одновременно осмыслить эту цену и вникнуть в суть разговора.

А потом я пришел сюда и заснул, думая об этом.

Что-то здесь не сходится. Отель просто недостаточно большой, чтобы стоить так дорого. И мы владеем только землей. Сама гора и лыжные трассы сданы в аренду на девяносто девять лет штатом Колорадо.

Сегодня мне придется разобраться с этим. Но сначала приму душ.

Я встаю и иду по ледяному полу в самую грязную в мире ванную за восемьдесят два миллиона долларов.

Мой брат Уэстон долго молчит после того, как я рассказываю ему о том, что узнал. Он не в восторге от меня, но я настоял на том, чтобы мы поговорили.

И теперь либо прервалась связь, либо я оглушил его.

— Не мог бы ты повторить? — говорит брат в потрескивающую телефонную трубку. — Потому что, клянусь, мне показалось, что ты только что сказал «восемьдесят миллионов долларов».

— Я так и сказал. На самом деле, я сказал восемьдесят два.

Он ругается.

— И ты действительно там? В Колорадо?

— Да, чувак. Я сейчас смотрю на вершину. Лыжный патруль проводит тренировочное занятие.

— Это должно быть лучший лыжный патруль на Земле, чтобы заслужить такие деньжищи.

— Именно. — Я стою, прижав телефон к уху, в походных ботинках на снегу и гадаю, где сейчас Уэстон. Он служит в армии, и его местонахождение иногда является государственной тайной. Поэтому я научился не спрашивать.

Конечно, все парни Мэдиган умеют хранить секреты друг друга. После смерти моей матери мы все замкнулись в себе, набрались мужества и стали действовать так, как умели. Для меня это означало учиться только на отлично в школе, а затем с головой окунуться в мир венчурного капитала с высокими ставками.

Для Уэстона — научиться управлять опасными машинами и стрелять.

А для нашего младшего брата Крю это означало прыжки с трамплинов в любом известном парке развлечений. Он — суперзвезда экстремальных видов спорта. По крайней мере, судя по последним репортажам по телевизору.

— Мне нужно идти, — говорит Уэстон. — Это все?

— В принципе, ты ясно дал понять, что тебе плевать на это место, — говорю я. — Но я подумал, что тебе нужно знать, что происходит.

— Да, это… круто.

— Присоединяйся ко мне, если хочешь еще раз увидеть курорт до того, как его продадут. Новая жена папы печет отличное печенье.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

— А мог бы. — Я пинаю снег носком ботинка. — Сделка не состоится еще несколько недель. И я пробуду здесь на несколько дней дольше, чем планировал.

— Это не моя проблема, — ворчит брат. — И не твоя. Ты можешь ехать домой, если хочешь. Пусть продает. Какая разница?

Я смотрю на горную вершину на фоне голубого неба и вдыхаю аромат сосны и древесного дыма.

— Эта сделка кажется мне бессмысленной. Я чего-то не понимаю. Оценка недвижимости плюс стоимость франшизы… Тут можно получить двадцать или тридцать миллионов долларов. Так откуда взялись восемьдесят два? Если только отель не стоит на алмазном руднике.

Уэстон фыркает.

— И что? Пусть забирают. Мне все равно.

А я хочу понять. Просто я так устроен. Мне ненавистна мысль о том, что кто-то пользуется нами только потому, что мне лень в этом разбираться.

Хотя, честно говоря, иногда мне правда лень.

— Ты себя там похоронишь, — добавляет Уэстон.

— Ты это уже говорил. — Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на курорт, россыпь кондоминиумов на холме за ним и подъемники. — Но место выглядит здорово. Тут есть новый четырехместный кресельный подъемник — с подогревом сидений.

— О, теперь мы обслуживаем слабаков?

— Видимо, так. Тут еще есть новый спа-центр, где втирают в тело ароматические масла и делают массаж ног.

— Но новых квартир здесь нет, верно? Или домов под сдачу? Это бы объяснило высокую цену, — замечает мой брат.

— Нет, конечно, нет. — «Мэдиган Маунтин» достиг предела своих возможностей в 1990-х. Мои родители столкнулись с рядом препятствий, включая саму дорогу, когда решили расширить отель и курорт. — Но все выглядит идеально. Эй, Уэстон? Ты помнишь Аву?

— А? Ты имеешь в виду Аву, которая отвечает на звонки, когда я звоню папе? Или ты имеешь в виду свою девушку из колледжа?

Что ж, это интересно.

— А что, если я скажу тебе, что это один и тот же человек?

— Подожди, правда?

— Правда, — ворчу я.

— И ты не знал об этом?

— Понятия не имел. Вчера я был в шоке, когда зашел в папин кабинет. Она правда отвечает на звонки? Мои звонки каждый раз перенаправляются на голосовую почту.

Мой брат разражается смехом.

— Господи, Рид. Я уже много лет здороваюсь с Авой. Милая девушка. Я и не знал, что это твоя Ава. Как такое могло произойти?

— Я не знаю. Я был слишком удивлен, чтобы спросить ее.

— Тебе лучше это выяснить. Это очень похоже на поведение одержимых баб.

Он смеется, а я нет. Ава не сталкер. И Уэстон понятия не имеет, что между нами произошло. Двум молодым людям было непросто справиться с этим, и я показал себя не с лучшей стороны.

— Эй, Уэстон, ты что-нибудь слышал о Крю? Он не ответил на мое сообщение. Я мило побеседовал с его автоответчиком, но не думаю, что он его слушает. — Наш младший брат никогда не звонит папе. Или нам, если мы его не заставим.

— Не-а, — говорит Уэстон. — Мы давно не виделись. Мне пора бежать.

Конечно, ему пора. Он бы ни за что не стал разговаривать со мной по телефону дольше пяти минут.

— Хорошо. Я дам тебе знать, если найду алмазный рудник.

— Само собой.

— Увидимся позже, — говорю я. Это наше стандартное прощание. Но на самом деле мы никогда не видимся позже.

Черт, я задумался. Наверное, пора выпить кофе.

Я выхожу через заднюю дверь домика, потому что она ближе всего к офисам. Но вместо того, чтобы направиться в кабинет отца, я поворачиваю в другую сторону и захожу в столовую для сотрудников. Там каждое утро подают кофе и выпечку. Я часто завтракал здесь во время лыжного сезона, особенно когда мама уезжала на ратраке куда-нибудь на гору, чтобы подготовить ее к спуску.

Ей нравилась эта работа. Она любила смотреть, как солнце встает над Южным склоном, с термосом, полным чая, и в больших уродливых рабочих перчатках.

Так познакомились мои родители: она работала грумером на другой горнолыжной трассе, чтобы оплачивать счета, пока занималась творчеством. Но мой дедушка переманил ее к себе.

«Он платил мне всего на пятьдесят центов в час больше, — говорила она. — К тому же у него был сын. Я была дешевой подружкой».

Мой отец женился на ней в течение года, и я родился через десять месяцев после их свадьбы.

Боже, я часто слышал эту историю. Если вы искали в словаре словосочетание «счастливая пара», то, возможно, видели фотографию моих родителей.

А потом, когда я учился в старших классах, у моей матери диагностировали болезнь Крейтцфельдта — Якоба. Это что-то вроде человеческой версии коровьего бешенства, и неврологу потребовались месяцы, чтобы понять, что с ней не так. Никто даже не знает, как она заразилась.

«За всю свою жизнь я не встречал ни одного подобного случая, — сказал врач. — Это слишком редкое заболевание».

Но не настолько, чтобы разрушить нашу семью. Мы беспомощно наблюдали за тем, как мама перестала ходить и говорить. Казалось, что ее состояние ухудшалось с невероятной скоростью, и в то же время казалось, что это длится вечно. Так тяжело смотреть, как страдает тот, кого ты любишь. Наверное, я никогда с этим не смирюсь.

Ее улыбка исчезла последней. И забрала с собой все наши улыбки.

В столовой тихо. За столом сидят пять или шесть членов лыжной патрульной команды и пьют кофе. У стойки обслуживания передо мной всего один человек. Я беру маффин и кладу его на бумажную тарелку. Затем жду своей очереди у кофейного автомата.

— Извини, — говорит женщина из-за стойки. Ее волосы повязаны банданой, а на лице суровое выражение. — Столовая предназначена только для сотрудников. Могу я посмотреть твое удостоверение сотрудника?

— Ты могла бы, но оно устарело как минимум на десять лет. Я Рид. Я уже давно не работал на четырехместном подъемнике.

Она хмурится еще сильнее.

— Мне вызвать охрану? Я не понимаю, чего ты добиваешься.

— Дебора, — раздается тихий голос позади меня. — Все в порядке.

— О! — радостно говорит она. — Он с тобой, Ава?

Я оборачиваюсь, и вот она. В тот момент, когда я вижу ее милое личико, меня словно бьют под дых. Черт, в этом нет ничего нового. Каждый раз, когда Ава заходила в мою комнату в Вермонте, это было похоже на новое чудо. Вместе у нас было все.

До того дня, пока мы все не потеряли.

— Он точно не со мной, — говорит Ава, сверкая глазами.

О, милая. Прости. Прости еще раз.

Наступает неловкое молчание, пока женщина, стоящая за ней в очереди, не произносит: — Ого, Ава. Он горячий.

Ава не обращает на нее внимания. Вместо этого она говорит работнику столовой: — Его фамилия Мэдиган, так что он может уволить нас всех из-за одной чашки кофе.

Дебора хмурится.

— Но я не буду этого делать. — Я улыбаюсь вспыльчивой женщине. — Обещаю.

— Ну, раз ты обещаешь, — шипит Ава.

Черт. Все в комнате наблюдают за этой маленькой драмой. И Ава назначила меня на роль придурковатого сына владельца.

Каким я и являюсь.

— Если у тебя нет удостоверения сотрудника, мне придется взять с тебя плату, — говорит Дебора. — Пять долларов.

Я достаю бумажник из кармана, и тут в комнату вбегает мой отец. Это не преувеличение. Он двигается, как хаски в первый день снегопада.

— Ава! Ты ни за что не поверишь. — Он резко останавливается перед моей бывшей. — Шарпы приедут на встречу на сорок восемь часов раньше.

— Что? — Ее розовые губы приоткрываются в шоке. — Они приедут сегодня вечером?

— Да. Только что разговаривал с ними по телефону.

— Черт возьми. Во сколько они приедут?

— Около шести. К ужину.

Ава выдыхает.

— Хорошо. Мы устроим приветственный ужин в «Эвергрин Рум». И я попрошу бухгалтерию и юридический отдел перенести встречи на начало недели.

Мой отец сияет.

— Отлично, — говорю я. — Я могу встретиться с покупателем сегодня вечером и поприсутствовать на этих встречах.

Они оба поворачиваются ко мне, и по выражению лица Авы я понимаю, что она скорее сделает пластику рта, чем пойдет со мной на этот ужин.

Отец, кажется, не замечает этого.

— Доброе утро, Рид. И добро пожаловать на ужин. — Затем он кладет руку на плечо Авы. — Мы соберемся в «Эвергрин Рум» в восемь вечера? Мне нужно сообщить Мелоди об изменении планов.

— Конечно, — говорит Ава, выпрямляясь. — Я буду готова.

— Я уверен, что так и будет. — Отец похлопывает ее по руке и выходит из комнаты.

— Черт бы все побрал, — говорит Ава. — Мне нужен кофеин. — Она берет чашку и наливает в нее кофе.

— Да, так и есть, — соглашается женщина, которая пришла вместе с ней. — Может, я сбегаю и найду шеф-повара? Я скажу ей, что нужно бросить все дела и заняться приготовлением ужина.

— О, Хэлли, спасибо тебе. Отправь ее в «Эвергрин Рум». А то у меня будет нервный срыв.

Ее подруга смеется.

— На два дня раньше? Кто так делает?

— Они хотят застать тебя врасплох, — предполагаю я. — И посмотреть, на что похоже это место, когда у тебя нет времени подготовиться.

Ава бросает на меня уничтожающий взгляд, разворачивается и выходит из комнаты. Я торопливо закрываю свой кофе крышкой и спешу за ней.

— Эй, Ава? Могу я с тобой поговорить?

— Сейчас? — бросает она через плечо. — У меня нет времени.

— Я знаю, но… — Я выхожу вслед за ней в вестибюль отеля, куда через высокие окна, выходящие на горы, проникает солнечный свет. — Нам нужно поговорить.

— Не могу понять о чем, — говорит она, когда я наконец догоняю ее. Ава участвовала в соревнованиях по лыжным гонкам. Может, она и сейчас участвует. — Прошло столько лет, и я даже не знаю, что сказать. Я пережила это, ясно? — Она останавливается перед стеклянной дверью с надписью «Эвергрин Рум».

— Ава, — шепчу я, кладя руку на дверь, чтобы она не убежала. Мы стоим так близко друг к другу, как не стояли уже десять лет. Так близко, что я чувствую яблочный аромат ее шампуня.

Это так знакомо, что мне кажется, будто я только что выпил коктейль из грусти и тоски. Воспоминания чертовски сильны.

Но Ава выглядит так, будто готова испепелить меня взглядом. Я это заслужил.

Самое меньшее, что я могу сделать, — это извиниться.

— Ава, прости меня, — мягко говорю я. — Прости меня за все глупости, которые я совершал, когда мне было двадцать два.

Ее глаза резко расширяются, и я не могу не заметить боль, которая в них отражается.

— Если ты не хочешь об этом говорить, я не могу тебя заставить. Но ты застряла со мной на несколько дней. Я тоже сожалею об этом.

Ее прелестные губки раскрываются и закрываются, словно она не знает, что делать с этим проявлением чистой искренности.

Поэтому я обхожу ее, открываю дверь и захожу в комнату.