РИД

Кажется, Мелоди мне все больше начинает нравиться.

Она пристально смотрит на моего отца, а он открывает и закрывает рот, как рыба.

— Я думал, ты хотела путешествовать, — наконец выдавливает он из себя. — Я хотел сдержать данное тебе обещание.

— Дорогой, я ценю это. Мой бывший не сдержал ни одного данного им обещания. Но я никогда не просила тебя отречься от всех остальных в твоей жизни. Наша поездка может подождать.

— Ты не знаешь этого, — говорит отец, обхватив ее лицо руками. — Никто из нас не знает, сколько нам отведено времени.

Я бросаю взгляд на Аву, которая с сочувствием наблюдает за этой драмой. И мой отец прав. Мы никогда не знаем, сколько нам отведено времени, и я не хочу терять ни минуты.

Взяв Аву за руку, я обращаюсь к отцу.

— Пап, ты все еще можешь путешествовать. Я пытался тебе это сказать. Я вернусь в Колорадо и буду помогать Аве управлять курортом. Блок тоже может помочь нам с расширением.

— Не стал бы на это ставить. — Отец опускает подбородок. — Этот поезд давно ушел.

Прежде чем ответить, я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что мы одни.

— Я был у него час назад, и он сказал, что выслушает меня.

— Правда? — Отец откидывается на спинку стула и смотрит в потолок. — Рид, вижу, что ты настроен серьезно. Но я все еще не уверен, что стоит втягивать тебя в это.

— Почему? — спрашиваю я. — Мне нравится это место. Потребовалось много времени, чтобы признать это. Но теперь я здесь.

Отец выпрямляется и вздыхает.

— Я знаю, почему ты держался в стороне, сынок. После смерти твоей матери я был не в себе. Мне потребовались годы — долгие годы, — чтобы прийти в себя. И даже тогда я ставил нужды курорта выше интересов своих сыновей. Прости меня.

Извинения застают меня врасплох, и только когда Ава сжимает мою руку, я понимаю, что смотрю на него.

— Спасибо, — хрипло говорю я.

Он качает головой.

— Твоя мама была бы в ярости из-за того, как низко я пал. Даже после того, как я бросил пить, я превратился в трудоголика. Мне казалось, что это добродетель, но на самом деле это не так. Я должен был потратить всю эту энергию на то, чтобы вернуть вас, ребята, в свою жизнь.

— Почему ты этого не сделал? — слышу я свой вопрос.

— По нескольким причинам. Во-первых, я не чувствовал, что заслуживаю этого. Наверное, до сих пор не чувствую. Но с моей точки зрения, у вас троих все было хорошо. Ты окончил одну из лучших бизнес-школ в стране. Уэстон собирал все эти медали, чтобы прикрепить их к своей форме, а Крю встречался со своими кумирами на телевидение и побеждал их на соревнованиях.

Отец замолкает на мгновение и тяжело вздыхает, словно пытается подобрать слова. А затем продолжает: — Я увидел все это и убедил себя, что вы трое были счастливее без меня. Мне было очень легко поверить, что я не так уж сильно все испортил, верно? Если мои мальчики преуспевают в жизни, значит, я не так уж плох.

Он качает головой.

— Мне следовало приложить больше усилий, чтобы быть с тобой. Но я боялся узнать что-то, что могло бы поставить под угрозу легенду, которую я сочинил о нас. А потом ты вернулся домой в прошлом месяце, и я наконец увидел, что не все так радужно. Вы с Авой пережили настоящую утрату, о которой я ничего не знал. Я понял, насколько это должно было быть тяжело… — Он делает глубокий вдох, и Мелоди гладит его по руке. — Мне не хотелось знать, насколько сильно я вас подставил.

— Ого. Это… много. — Я на мгновение замолкаю и пытаюсь осмыслить сказанное. — Честно говоря, я думаю, что понимаю нас всех немного лучше, чем раньше. Мы все чувствовали вину.

Папа грустно улыбается.

— Может быть. Но мне нужно придумать, как сделать так, чтобы ты меньше об этом думал. Если для этого тебе придется переехать сюда и взять все в свои руки, я передам тебе бразды правления. Но это должно быть ради тебя. Я понимаю, насколько рискованно отказываться от твоей престижной работы. И меньше всего я хочу, чтобы ты на меня обижался.

— Не буду, — настаиваю я. — Со мной все в порядке, и я хочу воспользоваться этой возможностью. Даже если для этого придется бросить мою так называемую престижную работу. — Я подношу руку Авы к губам и целую ее ладонь. — Я имею в виду, что в Колорадо виды красивее.

Ава улыбается, отец фыркает, а Мелоди хихикает.

— Ладно. — Отец встает со стула и потягивается. — Эта встреча оказалась чертовски интереснее, чем я ожидал.

— Разрыв может быть неловким, — шепчет Ава, поглядывая на дверь.

Мгновение спустя в комнату врывается средний Шарп. Он хватает со стола контракт на покупку курорта и рвет его пополам.

Точнее, пытается. Но это стопка бумаг толщиной в тридцать страниц, и она не поддается. Средний Шарп краснеет, пытаясь это сделать. Затем срывает скрепку и подбрасывает бумаги в воздух.

— Я зря потратил время. Сделка отменяется!

— Правда? — спрашиваю я. — А мы подумали, вы просто любите конфетти.

Ава прикрывает рот рукой, сдерживая смех.

Шарп бросает стопку бумаг в роскошный портфель своего отца. Они падают в беспорядке, их края торчат наружу. Но он все равно захлопывает крышку.

— Сдать наши планы было подлым ходом, Мэдиган.

— Какие планы? — весело спрашивает отец. — Вы ничего не сказали нам о покупке земли в городе. А то, что вы нас обманывали, это… Как вы это назвали?

— Подлый ход, — одновременно произносим мы с Авой.

— Вам платили, — рычит Шарп, — чертову кучу денег за этот захудалый отель. Я мог бы превратить это место в международный курорт! Теперь это того не стоит. Я не хочу драться с каждым деревенщиной в городе из-за передачи прав аренды.

— Верно, не стоит, — заявляет мой отец. — Оставьте себе свои деньги и выпивку, мистер Шарп.

— И свой логотип в виде змеи, — добавляет Ава. — А также сексизм!

Но тот уже за дверью.

— Я уверена, что он тебя услышал, — говорю я ей.

Она мило рычит.

— Пойдемте домой? — спрашивает отец. — Нам всем нужно расслабиться.

— Конечно. Но можешь дать мне пару часов? Мне нужно поговорить с Авой.

Отец широко улыбается.

— Конечно! Как насчет ужина позже? Я приготовлю бургеры на гриле. Мелоди сказала, что испечет новое печенье.

— Миндальные облака, — делится Мелоди. — И я приготовлю салат.

— Что мне взять с собой? — спрашивает Ава, стоя рядом со мной.

— Ничего. — Мелоди отодвигает стул. — На этой неделе ты сделала больше, чем от тебя требовалось, Ава. Тебе пора немного отдохнуть.

— Давно пора, — добавляет отец. — Отдохни сегодня. Я схожу в офис и посмотрю, что там происходит.

Ава моргает.

— Спасибо. Если ты уверен…

Я тяну ее за руку, чтобы она встала.

— Он уверен. А теперь пойдемте со мной, леди. Нам нужно уладить кое-какие личные дела.