РИД

Двадцать минут спустя я стою у навеса для снегоходов вместе с Авой и техником по имени Хэнк. У Авы за спиной рюкзак, в котором лежат рабочие перчатки, налобные фонари и мешки для мусора.

Она, кажется, ужасно рада этому, несмотря на то, что мы могли бы сейчас целоваться на диване.

Пикап с надписью «Рэнди — за гуманное обращение с животными» на боку заезжает на стоянку для техобслуживания на шипованных шинах. Двигатель глохнет, и из машины выпрыгивает долговязый парень с выбившимися из-под шапки кудрями.

— Ава! — говорит он, широко улыбаясь. — Всегда рад помочь! — Он бежит по снегу, чтобы крепко обнять ее.

— Хорошо, что ты смог приехать в такую погоду, — произносит она.

— Э-э, снег почти перестал идти. — Он отпускает ее и смотрит на небо. Затем хлопает в ладоши, затянутые в перчатки. — Ладно, леди. Что у нас на этот раз?

— Берт говорит, что это еноты. — Она лучезарно улыбается ему с близкого расстояния, потому что этот парень из тех, кто не умеет уважать личное пространство женщины.

— Место проникновения? — спрашивает он.

Ава, кажется, не замечает, что этот парень флиртует.

— Берт думает, что кто-то просто оставил дверь приоткрытой. В начале сезона у нас появляются новые люди, которые не понимают последствий своих действий — и того, что они оставляют после себя.

— А, тогда все просто. Никакого ремонта. — Он сияет, как идиот. — Хочешь подняться вместе?

— Она поедет со мной, — говорю я, вынимая ключ от снегохода из руки Авы?

Парень переводит взгляд на меня. Кажется, он меня раньше не замечал.

— Чувак. Ты кажешься мне знакомым. Ты один из мифических сыновей мистера Мэдигана?

Я даже не знаю, что на это ответить, поэтому просто хмуро смотрю на него.

— Рэнди, познакомься с Ридом Мэдиганом, — говорит Ава. — Ты, наверное, учился в старшей школе с одним из его младших братьев.

— Точно! — говорит парень. — Я знаком с Крю и Уэстоном. В снежные дни мы с Крю прыгали с карнизов. Как там этот парень? Не видел его с тех пор, как нам разрешили пить пиво, которое мы прятали в лесу.

— Он в порядке, — говорю я, как будто мне есть до этого дело. — Скажу ему, что ты передавал привет.

— Круто! Пойдем ловить енотов! — Он достает из грузовика два металлических шеста с петлями и идет за Бертом к одному из снегоходов.

— Я поведу, — говорит Ава, выхватывая ключ у меня из рук.

— Но…

— Это мое дело, я буду за рулем. — Она протягивает мне шлем.

Я смеюсь, потому что должен был догадаться.

— Если будешь хорошо себя вести, я разрешу спуститься обратно. — Ава садится на одни из двухместных снегоходов и пристегивает трос к своему поясу.

Я забираюсь на заднее сиденье и наблюдаю, как она опытным рывком заводит двигатель, а затем энергично дергает за шнур стартера, пока мотор не оживает. Ава уже была самой сексуальной женщиной, которую я когда-либо встречал. Теперь я наблюдаю, как она управляет двигателем мощностью сто пятьдесят лошадиных сил под собой.

Честно говоря, я немного возбужден. И мы начинаем двигаться.

Мы поднимаемся в гору в темноте. Я держусь за поручни и откидываюсь на спинку сиденья. Луна скрыта за облаками, но она все еще достаточно яркая, чтобы я мог разглядеть очертания горы за пределами света фар снегохода.

Что за незнакомое чувство я испытываю? Это… счастье. Радость без особой причины. Я и не знал, что в моей карте желаний есть выселение енотов, но я и не особо против. Перед нами простирается нетронутый свежевыпавший снег. Воздух холодный, но не обжигающий, и пахнет он чистотой и хвоей.

Я наклоняюсь и обнимаю Аву за талию, положив руку ей на живот.

Она вздергивает подбородок, чтобы отчитать меня.

— Это не соответствует правилам безопасности.

— Тогда не попадай в аварию.

В ответ Ава нажимает на педаль газа. Я в восторге от того, как она мчится вверх по склону, быстро догоняя другой снегоход. Она объезжает главную постройку и направляется к небольшой утепленной хижине, которой пользуется лыжный патруль. Она старая — в форме деревянного восьмиугольника — и была построена, когда мой дедушка открыл курорт.

Через несколько минут мы подъезжаем. Рэнди и Берт уже ждут нас.

— Давайте уже покончим с этим, — говорит Рэнди. — Я слышу енотов там. Двигатели их напугали.

Ава снимает шлем и забирает у него один из шестов.

— После тебя, Рэнди.

Он включает налобный фонарь и медленно открывает дверь хижины. Я слышу смешок, прежде чем Рэнди включает верхний свет.

— Да, да. Я знаю. Мы тут вам мешаем.

Когда мы с Авой протискиваемся в дверь вслед за ним, я вижу, что пол завален мусором. Еноты опрокинули мусорный бак и разграбили его. Похоже, они добрались и до аптечки.

— Ну и бардак у вас, дети! — хохочет Ава. — Разве мама не учила вас вести себя лучше?

Рэнди смеется, наклоняясь, чтобы заглянуть под скамейку. На него смотрят две милых мордочки в масках.

Он медленно приближается к ним, вытягивая проволочную петлю на конце шеста.

— Ладно, все ведите себя хорошо и расслабьтесь. Это совсем не больно, — ласково говорит он. — Кто первый? — Затем Рэнди начинает напевать.

Засунь голову в петлю.

Не делай никаких глупостей.

Засунь голову в петлю…

Он надевает эту штуку прямо на милый черный носик, и я поражаюсь, когда это действительно срабатывает. Медленно, издавая тихие звуки, Рэнди натягивает петлю на тело енота.

— Давай, здоровяк. Мне нужны и твои лапы. Все будет хорошо.

В ответ енот рычит.

На заметку: никогда не берите на себя работу Рэнди. Мы слишком близко подобрались к этому потенциально бешенному животному.

Рэнди подталкивает енота, заставляя его поднять одну из лап, и стягивает проволоку, чтобы закрепить ловушку на теле животного.

— Ну вот и все, — говорит он. — Иди к папочке.

Енот размахивает своими пушистыми лапами и внезапно вырывается на свободу. С громким писком он прыгает в мою сторону, и я издаю неподобающий мужчине возглас удивления.

Но вместо того, чтобы прыгнуть мне на горло и убить меня, енот приземляется на стул. Вскоре он съеживается от страха и сожалеет обо всем, что сделал в своей жизни.

Я отчасти понимаю, что он чувствует.

Но Рэнди, похоже, это не беспокоит.

— Вот что я получаю за то, что схватил его только за одну лапу. — Он снова накидывает петлю на енота, терпеливо маневрируя, пока не обхватывает его туловище, на этот раз за обе передние лапы.

Затем Рэнди снова поднимает зверька, и тот наклоняется вперед, опустив голову и вытянув лапы, как пушистая морская звезда. Енот издает жалобное рычание.

— Да, я уже слышал это раньше, — весело говорит Рэнди. — Вот, Ава, держи. Давай поменяемся.

К моему изумленному ужасу, Ава спокойно меняется с ним шестами. Затем она, держа енота на безопасном, как я надеюсь, расстоянии от своего тела, медленно выносит его на улицу.

Я иду за ней, чтобы убедиться, что все в порядке. На самом деле я не знаю, что еще могу сделать, кроме как наброситься на зверька, если он попытается сбежать.

Будем надеяться, до этого не дойдет.

Рэнди понадобилось всего несколько минут, чтобы поймать другое животное. Бедняга явно сдался после того, как его друга схватили. Он угрюмо висит на ловушке и раздраженно смотрит на Рэнди.

Затем Берт берет мусорные пакеты, и мы с ним приводим хижину в порядок, что занимает всего несколько минут. Втайне я задаюсь вопросом, можно ли заразиться бешенством, если енот плюнет на обертку от батончика мюсли. Но, думаю, я не буду спрашивать.

Когда мы заканчиваем, я закрываю дверь хижины на защелку.

— Ну ладно, тогда! — ухмыляясь, говорит Рэнди Аве. — Я отпущу этого малыша, и, как только он убежит, ты сделаешь то же самое. — Когда Рэнди ослабляет ловушку, еноту не нужно повторять дважды. Он спешит к деревьям.

Ава повторяет действия Рэнди спустя мгновение.

— Отличная работа, ребята. — Она достает что-то из кармана и протягивает Рэнди. — Выпей за мой счет перед уходом или когда вернешься в домик.

— Ты составишь мне компанию? — спрашивает он.

Я напрягаюсь. Так и знал, что этот парень замышляет что-то недоброе.

— Извини, завтра мне рано вставать, — мило говорит она. — Может, в другой раз.

Я чуть ли не рычу, как енот.

Мы с Авой готовимся к поездке на снегоходе вниз с горы, я сажусь за руль.

— Холодная пицца — это все равно пицца, — напоминаю я ей. — Ну что, поехали?

Она садится позади меня и обнимает меня за талию.

Это приятно. Очень приятно.

— Мне жаль, что тебе пришлось подниматься в гору в такой час, — говорю я ей. — Это несправедливо, что все неприятности достаются тебе.

— Рид, я люблю свою работу. И не потому, что мне приходится делать что-то странное. Я люблю ее именно за это. Ловить енотов при лунном свете? Кто бы отказался зарабатывать на жизнь таким способом?

Занеся руку над стартером, я замираю. До этой самой секунды я, кажется, не осознавал, что работа Авы здесь была не просто случайностью, а планом Б, который ей пришлось разработать после того, как я разрушил ее жизнь.

Она здесь счастлива. И нашла свое место. У нее хорошо получается, и ей это нравится.

Что-то тугое в моей груди разжимается.

— Рид, все в порядке? Тебе напомнить, как завести снегоход?

Из меня вырывается смешок.

— Все в порядке, леди. Правда, в порядке. — Я тяну за стартер, и двигатель заводится с первого раза. Затем, отпустив тормоз, я плавно нажимаю на педаль газа. Если снегоход резко полетит вперед, я не смогу сохранить свою репутацию крутого парня, не так ли?

Но все в порядке. Мы начинаем скользить по залитому лунным светом снегу. Буря утихла, и стало даже светлее, чем час назад. Набирая скорость, я вхожу в первый поворот. Ветер обдувает мое лицо, но мне все равно.

— Держись, — говорю я Аве. — Крепче держись.

Она обнимает меня коленями, а затем я сворачиваю с расчищенной дорожки в сугроб.

Ава тихонько вскрикивает: — Рид! — И начинает смеяться, пока мы несемся по глубокому снегу.

Так здорово мчаться по сугробам, легким, как перышко. Я и забыл, каково это. Гора. Холодный воздух, обдающий меня. Бескрайние снежные просторы и залитое лунным светом небо. В последнее время я испытываю прилив адреналина только тогда, когда договариваюсь о встрече с новым клиентом.

Я понимаю, что совсем не жил. Не так, как раньше.

И я хочу вернуть все это. Все. Включая Аву.

Особенно Аву.