РИД

Ночь тянется бесконечно. Только мой отец и Мелоди смогли уйти. Они извинились и пожелали всем спокойной ночи час назад.

Я бы тоже ушел, но Шарпы продолжают подливать виски мне и Аве. Я чувствую себя обязанным стоять здесь и присматривать за ней. Шарпы похожи друг на друга так же, как их галстуки. И я бы с радостью вышвырнул их с курорта, как и вел с ними дела.

Старший Шарп допивает остатки из бутылки и наливает Аве. Ее глаза превращаются в щелочки. Она явно пьяна. Несмотря на ее сдержанную манеру поведения, я вижу признаки опьянения. Отяжелевшие веки. И то, как ее голова кажется слишком тяжелой для шеи.

Когда мистер Шарп отворачивается, я беру ее бокал с виски и делаю глоток.

— Это ерунда какая-то, — шепчу я.

— Я справлюсь, — шипит она.

— Разве я говорил, что ты не справишься?

— Я не помню, чтобы просила тебя о помощи. Пожалуйста, перестань притворяться, что ты со мной любезничаешь.

Я хмурюсь.

— А что, если я не притворяюсь?

Она закатывает глаза.

К счастью, дедушка Шарп наконец заявляет, что ему пора спать.

— Даже если хочется выть на луну, все равно придется вставать с петухами, — говорит он.

Все вокруг пожимают друг другу руки. К счастью, Ава раздала ключи от номеров Шарпов до того, как напилась, так что ей достаточно лишь неуверенно помахать рукой со своего барного стула.

— Завтрак подают до одиннадцати, — невнятно произносит она.

И вот Шарпы наконец-то благополучно уходят.

— Боже, — говорит злобный бармен по имени Хэлли, собирая все бокалы. — Они ужасны.

По крайней мере, мы с ней в чем-то согласны.

— Они просто отвратительны, — ворчу я. — Я встречал сотни замечательных людей из Техаса. А потом появились эти парни.

— Тссс! — шепчет Ава. — У них много денег. И они не будут здесь жить. Так что неважно, нравится мне их виски или нет. — Она икает. — Или их сексизм. Но я справилась. Было весело! Я пережила Шарпов. Всех до единого. Передаю трофей! — Она победно вскидывает руки.

К сожалению, это дестабилизирует ее состояние. И даже когда она хватается за край барной стойки, чтобы не упасть, то все равно неловко соскальзывает со стула и падает на пол.

— Черт, Ава, — говорит Хэлли, ныряя под барную стойку, чтобы помочь.

— Я в порядке! — заявляет Ава, присев на корточки у самого пола.

Я делаю шаг в ее сторону, но Хэлли оказывается быстрее и помогает Аве подняться на ноги.

— Посиди спокойно минут пятнадцать, ладно? Я отвезу тебя на холм, как только смогу закрыться.

— Не нужно, — сонно говорит она. — Моя пижама уже заждалась меня. Спокойной ночи! — Затем поворачивается и осторожно уходит от нас.

— О боже. — Мне не по себе, когда я вижу, как Ава медленно пересекает вестибюль, раскинув руки для равновесия. Как канатоходец без страховки.

— Ава! — зовет ее бармен. — Где твое пальто? И ты не можешь идти домой на таких каблуках!

Но та просто поднимает руку и машет.

— Твою мать. — Хэлли бросает полотенце. — Она не могла подождать десять минут?

— Я разберусь, — говорю я. — И прослежу, чтобы Ава не упала в снег.

Хэлли рычит, но я не задерживаюсь, чтобы узнать, что она думает. А спешу за Авой, которая почти добралась до двустворчатых дверей.

Я догоняю ее, когда она безуспешно пытается нажать на кнопку на стене, чтобы открыть дверь.

— Где твое пальто? — спрашиваю я, когда она наконец нажимает на кнопку.

— Не знаю, — ворчит Ава. — Завтра найду. — Двери разъезжаются, и нас обдает потоком холодного воздуха. Но она выходит на улицу.

Черт.

— Эй, Ава, — говорю я, выходя за ней на мороз и снимая пиджак. — Возьми хотя бы мой пиджак. В этом платье ты насмерть замерзнешь.

— Нет, — говорит она. — Мне не нужна твоя помощь. — Не успев договорить, она спотыкается, и мне приходится подхватить ее под локоть, чтобы она не упала.

Как только Ава приходит в себя, то снова отдергивает руку.

— Я в порядке, Рид. Поезжай домой. А еще лучше возвращайся в Калифорнию, тогда мне не придется видеть твое лицо.

Я открываю рот, чтобы пообещать это, если только она наденет этот чертов пиджак. Но Ава еще не закончила.

— Просто возвращайся в самолет в своей сексуальной одежде, со своим накачанным телом, и не мог бы ты, пожалуйста, стать чуть менее красивым, прежде чем вернешься? Я бы даже сказала по-настоящему уродливым. И с фигурой как у папы.

Я с трудом сдерживаю смех.

— Будет сделано, Ава. Я знаю, что ты не очень-то хочешь меня видеть. Но, наверное, хорошо, что мы наконец снова встретились.

— Что? Нет, это не так. — Она морщится, как будто съела что-то горькое. Затем снова спотыкается, и я опять хватаю ее за локоть. Ава сбрасывает мою руку. — Как ты можешь так говорить? Я тебя ненавижу.

Меня пронзает боль.

— Я знаю, — осторожно говорю я. — И мне жаль. Наверное, нам стоит поговорить об этом, когда мы не будем пьяны. Но я рад, что у тебя все хорошо. Приятно видеть твою улыбку. — Даже если это пьяная улыбка. Теперь она двигается медленно и потирает руки, чтобы согреться. Поэтому я пытаюсь накинуть пиджак ей на плечи.

— Я все время улыбаюсь, — заявляет Ава, сбрасывая пиджак с плеч. Я едва успеваю поймать его, прежде чем он упадет на тротуар. — Я не улыбалась три года после того, как ты меня бросил. Но теперь мне лучше. Я правда в порядке.

— Я очень рад это слышать.

— Держу пари, — бормочет она.

— Нет, это правда. Я бросил тебя, чтобы ты в конце концов смогла быть счастливой.

Ава резко останавливается.

— Что? Это бессмысленно. Я сейчас очень пьяна. И все же я на сто процентов уверена, что в этом нет никакого смысла.

Ого. Ава заслуживает объяснения, но, скорее всего, она не в том состоянии, чтобы его услышать. Да и у меня сейчас состояние не лучше.

— Знаешь, давай обсудим это утром.

— Нет, мы не будем это обсуждать. Но просто чтобы ты знал: сказать девушке, что ты бросил ее после выкидыша, чтобы она могла быть счастлива? Это жестокость в чистом виде.

Я вздыхаю.

— Да. Теперь я это понимаю. — Хотя в то время я считал себя ядовитым облаком тьмы. Единственным выходом было исчезнуть из жизни Авы. Но ей не нужно слышать, как я с ней спорю. — Хорошо. Ты права. Я монстр.

— Так и есть, — соглашается она. — Горячий, раздражающий монстр. Хотя твоя помощница милая. Тебе стоит повысить ей зарплату.

Я смеюсь.

— Шейла всем нравится. Она славный ребенок.

Ава прищуривается.

— Перестань так делать.

— Что?

— Ты улыбаешься. Не надо. От этой улыбки я глупею.

Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь, потому что Ава никогда не была глупой.

— Прекрати. Выключи это! — Она вздрагивает всем телом и выхватывает у меня из рук пиджак. — Дай мне его. Но прибереги улыбки для своей девушки.

— Хорошо. Вот только у меня ее нет. — И теперь улыбка сползает с моего лица. Завтра мне придется снова позвонить Харпер и извиниться. А еще мне стоит просто разорвать наши отношения. Она заслуживает лучшего.

Мы выходим на дорожку, ведущую к зданиям для сотрудников.

— Тебе не обязательно идти за мной, — говорит Ава. — Ты переехал, помнишь?

— Ага. Но сегодня хорошая погода для прогулки. Этот холодный воздух меня отрезвляет.

Ава смотрит на меня серьезным взглядом. Или пытается. Но очень пьяная женщина в пиджаке, который ей велик на несколько размеров, не может выглядеть очень серьезно.

— Ты можешь пойти куда-нибудь еще. Я пойду домой одна, — говорит она. — Спасибо за пиджак.

Затем она уходит. Почти. Я вижу, как Ава снова спотыкается и на этот раз сильно ударяется о холодный бетон.

— Черт! — кричит она. — Мои туфли!

Я смотрю вниз и вижу, что один из ее высоких каблуков отвалился.

— О-о.

Она поднимает каблук и швыряет его в сторону отеля.

— Я уже собиралась уйти! Я хотела эффектно удалиться.

— Я видел. Все определенно шло хорошо, — говорю я ей. — Я точно это почувствовал.

Ава издает стон, когда я поднимаю ее с земли. И да, это бархатное платье такое же приятное на ощупь, как я себе и представлял.

— Что ты делаешь? — вскрикивает она.

— Мы попробовали сделать это по-твоему. Теперь мы сделаем это по-моему.

— Нет!

— Слишком поздно. — Я перекидываю ее через плечо, и Ава вскрикивает.

Я теперь оглох на одно ухо. Но все равно иду, не сбавляя темп.

Как только я затаскиваю ее в лифт отеля, она перестает кричать. Хотя все еще жалуется. Ава упирается обеими руками в стену и рассказывает мне, как я испортил ей вечер.

— Черт бы тебя побрал, Рид. Все должно было быть не так.

— Что не так? — Я нажимаю на кнопку.

— У меня были грандиозные планы на случай, если ты когда-нибудь снова здесь появишься.

— Были? — Я несу свой пиджак и то, что осталось от ее туфель.

— Ты же знаешь. Я представляла, как ты появляешься, когда я выгляжу офигенно. — Она запрокидывает голову, произнося это, и в сотый раз за вечер я ловлю себя на том, что мой взгляд скользит по ее декольте.

— Ты хорошо выглядишь, — замечаю я. — Действительно о-о-очень хорошо. Но я не думал, что ты захочешь, чтобы я это сказал.

— Нет, — отрезает она. — Но я хотела, чтобы ты так подумал.

— Понятно. — Я сдерживаю улыбку, когда двери лифта открываются на моем этаже. Я выхожу и направляюсь к своему люксу «Виста», а она следует за мной, как уточка. Пьяная уточка.

— Я хотела, чтобы тебе было очень плохо, — настаивает Ава. — В этом сценарии у меня отличная прическа, и я встречаюсь с местным красавчиком.

У меня внезапно сдавливает грудь, когда я сканирую карточку-ключ.

— Ты встречаешься с местным красавчиком?

— Нет, — ворчит она. — Не совсем. Но я могла бы.

Я вздыхаю.

— Конечно. А теперь иди сюда и согрейся. Я дам тебе кое-что из одежды. А если ты твердо решила вернуться домой, можешь взять мои ботинки и зашнуровать их потуже.

Ава заходит в номер и останавливается в центре гостиной. Затем она переводит взгляд на меня, словно только сейчас осознав, что мы одни в моем гостиничном номере.

— Я точно пойду домой.

— Ладно, — тяжело вздыхаю я. — Но есть ли у вас ночной портье, которому мы могли бы позвонить, чтобы он отвез тебя на холм? — Иначе мне придется переодеться во все самое теплое и во второй раз попытаться проводить ее до дома. И никому из нас это не понравится.

Когда я представлял себе эту короткую поездку в Колорадо, я не думал о том, чтобы гулять с сексуальной, злой и пьяной Авой.

— Я могла бы спросить Ральфа на стойке регистрации, — бормочет она. — Хотя он не должен покидать свой пост. Боже, какой красивый номер.

— Правда? — Я беру с каминной полки пульт и направляю его на камин. Когда я нажимаю на кнопку с изображением пламени, огонь оживает.

— О, как уютно. — Ава подходит к камину, опускается на пол, каким-то образом минуя диван, и оказывается прямо перед ним, вытянув ноги. В комнате почти темно, и огонь в камине отбрасывает блики на ее кожу. — Вот это жизнь. Я просто хотела поехать куда-нибудь и хоть раз побыть гостьей. Мне просто хотелось отдохнуть. И получить повышение. Неужели я прошу слишком многого? — Она разговаривает сама с собой, а не со мной, поэтому я не даю никаких советов. А просто подхожу к дивану и сажусь на него.

Мгновение спустя она кладет голову мне на колено. Мне так и хочется протянуть руку и погладить ее по волосам. Я чувствую знакомую мягкость под своими пальцами.

— Ого, — говорит Ава, прижимаясь головой к моей ноге. — Это приятно. Меня давно так никто не трогал.

Моя рука замирает на ее голове.

— Как мне жаль, — шепчу я. Честно говоря, я всегда представлял, что у нее будет потрясающая жизнь. Она будет лечить людей в больнице. Выйдет замуж. Родит детей.

Да, когда я позволял себе думать о ней, то видел именно это.

— Я имею в виду, у меня был секс, — говорит она.

Я вообще не хочу это представлять. Не-а.

— Не лучший секс, — уточняет Ава. Затем поворачивает голову и смотрит прямо на меня, ее глаза блестят в темноте. — Не такой, как раньше. Боже, Рид. Нам было так хорошо вместе. Мы не могли находиться в одной комнате, не сорвав с себя одежду. — Она слегка вздрагивает, вспоминая об этом.

И да, я не настолько пьян, чтобы возбудиться, просто представив свою комнату в общежитии для старшекурсников, где я наклоняю ее над подоконником…

Просто… Черт.

Я прочищаю горло.

— Да. Я помню это очень хорошо. Ты была моей первой любовью, Ава. Если честно, единственной. Неудивительно, что нам было так хорошо.

— Я же говорила тебе не быть со мной милым. Это плохо, — говорит Ава. Но сразу после этих слов она придвигается чуть ближе.

Должно быть, очень странно сидеть здесь с ней в темноте, но мне не страшно. Я чувствую умиротворение. Камин в этом номере навевает дремоту. Я как раз собираюсь спросить Аву, не хочет ли она просто поваляться здесь, вместо того чтобы возвращаться на холод, как вдруг она резко выпрямляется.

— О нет. Кажется, сейчас…

Мой заторможенный мозг пытается предугадать, чем закончится эта фраза, когда она вскакивает на ноги и бежит в спальню. Должно быть, Ава направилась в ванную, потому что через мгновение я слышу, как ее рвет.

Позже, когда я переоделся во фланелевые брюки и почистил зубы, я попытался уговорить Аву выйти из ванной. Рвота прекратилась. И я уже сделал для нее все, что мог: подложил ей под колени пушистое полотенце и принес футболку вместо ее облегающего платья, из которого я помог ей выбраться, прежде чем повесить его в шкаф.

И я ни в коем случае не пялился на этот кружевной бюстгальтер и подходящие к нему кружевные стринги. Не-а. Я даже не смотрел. Совсем. Я как можно быстрее натянул свою футболку ей на голову.

— Сколько я здесь уже лежу? — всхлипывает Ава, положив голову на сиденье унитаза.

Я очень надеюсь, что уборщики в «Мэдиган Маунтин» справятся со своей работой.

— Около часа.

— У меня все болит.

Все, что я могу сделать, — это снова провести рукой по ее волосам и предложить ей еще одну порцию ополаскивателя для полости рта.

Она споласкивает рот и сплевывает. Я уверен, что ей плохо, но я надеюсь, что она не испытывает того же каскада воспоминаний, что и я сегодня вечером.

Десять лет назад Ава была беременна нашим ребенком, и ее две недели подряд тошнило по утрам. Я уже бывал в такой ситуации и старался утешить ее, как мог. Я гладил ее по волосам и давал ей прополоскать рот — наверное, это была та же марка ополаскивателя.

Я был так счастлив заботиться о ней. Мы были командой, и у нас было общее будущее. Меня ничто не пугало.

По крайней мере, я так думал.

— Ладно. Кажется, это закончилось, — бормочет Ава.

— Хорошо, — тихо говорю я. — Почему бы тебе не попробовать немного поспать?

— Угу, — пьяным голосом отвечает она. — Я могу сделать это прямо здесь.

— Нет, нет. Давай. Вставай. — Я беру ее за руку и медленно поднимаю на ноги. Она слегка постанывает, но позволяет мне отвести ее к двуспальной кровати, которую я уже расстелил для нее с той стороны, которая ближе к ванной.

Ава стонет, когда ее голова касается подушки.

Я провожу еще несколько минут, наводя порядок в ванной, чтобы там не было ничего лишнего на случай, если ей снова понадобится срочно зайти.

К тому времени, как я заканчиваю, Ава уже спит. Я подхожу к другой стороне кровати. Нет смысла пытаться устроиться поудобнее на диване. Утро наступит практически в ту же минуту, как я закрою глаза.

Я забираюсь в роскошную кровать, выключаю лампу и натягиваю на себя край одеяла, которое похоже на большое пушистое облако.

Должен признать, курорт «Мэдиган Маунтин» хорош. Эта кровать заслуживает пяти звезд. Я уже почти засыпаю, как вдруг Ава сонно вздыхает. Затем переворачивается с типичной для пьяного человека грацией, которой нет.

— От тебя так приятно пахне-е-ет, — говорит она мне в плечо.

Я задерживаю дыхание, гадая, скажет ли она что-то еще. Но Ава молчит. Вместо этого она прижимается ко мне еще сильнее и утыкается лицом в мою руку.

Не то чтобы я хотел увидеть, как она страдает, но пьяная Ава — это нечто. Улыбаясь в темноту, я поднимаю руку, чтобы она не перекрывала ей доступ воздуха. Ава перемещается на свободное место, придвигается ближе и прижимается спящим лицом к моей обнаженной груди.

А затем удовлетворенно вздыхает.

Ну и черт. Я надолго забываю дышать. Миллион лет прошло с тех пор, как я держал Аву в своих объятиях. И я не планировала делать это сегодня вечером.

По правде говоря, за последние десять лет я никого не обнимал. По крайней мере, с энтузиазмом. Я не был таким уж придурком, но после того, как я расстался с Авой, мне больше не хотелось сближаться с кем-то. Я стал тем любовником, который щедр в моменте, но уносится прочь, когда веселье заканчивается.

Но вот я здесь, и Ава нежно дышит мне в грудь. Раньше мне это нравилось. Мы провели много счастливых ночей, свернувшись калачиком на двуспальной кровати. После того как выматывали друг друга, мы лежали и разговаривали в темноте. Она рассказывала мне о своей паршивой семье: отец ушел от них, когда она была маленькой. Мать почему-то злилась на нее за это. Крики. Ссоры.

А я в ответ рассказывал ей… не так уж много. Кажется, я говорил ей о своих больших мечтах, связанных с горнолыжными склонами. И о том, что у меня практически нет шансов попасть в сборную США, но я все равно хочу попробовать.

Я почти ничего не рассказывал ей о смерти моей матери за пару лет до нашей встречи.

Я не рассказывал ей, каким злым и холодным стал мой отец после этого.

И не рассказывал об ужасной черной туче, которая так долго висела над моей головой. О том, как я отрывался на вечеринках, как рок-звезда, и катался на лыжах, как сорвиголова, лишь бы избавиться от этого. Лишь бы снова почувствовать что-то.

Или как я почувствовал, что тьма рассеялась в тот самый момент, когда я впервые заговорил с ней на уроке гончарного дела. Любовь к Аве избавила меня от печального тумана, в котором я жил.

Сегодня вечером я сказал Аве, что бросил ее, чтобы она могла быть счастлива. И она тут же ответила, что это бессмысленно. Даже после того, как я все разрушил, она указала мне на это.

Когда мне было двадцать два, я был абсолютно уверен, что делаю единственный доступный мне выбор. Я с мрачной уверенностью знал, что поступаю правильно.

Но сейчас, лежа здесь и слушая ее дыхание, я не могу понять почему это сделал. И не могу вспомнить ни крупицы той старой логики. Она исчезла, как дым от камина, уходящий в ночное небо.

Я слегка поворачиваю голову и нежно целую Аву в макушку. Затем откидываюсь на подушку и пытаюсь уснуть.