Когда я прибыл в эпицентр зоны, то не сразу узнал местность. Вроде бы всего несколько дней тут не был, а уже столь разительные изменения нарисовались. Тысячи скелетов без устали таскали камни от границы антимагического барьера и возводили мощнейшую, толщиной метра в четыре, стену. Часть работников уносила материал в портал, где, я уверен, тоже вовсю кипит работа. С учётом того, что недостатка в работниках явно не наблюдается, работа кипит одновременно по всему периметру и, по моим прикидкам, завершена уже процентов на шестьдесят. Причём изначально Орлика приказала возвести дозорные башни, где сейчас несут вахту бойцы и отстреливают из снайперских винтовок залётных мобов.

Мда, прогрессирует Орлика семимильными шагами. Саму же некромантку я обнаружил в компании Хорея. Они мило ворковали в роскошном шатре, в то время как скелеты-официанты подавали им напитки. Честно сказать, я немного охренел от такой картины. Не каждый день увидишь костяк во фраке и цилиндре, с полотенцем, перекинутым через руку, который степенно вышагивает по шатру с подносом в руке и предлагает гостям наполненные шампанским стеклянные бокалы.

Машинально схватив бокал, залпом опорожнил его. Немного полегчало.

— Наслаждаетесь жизнью? — прервал я воркующую парочку, которая даже не заметила моего появления.

— Оооо, Андрей, мой друг, — расплылся в дружелюбной улыбке Хорей. — Как я рад, что ты нашёл время к нам заскочить.

— Так договаривались же совершить первую сделку, вот я и пришёл, — пожав плечами, ответил я.

— Твой заместитель сказал, что у тебя какие-то срочные дела появились, вот я и не был уверен, что увижу тебя в ближайшее время, — ответил монарх Виталии. — Есть разговор, — уже намного тише добавил Хорей. — Отойдём?

— У меня есть идея получше. Орлика, двигай за мной, я сейчас выгружу рядом с порталом первую партию товара для Виталии, а ты организуй перемещение на ту сторону, — приказал я пока ещё своей подчинённой.

Да, я догадывался, о чём у нас с Хореем пойдёт разговор, и, судя по взглядам орчанки, которые та украдкой бросала на короля Виталии, она уже дала своё согласие на заключение брака с иномирным монархом, и теперь осталось лишь утрясти вопрос со мной.

Загрузив Орлику работой, вернулся в шатёр и, схватив с подноса второй бокал шампанского, плюхнулся в кресло рядом с Хореем.

— Излагай, — кивнул коллеге-монарху я.

— Я хочу сделать Орлику своей королевой, — без предисловий перешёл к сути дела Хорей. — Отпустишь её? Готов предложить тебе выкуп.

— Не торгую людьми, — недовольно поморщился я. — Орлика сама вправе делать выбор, как ей жить. Да, она связана со мной и Белоземьем клятвой на крови, но если ты не будешь пытаться выведать у неё мои секреты, то и проблем в вашей совместной жизни не возникнет. Да и неважно это всё станет, когда ткань мироздания залечится и сопряжение миров разорвётся. Я могу внести дополнение и освободить её от клятвы, когда связь между нашими мирами прервётся и если Орлика захочет переселиться в твой мир. Девчонка она смышлёная и понимает, что в случае разглашения секретных данных попросту умрёт. Кровь помнит всё. Так что этот вопрос тебе надо решать только с ней.

— Я уже согласилась! — послышался радостный вопль снаружи.

Вот ведь егоза, подслушивала наш разговор через своего скелета, да причём всё было проделано так мастерски, что я только сейчас обратил внимание на замаскированный следящий конструкт, который Орлика вплела в энергетическое ядро своего продвинутого слуги. Эх, жаль терять столь перспективного соратника, но сердцу, как говорится, не прикажешь.

— Приказывать теперь я тебе не могу, — обращаясь к скелету, начал говорить я, — но мне бы очень пригодилась твоя помощь во время войны с Дракуловым.

— Да я только за! — без раздумий согласилась влетевшая в шатёр Орлика, на что, собственно, и был расчёт. Теперь со стороны Хорея будет свинством не вписаться за свою невесту. — Ни один уважающий себя орк не откажется от хорошей драки.

По лицу Хорее было видно, что он явно не одобряет столь опрометчиво данное обещание. Не привык он к своеволию особ женского пола. Ну ничего, Орлика его быстро перевоспитает. Хорей — боец, несомненно, опытный и с головой дружит, но куда ему до сильной некромантки. Если попытается давить, то орчанка его в бараний рог скрутит. Магия рулит.

— Я бы хотел поговорить приватно, Андрей, — украдкой сверкнув глазами в сторону своей избранницы, проговорил Хорей.

— Да без проблем, — улыбнулся я. — Орлика, неужели ты уже закончила с первой партией товаров? Выгружать вторую?

— Нет, — пискнула орчанка и умчалась к порталу, где возвышались горы ресурсов, что я подготовил для обмена на мифрил.

Обезвредить шпионский конструкт для меня не составило особого труда, так что теперь ушлая девчонка не услышит наш разговор.

— Можешь говорить, нас никто не услышит, — кивнул я Хорею.

— Я не вчера родился и понимаю, что теперь не смогу остаться в стороне от разгорающегося в вашем мире конфликта. Изящная комбинация, снимаю шляпу, но и ты пойми меня. Что мы можем противопоставить магии? Да и потом, я тут понаблюдал за работой твоих бойцов, и подобное оружие нам бы в борьбе с Повелителями Плоти не помешало, — осторожно закинул удочку Хорей.

— Если мы заключим военный союз, то у тебя будет достаточно оружия, чтобы навсегда покончить с угрозой Повелителей Плоти, — не стал ничего отрицать я, ведь Хорей прав: мне действительно пришлось подшлифовать обстоятельства, чтобы у него не было шанса отвертеться от участия в боевых действиях на нашей стороне. — Ну а по поводу вашей бесполезности на поле боя я могу поспорить. Вы всю жизнь находились в весьма специфических условиях, и за счёт этого ваши тела приобрели уникальные свойства. Всё это надо ещё проверить, но уверяю, результат тебя порадует.

— Ты дашь оружие, а не рецепт его изготовления, — нахмурился Хорей. — Этого недостаточно.

— Я не хочу, чтобы твои потомки устроили кровавую мясорубку и захватили половину мира, после того как уничтожат Повелителей Плоти и Культ Крови. Сам должен понимать, что подобное технологическое преимущество может вскружить голову и сорвать тормоза. В тебе я относительно уверен, в твоих потомках — нет. Поэтому определённое количество образцов оружия я твоему королевству предоставлю. Для защиты и уничтожения врагов тебе хватит, а вот для захвата мира — нет. У любого оружия есть ресурс прочности. Разберётесь в принципах устройства и начнёте делать аналоги — ваше право, но в любом случае на начальных этапах ваши образцы будут сильно уступать оригиналу, это неизбежно, а там и утечка на сторону обязательно случится, и рано или поздно, но наступит баланс сил.

— Что же, справедливо, — был вынужден признать Хорей. — Мне надо обсудить возможность заключения военного союза между нашими королевствами с моими герцогами. Но прежде хотелось бы понять, какими именно возможностями я и мои люди будут обладать в твоём мире.

— Нет проблем, — без раздумий ответил я. — Предлагаю устроить тестовый рейд. Лучше один раз увидеть и прочувствовать, чем сто раз услышать. Дай мне пару часов, чтобы пообщаться с подчинёнными и сделать кое-какие приготовления, а потом можно выдвигаться.

На этом и договорились. Я выгрузил вторую часть ресурсов из инвентаря и загрузил туда небольшую горку мифрила, которую к этому моменту успели добыть и доставить люди Хорея. Мы договорились, что королевство Виталия будет поставлять нам 20 % от добываемого ресурса, пока не закроет объём первой сделки, а потом будем торговать уже по факту и по потребностям наших королевств. Цифру я взял не с потолка, а рассчитал минимальное количество мифрила на все мои хотелки, поэтому, даже если это будет единственная поставка, впритык, но на все нужды нам хватит.

Отыскав взглядом Витязя на одной из дозорных башен, несколькими блинками переместился к нему.

— Как обстановка? — поинтересовался я. — Проблемы? Пожелания?

— Всё в порядке, Ваше Величество, — отрапортовал мой глава армии. — В безмагическом пространстве все монстры не представляют собой особой угрозы и дохнут от нескольких пуль в голову. Единственное неудобство — постоянно бегать к границе, чтобы извлечь тот или иной предмет из пространственного хранилища. Боеприпасы-то и запасное оружие мы сразу выгрузили и перетаскали к укреплениям вручную, но всего не предусмотришь.

— Скоро я это поправлю, — пообещал я. — Виталианцы поставили нам немного мифрила, этого объёма хватит на двадцать амулетов, которые я раздам лучшим бойцам. Это позволит использовать магию внутри купола и пользоваться артефактами. Ну и прокачкой сосредоточий наших бойцов, как и обещал, мы начнём заниматься в ближайшие часы. Я отлучусь ненадолго, чтобы подготовить специальные модификаторы на основе мифрила, а ты пока собери две рейдовые группы численностью по десять человек в каждой. Готов стать полноценным магом? Учти, каждому, включая тебя самого, придётся многому научиться, причём сделать это в кратчайшие сроки. Времени на раскачку у нас нет.

— Конечно, готов, Ваше Величество, — улыбнулся Витязь. — Как и мои парни. Мы вас не подведём.

— Вот и отлично, до встречи.

Хм, а где, собственно, Серёга? Ага, вот он из портала выходит вместе с двумя герцогами Виталии. Видать, экскурсию ему устраивали. Опрометчиво с его стороны перемещаться в мир без магии, где он будет уязвим. Мало ли как Повелители Плоти отреагируют на уничтожение одного из своих зиккуратов. Наверняка ведь некроманты, засевшие в соседних, почувствовали это и доложили куда следует. Да и жрецов Культа Крови рано со счетов списывать. Политическая обстановка в сопряжённом мире остаётся для нас непонятной.

Амулет из мифрила немного сгладит ситуацию и оградит ману в сосредоточии от внешних посягательств мира, что позволит нам пользоваться магией, но проблема заключается в том, что мощные заклинания применять всё равно не получится, потому как стоит магии покинуть пределы защищённого амулетом пространства, как её тут же начнёт поглощать сам мир. То есть любое заклинание будет работать на малых расстояниях и очень быстро терять свою эффективность. Ну и пополнить запас маны в сопряжённом мире будет попросту невозможно. Любой источник маны, извлечённый из инвентаря, будет тут же опустошён.

— Привет честно́й компании, — блинком прыгнув к другу, поприветствовал всех я.

Глаза Серёги изумлённо расширились. Ну да, он ещё не в курсе, что я в столь краткий срок смог восстановить своё сосредоточие, но надо отдать ему должное, вслух он ничего не сказал. Варкар и Аларм приветливо кивнули, а потом, увидев своего короля, откланялись, сославшись на необходимость с ним переговорить.

— Как обстановка на другой Земле? — поинтересовался у друга я.

— Тревожно, — нахмурился Сергей. — Некроманты из соседних зиккуратов зашевелились и начали посылать свою нежить для разведки. Представляю их шок, когда они увидели скелетов Орлики, деловито и оперативно возводящих массивные укрепления. Были бы живые — наверняка бы инфаркт схватили.

— Это точно, — улыбнулся я.

— Ситуация осложняется тем, что, как оказалось, кольцо блокады не было пробито полностью. Разведчики, высланные королём Хореем, обнаружили ещё один зиккурат в двадцати километрах. Возможно, относительно безопасный путь до самой границы и существует, но для его обнаружения нужно время. В общем, в ближайшую неделю виталианцы ждут массированную атаку на королевство. Враг не станет долго раскачиваться. Ситуация для них сложилась непонятная, я бы даже сказал, пугающая, и, по всем прогнозам, они захотят решить её радикально, причём как можно быстрее.

— Что же, вполне логичное желание, — кивнул я. — Тем более что такая угроза играет нам на руку. Я предложил виталианцам военный союз, — пояснил я другу, когда тот вопросительно поднял брови вверх. — Пороховое оружие работать в том мире будет. Представляешь, каких дел может натворить отряд, вооружённый автоматами и пулемётами? Небольшая капелька мифрила в каждом патроне гарантированно упокоит даже самую сильную нежить, которую могут поднять Повелители Плоти. Да и самих недонекромантов тоже.

— А не опасно передавать им такие знания? — нахмурился Серёга.

— Никто не говорит о знаниях, — улыбнулся я. — Пользоваться оружием и уметь его изготавливать далеко не одно и то же. Вот я дам тебе пистолет, ты сможешь сделать такой же?

— Нет, — почесав затылок, был вынужден признать друг. — Даже если подробный чертёж предоставишь, то вряд ли получится. Уж больно много там специфических мелких деталей в конструкции.

— Верно, — вновь улыбнулся я. — А ещё есть секрет пороха, изготовления гильз, капсюли. В общем, даже если виталианцы и выяснят, как сделать порох, то максимум, на что будут способны, это примитивные мушкеты, а как ты помнишь из истории, они не могли похвастаться высокой скорострельностью и не дадут особого преимущества перед армией нежити.

— Ты прав, — вынужден был признать Сергей. — Значит, мы впишемся за виталианцев, когда на них хлынет орда нежити?

— Если заключим военные союз, то да, впишемся, — подтвердил я. — Как и они потом впишутся за нас, когда схлестнёмся с Дракуловым и его марионетками.

— А это целесообразно — выступать в открытую против такого сильного противника? Ему же наверняка подвластны мощнейшие площадные атаки, способные быстро перемолоть наши войска. Тут никакие щиты не вывезут.

— Что-то мне подсказывает, что Дракулов откажется от личного участия в драке, — кровожадно улыбнувшись, ответил я. — Он сильно дорожит своей шкурой, а у меня есть чем его припугнуть. Так что действовать он будет руками своих марионеток в надежде, что те задавят нас массой и ему не придётся рисковать своей драгоценной жизнью.

Я уже представляю глаза эмиссара, когда тот весь такой разъярённый явится ко мне, чтобы покарать, а я возьму да продемонстрирую ему оружие из коры Первородного Древа. Вернее, не просто продемонстрирую, а попытаюсь вонзить ему прямиком в сердце. Даже если не получится с первого раза, то сам факт наличия у меня предмета, способного убить молодого бога, напугает эмиссара до мокрых штанов, и он больше не рискнёт лично участвовать в бою.

— Если ты так говоришь, то я тебе верю, — улыбнулся друг.

— Так оно и будет, — улыбнулся я. — Есть желание прогуляться в красный портал?

— Ещё спрашиваешь, — ответил мне тем же Серёга.

— Тогда готовься, выдвигаемся через пару часов. Я сгоняю домой и подготовлю всё необходимое, а ты пока проинструктируй своих заместителей. Витязь тоже с нами, но охрана у стратегически важного объекта должна оставаться на высочайшем уровне.

— Сделаю, — кивнул друг, ну а я, настроившись на замковый портал, совершил прыжок.

Около часа перегонный куб изготавливал заготовки под амулеты. Ну а я мгновенно загонял в них конструкт, который так и оставался в слоте памяти печати магической копии. Оставшийся мифрил преобразовал в жидкую форму и смешал в нужных пропорциях с другими ингредиентами. Получилось три сотни уникальных для этого мира капель, которые после интеграции в магическое сосредоточие позволят людям развивать свой дар за счёт поглощения энергии системных мобов, в которых этой самой энергии априори гораздо больше, чем в обычном зверье или людях. Убийство магов тоже будет прокачивать сосредоточие, но об этом я говорить никому не буду, во избежание, как говорится.

Интеграция капли не займёт много времени. Для максимально быстрого усвоения организмом я создал три сотни порций специального зелья, куда и поместил по одной капле. Людям надо просто выпить приятный напиток, и можно отправляться на охоту. Собственно, так мы и поступили. Когда я вернулся в эпицентр, то отряд был готов. Хорей решил взять с собой в рейд Варкара и своего старшего сына, а Аларма оставил в лагере. Местонахождение ближайшего красного портала мне известно. Можно выдвигаться.