В приёмную ректора я прибыл заранее. Хоть времени на сон осталось мало, но я перенаправил излишки энергии на физическую печать, так что сейчас организму требуется гораздо меньше времени на восстановление. Я даже успел принять душ и сбрить щетину. Надо будет перекрыть кровеносные капилляры, что питают волосяные луковицы на лице. Никогда не любил бороды и всегда избавлялся от растительности на лице тем или иным способом.

В приёмной меня встретила симпатичная брюнетка. На вид лет двадцать, но при наличии денег молодость можно продлевать довольно долго, а деньги у данной девушки точно есть, видно по одежде и другим аксессуарам. Одарённая, причём сильная одарённая с уклоном в воздушную стихию. Хм, как и ректор. Скорее всего, кто-то из родственниц князя Потёмкина, порода видна сразу. Девушка с любопытством, оценивающе на меня посмотрела, а потом заговорила деловым тоном:

— Добрый день, граф Белов, его светлость князь Потёмкин закончит важный разговор и пригласит вас. Чай, кофе? — предложила девушка.

— Кофе, пожалуйста, — не стал отказываться я. — Не подскажете, Алексия, — прочитал имя на настольном бейджике я, — что меня там ждёт? — кивок в сторону закрытой массивной двери.

— Я всего лишь секретарь князя, — пожала плечами девушка, — откуда мне знать.

Девушка на краткий миг смутилась, но потом отыскала глазами кофемашину и направилась в ту сторону. Явно она бывала в этой приёмной довольно часто, вот только кофе никому никогда не варила. Ага, секретарь в ранге магистра воздушной стихии, ну-ну. Пусть лапшу вешает на уши кому-нибудь другому. Теперь я не сомневаюсь, что это одна из дочерей князя, которых у него аж пять штук. Сыновей тоже хватает, четверо, и каждый из них весьма сильный одарённый. Спасибо энциклопедическим знаниям Андрея, очень много полезной информации хранится в этой черепушке.

— Да бросьте, Алексия, — поддержал её игру я, — секретарь — это второй человек после начальника. Он знает всё, что происходит в кабинете.

— За это хороших секретарей и ценят, — подмигнула мне девушка, — они никогда не выдают секреты своих начальников.

— Понял, не дурак, — улыбнулся ей в ответ я и начал наблюдать, как поддельная Алексия чуть ли не наобум тыкает в сенсоры кофемашины, пытаясь добиться от неё хоть какой-то реакции. — К чему весь этот цирк? — наконец сжалился над девушкой я. — Вы явно не секретарь князя. Смею предположить, что ваше имя Анастасия и вы являетесь младшей дочерью его светлости.

— Точно не дурак, — тихо шепнула девушка, но я всё равно услышал. — Вы правы, граф, меня зовут Анастасия. Я гостила у отца и захотела лично посмотреть на вас. Уж больно много шума вы наделали в последнее время.

— И что вы видите? — улыбнулся княжне я.

— Вижу перед собой опасного человека и потенциальную проблему для всей империи, — честно ответила девушка.

— Вы меня переоцениваете, княжна, — отмахнулся я. — Где жалкий граф практически уничтоженного рода и где великая Российская империя. Разные весовые категории. Мне и жить-то осталось всего пару месяцев. Стоит ступить за пределы академии, как враги тут же скрутят, и поминай как звали.

— И поэтому вы решили отправиться в зону без прикрытия? — хитро прищурив глаза, поинтересовалась Анастасия.

Вот же блин. Нелегальная тайная вылазка называется. Есть в академии ещё хоть кто-то, кто не в курсе моих планов? С этим надо что-то срочно делать. Если так пойдёт и дальше, то врагам будет очень просто со мной разобраться. Ладно, вылазку отменять всё равно не буду, надо же понять, как поставить себе метку, чтобы спокойно гулять по зоне. Да и просканировать систему безопасности академии не помешает. Необходимый диагностический конструкт я уже создал, осталось его только запитать, но это чуть позже, когда сосредоточие напитается энергией и увеличится энергоёмкость.

— Без риска не добиться могущества, — пожав плечами, ответил я. — И так слишком долго отсиживался в тени и не отсвечивал.

— И это странно, — с подозрением взглянула на меня Анастасия. — Столько лет терпеть насмешки и подначки… — поцокала языком девушка.

— Всё во благо рода, — в тон ей ответил я. — Зато на меня не обращали внимания и не считали угрозой.

— Ну и в чём смысл? — нахмурилась Анастасия. — Вы остались один против князя Успенского.

— А вот это уже моё дело и дело моего рода, — отбросив шутливый тон, ответил княжне я. — Но будьте уверены, мои враги пожалеют, что связались с Беловыми и незаконно спровоцировали эту войну.

В глазах девушки я прочёл явственное сомнение. Ну не верит она, что один человек может противостоять сильной и влиятельной коалиции аристократов во главе аж с целым князем, что управляет весьма приличной территорией, а убеждать её в обратном у меня нет ни малейшего желания.

— Серьёзные обвинения, граф, — нахмурилась княжна. — У вас есть доказательства?

— Нет, — пожал плечами я. — Пока нет, но они обязательно появятся.

У меня было время немного покопаться в памяти Андрея. Война с Успенскими началась довольно неожиданно, с убийства наследника предыдущего главы рода, в котором Успенские обвинили Беловых. Причём убит он был при помощи магии крови, а убийцу ликвидировали при попытке скрыться, и им оказался один из рода Беловых, что и послужило основанием для объявления войны на полное уничтожение. Такое в аристократической среде не прощают.

Вот только слишком подозрительным выглядит это нападение. О Беловых хоть и ходила дурная слава из-за родовой магии, но я-то знаю, что всё это полная фигня. Вернее, Андрей знал и передал это знание мне. Беловы никогда не проявляли склонности к необоснованной агрессии. Мы знали, что такое честь, и умели постоять за себя. Все члены рода, включая женщин, были первоклассными воинами и умелыми магами, но мы чтили законы империи, а свою силу направляли против её внешних врагов.

Ещё один подозрительный момент. Нынешний князь Успенский не являлся наследником титула. Он был вторым сыном и по законам Российской империи мог претендовать на титул князя только в одном случае — если умрёт наследник. Так, собственно, и случилось. Брат-конкурент умер, а всю вину свалили на род магов крови, которых и так все ненавидят и никто не захочет встать на их сторону. Всего-то и надо было, что выкрасть одного из Беловых и подбросить его уже мёртвое тело куда надо, а само убийство мог совершить нанятый иностранный специалист. Магов крови по миру хватает.

Естественно, это всего лишь теория и у меня нет никаких доказательств, но это временно. В моём богатом арсенале имеется множество самых разнообразных фишек, при помощи которых я постараюсь добиться правды и очистить имя Беловых. Но прежде всего надо набрать силу и не дать себя убить.

Коммуникатор на столе пропищал, и Анастасия кивнула в сторону двери, мол, заходи, князь освободился. Поклонившись на прощание княжне, всё же этикет обязывает, я подошёл к массивным дубовым створкам и потянул их на себя. Без малейшего скрипа они отворились, и передо мной открылся весьма просторный кабинет ректора императорской академии магии.

Светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин сидел за большим столом, вырезанным из красного магического дерева, что доставляют рейдеры из зоны. Этот легендарный человек уже передал бразды правления княжеством и вообще родом своему старшему сыну, но не смог сидеть без дела, и император назначил его управлять академией и воспитывать подрастающее поколение. Светлейшим князем его все называют по привычке, ну и в знак уважения за его заслуги перед Российской империей.

— Долгих вам лет жизни, ваша светлость, — склонив голову, как положено младшему аристократу, проговорил я.

— Садись, Белов, — по-военному гаркнул Потёмкин. — И давай без лишних расшаркиваний, не люблю я этого. Обращайся ко мне по имени и отчеству.

— Как скажете, Григорий Александрович, — тут же выполнил пожелание ректора я.

— Итак, — сложив пальцы вместе, прорычал ректор, — ты помог империи, пусть и неосознанно, избежать серьёзного международного конфликта и походя уничтожил дюжину одних из лучших убийц в мире, которых не спасла даже сильнейшая магическая защита.

— Повезло, — пожал плечами я. — Помог лук легендарного мастера вэйра Аллианэля, который мне передали накануне. Точнее, заряженные его магией стрелы, что шли в комплекте.

— Я пришёл к таким же выводам, — кивнул ректор. — Чистой воды везение. Пространственный карман? — вопросительно поднял бровь Григорий Александрович.

— Да, — кивнул я и протянул перстень главы рода.

Ректор сделал несколько стремительных движений и активировал заклинание магического взгляда. А он хорош, столь быстрого построения формулы мне ещё видеть не приходилось. С полминуты он изучал перстень, потом удовлетворённо хмыкнул и отключил магическое зрение.

— Пользовались услугами иностранных артефакторов? — уточнил он.

— Если честно, то я не знаю, — соврал я. — Перстень достался мне уже в таком виде.

— Наши могут лучше, но сейчас это неважно. Вы нарушили правило академии, граф Белов. Согласно закону, ношение оружия в стенах академии строжайше запрещено, и тот факт, что лук был скрыт в пространственном кармане, не оправдывает вас. — Охренеть, неужели меня вызвали к ректору не для того, чтобы наградить, а устроить взбучку? — Наказание за такой проступок может быть лишь одно — немедленное исключение. — Моё сердце пропустило несколько ударов. Блин, я ведь ещё не готов покинуть академию! Я рассчитывал, что у меня есть два месяца. — Исключений в правилах я не делаю ни для кого. Если бы подобный проступок совершил отпрыск самого императора, итог был бы один, потому как правила обязательны к исполнению для всех людей. — Я сглотнул и приготовился к худшему. — НО! — поднял вверх указательный палец ректор. — В связи со смягчающими обстоятельствами я позволю тебе пройти итоговые экзаменационные испытания и дам шанс получить выпускной диплом императорской академии. Соответствующие распоряжения я уже отдал, экзаменационная комиссия соберётся послезавтра.

— Спасибо, Григорий Александрович, — искренне поблагодарил старика я и попытался было встать, посчитав наш разговор завершённым, но ректор меня остановил.

— Сядь, Белов, я ещё с тобой не закончил, — столько стали было в его голосе, что ноги были готовы сами собой подогнуться, но я справился с давящей на мозг аурой ректора и опустился обратно в кресло по собственной воле, что не осталось без внимания старика. Ох и матёрый волчара. — Я доложил о случившемся императору, и он посчитал, что вы достойны награды. Своей властью император наложил мораторий на ведение войны с родом Беловых до момента совершеннолетия его нового главы.

А вот это уже интересно, но хотелось бы узнать подробности, что конкретно это значит для меня.

— Григорий Александрович, а не могли бы вы рассказать об этом решении императора более развёрнуто?

— Несомненно, — кивнул ректор. — Все войска твоих врагов будут выведены с оставшихся земель Беловых в течение недели, и за неприкосновенностью границ будет следить специальная имперская служба. Это не значит, что тебя не будут пытаться убить или похитить, но крупному отряду, особенно на армейской технике, проникнуть на охраняемую империей территорию будет весьма проблематично, а всех, кто попытается и попадётся на этом, ждёт жесточайшая кара от императора. Князь Успенский и все его вассалы уже оповещены.

Что же, новости действительно хорошие. С единичными убийцами или небольшими отрядами я справлюсь своими силами, а от крупных меня защитит империя.

— Воздушное пространство над твоими землями объявляется закрытым до особых распоряжений, — продолжил ректор. — Консервация с поместья также снимается. С этого дня ты вправе распоряжаться им по своему усмотрению, но учти, что если ты не будешь платить по долгам рода, то поместье отойдёт империи и будет продано в счёт погашения задолженности. И ещё один момент. Мораторий действует до твоего совершеннолетия, но в случае открытой агрессии по отношению к врагам или их имуществу мораторий будет моментально отменён.

— Открытой? — усмехнулся я.

— Как говорится: не пойман — не вор, — оскалился в ответ ректор.

— Нет тела — нет дела, — тоже вспомнил я одну поговорку, услышанную в прошлых жизнях.

— Именно, Белов, — очень серьёзно посмотрев на меня, проговорил Георгий Александрович. — Но предупреждаю тебя, будь предельно осторожным и не нарывайся раньше времени.

— И в мыслях не было, — тут же, на всякий случай, открестился я. — Мне бы ещё беспрепятственный доступ в зону раздобыть, — высказал своё пожелание я.

— Такое выдают только в корпусе Стражей, — задумался Потёмкин.

— Я думал поступать в корпус, — признался я, — но ситуация изменилась. Не хочу связывать себя дополнительными обязательствами и постоянно находиться в расположении корпуса. Мне нужна мобильность.

— Понимаю, — кивнул ректор. — Начальник корпуса Стражей мой давний друг. Я свяжусь с ним и обсужу данный вопрос, может что-нибудь вместе и придумаем, но в любом случае тебе придётся сдать вступительный экзамен. Потянешь, граф?

— Потяну, — без раздумий, уверенно ответил я.

— Ещё вчера утром я бы рассмеялся тебе в лицо, но сегодня, пожалуй, воздержусь. Ты действительно полон сюрпризов, Белов. Я старый вояка и довольно неплохо читаю людей. Порой для этого мне достаточно всего одного взгляда. Ты достойный человек, и надеюсь, что судьба будет к тебе благосклонна. Мы встретимся на экзаменах, всего доброго, граф.

— До встречи, Григорий Александрович, — поняв, что аудиенция закончена, поднялся я. — И ещё раз спасибо вам.

Потёмкин протянул свою лопатоподобную ладонь, и я без промедления её пожал. Старый волчара сжал её с такой силой, что затрещали кости, но я стоически выдержал его напор и ответил тем же. Сжульничал, конечно, усилив мышцы за счёт дополнительного притока насыщенной магией крови, но я же баг, наш брат никогда не играет по правилам.

Ректор кхекнул и довольно улыбнулся, но не стал ничего говорить, ну а я покинул его кабинет. Вместо Анастасии на месте секретаря обнаружил даму средних лет. По всей видимости, ту самую Алексию, чей бейджик стоит на столе. Вот она больше похожа на секретаря. Строгий брючный костюм, очки, ну и отсутствие магического сосредоточия.

— Я выслала вам расписание экзаменов, ваше сиятельство, — вежливо проговорила женщина, и мой смартфон тут же пиликнул. — Попрошу не опаздывать. У экзаменаторов и так будет скверное настроение. Никто не любит, когда их выдёргивают из законного отпуска.

— Спасибо за совет, учту, — ответил я и покинул приёмную ректора.

Пока добирался до столовой, обдумывал услышанное. Вот вроде бы и наказали, но позволили сдать экзамены, да ещё и ведение войны приостановили, что даёт мне шанс поднабрать силушки богатырской и в день совершеннолетия начать раздавать звиздюли своим врагам. Так что можно считать случившееся больше плюсом, чем минусом. Теперь нет смысла торчать в академии два месяца, а можно приступить к планомерной прокачке. Главное, чтобы меня не приняли у ворот академии. Наверняка же информация о моём досрочном выпуске утечёт на сторону, и меня будут ждать. Ну да ладно, у меня всегда есть козырь в рукаве, я же баг.

Также у меня появилось время, пусть и не так много, как хотелось бы, чтобы обрасти соратниками и возродить из пепла оборону родовых земель. Сейчас вся инфраструктура графства должна быть практически полностью уничтожена, а что не было уничтожено, то сейчас спешно вывозится вассалами князя Успенского. Неделя — это действительно много. У врага хватит людей, чтобы не оставить мне даже пылинки. Большая часть городов и деревень и так лежит в руинах, так что мне придётся начинать всё с нуля, а это чертовски дорого. И ведь на мне ещё огромный долг висит, не стоит об этом забывать.

Единственный способ разжиться деньгами — это чуть ли не безвылазно пропадать в зоне и чистить порталы. С моими багованными способностями я смогу выносить оттуда множество полезных предметов и ресурсов, что ценятся как в Российской империи, так и во всём мире. Но боюсь, что если перестараться, то можно привлечь к себе повышенное внимание, чего мне хочется избежать. Значит, надо обзавестись надёжным партнёром, который будет реализовывать мой товар от своего имени. Хм, нет ли среди моих знакомых того, кто занимается продажей ресурсов из зоны? Шучу, конечно, надо будет обсудить данный вопрос с Милой. Уверен, мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество, причём сделать это без лишнего шума.

Уже похоже на план. У меня появятся деньги на развитие, ну а люди сами подтянутся. Авантюристов хватало во всех мирах. Главное — знать, чем привлечь их внимание. Ну и, понятное дело, всяческий сброд мне не нужен. Только преданные и правильные люди, без гнили, уж в этом вопросе я разбираюсь. Всяческий мусор мне не нужен.

— Это правда, что ты лично прикончил десяток наёмных убийц, что пробрались в академию? — подскочил к моему столику Сергей, стоило мне сделать заказ. Его глаза горели чуть ли не маниакальным блеском. — Вся академия бурлит. Народ только об этом и говорит. Старский и его шайка до сих пор в лазарете. Их приложили чем-то серьёзным, даже наше светило медицины не в состоянии быстро справиться со всеми последствиями травм.

— Это секретная информация, — спокойно проговорил я, и Сергей моментально погрустнел. — Да шучу я. Всё правда. Только сильно распространяться по этому поводу не советую. В этом деле замешаны очень влиятельные политические фигуры, причём уже даже не российского, а международного уровня.

— Охренеть… — присвистнул парень. — И что, тебя наградили? Для этого тебя вызывал ректор?

Блин, не императорская академия, а базар какой-то. Слухи распространяются с неимоверной скоростью.

— Ага, аж два раза, — буркнул я. — Выперли меня.

— В смысле? — глаза приятеля расширились от удивления. — Как это выперли?

— В прямом, инкриминировали противозаконное ношение оружия. Но Потёмкин дал возможность сдать экзамены и получить диплом. Комиссия скоро соберётся, а потом — се ля ви.

— Но как так-то? — в сердцах стукнул по столу Сергей. — Это же несправедливо.

— Не всё так печально, — ответил я. — В награду император своей волей приостановил войну против Беловых до моего совершеннолетия.

— И ты считаешь, что Успенские оставят тебя в покое? — скептически скривил лицо парень.

— Нет, конечно, — ответил ему тем же я. — Но противостоять одиночкам или сплочённой и закалённой в боях армии — это не одно и то же. Мне гарантировали, что за сохранностью границ будет следить специальная имперская служба.

— Ты не сможешь запереться у себя в поместье. Тебе придётся посещать разнообразные мероприятия, приёмы, да и банально делать покупки в магазинах. Ты аристократ, а у вас свои законы. В вашей среде можно вызвать на дуэль за любую мелочь.

— Пусть вызывают, — отмахнулся я. — Чем больше народу прикончу, тем быстрее подниму репутацию рода.

— Ты настолько уверен в своих силах? — удивился Сергей. — На службе у сильных родов имеется множество первоклассных бойцов. Это тебе не со студентами на арене сражаться.

— Неважно, — отмахнулся я. — Мне надо лишь немного времени и неограниченный доступ в зону — и победить меня не сможет никто. По крайней мере один на один. Ты, кстати, обдумал моё предложение?

— А в связи с произошедшими событиями оно всё ещё актуально? — ещё больше удивился приятель. — Ты же покинешь академию через пару дней, а мне придётся ждать официального выпуска.

— Конечно, актуально, — подтвердил я. — Как раз будет время собрать двадцать миллионов, чтобы выкупить твой контракт у империи.

— Не представляю, как это возможно, ну да тебе виднее, — после небольшой паузы проговорил Сергей. — Работать на тебя намного интереснее, чем носиться по зоне или без остановки топтать плац и участвовать в постоянных нудных патрулях имперской гвардии. Я понимаю, что это чертовски опасно, но жизнь вообще опасная штука, от неё умираешь, — хохотнул парень. — Да и в корпусе Стражей или гвардейских полках смертность тоже находится на высоком уровне, так что если ты выкупишь мой контракт, то я с тобой, железобетонно.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Просто не будет, в этом ты прав, но и скучать не придётся, это я тебе обещаю. — После этой моей фразы Сергей нервно сглотнул и, кажется, уже успел пожалеть о принятом решении. — Я на самом деле много всего знаю и поделюсь этими знаниями со своими людьми. С надёжными людьми, — выделил фразу голосом я. — Твои физические способности и магические навыки выйдут на доселе невиданный уровень, это я тебе обещаю, но впахивать придётся до изнеможения. Я не привык терять преданных мне людей, и поэтому они должны быть самыми сильными, практически неубиваемыми. Ты ещё очень многого не знаешь об этом мире. Грядёт нечто пострашнее мировой войны, и, чтобы выжить, надо рвать жилы. Но время ещё есть. Ты обо всём узнаешь, когда придёт время.

Биение крови в сосудах Сергея резко ускорилось. Парень действительно поверил мне, хотя и не понимал, откуда вчерашний, всеми шпыняемый задохлик может знать о таких вещах. Я умею чувствовать людей, этот навык приходит вместе с жизненным опытом, а его у меня предостаточно. Если ректор может сканировать людей при одном лишь беглом взгляде, то со мной интуиция тысячи жизней, которой я научился безоговорочно доверять. Ну и магические приёмчики помогают, я же всё-таки читер.

— Ладно, ты всё поймешь, — подытожил разговор я. — А теперь заканчиваем обед и бегом на стадион. Кажется, ты хотел провести со мной спарринг. Вот и посмотрим, на что ты способен.