Но фигура смотрела вверх, прямо в камеру. Улыбаясь. Это была Асенат, и вокруг нее мир почернел.

6.

Когда он очнулся, было значительно темнее. Одинокий слабый луч лунного света скользнул по верху деревянной доски разбитого окна справа от него, упав на грязный ковер, на котором он рухнул.

Где он был? Несколько мгновений он не мог вспомнить. Голова была тяжелой, как будто набитой ватой, которая приглушала его чувства. Он моргнул, пока глаза привыкали к окружавшему его мраку.

Затем, с внезапной, выворачивающей желудок ясностью, все вернулось к нему - церковь, СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР, бедный Лиллибридж... и Асенат. Он был один, под кайфом и, конечно, далек от какого-либо чувства дома или безопасности, и если вымысел о ком-то, кого Эверард начинал считать безумным богом, был правдой, то он хорошо облажался.

Он все еще был в церкви... той, которую сам Лавкрафт описал как "вместилище зла, которое старше человечества и шире известной вселенной". Он затаил дыхание, прислушиваясь к тому, как существо - Призрак - движется наверху, но ничего не услышал. Он должен был думать, думать! Что произошло в этой истории после того, как Лиллибридж был убит? Тело будет обнаружено и вызовет вопросы. Будут слухи, дикие теории, многие из которых будут ближе к истине, чем теоретики когда-либо могли бы подумать... и затем врач, возможно, лечащий врач Лиллибриджа, бросит камень в залив, думая, что он уничтожил его и избавил землю от чудовища, которое никогда не должно было быть здесь изначально. Но это не сработало - если таинственная смерть Роберта Блейка сорок два года спустя была каким-то указанием.

"Но ничего из этого еще не произошло... не так ли? Как здесь работает время? И еще лучше - где на самом деле было "здесь"?"

Он попытался встать и тут же пожалел об этом, когда волна тошноты схлынула с того, что казалось макушкой его головы, в самые нижние глубины его живота. Он покачнулся на столе, закрыл глаза, и примерно через минуту ощущение прошло. Что бы ни дала ему Асенат, оно было сильным и явно еще не вышло из его системы.

Он отбросил мучительное сомнение, что это когда-нибудь произойдет.

- Мне нужно выбираться отсюда, - пробормотал он в пустую комнату, а затем обнаружил, что съеживается при мысли, что кто-то или что-то действительно может ему ответить.

Никто не ответил.

"Слава вселенной за маленькие благословения жизни", - саркастически подумал он.

Он собрался и выпрямился. Что бы ни происходило, он не мог позволить, чтобы кто-то нашел его в церкви с телом - ни власти, ни старые добрые суеверные горожане, ни культисты Звездной Мудрости... и ни Призрак.

Он взглянул на дверь кабинета и нахмурился. Он не мог вспомнить, закрыл ли он ее сам, когда впервые пришел сюда, но это казалось второстепенным вопросом, учитывая то, что было прикреплено к самой двери, как раз на уровне глаз.

Это была фотография, не похожая на те, что он нашел в конверте Ланагана: черно-белый снимок четыре на три... знака?

Он качнулся к двери и прищурился, глядя на снимок. Это была фотография указателя, наклоненного вверх, как будто сделанного с улицы. Сам знак был не более чем грубой деревянной доской, прибитой к столбу наверху. Ее содержимое, казалось, было тонко вырезано в дереве, может быть, перочинным ножом или чем-то еще. Он прочитал слова, и нахмурился еще сильнее.

"ОГЛЯНИСЬ НАЗАД, МУДАК!"

Он почувствовал, как холодок пробежал по его затылку, заставив его вздрогнуть. Это было действительно глупо, идея, что изображение знака из какого-то момента в прошлом может иметь какое-то отношение к нему, конкретно к нему, здесь и сейчас, и все же...

Он не хотел смотреть.

Эверард мог что-то чувствовать, тем же смутным, но верным образом, как человек может чувствовать взгляд, сверлящий его спину или лицо, или чувствовать существенную массу, которую кто-то занимает, даже как невидимое, неслышимое пространство.

Он действительно не хотел смотреть.

С коротким вдохом Эверард обернулся.

Там, на полу, где он оказался, стоял металлический ящик с золотистым оттенком, который не был золотым. Крышка ящика была откинута. Внутренняя обивка была настолько черной, что вызывала образы глубокого космоса, пространства между реальностями, в пустоте, но это было далеко не самое впечатляющее или ужасающее содержимое ящика. Эта особая честь досталась многогранному камню, подвешенному над черным на нескольких латунных зубцах, камню еще более черному, чем сама внутренняя часть, с пульсирующими ярко-синими прожилками, пронизывающими его поверхность.

Камень был большим.

"По крайней мере, фут или два в окружности", - предположил Эверард, и имел больше граней, чем он мог сосчитать.

Он был похож на диско-шар из ада. Если бы он рискнул предположить (а он предполагал, учитывая его текущее положение, что так оно и было), у него могло быть сто разных сторон, может быть, больше.

"Что было сказано в пергаменте?"

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник - ИН

Это звучало примерно так. Он осторожно подкрался к нему, стараясь не смотреть в камень. Когда он приблизился, он почувствовал холод, и когда он присел около него, он вздрогнул. Он не мог удержаться от того, чтобы протянуть руку и коснуться одной из поверхностей кончиком пальца и был удивлен и немного отвращен тем, насколько она была прохладной на ощупь, и... липкой. Как влажная кожа - холодная влажная кожа.

Холодная влажная мертвая кожа.

"Стоп!"

Он убрал руку.

"Может ли ИН означать... путь внутрь? В его собственный мир, его собственную реальность?"

Он огляделся, увидел пергамент с обозначениями многогранника, свернутый на полу неподалеку, и схватил его, плотно свернул и сунул в задний карман. Он предположил, что это может пригодиться позже. Он подумал о том, чтобы сделать фотографию Асенат с камнями, но не мог заставить себя искать ее, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней.

Вместо этого он повернулся к камню в металлическом ящике перед ним. Его колени начали болеть, он сидел на полу вот так, но он игнорировал их стоны.

Придется ли ему заглянуть в него? Или, может быть...

Прежде чем он успел решить, что делать дальше, крышка захлопнулась. Головокружение снова охватило его; и его зрение начало распадаться на черные пятна.

"Нет! Нет, нет, нет..."

Ему показалось, что он услышал низкий звук колокола - со шпиля? - и крик Призрака или, может быть, чайки, а затем все снова потемнело.

7.

В темном промежуточном месте Эверард увидел тысячу адов, и в них миллионы жестокостей - бесчисленные сценарии, где трагедия, унижение и отчаяние могли бы быть настоящей передышкой от ужаса, где способность к уродству и необузданному злу была безгранична. Это могло бы свести его с ума, если бы это длилось дольше одного мгновения, если бы его оставили задерживаться на какое-то время в том месте, где несообразные геометрии перетекали из одного мира в другой, но он этого не сделал. Он появился в другом месте, с мимолетными эфемерами страха, как эхо, и разум Эверарда - по крайней мере, сознательная его часть - не сохранил ничего из этого.

Фактически, первое, что Эверард осознал, когда снова пришел в себя, была волна холода по его ногам и глухой, ритмичный рев в ушах.

Он открыл глаза. Над ним было пасмурное небо, тяжелое от угрозы дождя и запаха рыбы. Под ним земля была зернистой. Ноги были мокрыми.

Эверард сел.

Он оказался на пляже, волны отлива омывали его ноги и отвороты брюк. За ним высокие травы шептались и дрожали на унылом ветру. Перед ним темно-серый океан угрюмо прокладывал пути у береговой линии.

Примерно в четверти мили от берега, казалось, находилась какая-то рыбацкая деревня. Эверард мог видеть часть ее прямо в глубине острова - в основном разваливающиеся дома с обветшалыми крышами и фронтонами, сбитыми вместе. У нескольких были шпили, вершины которых обвалились, а в паре зияли черные пустые дыры. Большинство крыш домов, которые он мог видеть, полностью обрушились.

Эверард увидел несколько больших квадратных домов в георгианском стиле с куполами и огороженными "вдовьими дорожками" дальше в глубине острова.

"Они немного менее похожи на растопку, ожидающую возгорания", - предположил он.

Однако с его точки обзора бóльшая часть города, то, что от него осталось, разваливалась, и все, что он предлагал дальше от берега, было скрыто, включая жителей.

Бóльшая часть вида на пляж была на полуразрушенную набережную. Ее забитая песком гавань была окружена старым каменным волнорезом, внутри которого на относительно небольшом песчаном выступе стояли ветхие домики, пришвартованные лодки и разбросанные ловушки для омаров. Причалы простирались в воду на разную длину, в зависимости от того, насколько глубоко разрушение поглотило их концы. Каменные основания того, что когда-то могло быть маяком, возвышались немного выше; там, как показалось Эверарду, он увидел движение, но не смог разглядеть детали этих людей, вероятно, рыбаков, которые двигались. Небольшое здание с белой колокольней создавало ощущение промышленности, как будто это была фабрика, но никто, казалось, ничего не вносил и не выносил. Море и река, казалось, встречались там, омывая смесь старого и еще более старого, пассивно стоящих структур и активно разваливающихся.

Зловоние рыбы было невыносимым, настолько сильным, что Эверард начал искать источник. Сразу ничего не было видно, по крайней мере на пляже. Он взглянул на воду и увидел черную линию скалы примерно в полутора милях от нее.

И он узнал ее - и постепенно разлагающийся город, который стоял напротив нее, - но не из того места, где он когда-либо был. Однако Риф Дьявола выглядел так, как он всегда себе представлял.

- Черт возьми... - пробормотал Эверард. - Это плохо.

Иннсмут. Он был в Иннсмуте.

Он стоял на трясущихся ногах и беспокойно смотрел на воду. Соленые брызги били по его лицу, и прохладный бриз почти сразу же высушил его, сделав липким на его коже. Обычно Эверард любил пляж - песок, прибой, солнце, молодых женщин в купальниках, все это - но это... что-то было очень неправильным во всем этом: солнце и его скудный свет, вечно проглядывающий за облаками, настойчивое то, как песчинки и соль, переносимые водой, ударялись о мутно сине-серое, разбрызгивались и терлись об него, и зловонный бриз, который высушивал все это, словно пленчатую вторую кожу на его лице и руках... ему это не нравилось, совсем не нравилось.

Ветер изменил направление и ударил ему прямо в лицо нездоровым запахом гниющих на пляже вещей, и, вероятно, не все из них были рыбой...

Вдалеке тихо зазвонил колокол, и он обнаружил, что направляется на звук, даже не осознав, что делает это.

- Это будет плохо, - пробормотал он прибою.

Чудовищная штука на церковной колокольне была достаточной проблемой; целый город уродливых, чешуйчатых тварей, которые плескались, скользили и плыли за ним, намереваясь убить его или скормить какому-нибудь рыбному богу или заставить его трахнуть какую-нибудь глубоководную самку... он вздрогнул.

"Надо отдать тебе должное, ублюдок, это очень атмосферно, - подумал он. - Слава Говарду Филлипсу Лавкрафту за действительно ужасающее дерьмо хотя бы в одной из его историй".

Он отвернулся от пляжа и вышел на дорогу, как только увидел ее. Ему не нравилось бродить по городу, но какая-то внутренняя часть его больше не могла выносить нахождения рядом с водой.

"Не то чтобы запах в самом городе стал лучше", - подумал он.

Среди разваливающихся зданий, провисающих на своих гниющих фундаментах, он никого не увидел, но чувствовал, что за ним наблюдают. Ставни на окнах наверху закрылись, прежде чем он успел мельком увидеть жителей за ними. На каждом углу кто-то - что-то - оборачивался и скрывался из виду прямо перед тем, как он мог их увидеть. Одежда висела на бельевых веревках, изношенная, растянутая и все еще как-то грязная, а детские игрушки - мяч, рогатки, странная уродливая кукла - появлялись на тротуарах или редких участках кустарниковой травы, которые, как он предполагал, служили газонами.

"Кто-то должен был там жить", - предположил он - он знал, конечно; он читал эту историю - но они оставались вдали от глаз.

Когда он шел, он наступил на что-то одновременно твердое и мягкое, и вздрогнул, думая:

"Это рука, рука, о БОЖЕ, я наступил на..."

Он посмотрел вниз и увидел, что это был большой мужской ботинок, подошва которого отваливалась. И свод, и каблук были растянуты, как будто какая-то другая нога пыталась надеть их силой... или носила их до тех пор, пока их трансформация не сделала обувь невозможной.

Эверард покачал головой. Ему не нравились мысли, которые это место внушило ему, как соль и песок въелись в его кожу. Эти мысли казались когтями, зудящими и царапающими мягкие части его мозга.

Его ноги (он был почти уверен, что это не его мозг принимал решения прямо сейчас) вели его вверх по травянистым обрывам и продуваемым ветром выступам, пока он не свернул на большую полукруглую каменную площадь, на которой стояло высокое здание с куполом и остатками желтой краски.

Над дверью висела вывеска, хотя краска и, в некоторой степени, само дерево стерли бóльшую часть букв. Тем не менее, Эверард знал это место.

Он нашел отель "Гилман Хаус".

8.

Эверард собирался войти в убогий многоэтажный отель, но потом передумал, вспомнив "Тень над Иннсмутом" Лавкрафта и то, что случилось с главным героем после того, как он забронировал там номер.

"К черту все это", - подумал он и зашагал в противоположном направлении.

Сумерки уже опускались на город, и в некоторых ветхих жилищах зажглись окна. Тени заполнили улицы, которые он мог видеть, и среди них, казалось, появлялись люди, просто группы по двое или трое, некоторые хромали или странно сутулились при ходьбе. Эверард обнаружил, что не может выбросить эту историю из головы; он знал, кем или чем были эти люди. Отойдя немного от отеля, он нашел скамейку, окруженную коричневыми кустами; он сел, чтобы обдумать свой следующий шаг.