Перед битвой в Можайске русская армия копила силы. Проезжая через город, Кутузов смотрел по сторонам. Жителей почти нет, однако улицы повсюду загромождены экипажами, обозами, фургонами с амуницией.

Кавалерийская атака генерала Ф. П. Уварова. Раскрашенная литография С. Васильева по оригиналу А. Дезарно. 1-я четверть 19 в.

24 августа начался бой за Шевардинский редут. Оборона возложена на 27-ю дивизию Неверовского, а также пятый егерский полк. Во второй линии находился 4-й кавалерийский корпус Сиверса. Войска под командованием А.И. Горчакова состояли из 8 000 пехоты, 4 000 конницы и 36 орудий.

Пехотные дивизии врага пытались сразу завладеть редутом. На укрепление направлено 30 000 человек из сухопутных войск, 10 000 конницы и 186 орудий – силы неприятеля превосходили русских примерно в три раза.

После огневого боя начались рукопашные столкновения. Редут три раза за сутки переходил от одной армии к другой и обратно. За счёт значительного превосходства в силах французы к вечеру почти целиком заняли укрепление. Однако у них не получилось его удержать. Генерал Багратион этой же ночью провел отличную контратаку, что позволило снова захватить редут.

Но артиллерия разрушила укрепление. Поступил приказ Багратиону отступить к Семеновским флешам. Поздно вечером наши солдаты ушли с Шевардинского редута и забрали пушки. Только три орудия, где были разбиты лафеты, перешли к врагу в качестве трофея. В этом бою французы потеряли примерно 5 000 человек. Наши потери сопоставимы.

Утром, проходя мимо солдат, измотанных боем, лежавших, сидевших, перевязанных, что-то переносивших, чистивших личное оружие, Наполеон постоянно кивал им головой, показывая рукой, что не нужно вставать ради приветствия. При этом император обратил внимание на их малочисленность.

Повернувшись, посмотрел на командира и спросил:

– Господин капитан, где один из двух батальонов, наступавших на этом участке?

В ответ услышал:

– Он остался в редуте, император…

* * *

26 августа на Бородинском поле произошло ключевое сражение, равного которому по ожесточению история до тех пор не знала.

У Кутузова – 155 000 солдат и 624 орудия. Среди них примерно 28 000 ратников, необученных и плохо вооруженных. Также в это число включено 8 000 казачьей конницы. Среди общего количества постоянных войск 14,6 тысяч новобранцев. Были возведены оборонительные сооружения на Курганной высоте и у Семёновского.

У Бонапарта перед боем было примерно 135 000 воинов при 587 орудиях.