Воссоединение не было безоговорочным. Чтобы его не отторгли прихожане, униатское духовенство подчеркивало необходимость сохранения особенностей местной религиозной практики. Таким образом, в прошении к царю они заодно призывали к «снисхождению»: еще какое-то время нужно потерпеть одеяния, рацион постов, методы молитвы и сбривание бород – короче говоря, униатскую специфику, не нарушающую догматов православной церкви, – поскольку эти привычки важны для духовных властей и «не могут быть в скором времени изменены без важных неудобств». Их поддержала местная полиция. Описывая настроение на местах в 1837 году, Фон Дребуш рекомендовал оставить внешний вид духовенства как есть. Униатские священники готовы принять православие, говорил он,

но мысль, что они вместе с тем будут принуждены переменить образ одежды и носить бороды, устрашает их до того, что многие из них решатся даже на упорство; ибо, по мнению их, перемена одежды и запущение бороды по примеру греко-российского Духовенства, сделает чрезвычайное влияние на чернь, которая увидев такую перемену, подумает, что Духовенство приняло чужой обычай по принуждению, и что религия их совершенно искажена.

В результате уступок, пишет историк Елена Филатова, в белорусско-литовских губерниях «формировалось довольно специфическое православие, резко отличавшееся от православия в центральных губерниях Российской империи».

Но уже скоро Семашко начал отменять уступки. Особенно трудно было с бородами. Фон Дребуш замечал, что борода чужда местной культуре и даже «считается эмблемою пренебрежения». Семашко соглашался, что приучить к бороде «не так легко». Сам он от бороды воздержался («иначе все бы перепугались»), но убедил Антония Зубко носить ее перед воссоединением – «для опыта». И только в 1842 году Семашко решился на это сам, тем самым сделав бороду и «костюм Православного духовенства» почетными (а заодно, пользуясь обратной психологией, «воспретил отращивать бороду и надевать рясу без моего дозволения» и объявил, что «таковое дозволение может быть дано только священникам достойным и хорошего поведения»). Семашко утверждал, что не настаивал на этом («дабы показать здешним Латинам, что у нас Православие состоит не в бороде и рясе»), но, очевидно, новоиспеченные православные клирики все же чувствовали давление. К середине 1840‑х православные иерархи могли доложить, что местные священники носят бороды и рясы, не считая немногих – «по молодости лет». Но все же случались и конфликты. Например, сообщалось, что некий Андрей Шиманский «потому не начал отращать бороду, что это не нравится его жене». Это подтвердил и сам Шиманский: жена «никак не соглашается жить со мной когда я отрощу бороду». Столкнувшись со страшной дилеммой – «отрастить бороду или разлучиться с женой», – Шиманский объявил: «Лучше бы было мне разлучиться с жизнью того света, как з женой». И все равно в конце концов бедолага уступил (или так кажется по источникам) и обещал отращивать волосы в целом. Местная консистория, решив не устраивать скандал (и, возможно, понимая, за кем в этой ситуации на самом деле сила), ограничилась выговором Шиманскому. И все-таки победа осталась за супругой: позже выяснилось, что Шиманский снова бреется и глух к упрекам. Несмотря на этот случай, преобразование, если верить Семашко, все-таки состоялось: «Воссоединенное духовенство и по наружности сделалось Православным».

Зато для Рима и всех католиков в целом «воссоединение» 1839 года стало катастрофой. Царское правительство пыталось публиковать статьи в европейской прессе со своим взглядом, но католическая Европа пребывала в ужасе. Французский путешественник маркиз де Кюстин, как раз собиравшийся к отъезду из Петербурга, сообщал, что «кое-кто втайне жалеет об отмене униатов и рассказывает о произволе, который со временем и усилием превратил этот безбожный акт в победу русской церкви». Православные, продолжал он, «создают мучеников. Что стало с терпимостью, которой они так гордятся перед теми, кто ничего не знает о Востоке?» Папство противостояло и возражало союзу как могло. В декабре 1838 года наследник, путешествуя по Европе, оказался на месяц в Риме, как раз когда Петербург принимал окончательное решение о воссоединении. Предчувствуя катастрофу, Григорий XVI попросил великого князя Александра поговорить о католическом деле с отцом, но Николай I твердо дал понять: единственные католики в России теперь только римские. В этом отношении секретность воссоединения окупилась сторицей: у Рима не хватало неопровержимых доказательств для возражений – к тому же Рим понимал, что бурный протест может подвергнуть опасности миллионы римокатоликов в России. Лишь в ноябре 1839 года папа римский подписал буллу, порицая униатских священников за разрыв с Римом и выражая беспокойство за тех, кто в России еще сохранял католическое причастие.