На следующий день, сразу после воскресного завтрака, в чат «Аваности» пришло сообщение от Нелио:

Попытка провалилась, медальон не добыл. Родители вообще не хотят вспоминать об аваностах и не велят мне даже думать об этом!

Плинг! Это отреагировала Феа:

Ну ёлки-палки! Что же теперь делать?

Снова Нелио:

Я узнал, где они хранят медальон. Но толку от этого ноль. Чтобы его забрать, надо стать невидимкой!

Я напряжённо размышляла. Мама только что ушла, почему-то не сказав мне куда.

– Из квартиры ни на шаг, пока я не вернусь! – велела она.

Теперь я печатала сообщение:

Есть идея, как это провернуть. Встретимся завтра в 15:00 у «Цамполино».

От Милана сообщений не было, но я очень надеялась, что на общую встречу он тоже завтра придёт.

В понедельник утром мама сунула мне за завтраком газету. На первой странице красовалась большая фотография. На ней были запечатлены Мерле, Милан, Феа, Нелио и я с транспарантом «Спасите поймы от “Штайн-Бау”!». Наша «кровоточащая» надпись была чётко видна. А над ней Нелио гордо держал свой плакат с удивительно красивым зимородком.

– Похоже, я вчера пропустила что-то очень важное, – заметила мама.

– Что? – разыграла я искреннее изумление, хотя прекрасно понимала, к чему она клонит. Я была заодно с Миланом Беркутом, аваностом, с которым мне вообще запретили общаться.

Мама пристально посмотрела на меня, но я выдержала её взгляд и не покраснела.

– В город, оказывается, прилетали тысячи птиц, и явно с какой-то миссией, – мама постучала указательным пальцем по фото в газете.

– Ой, да, это было так здорово! – наигранно воскликнула я и спрятала задрожавшие руки под стол.

– Странно это всё… То на каштан перед нашим домом слетается целая стая. Теперь, понимаешь ли, на пешеходную улицу во время демонстрации нагрянули, – перечислила мама, не спуская с меня глаз.

А что я могла на это ответить, не выдав при этом себя? Поэтому я просто молчала.

Мама тоже больше не сказала ни слова. Подчёркнуто медленно она сложила газету, а вставая, сказала:

– Мне пора. Не забудь взять с собой бутерброд.

Я не совсем понимала, как реагировать на мамину реакцию. О чём она уже догадалась, и главное – что она теперь будет делать.

И поскольку я торопилась в школу, раздумывать над этим времени не было. Сегодня нужно выполнить ещё одно очень важное задание. И для этого мне потребуются все мои силы и внимательность.

В школе я Милана не видела, но надеялась, что к «Цамполино» он всё-таки придёт.

И увидев его сидящим на спинке скамейки вместе с Феа и Нелио, я почувствовала облегчение. Да что там – сердце готово было запеть.

Я села рядом со своими друзьями.

– Выкладывай! – тут же потребовала Феа. – Что у тебя за гениальная идея? – её носик в веснушках подёргивался от любопытства, и я невольно рассмеялась. Эта Феа такая забавная…

– Сначала пусть Нелио расскажет, где его родители хранят медальоны аваностов, – и я вопросительно посмотрела на Нелио.

– В секретере, – ответил он. И когда мы все в ожидании уставились на него, он уточнил: – Такой шкаф с откидывающейся дверцей типа столешницы, а за ней куча выдвижных ящиков. Там родители хранят все важные документы и разные семейные реликвии.

– А почему бы тебе просто не проверить, там ли медальон? – спросил Милан. – Ты что, не знаешь, где лежит ключ от секретера?

Нелио покачал головой:

– Дело в том, что секретер стоит в кабинете за магазинным складом. А склад открыт только тогда, когда у родителей дела в магазине. А так как они постоянно ходят туда-сюда, незаметно на склад не пробраться – они тут же увидят, что я зашёл и вожусь у секретера. Тем более после вчерашнего они будут смотреть за мной пристальнее – они боятся, что Ксавер Беркут может навредить их бизнесу. Потому что, во-первых, он наш арендодатель и запросто может потребовать освободить помещение, а во-вторых, он в целом человек влиятельный, и у него много денег. Мой отец считает, что Ксаверу достаточно щёлкнуть пальцами – и наш «Садовый уголок» закроется. У нас и так дела идут не очень, – и Нелио уставился в землю.

– М-да-а, – протянул Милан.

– Понятно, – сказала я. – По-моему, в этом случае мой план может сработать.

Милан, Феа и Нелио выжидающе уставились на меня.

Я рассказала о нападении Ксавера после субботней демонстрации с целью отнять у меня медальон.

– А мама, чтобы меня защитить, дала мне горностаевый волос.

Мой рассказ, конечно же, вызвал бурю негодования.

– Значит, дядя Ксавер теперь знает, что нас четверо, – подытожил Милан. – Он этого не потерпит и попытается во что бы то ни стало остановить нас.

Я кивнула:

– Будет делать всё, чтобы мы держались друг от друга на расстоянии.

– Но мы ему не подчинимся, – заявил Милан. – Нужно беречь медальоны как зеницу ока.

– Мне бы сначала заполучить этот медальон, а уж потом беречь, – усмехнулся Нелио.

И тогда я изложила свой план:

– Нелио должен как-то отвлечь родителей, а я, с волоском горностая на цепочке и почти невидимая, прокрадусь на склад, открою секретер и… найду медальон.

– Неплохая идея, – похвалил Милан и улыбнулся мне.

– А как же я их отвлеку? – спросил Нелио. – Они же делом заняты! Так просто выманить их из магазина или со склада не получится.

Феа вскочила на ноги:

– Тогда я пойду с тобой и уболтаю твоих родителей, это я умею. Расскажу о сборе пожертвований или о ещё какой-нибудь благотворительной акции! – она раскинула руки и весело рассмеялась.

Милан и Нелио скептически переглянулись.

Как раз в этот момент к «Садовому уголку» на большой скорости подъехал белый микроавтобус.

– А, вот и доставка, – сказал Нелио. – Ждали их ещё утром. Папа уже начал нервничать.

К водителю, который уже вылез из машины, из дверей магазина выбежал мужчина.

– Это мой отец, – объяснил Нелио. – Свен Фельд.

Он мог бы этого и не говорить, потому что очень походил на своего отца. За исключением того, что Фельд-старший уже начал лысеть.

– Слушайте, – вскочил Милан, – это наш шанс! Предложим свою помощь в разгрузке товара – тогда всё пройдёт намного быстрее, и твои родители будут довольны. А Кайя тем временем проберётся к секретеру.

Идея была просто гениальной, но Нелио немного изменился в лице.

– Ты чего-то боишься? – спросила я.

– Сам не знаю, – пожал плечами он. – Мне кажется, я уже и забыл, каково это – совсем ничего не бояться, – сейчас его улыбка казалась натянутой.

– А ты всё-таки подумай: что именно тебя пугает? – спросила Феа, с любопытством глядя на него. Ей, наверное, редко бывало по-настоящему страшно.

– Да, пожалуй, всё, – подумав, наконец признался он. – Другие дети – потому что они могут посчитать меня глупым и наговорить гадостей. Одиночества боюсь. Темноты. Высоты. Чего ещё?.. Всего на свете боюсь, – он низко опустил голову.

– Мне это знакомо, – сказала я. – Но с тех пор как я узнала, что я аваност, все мои страхи стали постепенно отступать. Честно!

– Это точно! – подхватил Милан. – Кайя с каждым днём всё отважнее. Я бы сказал, что она уже превзошла себя.

И я почувствовала, что опять заливаюсь краской. Выручила меня Феа. Схватив Нелио за руку, она поторопила его:

– Идём, а то упустим момент! Другого плана у нас всё равно нет.

С облегчением и некоторым волнением я последовала за остальными к магазинчику «Садовый уголок».

Нелио побежал чуть вперёд и остановился перед своим отцом, который как раз нёс в магазин большую картонную коробку.

– Мы с друзьями можем помочь тебе разгрузиться, – предложил он.

Господин Фельд с изумлением уставился на сына, потом посмотрел на нас и улыбнулся:

– Что ж, это замечательная идея. Помощь действительно не помешает! – И он указал подбородком в сторону фургона: – Все эти коробки нужно отнести на склад. – С этими словами он скрылся в магазине.

Милан, Феа и я показали Нелио поднятый большой палец: пока всё идёт хорошо, дверь на склад для нас открыта.

И вот, каждый с коробкой в руках, мы двинулись по магазинчику Фельдов. Здесь было тесно и многолюдно. Чтобы пройти по узкому проходу между стеллажами с коробкой, полной декоративных птичек, мне пришлось повернуться боком.

Из двери в задней части магазина мы вышли в небольшой коридор и оказались на складе – в том самом невысоком здании, которое мы видели с заднего двора. Немногочисленные окна располагались так высоко под потолком, что выглянуть наружу было невозможно.

– Ну и ну! – сказала Феа, ставя на пол картонную коробку с маленькими разноцветными лейками. – Тут прямо яблоку упасть негде.

Господин Фельд, который ждал нас здесь, улыбнулся:

– Твоя правда, девочка. Нужно как-нибудь устроить распродажу старых вещей, – он указал на множество металлических стеллажей, стоящих вдоль стен. – Коробки можете оставить прямо здесь, жена чуть позже всё разберёт, – и он снова исчез за дверью на улицу.

– Где секретер? – шёпотом спросила я Нелио, и он дал мне знак следовать за ним. Феа и Милан остались стоять на страже.

Нелио провел меня мимо нескольких стеллажей и дальше через ещё одну дверь в крошечный кабинет, маленькое зарешеченное окно которого выходило на задний двор. Огромный и длинный письменный стол и вращающееся кресло на колёсиках у железной стены, казалось, готовы были вот-вот рухнуть под тяжестью наваленных на них бумаг. Нелио указал налево. Там стоял очень старый шкаф, примерно с меня ростом.

– Апчхи! – чихнула на складе Феа. Это был сигнал, что приближается взрослый.

– Удачи, – шепнул Нелио и побежал назад.

Я порылась в маленькой сумочке на поясе, быстро достала чёрную шкатулочку и, открыв её, осторожно вытащила стеклянную трубочку.

– Ну, как настрой? – донёсся до меня бодрый голос господина Фельда. – Есть ещё силы? В фургоне ещё остались коробки!

Я чуть не выронила крохотный контейнер, и от одной только мысли, что стекло, упав на бетонный пол, разлетелось бы на тысячу осколков, и я, скорее всего, уже не нашла бы волосок горностая, жар бросился в лицо.

«Соберись!» – приказала я себе, вытаскивая из-под свитера цепочку с медальоном.

– Да мы всё сейчас сюда перетащим, никаких проблем, – услышала я голос Милана.

Голоса стали тише. Отец Нелио, похоже, не заметил моего отсутствия.

Дрожащими пальцами я прикрепила стеклянный цилиндрик с волоском горностая к цепочке и, медленно подняв руку, поводила ею перед тёмно-коричневым полированным секретером. Когда я стояла совсем неподвижно, меня почти не было видно.

– Ну круто, – пробормотала я и потянулась за ключом, который висел на гвоздике у задней стенки шкафа.

Вдруг голоса снова стали ближе, и я прислушалась.

– Я ненадолго в туалет, – узнала я голос Фельда-старшего.

– ПЧХИ! – слишком громко чихнул кто-то. Мне показалось, что это Нелио.

И шаги, к моему ужасу, приближались.

Я прижалась спиной к стене рядом с секретером, стараясь дышать как можно тише.

Господин Фельд уже был в кабинете, и я задержала дыхание. Когда он с размаху распахнул узкую дверь напротив меня и включил свет, я мельком увидела белый кафель и унитаз. Затем дверь закрылась, и я услышала тихий плеск. Я лихорадочно огляделась – может, пока выйти к остальным? Или так и стоять, замерев на месте? Я хоть и сливаюсь с окружением, но всё-таки не совсем невидима – вдруг меня заметят?

Послышался звук спускаемой воды. Действовать нужно было быстро. Я метнулась к столу и, чуть отодвинув в сторону стул, спряталась под столешницей.

Когда господин Фельд вышел из туалета, я видела только его ноги.

– Где же они? – пробормотал господин Фельд, явно перебирая что-то на столешнице.

– Папа, – позвал Нелио, – ты идёшь? Тут нужна твоя помощь.

Я заметила его коричневые брюки в дверях кабинета.

– Да-да, – ответил его отец, подвинув кресло на колёсиках на прежнее место. Только под столом-то в этот момент сидела я, так что край сиденья чуть не врезался мне в плечо.

Я шумно выдохнула, поспешно прикрыв рот рукой.

Но господин Фельд, казалось, ничего не заметил: быстрыми шагами он вышел из кабинета и последовал за Нелио.

Я не сразу покинула своё укрытие – сидела там, успокаивая дыхание. Затем отодвинула стул и выползла из-под стола. К счастью, ключ всё ещё был у меня в руке!

Теперь нужно спешить и как можно скорее вернуться к остальным до того, как господин Фельд заметит моё отсутствие.

Вдохнув поглубже, я вставила ключ в маленькую скважину секретера и едва его повернула, как откидная дверца начала падать прямо на меня. В последний момент мне удалось поймать её и закрепить в горизонтальном положении. Дверца была обтянута зелёной кожей. Это выглядело очень элегантно, даже несмотря на то, что материал уже немного вытерся. Но больше всего меня восхитили обнаружившиеся за ней маленькие ящички.

Всего их было двенадцать, и большие, и маленькие, все с крошечными металлическими ручками. Я потянула на себя первый. В нём оказались только документы, вроде паспортов и прочих важных бумаг. В следующем ящичке лежало несколько ножей, вилок и ключей разных размеров и форм. В третьем, кроме фотографий, тоже ничего не было. Я выдвигала ящик за ящиком – ничего, совсем никаких украшений, тем более конкретно медальона на серебряной цепочке. И вот остался последний ящик.

В соседнем помещении снова раздались голоса, но я продолжала поиски.

В самом большом ящике, к моему разочарованию, лежали детские рисунки. Я покопалась в их стопке, но так ничего и не нашла.

Похоже, Нелио ошибся, и его родители хранили медальоны аваностов где-то в другом месте. Я вздохнула и уже собиралась закрыть дверцу, когда заметила выступ во внутренней стенке. Я тщательно ощупала его, осторожно надавила – и открылся ещё один тайник.

– Да-а-а! – торжествующе прошептала я, еле сдержавшись, чтобы не закричать от радости. Из соседней комнаты всё ещё слышались голоса, но вскоре мои друзья в сопровождении господина Фельда отправились в сторону фургона за следующими коробками.

Я пошарила пальцами в образовавшемся узком продолговатом отверстии и, нащупав что-то мягкое и бархатистое, вытащила это на свет. Это был жёлтый матерчатый мешочек, перевязанный красивым шнурком. Внутри начало покалывать: в мешочке лежало что-то твёрдое и слегка побрякивающее. Я торопливо потянула за оба конца шнурка, потому что в соседней комнате снова послышались голоса, потом быстрое шарканье и шорох картонных коробок. Но поскольку условного чихания не было, я осторожно высыпала содержимое мешочка. На зелёной кожаной поверхности столешницы лежали два овальных медальона на серебряных цепочках с выгравированными на крышках цветами. На одной был цветок мака, совершенно точно. Цветок на другом медальоне я не узнала.

Неожиданный громкий стук заставил меня вздрогнуть. Я поспешно спрятала медальон с маком в карман, второй медальон положила обратно в мешочек и сунула его в тайник во внутренней стенке.

– Ой! – вскрикнул кто-то.

– Сейчас принесу тряпку, – сказал отец Нелио.

– Стой, я сам! – крикнул Нелио, и я услышала приближающиеся торопливые шаги.

Я подняла дверцу секретера и, заперев её, вытащила ключ. В этот же момент в дверях появился Нелио и огляделся по сторонам.

Я помахала обеими руками в воздухе, и взгляд Нелио остановился на мне.

– Ну? – спросил он. – Нашла что-нибудь?

– Да, – кивнула я. – Теперь у тебя есть медальон!

– Нелио, где тряпка? – позвал господин Фельд. – Весь бульон вытечет. Поторопись!

Я повесила ключ на место и прошептала:

– Я проберусь между стеллажами, когда твой отец отвернётся, а потом присоединюсь к вам.

– Давай, – кивнул Нелио, наклоняясь за ведром, стоящим рядом с дверью, и с тряпкой в руке собираясь поскорее выйти к отцу. Поскольку я тоже уже шагнула к двери, мы оба больно стукнулись друг о друга.

– Ай! – зашипел Нелио.

– Да что у тебя там такое?! – воскликнул его отец.

– Иду я, иду! – крикнул Нелио в ответ, а мне шепнул: – Тебя действительно так сразу и не разглядишь. Просто потрясающий эффект! – и он выбежал из комнаты.

Я усмехнулась: Нелио иногда так пафосно выражается. В любом случае, моя миссия удалась: медальон для него я раздобыла.

Я прокралась обратно в кладовую. Господин Фельд и Феа, сидя на корточках, вместе вытирали липкую лужу на полу. Я медленно двигалась вдоль стены и дальше между высокими и забитыми доверху стеллажами. Когда в мою сторону никто не смотрел, я сняла с цепочки маленький стеклянный контейнер с горностаевым волоском и, убрав его обратно в сумку на поясе, незаметно скользнула между остальными. Когда я встала рядом с Миланом, он вздрогнул, а потом вопросительно вскинул бровь. Я кивнула и улыбнулась. Этим было сказано всё.

Мы перетащили на склад ещё очень много картонных коробок из фургона. Я старалась поскорее с этим покончить, чтобы побыстрее показать остальным членам отряда «Аваности» добытый медальон. Милан, Феа и Нелио тоже явно хотели этого, я видела это по их глазам.

– В следующий раз обязательно позову вас помогать с разгрузкой, – улыбнулся отец Нелио, когда мы, совершенно потные, наконец остановились перед пустым фургоном. Он дал нам денег на мороженое и ушёл, чтобы запереть склад.

А мы вчетвером побежали в другую сторону. Я подпрыгивала на бегу от радости: нам это удалось, и Нелио теперь тоже мог подняться в небеса в облике аваноста.

И самое главное: команда теперь в полном составе.

Рядом со мной на скамейке перед кафе-мороженым сидели – в человеческом облике, разумеется – луговой, водоплавающий и горный аваносты. Я же была потомком как снежных, так и лесных аваностов.

– Невероятно, правда? – спросила я товарищей по отряду. – Нас четверо, но мы представляем пять существующих племён. И у каждого из нас теперь есть медальон.

– Да мы просто гении – так быстро справились с такой сложной задачей, – заявил Милан.

– Протяни руку, – попросила я Нелио, и он подставил ладонь. Она слегка дрожала.

Я же сперва тщательно осмотрелась, приглядываясь к кронам деревьев и фронтонам крыш домов на пешеходной улице.

Милан заметил мой взгляд и сказал:

– Корбина не видать. Дяди Ксавера тоже. Я внимательно слежу за обстановкой.

Я достала из сумки на поясе медальон, вложила его в раскрытую ладонь Нелио и сжала его пальцы в кулак.

– Теперь медальон наделяет тебя всеми силами и способностями аваноста, – прошептала я голосом заговорщика.

Нелио лишь слегка разжал пальцы и бросил быстрый взгляд на бесценный атрибут.

– Это мак, – тихо сказал он.

– Круто! – воскликнула Феа. – А на моём выгравирована капелька.

Мы посмотрели на Милана.

– На моём изображён скалистый утёс, – сказал он.

– А у меня – красный бук, – завершила я. Что было на медальоне снежных аваностов, я не знала.

Всё это было просто невероятно. Наше наследие аваностов. Эти волшебные украшения.

– Летим к Хранительнице! – воскликнула Феа. – Сейчас же!

Нелио испуганно вздрогнул и вытаращил на неё глаза.

– Я же ещё никогда не летал как аваност. Боюсь, что я не справлюсь.

– Наверняка справишься, – решительно объявила Феа. – Ты же летал в пойму в обличье сойки. И тут то же самое!

– Ну не скажи, – возразила я, вспомнив свои многочисленные манёвры при взлёте и посадке, закончившиеся падением (хорошо хоть не с большой высоты!). – Мне пришлось очень долго тренироваться, чтобы уверенно управлять своим птичьим телом. Не знаю, сможет ли Нелио отправиться в Хёлленталь с его нынешним уровнем готовности. Путь туда трудный и долгий.

– А может, на велосипедах? – предложил Милан.

– С ума сошёл?! – воскликнула я. – Там же всё время в гору, помнишь? На это уйдут все выходные!

После недолгого молчания Нелио сказал:

– Я хочу сначала спокойно превратиться в аваноста и попробовать полетать где-нибудь в безопасном месте. Когда я нервничаю или боюсь, всё всегда получается не так, как надо, – он посмотрел на свои ногти.

– Я могу потренироваться с тобой недалеко от нашего дома, на реке, – предложила Феа. – Там никого нет.

Нелио поднял глаза:

– Правда? – на его бледном лице появилась улыбка.

– И сколько же вы собираетесь тренироваться? – спросил Милан. – Важен каждый день. Это лишь вопрос времени, когда дядя Ксавер снова попытается отобрать у кого-то из нас медальон: ведь только так он может ослабить наш отряд.

Мы все украдкой оглянулись: не прячется ли он или кто-то из его помощников где-то поблизости прямо сейчас?

– Ты прав, времени мало! – наконец сказала я. – Но Нелио действительно нужно немного потренироваться. Я же помню, как это трудно поначалу.

– Если я не научусь, то полечу, как тогда, в облике сойки. А может, действительно взять велосипеды? – Можно попросить Селию отвезти нас на машине, – предложила я.

Но Милан покачал головой.

– Лететь к Хранительнице надо в облике аваностов, и никак иначе. Как доказательство того, что все пять племён в сборе. С медальоном на руках и умением летать. Если ты не можешь летать в облике аваноста – может быть, ты вообще не достоин этого?

На какое-то время все погрузились в свои мысли. Покосившись на Нелио, я поняла, как, должно быть, сейчас тяжело этому застенчивому мальчику – на его плечи вдруг легла такая ответственность…

Наконец Феа взяла Нелио за руку и потянула его со скамейки:

– Пошли, пока солнце ещё высоко, потренируемся у нашей бывшей таверны.