Основные религиозные тенденции финно-угорских племен и этносов (особенно на Волге) следующие:

1. Значительно выраженный культ мертвых. Кладбища находятся в лесах, на освященной поляне. Мертвых не обязательно закапывают в землю, а кладут поверх нее и сверху насыпают холмик. Сильный страх «нечистых мертвецов».

2. Поклонение природе и демонология одинаково важны. Духи и божества сливаются между собой.

3. Празднества с жертвоприношениями тому или иному божеству являются основным культурным проявлением.

СВЯТИЛИЩА

Существование святилищ, где приносили в жертву животных (а в более древние времена – людей), засвидетельствовано почти повсюду. У славян такие сооружения были редкостью, но у всех вышеупомянутых племен они были широко распространены; у мордвы они назывались «кудо», у марийцев – «кереметь», у удмуртов – «куала» и т. д.

У марийцев праздник кереметь происходил в лесу. На поляне, в самом центре, строили хижину. Описание кереметя, кратко изложенное ниже, содержится в классическом труде путешественника Лепехина (конец XVIII – начало XIX века).

«Речь шла о квадратном участке, окруженном высокой изгородью из толстых кольев с тремя воротами: по центру восточной стороны, северной и западной. Животных, предназначенных для жертвоприношения, вводили через восточные ворота; участники жертвоприношения входили через западные, служившие входом и выходом; северные использовались водоносами. Рядом с восточными воротами в землю втыкали три кола. К первому привязывали жертвенного коня, ко второму – быка, к третьему – барана. Рядом с западными воротами втыкали еще три кола. Животных привязывали сначала к восточным кольям, потом резали у западных и развешивали их шкуры там же. Над западными кольями натягивали навес, в центре которого ставили два низких колышка; между ними подвешивали котлы, в которых варили мясо, – это была “кухня”. Рядом с западными воротами ставили большой деревянный стол, на который выкладывали готовое мясо, порезанное на куски, предназначавшиеся участникам жертвоприношения».

Похожие свидетельства описывают жертвоприношения у мордвы и чувашей. По Смирнову, в конце XIX века это описание не соответствовало большинству фактов; обычай к тому времени был практически забыт и потому упрощен.

У удмуртов куала представляла собой юрту без окон и дымохода; в центре ее располагался каменный очаг, а по стенам – скамьи. Она имелась у каждой семьи либо у каждой деревни (клана). Обряд состоял в приготовлении под открытым небом мяса жертвенных животных, убитых семьей/деревней/кланом. Такие пиры считались религиозной церемонией, и каждое религиозное жертвоприношение заканчивалось трапезой.

Некоторые финно-угорские племена поклонялись идолам предков. Идолы были многоголовые. Им подносили дары. Так, племя остяков хранило в священной юрте своих идолов, олицетворения божеств-покровителей. Чем древнее были идолы, тем они считались могущественнее. Если идол олицетворял предка, его наряжали в дорогую одежду, украшенную жемчугом и металлическими пластинами.