– Что вы здесь делаете? – голос мужчины прорезал воздух, как сталь.

– О ч… чёрт. – Билли поднял руки вверх. – Пожалуйста, не стреляйте, сэр. Мы… мы заблудились в тумане и… и подумали, что, может быть, кто-то здесь…

Взгляд мужчины, казалось, буквально пронзал Билли. Голос Билли становился всё тише и тише и наконец стих в приступе икоты.

Кейт уставилась на мужчину, лихорадочно подыскивая объяснение получше, чем у Билли. Но дуло ружья, направленное прямо на неё, лишало её последних мыслей.

– Давай, говори! – прорычал мужчина. – Что это было? Испытание на храбрость? Глупый розыгрыш? Или вы вдруг набрались дерзости вломиться в чужой дом?

– Мы… – Кейт решила сказать правду. – Мы друзья Гаса. Хотели его навестить.

Мужчина усмехнулся.

– Хорошая попытка, девочка. Но у Густава нет друзей.

Кейт прикусила губу. Мужчина был не так уж далёк от истины. Насчёт друзей она, возможно, слегка преувеличила. В этот момент над ними раздалось щелчок. Это было похоже на звук открывающегося окна, но Кейт не посмела поднять голову. Мужчина, казалось, только и ждал удобного случая, чтобы воспользоваться своим дробовиком.

– Кейт? – раздался неуверенный голос. – Что ты здесь делаешь?

– Гас! Слава богу! – воскликнула Кейт и обернулась.

Гас выглянул из окна над ними и растерянно смотрел то на Билли, то на Кейт, то на мужчину.

– Не мог бы ты подтвердить этому любезному господину, что мы не воры?

– Всё в порядке, Руперт. Они со мной, – тихо сказал Гас.

Несколько мучительных секунд никто не двигался. Кейт уже начала бояться, что мужчина не поверит Гасу. Но вот садовник медленно и словно нехотя опустил ружьё.

– Слава пикси! – выдохнул Билли и наконец опустил руки.

– Что, чёрт возьми, вы делаете на крыше? – проворчал мужчина, которого Гас назвал Рупертом. – Почему просто не позвонили в дверь, как все нормальные люди?

– Потому что нам не хотелось попадаться в лапы этой самодовольной старухи и её прислужника, – выпалила девочка, не подумав.

– Кейт! – в ужасе зашипел Билли.

– Но ведь это правда, – шёпотом ответила она.

Руперт уставился на неё, и между его бровями появилась глубокая морщина. Кейт мысленно прокляла свою несдержанность. Что с ней сегодня творится? К её удивлению, Руперт вдруг улыбнулся, а затем расхохотался во весь голос. Кейт бросила на Билли вопросительный взгляд, но тот только озадаченно пожал плечами. Руперт смахнул слезинку смеха с уголка глаза.

– Понимаю, – сказал он. – Я тоже стараюсь держаться от них подальше, когда могу.

Он проигнорировал их ошарашенные взгляды и посмотрел на окно Гаса.

– Ваш план, в общем-то, неплох. Но вы хоть подумали, как собираетесь перелезть с крыши в комнату?

Кейт оглядела фасад Даркмур-Холла. Мужчина был прав. Между крышей сарая и окном Гаса было два метра ровной стены, по которой им было не забраться без посторонней помощи.

– Честно говоря, нет, – призналась она. – Так далеко я не заглядывала.

Руперт почесал щетинистый подбородок.

– Где-то тут должна быть… Подождите секунду.

Он нагнулся и шагнул через полуразвалившуюся перемычку в пристройку, которая, вероятно, когда-то была сараем для инструментов или вроде того. Послышался грохот и лязг. Руперт, очевидно, разгребал завалы и мусор. Что же он искал? Через минуту мужчина появился снова, держа в руках клубок верёвки.

– Вот! – крикнул он и бросил его им. – Должно хватить.

Кейт взяла клубок в руки. Когда он размотался, девочка с удивлением поняла, что держит в руках верёвочную лестницу.

– Спасибо, – сказала она в изумлении. – Это очень кстати.

– Знал, что где-то у меня в сарае была старая лестница, – продолжил Руперт. – Кстати, меня зовут Джонс. Руперт Джонс. – Он улыбнулся и махнул рукой. – Приятно было познакомиться.

Мужчина закинул ружьё на плечо, развернулся и, насвистывая, исчез в тумане.

– Я вообще ничего не понимаю, – покачал головой Билли. – Только что этот парень чуть не застрелил нас, а теперь помогает залезть в дом.

Кейт пожала плечами.

– Похоже, тут все слегка чокнутые. Ну и ладно.

Она взяла лестницу и осторожно пробралась по скользкой крыше к окну, в котором появился Гас, изумлённо таращившийся на гостей.

– Вы сумасшедшие, – сказал он вместо приветствия.

Билли указал на Кейт.

– Это была её идея.

– Ага, и она по-прежнему гениальна, – ответила Кейт. – Теперь осталось только добраться до тебя. Лови. – Она бросила лестницу Гасу. – Привяжи конец где-нибудь и скинь остальное вниз.

Гас молча пожал плечами и скрылся. Через несколько мгновений в окно полетела лестница. Она развернулась и повисла в десяти сантиметрах от крыши.

– Ха! – воскликнула Кейт. – Как будто специально для нас.

– Может, лестница вовсе не случайно оказалась в сарае, – задумчиво произнёс Билли. – Кто знает, кому до тебя пришла в голову идея использовать окно как чёрный ход. Или как запасной выход…

Кейт представила себе, как молодая Этельда Гренвиль в туманные ночи тайком выбиралась из окна, и невольно усмехнулась. Довольно маловероятная картина. Но кто знает?

Девочка несколько раз проверила лестницу на прочность.

– Похоже, держит. Хочешь первым?

– Ох, нет. – Билли отмахнулся. – Ты вперёд.

Кейт ухмыльнулась и взялась за верёвки. Похоже, Билли не слишком доверял этой конструкции. Ну что ж, начнём. Залезть оказалось не так просто – лестница раскачивалась из стороны в сторону, а верёвочные ступени прогибались под ногами. Но после нескольких шагов Кейт приноровилась. Добравшись до подоконника, она ухватилась за протянутую руку Гаса и соскочила в комнату.

Теперь Билли больше не сомневался. Он проворно вскарабкался наверх и ловким прыжком приземлился на пол рядом с ними. Гас снова втянул лестницу и закрыл окно, чтобы не дышать холодным сырым воздухом. Потом все трое замерли, слегка смущённые, словно сами удивлялись, как так вышло, что они оказались в этой комнате.