В современном западном обществе женское обрезание вызывает замешательство и считается отвратительным обычаем, несовместимым с его традициями. Поэтому кажется удивительным, что в 1800-х годах в Британии, Америке и на европейском континенте клиторидэктомия – хирургическое удаление клитора – считалась не только приемлемым, но и рекомендуемым «лечением» различных состояний, включая истерию, психические заболевания и мастурбацию.

Понять, как возникла этой радикальная процедура, можно, вспомнив теорию рефлекторного раздражения (см. главу 13). Хотя сторонники этой теории считали, что сильное раздражение обычно вызывают, в частности, репродуктивные и мочевыводящие органы, а также желудок и кишечник, психиатры и гинекологи «[чаще всего] выбирали для хирургического вмешательства матку, яичники и клитор» [29]. «Между 1850 и 1900 годами приверженцы целой школы психиатров и гинекологов утверждали, что внутренние органы женщин могут свести их с ума и что лучшим лекарством от “тазового безумия” является гинекологическая операция» [30]. Радикальным хирургическим методам лечения психических расстройств у женщин способствовали два важнейших медицинских достижения: во-первых, применение анестезии, начавшееся в 1840-х годах [31], и, во-вторых, продвижение Джозефом Листером антисептики в конце 1870-х [32].

Теория безумия, вызванного рефлексами, нашла нескольких самых ярых сторонников в рядах гинекологов. Тем не менее врачи не решались проводить радикальные операции на своих пациентках ввиду отсутствия необходимых данных. Однако в середине XIX века, когда появилась статистика, якобы демонстрирующая связь между поражениями таза и безумием, стоит добавить, что данные были собраны без учета психически здоровых пациентов с теми же физическими поражениями [33]. И так началась продолжительная волна клиторидэктомий…

История применения клиторидэктомий для «лечения» мастурбации и различных форм безумия в западных странах недостаточно задокументирована – возможно, медицина не особенно гордилась тем, что наносила увечья здоровым молодым женщинам. В 1825 году в журнале The Lancet [34] писали о клиторидэктомии, проведенной в 1822 году немецким хирургом Карлом-Фердинандом фон Грефе (1787–1840), предположительно молодой девушке, которая чрезмерно мастурбировала. Хотя официальных записей о клиторидэктомиях мало, тем не менее эта практика, похоже, была широко распространена, что подтверждается анонимным письмом, написанным медицинской прессе лондонским врачом в 1866 году: «Эта операция проводится так часто, что вскоре будет редкостью встретить женщину, чьи половые органы целы. Так же, как мы обычно спрашиваем наших пациенток, ежедневно ли опорожняется их кишечник <…>, скоро станет необходимым спрашивать: “Удален ли ваш клитор?”» [35]

Иногда клиторидэктомия даже рекомендовалась и назначалась женщинам, поведение которых считалось особенно неподобающим и «угрожало браку» [36]. К неприемлемому, волевому и упрямому поведению в те времена относили неприязнь к супружеским отношениям, «ненависть к своему мужу» или «проявление агрессии» [37].