К концу XIX века теория, что мастурбация может вызвать безумие, уже не рассматривалась психиатрами всерьез. В Европе и Америке нравы смягчились, в результате чего многие отказались от того, что ранее утверждали в своих трудах.

Переход от уверенности к сомнению и неверию можно ясно увидеть в трудах великого Генри Модсли. К 1895 году он полностью отказался от своих ранних взглядов на мастурбационное безумие, только чтобы приписать этой практике новый класс психических проблем: «навязчивые мысли, компульсии, зацикливание на отдельных идеях и фобии» [132, 133].

В статье 1898 года Калифорнийская медицинская ассоциация выразила совершенно новую мысль: «То, что мастурбация сама по себе у нормального человека вызывает безумие, безусловно, неверно; ибо если бы это было так, то вместимость наших лечебниц должна была бы увеличиться настолько, чтобы размещать по меньшей мере 500 000, а не 5000 душевнобольных, числящихся в нашем штате» [134].

В целом мастурбация стала рассматриваться как распространенная причина невротических расстройств и ассоциировалась с сексуальной неврастенией (нервным истощением), а не с безумием. Однако медицинские круги были все так же озабочены «пороком», и мастурбационная гипотеза все еще упоминалась в «психиатрических учебниках 1930-х годов» [135]. Но преувеличенные утверждения предыдущих десятилетий ослабли и «слились со мнением, что вредные последствия мастурбации обусловлены не самим актом, а беспокойством по поводу преувеличенных мнений о его последствиях» [136].

В 1948 году публикация «Отчетов Кинси» [137] немедленно вызвала споры и дебаты, а также шок и возмущение публики. Это исследование не только бросило вызов общепринятым представлениям о сексе, но и поднимало «деликатные» темы, которые в то время все еще считались табуированными. В контексте этой главы важен тот факт, что «Отчеты Кинси» фактически подвели черту под гипотезой мастурбации. Отчеты содержали крупнейшее систематическое исследование естественной истории мастурбации и удачно подчеркивали, что эта привычка встречалась почти повсеместно – 92 % мужчин признались, что прибегают к этой практике [138].

В заключение следует отметить, что постепенное смягчение нравов и окончательное отвержение мастурбационной гипотезы никоим образом не были результатом новых открытий или свежих идей. Ни один из фактов не изменился, изменились их интерпретация и образ мышления. Это положило конец теории, которая появилась как простое предположение, как чистая гипотеза, а затем «угасла, не получив серьезного опровержения» [139].