Лечение неврастении и других нервных расстройств состояло из ряда терапевтических процедур для тех, кто мог себе их позволить, и тоников для нервов [37] для тех, кто не мог. В основном медицинское лечение было сосредоточено на смягчении последствий стрессов современности на жизни пациентов.

Врач Сайлас Уэйр Митчелл разработал методы лечения, включающие совершенно разные терапевтические подходы для мужчин и женщин – «Лечение Западом» и «Лечение Покоем». Метод Митчелла по лечению нервных мужчин не был широко известен. Он подразумевал отправку их на Запад на длительные периоды охоты, ловли скота, верховой езды и других трудных видов деятельности на открытом воздухе – поэтому и был известен как «Лечение Западом». В целом для мужчин пропагандировались энергичные упражнения на открытом воздухе, а также сокращение потребления алкоголя и сексуальной активности.

А вот нервных женщин буквально «отправляли в постель» и заставляли отдыхать. Знаменитое «Лечение Покоем», предназначенное в основном для женщин, Митчелл впервые описывает в 1873 году. Пациентки, проходящие эту форму лечения, были полностью изолированы от семьи и друзей в течение шести-восьми недель. Этот период уединения характеризовали неподвижность и чрезмерное питание. Прикованные к постели, женщины были лишены возможности сидеть, есть самостоятельно или заниматься шитьем, чтением или письмом, «единственное разрешенное действие – чистка зубов» [38]. Иногда он считал «всякое движение нежелательным» [39] и даже запрещал пациенткам переворачиваться в постели без помощи медсестры и устраивал так, чтобы «стул и жидкость выходили из организма в положении лежа» [40]. Митчелл осознавал тот факт, что крайняя скука и монотонность лечения покоем действовали как стимул для выздоровления, потому что «отдых становится для некоторых женщин довольно горьким лекарством, и они с радостью последовали приказу врача встать и пойти – распоряжению, которое было для них приятным и долгожданным» [41].

Во время лечения покоем женщины должны были набрать около 20 килограммов веса. Отсутствие всякой физической активности и обильное питье молока по нескольку раз в день должно было увеличить запас «жира и крови» в организме. «Врачу будет полезно помнить, что увеличение жира <…> должно сопровождаться улучшением качества и количества крови» [42]. Хотя при многочисленных заболеваниях нежелательно «толстеть и краснеть» [43], но для лечения нервного истощения это считалось абсолютно необходимым [44].

Два «вспомогательных средства», которые использовались во время лечения покоем «без причинения вреда», были «массаж и электричество» [45]. Ежедневный массаж для ограничения атрофии мышц продолжался в течение как минимум шести недель [46]. Процедура с применением электричества, известная в наше время как электротерапия, применялась для «тренировки мышц» [47]. Электротерапия использовала слабые токи, в отличие от электрошоковой терапии, и была весьма популярна в Америке и Европе.

Защищая свой метод лечения, Митчелл утверждал: «Моральную пользу принудительного отдыха оценить легко. <…> результатом всегда является <…> чувство облегчения и удивительное и часто <…> внезапное исчезновение многих нервных симптомов, с которыми мы все, к сожалению, слишком хорошо знакомы» [48]. В Великобритании метод лечения покоем Митчелла впервые был применен в 1880-х годах ведущим шотландским врачом-акушером Уильямом Смолтом Плейфэром (1836–1903).