Если бы Скукум давал интервью для газеты, он, несомненно, сказал бы: «Я замечательный пес. Ловко вспугиваю рябчиков. Дикобразов рву в клочья. В собачьих драках умею за себя постоять. Откровенно говоря, верха надо мной еще никто не взял. Но уж чем я и правда блистаю, так это быстротой. В беге мне нет равных».

Да, своими ногами он очень гордился, а лисицы, приходившие к хижине в зимние ночи, давали ему много возможностей показать себя. Случаи, когда он чуть было не изловил лису, не поддаются исчислению. Он даже не догадывался, что плутовки его дурачат и получают от этого большое удовольствие.

Самовлюбленный песик ничего не подозревал и всегда был готов броситься в погоню за лисицей. Осенние ночные погони Куонебу с Рольфом наблюдать не доводилось, однако зимой лисицы вынуждены выходить на охоту и при свете дня, и теперь охотники нет-нет да и оказывались свидетелями этих веселых фарсов.

И однажды сверкающий белизной фон стал ареной для куда более серьезного спектакля.

Солнце уже склонилось к закату, когда с занесенной снегом ледяной поверхности озера донесся слабый лисий лай.

«Это меня!» – видимо, решил Скукум и с яростным рычанием бросился к двери.

Рольф и Куонеб взглянули в окошко. На снегу сидел их приятель, крупный чернобурый лис.

Куонеб потянулся за ружьем, а Рольф попытался отозвать Скукума. Но где там! Песик твердо знал, что его дело – поймать лису, а они пусть любуются его проворством и рукоплещут.

Лис продолжал сидеть на задних лапах и, надо полагать, ухмылялся. Когда Скукум, взметая снег, приблизился шагов на двадцать, серебристо-черный красавец побежал от него легкой рысцой, держа свой на редкость пушистый хвост горизонтально. Скукум, не сомневаясь в успехе, быстро его настигал; теперь их разделяли какие-то шесть-семь шагов. Еще десяток прыжков – и победа останется за ним.

Но почему-то эти шесть-семь шагов никак не сокращались. Как он ни напрягался, как ни рвался вперед, черный хвост продолжал маячить почти у самого его носа, в каких-то шести-семи шагах. Вначале они бежали по направлению к берегу, но затем лис повернул в сторону и начал выписывать на льду сложные зигзаги. Ага, попался!

Скукум удвоил усилия. Но тщетно. Он только выматывался сам и дышал с трудом. Снег был неудобно глубоким, но мешал он главным образом собаке, потому что большой вес в таких случаях отнюдь не преимущество. Сам того не замечая, Скукум сбавил скорость, лис же, наоборот, наддал, а затем повернулся и сел на снегу.

Этого никакая собака не снесла бы. Скукум гневно залаял, потратив понапрасну весь запас драгоценного воздуха в легких, и ринулся к врагу. Вновь они принялись описывать по льду круги и зигзаги, но пес вскоре совсем обессилел и сел передохнуть, а чернобурый негодяй повернул назад и залаял на него.

С ума сойти! В Скукуме взыграла гордость. Нет, он возьмет верх или ляжет костьми в последней попытке! Ценой невероятного усилия он приблизился к белому кончику пушистого хвоста почти на пять шагов. И тут, как ни странно, крупный черный лис показал, на что он еще способен, и в мгновение ока оставил Скукума далеко позади.

Почему? Да потому, что Куонеб, так и не решившись выстрелить из опасения, что под пулю подвернется Скукум, украдкой обошел озеро и затаился в кустах. Но острое чутье предупредило лиса о настоящей опасности. Он понял, что комедию пора кончать, стрелой унесся в лес и скрылся за стволами в тот миг, когда пуля взрыла снег в нескольких дюймах позади него.

Бедняга Скукум поплелся домой, высунув язык чуть не до самой земли. Вид у него был понурый, хвост жалко свисал между задними лапами, уныло повисли уши. Однако, продолжая интервью, песик, вероятно, сообщил бы репортеру, что «нынче ему слегка нездоровилось», или же спросил бы: «А вы видели, какого он задал от меня стрекача?!»