Жил-был однажды загорелый босоногий мальчуган, проводивший все свое время в лесу. Он любил лес и всех его обитателей больше всего на свете. Он научился не просто смотреть на цветы, но заглядывать глубоко внутрь их чашечек, не просто любоваться поющими птицами, но видеть, что творится в глубине их крохотных душ. Он никогда не разорял гнезд, чем так любили заниматься его сверстники, так как овладел внутренним зрением гораздо лучше других.

Но лес полон тайн. Не раз ему доводилось слышать мелодичные трели, а когда он подходил ближе, то не мог отыскать никакой птицы. Многое еще оставалось невидимым и неуловимым для него. Как-то раз он обнаружил в лесу странные следы, а через некоторое время увидел и удивительную птицу, которая их оставляла. Ему еще никогда не доводилось ее встречать, и, если бы повсюду не виднелись ее странные следы, он бы подумал, что ему довелось обнаружить невероятную редкость. Так наш мальчик понял, что лес полон дивных созданий, которые прекрасно умеют от него прятаться.

Как-то он раз сто прошел мимо одного и того же места, и только на сто первый его глазам открылось птичье гнездо. Оно все это время находилось у него под ногами, а он даже и не подозревал об этом. И тут он понял, как несовершенно его зрение, и воскликнул: «О, если бы я только научился видеть, я бы смог понять все эти таинственные вещи. Если бы я только научился понимать! Если бы я обрел зрение, я бы увидел, сколько всего вокруг и как близко! Вот бы каждая пичуга зажгла над своим гнездом сегодня огонек! Тогда я бы все разглядел!»

Солнце уже садилось, но вдруг откуда ни возьмись на тропинке возникло мягкое свечение, и мальчик увидел крохотную загорелую даму в длинном платье со шлейфом и палочкой в руках.

Она нежно улыбнулась и промолвила: «Я Лесная фея, малыш. Давно уже я наблюдаю за тобой. Ты совсем не похож на других мальчиков. И потому твоя просьба будет исполнена».

Не успела она договорить, как тут же растаяла в воздухе. Фея исчезла, но все вокруг вдруг осветилось удивительными маленькими лампочками – большими и маленькими, красными, синими, зелеными; они располагались парами, группами, поодиночке. Куда бы ни поворачивался мальчуган, повсюду мигали и вспыхивали огоньки, пока весь лес не начал сиять, как звездное небо. Мальчик со всех ног бросился к ближайшему огоньку – и вправду под ним оказалось гнездо. И под следующим тоже. И каждый огонек освещал гнездо определенного вида. Но вдруг в зарослях кустарника мальчик увидел невиданное малиновое сияние. Он пошел на свет и обнаружил гнездо, которое ему никогда прежде не доводилось встречать. Оно было полно пурпурных яиц, а рядом сидела та самая редкая птица, которую он уже однажды видел. Птица выводила замысловатые трели, которые мальчику не раз уже доводилось слышать. Но самое удивительное – это были яйца. В мальчике снова проснулся старый инстинкт. Он протянул руку, чтобы схватить свой замечательный трофей, и тут же все огоньки погасли. Темный лес сомкнулся над его головой. И снова на тропинке возникло мягкое сияние. Оно разгоралось все ярче и ярче, пока в центре его мальчик снова не увидел Лесную фею. Но теперь она уже не улыбалась. Лицо ее было строгим и печальным.

– Боюсь, я переоценила тебя, – промолвила она. – Я думала, ты лучше других. Запомни: тот, кто не чтит светильник жизни, никогда не сможет увидеть его света. – И она исчезла во мраке, а мальчик с тех пор никогда уже не видел волшебного сияния огоньков.