История эта очень давняя, может, и не совсем правдивая, но вот как ее рассказывают во многих странах.

Звери выбрали своим царем льва, так как и вид его, и сила лучше всего соответствовали этому посту. Тогда птицы решили, что им тоже нужен не простой вождь, а царских кровей.

После долгого совещания на Совете, невзирая на отчаянное сопротивление сторонников Страуса, было решено выбрать птицу, которая лучше всего летает. И вот все взлетели в небо, чтобы узнать, кто сможет подняться выше.

Одна за другой, утомленные, опускались птицы на землю, пока в воздухе не остались лишь двое: Орел и Гриф-индейка, которые поднимались все выше и выше, пока не забрались так высоко, что Гриф отморозил себе уши. Тут он сдался. Орел же взлетел еще выше, чтобы показать, как он силен, и тоже начал спускаться вниз, готовясь принять царские почести.

Но как раз в тот момент, когда птицы были готовы увенчать его короной, с макушки Орла спрыгнул Воробей, прятавшийся там в длинных перьях, и прочирикал:

– Как бы высоко он ни поднялся, а я все же был чуточку выше. Так что Царь – я!

– Ты? Да это же я нес тебя на себе! – возмутился Орел.

– Ну и что, – невозмутимо заявил Воробей.

– Тогда давай попробуем еще раз, – предложил Орел.

– Нет уж, договаривались с первой попытки. Так что все решено. Я взлетел выше тебя.

Так они и спорят с тех пор. Юристы признают правоту за Воробьем, военные – за Орлом.

В Европе крестьяне порой называют Орла Царем птиц, но гораздо чаще маленьким царьком они называют воробья.

Потому и мы своего Крапивника, родного брата Воробья, зовем Корольком; и на голове он носит золотой венец.