Как-то раз Пчела, Жук и Корова отправились во дворец Матушки Заботы поведать ей о своих бедах и невзгодах. Они жаловались на то, что пища невкусная и ее мало и они устали питаться тем, что растет вдоль дорог.

Матушка Забота терпеливо выслушала их, а затем промолвила:

– Да, у вас есть основания для жалоб, а потому я пошлю вам новую пищу, которая называется клевер. Его цветок будет полон меда для Пчелы, листья сгодятся для Коровы, а в подполе будут храниться мешочки с кашицей, которой питается Жук и весь его маленький народец, живущий под землей.

Наступило счастливое время для племени Пчел, Жуков и Коров – новая еда росла повсюду.

Но, как тебе, наверное, известно, Коровы довольно глупый народ. Им так понравилась новая пища, что они принялись жевать подряд все растения с тремя круглыми листиками, принимая их за клевер, и очень скоро многие из них отравились, наевшись странных цветов, которые ни одна умная Корова в рот бы не взяла.

Тогда Матушка Забота позвала Лесовичка-Хлопотуна и велела ему следить, чтобы Коровы по ошибке не ели ядовитые растения.

Сначала Лесовичку это занятие понравилось, потому что он чувствовал себя очень важным. Но скоро ему надоела его работа, и его охватило нестерпимое желание пойти поиграть в мячик.

С мрачным видом он опустился на поганку. Издали до него доносились возбужденные крики играющих лесовичков, и от этого настроение у него становилось еще хуже. А потом раздался страшный шум, и все заверещали:

– Штрафной удар! Штрафной удар!

Тут уж Лесовичок совсем разозлился. Все это время он обстругивал ножом край поганки, а тут от ярости сразу отхватил огромный кусок шляпки – так он был зол.

Потом он встал и подошел к Коровам.

– Слушайте, вы, глупые Коровы, – произнес он, – я не могу сидеть здесь целую вечность и следить, чтобы вы не отравились. Но я сделаю вот что: я отмечу все съедобные листья, и вы будете знать, что надо есть.

И он вырезал печать из поганки, на которой сидел, и отметил все листья клевера на этом лугу, чтобы у Коров не было никаких сомнений, после чего вприпрыжку помчался играть в мяч.

Когда Матушка Забота узнала, что он бросил порученное ему дело, она страшно рассердилась.

– Ах ты, нехороший Лесовик! – сказала она. – Как тебе не стыдно! Впрочем, тебе в голову пришла неплохая мысль с этими белыми отметинами, так что если ты поставишь этот знак на всех-всех листьях клевера, я прощу тебя.

И Лесовичку ничего не оставалось делать, как приступить к этому делу, которое, казалось, не имело конца. И конечно, он один никогда бы с ним не справился, если бы к нему на помощь не пришли все лесовички, живущие на земле. Так что в конце концов дело было сделано. Вот почему на всех листьях клевера стоит белая отметина в форме стрелки, которая на языке лесовичков означает «съедобно».

С тех пор Коровы стали ориентироваться лучше, но остались все такими же глупыми и продолжают жевать все без разбора, поедая иногда и цветки, которые принадлежат Пчелам. И Пчелам приходится очень громко жужжать, а иногда и жалить Коров в нос, чтобы они не крали пчелиную еду. Лучше же всего живется маленьким Жучкам под землей, так как Коровы им там не мешают, да и Пчелы туда не суются. Когда им хочется есть, они едят, когда хочется спать – спят и очень довольны своей жизнью. Так что, если не считать небольших стычек между Коровами и Пчелами, все они с тех пор живут совсем неплохо.