– Пойдем, – сказал Следопыт, – сегодня я покажу тебе траву, которая приплыла из Англии вместе с первыми колонистами и распространилась по всей Америке. С ней тоже связана одна история, которая поможет тебе навсегда запомнить это растение.

Переселенцы высадились в Массачусетсе и не спеша принялись сооружать фермы, расчищая вокруг лес. Первое время им было очень тяжело, но им помогали индейцы – то они приносили им в дар оленину, то показывали в лесах съедобные растения.

Была среди них скво по имени Монапини, что означает Ищущая Корни, которая особенно хорошо умела находить в лесу пищу. Она подружилась с бледнолицей женщиной, которую звали Колонистка Руфь, и семья Руфи многое выиграла от этой дружбы, так как на столе у них всегда оказывалось множество вкусных вещей, добытых в лесу.

И вот однажды, когда земли уже были расчищены и фермы процветали, бледнолицая женщина сказала:

– Послушай, мать Монапини, ты многому научила меня, теперь я хочу показать тебе кое-что. На нашем пшеничном поле выросло небольшое растение, которое, верно, приплыло из Англии вместе с зерном, так как здесь я его больше нигде не встречала. Мы называем его лебедой, и у нас очень любят его ягнята. Как бы там ни было, если его сварить, оно годится для приправы.

Старуха-индианка не сводила глаз с нового растения.

– Значит, ты говоришь, оно годится в пищу, белая сестра? – наконец промолвила она.

– Да, и еще наши врачи говорят, что оно излечивает зуд и сыпь.

– Что-то оно мне напоминает лапку дикого гуся, – помолчав, заметила Монапини.

– Точно подмечено, – рассмеялась Руфь, – именно так его иногда у нас и называют – Гусиная Лапка.

– Тогда я знаю о нем еще кое-что, – пробормотала индианка.

– Что?

– Разве гусиные ноги не сильны? Разве они когда-нибудь простужаются в ледяной воде?

– Нет.

– А это растение имеет форму гусиной лапки?

– Да.

– Тогда мой внутренний голос подсказывает мне, что этим сходством Великий Дух указывает на то, что растение Гусиная Лапка годится для изгнания простуды.

– Может, и так, – ответила бледнолицая женщина. – Но я знаю наверняка, что оно хорошо на вкус и укрепляет весь организм!

Индианка набрала пригоршню листьев и наконец остановилась, пристально глядя на особенно высокое и крепкое растение.

– В чем дело, Монапини? – спросила Руфь.

Краснокожая женщина указала на стебель лебеды, на котором виднелись длинные красные полосы, и промолвила:

– Я вижу, трава бледнолицых, приплывшая из-за моря, была чиста и безобидна, пока не набралась силы. Окрепнув же, она захватила все поле и стоит по пояс в крови. То же будет и с теми, кто привез ее, – по самый пояс они покроются кровью, но не своей собственной, а темно-пурпурной кровью индейцев. И случится это в ближайшие годы – так говорят мне голоса. Вот что получим мы за помощь вам – вы убийствами заплатите нам за нашу доброту. Своим внутренним взором я уже вижу это. – И, рассыпав собранные листья, Монапини исчезла.

С тех пор ее не видели в поселениях бледнолицых.

А Руфь, глядя ей вслед, знала, что женщина говорила правду. Разве она сама не слышала, что обсуждали и к чему готовились ее соплеменники? Ибо как сорное семя прибыло с пшеницей, так и злые помыслы привезли с собой богобоязненные переселенцы, готовящиеся теперь обречь мечу мирные поселения индейцев, когда колония встанет на ноги.

Так индианка узнала правду от маленького растения, приплывшего с колонистами, которое по сей день растет в наших полях, отмеченное кровью уходящего народа.