Когда ты был маленьким, о Следопыт, неужели тебя не зачаровывали сказки о гномах и нибелунгах, этих странных подземных существах, прячущихся от света и занятых добычей драгоценных камней и металлов? Как неохотно мы расстаемся с этими увлекательными фантазиями по мере того, как неизбежно взрослеем и теряем волшебный взгляд на мир.

Но не стоит вовсе отказываться от своей светлой веры; ты можешь продолжать верить в таинственных подземных карликов, потому что я собираюсь рассказать тебе об одном из них, которого признал даже холодный и расчетливый Профессор Наука. А зовут его Жаба Кошачий Глаз, или Чесночница. Она очень похожа на обычную жабу, только кожица у нее более гладкая, задние лапки больше, а зрачки в красивых золотистых глазах расположены вертикально, как у кошки, а не горизонтально, как у ее ближайших родственниц – бородавчатых жаб.

Но самое интересное заключается в том, что большую часть своей жизни Чесночница проводит под землей, выходя наружу лишь на несколько дней ранней весной для буйного медового месяца, справляемого в каком-нибудь небольшом пруду. Тут они спариваются, громко распевая свои песни, откладывают несколько сотен икринок, из которых выведутся головастики, и, используя вместо бурильной машины собственные задние лапки, снова возвращаются в свой подземный мир, чтобы уже не появляться на поверхности в течение всего следующего года, если, конечно, кто-нибудь случайно не выкопает их из-под земли, как выкопал гнома пастушок Ганс в одной сказке.

В этой сказке гном наградил пастушка золотом и драгоценными камнями за то, что тот помог ему выбраться на белый свет. Но наш гном совсем не горит желанием, чтобы его выкапывали. И все же, если тебе удастся это сделать, ты будешь вознагражден блеском двух сверкающих, словно драгоценности, глаз.

Считается, что Чесночница проводит всю свою жизнь в спячке под землей. Один могильщик откопал ее на метровой глубине.

Как же тогда увидеть это странное создание? Это можно сделать только во время его шумных свадеб.

Доводилось ли тебе когда-нибудь слышать тихое посвистывание обычной жабы? Так вот, звуки, издаваемые Чесночницей, очень похожи, только они громче и резче. Если теплым весенним вечером тебе доведется услышать песню, которая будет звучать как нечто среднее между посвистом жабы и писком цыпленка, бери фонарь и бесшумно отправляйся на этот звук. Со светом ты сможешь подойти довольно близко и обнаружишь ее погруженной в воду чуть ли не до самого подбородка. Ты сразу заметишь ее блестящие золотые глаза и увидишь, как она раздувает горло, всякий раз издавая свой «квак», который у нее называется песней. И это воистину песня, и к тому же очень плодотворная, так как, если ты зайдешь на этот пруд через недельку-другую, ты увидишь уже не Чесночницу и его подружку – они уже вернулись под землю, но целый выводок маленьких, словно булавочные головки, черных головастиков, рожденных и кормящихся под сияющим солнцем, но обреченных и уже готовых последовать по стопам своих родителей под землю. Они-то и являются верным доказательством, что и эта песня достигла своей цели и увенчалась успехом, ради чего и создаются все лесные и болотные песни.