Доводилось ли тебе когда-нибудь видеть Эль Соля – Вожака Чудо-работников, брата Матушки Заботы? Конечно, доводилось, хотя, может, ты и не знал, что это он, да и смотреть ему прямо в лицо довольно трудно. Ну так вот, я собираюсь рассказать тебе кое-что о нем, о печальной истории, которая произошла с ним и еще кое с кем, кого он любил больше жизни.

Высоким и ослепительно красивым был Эль Соль, Царь Чудо-работников. Его блестящие золотистые кудри со всех сторон обрамляли его лицо, когда он шагал через горные вершины.

Все любили его, за исключением тех немногих, кто в свое время решился на борьбу с ним и потерпел поражение. Все остальные любили его, и ему нравились все, хотя на самом деле он никогда никого не любил по-настоящему. До того самого дня, когда однажды, гуляя по своему саду, он повстречал внезапно прекрасную белокурую девушку, которую прежде никогда не видел. У нее были изумительно голубые глаза, волосы ее были так легки, что струились по воздуху, а белоснежное платье было украшено вышитыми белым кружевом листьями папоротника.

Он тут же влюбился в нее, но стоило ему попытаться приблизиться к ней, как она сделала предостерегающий знак рукой.

– Кто ты, о лучезарная принцесса? Я люблю тебя, хоть никогда и не слышал твоего голоса.

– Я – Снегурочка, дочь великого Деда Мороза.

– Я люблю тебя так, как никогда еще никого не любил. Выходи за меня замуж. Я – Царь Чудо-работников. Я сделаю тебя своей царицей.

– Нет, – отвечала красавица, – я не могу выйти за тебя замуж, ибо сказано: если кто из моего рода вступит в брак с кем-нибудь из твоей семьи, то в одночасье погибнет.

Печаль охватила Эль Соля, и он промолвил:

– Неужели я больше никогда не увижу тебя?

– Отчего же, – ответила Снегурочка, – я буду встречать тебя здесь по утрам и любоваться твоим видом. – И голос ее нежно зазвенел.

И вот она встретила его на следующее утро, и через день они снова увиделись. Сердце Эль Соля полыхало от любви, и, несмотря на ее сопротивление, он схватил Снегурочку в объятия и нежно поцеловал.

И тут же руки ее без сил упали, глаза полузакрылись, и она произнесла:

– Теперь я знаю, что древние письмена говорили правду. Я люблю тебя, люблю, любовь моя; но ты погубил меня.

И, выскользнув из его рук, она опустилась на землю.

Эль Соль обезумел от горя. Он кинулся к ней, пытаясь вернуть ее к жизни.

Но она лишь прошептала:

– Прощай, любовь моя. Я умираю. Больше ты меня не увидишь, но приди на это место через год. И если Мака Ина будет добра, она пошлет тебе дитя, рожденное тобой и мной.

И пока он плакал, склонившись над ней, ее белое тело окончательно растаяло и исчезло.

Каждое утро Эль Соль возвращался на это место, но так и не нашел Снегурочки. И лишь спустя год, когда он, как всегда, печально замедлил свой ход у этого священного места, он увидел, что из-под земли показался невиданный цветок. Лепестки его были нежнейшего голубого цвета, от которых он не мог оторвать взгляда, – они напомнили ему глаза Снегурочки. Горячие слезы хлынули из его глаз и, упав на листья цветка, оставили на них коричневые пятнышки. Теперь он вспомнил ее слова и понял, о чем она говорила. Это была их синеглазая дочурка.

Мы можем встретить ее ранней весной. Стоит сойти снегу и простоять трем солнечным дням, как она появляется на свет. Охотники говорят, что это самый ранний весенний цветок, который называется перелеска, или синий подснежник. Но настоящее его имя – Ветреница – дочь Эль Соля и Снегурочки.