Узы между Флагохвостом и Серебристой заставляли его держаться поближе к любимой, а ее предостережения не позволяли подходить слишком близко. Однако его каждый день тянуло к гнезду, и он задерживался там и ждал – на всякий случай, сам не зная чего. И вот в один прекрасный день он услышал шуршание веток неподалеку и краем глаза поймал рыжую вспышку. К его драгоценному дереву приближался незваный гость. В крови у Флагохвоста вспыхнул боевой задор. Он проскакал по давно известному пути, пробежал по давно известным перекидным мостикам в вышине, очутился наконец на своем дереве и волнообразно промчался серебряной тенью вверх по знакомому стволу – и оказался нос к носу с той самой рыжей белкой-скандалисткой, в чьи владения когда-то вторгся и от которой ему, Флагохвосту, пришлось бежать. Но теперь и положение его, и настроение были иными – и насколько! Рыжая фыркнула и встряхнула пламенеющим хвостом. Завизжала – «Кыш, кыш!» – и встала в боевую стойку. Отступил ли Флагохвост – тот самый Флагохвост, который когда-то отказался сражаться с этой же разбойницей? Ни на миг. Его подстрекала к битве только что пробудившаяся врожденная сила. Он набросился на рыжую скандалистку со всей яростью и глубоко вонзил зубы. Рыжая тоже была опытным бойцом. Она вцепилась во Флагохвоста и укусила его. Они схватились – и бились и кусались, пока не свалились с ветки и не рухнули вниз. В воздухе они разделились, однако, приземлившись целыми и невредимыми, сцепились снова. Но в конце концов рыжая, покрытая кровью из множества неглубоких ран и осознавшая, что противник ей не по силам, решила спасаться и, пометавшись туда-сюда, нашла убежище в норе под корнями, а Флагохвост, запыхавшийся, но отделавшийся двумя-тремя царапинами, медленно полез наверх, туда, откуда Серебристая наблюдала, как сражается ее любимый.

Женская душа не в силах устоять перед таким свидетельством преданности, когда ее боец-чемпион возвращается домой с победой, причем о причине драки она может и не подозревать. Однако эта победа пришлась очень кстати: у бельчат уже открылись глаза, это были уже не бесформенные комочки плоти. Они превратились в пушистых маленьких белочек. Отцу настала пора вернуться в семью.

Инстинкт, повелевающий искать близости после битвы, заставил Флагохвоста подняться к самому порогу, и Серебристая встретила его там и приветливо пощекотала усами. Потом потянулась и лизнула его раненое плечо, а когда она вернулась в гнездо, он последовал за ней. Серебристая потыкалась носом в своих детенышей, чтобы уловить их запах, точно так же как женщина утыкается носом в складочки на шее своего ребенка, а Флагохвост нежно свернулся вокруг супруги и детей, и воссоединившееся семейство крепко уснуло в своей двуспальной постели.