В мире растений самые знаменитые паразиты – уже знакомые нам лианы-душители. Они не довольствуются спокойной жизнью на стволе-хозяине. Это – опасные гости, которые оплетают его, душат, высасывают все соки и губят своего хозяина. В результате со временем вместо дерева остаётся только полая сетка из тел лиан-душителей. Теперь уже она сама должна держать себя стоя, чтобы не потерять равновесие, а потом и жизнь.

Среди насекомых в качестве паразитов славятся различные мухи, осы, блохи и клопы. В северных тундрах и лесах Евразии и (уже) Северной Америки живёт лосиная муха или оленья кровососка, которая отравляет жизнь всем теплокровным животным: оленям, косулям, лосям и т. д. Среди паукообразных самыми знаменитыми стали клещи. Они не только пьют кровь своих жертв, но ещё и разносят такую опасную болезнь, как энцефалит.

Самые ужасные из морских животных-паразитов – это равноногие ракообразные. Они обитают на больших глубинах, ищут добычу и прикрепляются к голове или спине своего хозяина – рыбы или краба, прокусывая кожу. Их можно найти прежде всего на рыбах, обитающих на морском дне или у побережий. Для человека они не опасны, хотя и очень страшные на вид.

Муха цеце. Эта муха, известная нам с момента появления белого человека в Африке, питается кровью своих хозяев. При укусе она часто заражает свою жертву ещё более опасным паразитом – тем видом трипаносом, которые вызывают смертельную сонную болезнь.

Пиявки – родственники дождевых червей, однако они приспособились к жизни в совершенно другой среде обитания. Они стали гемофилами и паразитируют на других животных, высасывая их кровь. Большинство пиявок живут в воде, но есть и наземные виды – прежде всего в тропиках. Они обнаруживают своих хозяев по температуре тела или по запаху, стремятся к контакту, крепко присасываются к ним, прокусив тремя челюстями кожу. Их слюна оказывает местное обезболивающее действие и препятствует свёртыванию крови. У местных туземцев все ноги покрыты кровоподтёками и следами от присасывания пиявок.

Миноги, живущие в пресных и солёных водах, своим удлиненным телом похожие на угрей, относятся к более примитивным, чем рыбы, позвоночным животным. Своим похожим на присоску ртом минога накрепко присасывается к рыбе. Внутренние края рта и края языка покрыты многочисленными, похожими на роговые выступы, зубцами, которыми миноги сдирают кожу рыбы, чтобы иметь возможность сосать кровь и другие выступающие из ранки жидкости. Насытившись, миноги отпускают свою жертву и опускаются на дно, где остаются до тех пор, пока не проголодаются вновь.

Ванделия кандиру. Это маленький, размером со спичку сомик – вполне невинный на вид. Полупрозрачная рыбка живёт в реках Амазонии. У неё оригинальная пищевая специализация – она паразитирует в жабрах других рыб, поэтому получила прозвище «бразильский вампир». В поисках жертвы сомик ориентируется на запах аммиака, который содержится в воде, прошедшей сквозь жабры. Это и делает его чрезвычайно опасным для человека. Если человек находится в воде, то, учуяв химический сигнал, кандиру молниеносно внедряется в анальное отверстие или в уретру человека, иногда даже достигая мочевого пузыря. Проникнув в тело, кандиру неизбежно погибает, но травма, которую она успевает нанести, просто ужасна, да и извлечь его мёртвое тело, покрытое цепкими шипами, может только хороший хирург.