Идите вон туда, вон там

Гуляет зверь-гиппопотам,

Ну, или просто бегемот —

Он с виду жадина и жмот,

Брюзга, ленивец, разгильдяй,

Жирдяй, зануда, скупердяй.

Но это всё совсем не так, —

Гиппопотам в душе – добряк…

Путешествуя по Кении, я как-то заехал на источник Мзима Спрингс. Это лесное голубое озеро, окружённое огромными желтокорыми акациями. И оно полно бегемотами Hippopotamus, которых ещё называют «водяная лошадь». Они нежатся в воде и время от времени выпускают фонтаны брызг. Решаю спуститься под воду, чтобы на глубине посмотреть за поведением этих великанов. Медленно погружаюсь в темно-голубой подводный мир. Здесь, в призрачном царстве теней, на фоне играющих и мерцающих на дне солнечных зайчиков, пробивающихся сквозь стеклянную толщу, тихо и величественно плавают стаи огромных, похожих на сазанов, рыб лабео Labeoninae, здоровающихся со мною шевелением губ. Неожиданно сквозь зелёную толщу воды рядом с рыбами появилась огромная живая глыба. Тёмно-голубая, вся в синих разлетающихся разводах, она надвигалась на меня, хлопая глазами и шевеля маленькими ушками. Толстые и кривые ножки при этом медленно отталкивались ото дна, поднимая клубы тёмного ила. Вокруг туши суетились толстые лабео, склёвывая с кожи паразитов. Да это гиппо, вот так встреча! Разглядев перед собою человека, гигант моргнул глазками, пошевелил губами, утыканными торчащими толстыми вибриссами (осязательные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова), затем сильно оттолкнулся правой ножкой и повернул влево, обходя меня стороной. Мимо моего лица проплыла огромная голубая туша, покрытая рубцами, с играющими на её спине солнечными «зайчиками», в сопровождении десятка щиплющих её бока рыбин. Последним впечатлением, оставшимся от встречи с водяным монстром, был его хвостик, крутившийся, как гребной винт подлодки. Он выдавал внутреннее состояние гиганта и словно прощался со мной. В последний раз мелькнули розовые пяточки задних ножек, и туша, окружённая стаей рыб, растворилась в толще зелёной воды.

Судя по нейтральной реакции окружавших меня рыб на появление гиппопотама, на нём постоянно кормятся какие-то свои, «блатные» лабео, имеющие допуск к телу. Другие же, такого допуска не имеющие, к «кормушке» уже не суются (ну всё как у людей).

Поскольку бегемотам большую часть жизни приходится проводить в воде, чистить шкуру им помогают их чешуйчатые друзья. Пока гиппо находится в воде, стаи лабео, словно пылесос, тщательно освобождают его шкуру от водорослей, кусочков отмершей ткани и паразитов. Эти рыбки даже чистят ему зубы и дёсны. Таким образом, бегемот при этом получает полный и качественный комплекс обслуживания.