В море чёрт морской живёт,

Толстобрюх, широкорот.

Аппетит так аппетит:

В рот вошло – в живот летит!

Сколько ест – не надоест;

Всё, что видит, то и ест!..

Поместился бы во рту,

Не спастись бы и киту!

Все наши континенты окружены водами Великого Мирового океана, о котором мы знаем очень и очень мало. Когда исследователи подводных чудес добрались на своих батискафах до больших глубин, они обнаружили там удивительных зубатых существ. Половину тела этих рыб занимают челюсти, утыканные, как частоколом, острейшими зубами. И этими челюстями, как молотилками, они перемалывают всё живое, что смогут поймать! А у некоторых над мордой болталась ещё «удочка», приманка, которой они заманивают свою добычу. Существ этих окрестили специфически – «морскими чертями». Наш новый герой – тоже морской чёрт, или европейский удильщик Lophius piscatorius, – крупная глубоководная рыба, длиной до полутора метров, две трети длины приходится на голову, а весит он до 50 килограммов. Рот до безобразия большой и утыкан частоколом острых зубов. Голая чёрная кожа с бахромой из кожистых мочек придаёт рыбе на редкость отвратительный вид. На голове её торчит удочка – сдвинутый вперёд луч спинного плавника, с которого свешивается аппетитная «приманка», небольшая кожистая бульбочка. Причём перед нами – самка. (Самец меньше ее раз в 20 и удочки не имеет.) Целыми днями дама эта неподвижно лежит на дне и терпеливо ждёт, когда какая-нибудь глупая рыба соблазнится её дергающейся приманкой. Тогда, не мешкая, она разевает пасть и глотает добычу. Удильщики – рыбы редкие, с замашками отшельников, и держатся поодиночке. Обитая в вечном мраке и холоде больших глубин, они живут там впроголодь, растут медленно и взрослыми становятся лишь в 3–5 лет. Почувствовав себя мужчиной, самец отправляется на поиски самки. Найти представительницу прекрасной половины удильщиков карликовому жениху нелегко, хотя обнаружить её помогают зоркие глаза и отличное обоняние. Никто не знает, сколько времени тратит жених на поиски невесты. Ясно лишь, что много. Неудивительно, что, найдя невесту, он, не мешкая, вцепляется в неё …зубами, чтобы невзначай не потерять обретённое сокровище. Теперь он не расстанется с ней до самой смерти. Истощённый и смертельно усталый малыш прекрасно понимает, что значительно превышающая его размерами и более сильная самка может легко от него удрать, поэтому вцепляется в неё намертво!

Браки у удильщиков, действительно, заключаются на всю жизнь, так как губы и язык жениха очень скоро прирастают к телу обретённой супруги, а у него атрофируются нижняя челюсть, обонятельные органы, глаза и кишечник. Теперь они ему ни к чему. С этого времени необходимые питательные вещества самец будет исправно получать с кровью самки, через вросшие в его тело кровеносные сосуды. У самца продолжают работать лишь сердце да жабры, обеспечивая кровоток в его теле и снабжение кислородом, зато сильно разрастаются семенники. Когда самка решит, что ей пора выметать икру, самец усердно оплодотворяет её, выпуская в воду струйки молок. Так спокойно и счастливо течёт жизнь супружеской пары, без обидных ссор, серьёзных конфликтов и битья посуды…

Но бывают случаи, когда в глубинах океана их находит ещё один самец. Его не смущает, что один супруг у самки уже есть. Он совершенно не чувствует себя лишним и быстренько присасывается к найденному сокровищу. Теперь «счастливая супруга» вынуждена таскать на себе сразу двух «нахлебников»! А бывает, что и трёх, и пятерых! Пути Природы неисповедимы, и чего не сделаешь ради Любви!