Если в результате вынужденного дрейфа «Георгия Седова» была «закрыта» одна из гипотетических земель Арктики – Земля Санникова, то в результате другого вынужденного дрейфа был открыт целый архипелаг, на одном из островов которого находится самая северная точка суши России, а также Европы и всей Евразии – мыс Флигели на острове Рудольфа[15].
Этот архипелаг носит несколько неожиданное с точки зрения русской топонимики название Земля Франца-Иосифа, которое дали ему австрийские полярники. Однако попытки переименовать архипелаг и назвать его в честь, например, друга Советского Союза знаменитого полярника Фритьофа Нансена или в честь анархиста и географа Петра Кропоткина, теоретически предсказавшего существование земли к востоку от Шпицбергена, к счастью, утонули в советском бюрократическом болоте. И ведь действительно, мало ли кто чего предсказал! Мало ли какая знаменитость посещала этот архипелаг. Право назвать новый географический объект, безусловно, принадлежит первооткрывателям.
Земля Франца-Иосифа
Открытие архипелага произошло следующим образом. В 1872 году на поиск Северо-Восточного прохода отправилась австро-венгерская экспедиция под руководством Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера на парусно-паровой шхуне «Адмирал Тегетгоф» (кстати, это был единственный адмирал Австро-Венгрии). Сейчас может показаться довольно странным, чего это ради преимущественно континентальная Австро-Венгерская Империя затеяла такое путешествие. Но, взглянув на карту Европы до Первой мировой войны, можно заметить, что в те годы Австро-Венгрия имела выход к Адриатическому морю с отличным портом Триест, из которого и пыталась развивать военно-морской и торговый флот, имея в виду приобретение заморских колоний. Завоевать или хотя бы купить колонии в тропических странах не получилось, и у руководства дряхлеющей империи возникла идея попытать счастья в неисследованных полярных водах.
Успешно проникнув в Баренцево море, судно вскоре было затерто льдами к северо-западу от Новой Земли и легло в дрейф. Ровно через год после начала дрейфа в конце лета, двигаясь вместе со льдами в западном направлении, «Адмирал Тегетгоф» наткнулся на неизвестную землю. Команда пристала к берегу, и Вейпрехт и Пайер обследовали южную часть архипелага, а на севере Пайеру в апреле 1874 года удалось достичь широты 82 градуса 50 минут на мысе Флигели. Оттуда Пайер увидел землю, находящуюся еще ближе к Северному полюсу – лишь через много лет стало ясно, что за неведомую землю он принял, видимо, торосы. Никакой земли севернее острова Рудольфа нет и не было.
Экспедиционеры составили карту исследованной ими области (карта оказалась впоследствии очень неточной) и назвали архипелаг, который они приняли за несколько крупных островов, в честь царствовавшего тогда императора Франца-Иосифа I. Порядковый номер предпоследнего императора Австро-Венгрии, которому в те дни как раз исполнялось 43 года, со временем затерялся, что и неудивительно – империя распалась в результате поражения в Первой мировой войне, и второго Франца-Иосифа не состоялось (хотя его двоюродный племянник Карл I еще немного, два года, правил Австро-Венгрией).
В 1874 году невольные пленники льдов пересекли архипелаг с юга на север на нартах и затем покинули его, бросив корабль. Через два месяца им удалось достичь Новой Земли и встретить зверобойную шхуну русских поморов. Радушные охотники доставили первооткрывателей в норвежский порт Вардё. Экспедиция закончилась, но колонизовать бессмысленный с экономической точки зрения архипелаг Австро-Венгрия не захотела. И зря – сейчас обладание даже ничтожным куском суши в открытом океане позволяет установить вокруг него определенную экономическую зону. А в ней наверняка найдется либо нефть, либо газ, либо еще что-нибудь полезное.
Впоследствии архипелаг подробно исследовали Фредерик Джексон и Нансен с Йохансеном, Георгий Седов, адмирал Макаров и многие другие, с островов архипелага неоднократно стартовали экспедиции с целью открытия Северного полюса (все – неудачно) и наконец, несмотря на возражения Норвегии, в 1926 году Земля Франца-Иосифа была объявлена территорией СССР. До Великой Отечественной войны архипелаг лишь изредка посещался советскими полярниками, а вот во время войны, как потом выяснилось, на островах была организована тайная немецко-фашистская база. Нацисты соорудили окоп с пулеметными гнездами, тщательно замаскированный склад продовольствия и боеприпасов. Архипелаг неоднократно посещали немецкие подлодки, заряжали свои аккумуляторы, получали данные разведки и уходили для отдыха экипажа на такие же секретные базы на нашей Новой Земле.
В 1950-е годы на островах было создано несколько советских радиотехнических станций военного назначения, а затем и пограничная застава, самая северная в России. Имеется даже почтовое отделение! В 2010 году архипелаг посетил премьер-министр Российской Федерации Владимир Путин, надел на белого медведя спутниковый ошейник, а затем озаботился экологией архипелага. И было чем – за время безжалостной эксплуатации островов военными здесь брошено до четверти миллиона бочек с горюче-смазочными материалами, постепенно вытекающими на девственную поверхность Земли Франца-Иосифа. На островах осталось и до полутора-двух миллионов пустых ржавеющих бочек. Впрочем, не совсем пустых, а с остатками тех же вредных для окружающей среды нефтепродуктов. Принята специальная программа по очистке архипелага, который постепенно превращается из «края земли» в доходный туристический объект. Благо, есть где построить гостиницы и увеселительные заведения – 86 % территории островов действительно покрыты льдом и снегом, но ведь остаются еще 14 %, а это две с лишним тысячи квадратных километров, то есть в два раза больше площади Москвы в пределах МКАД. А туристы найдутся – Север обладает удивительной притягательностью.
Однако политическая обстановка в Арктике такова, что на Земле Франца-Иосифа снова появились военные России, которой эта земля принадлежит. В 2016 году Министерство обороны начало строительство аэродрома Нагурское на Земле Александры, который позволит принимать все типы самолетов, стоящих на вооружении страны. Это будет самый северный в мире аэродром, где будут базироваться также истребители Су-27 и МиГ-31 для защиты арктических территорий России.