После Пири «открывать» Северный полюс в составе пешей экспедиции уже никакого смысла не имело. Однако на Земле, как известно, властвуют три стихии – земля, вода и воздух. По земле (то есть, конечно, по льду) уже дошли, морем невозможно, что доказали множество путешественников, остается воздух. Вот энтузиасты и решили достичь полюса с использованием средств передвижения по воздушному океану. О неудачной экспедиции Андрэ мы уже говорили, так что полет на плохо управляемом воздушном шаре был отвергнут. Первым решился использовать самолет знаменитый Роальд Амундсен и в мае 1925 года стартовал из бухты Кингсбей на Шпицбергене на летающей лодке немецкого конструктора Дорнье «Валь». Был и второй самолет того же типа, но на месте вынужденной посадки обеих летающих лодок его решено было бросить и возвращаться, не долетев до полюса несколько сотен километров, в одном самолете. Экспедиция закончилась благополучно, в том смысле, что никто не погиб, но покорение полюса с воздуха не состоялось.
В 1926 году это удалось сделать американскому летчику Ричарду Бэрду, который стартовал из той же бухты Кингсбей на самолете конструкции Антона Фоккера. Полет оказался весьма удачным, полюс был достигнут уже в день вылета. Бэрд описал круг над вожделенной точкой и вернулся на Шпицберген менее чем через 15 часов после старта. Здесь его встретил Амундсен, который готовился к трансарктическому перелету на дирижабле «Норвегия» итальянского производства. Впоследствии Ричард Бэрд прославился как исследователь Антарктиды.
Через пару дней после встречи с Бэрдом дирижабль стартовал все из той же удобной бухты Кингсбей. На путь до полюса полярники во главе с Амундсеном затратили примерно столько же времени, сколько Бэрд на все предприятие. Здесь на лед были выброшены норвежский, американский и итальянский флаги – в экспедиции принимали участие кроме норвежцев и американцы, а капитаном дирижабля был его создатель итальянец Умберто Нобиле. С большим трудом, борясь с оледенением воздушного судна, в конце концов исследователям удалось пересечь Северный Ледовитый океан и приземлиться около города Ном на Аляске. Итак, первый трансарктический полет от континента до континента был выполнен, причем без единой жертвы. Хотя одна все же была – «жертвой» пали дружеские отношения между Амундсеном и Нобиле, каждый из которых приписывал себе все достижения экспедиции. А Муссолини произвел Нобиле в генералы.
Гораздо печальнее закончилась экспедиция самого Нобиле, который решил в 1928 году не то что повторить достижение Амундсена, но с исследовательскими целями приблизиться к западным берегам Северной Земли, открыть или закрыть теоретически предсказанную Землю Джиллиса между Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа. На самом деле экспедиция была предпринята, по-видимому, для улучшения имиджа Италии и честолюбивого Нобиле. В те времена в Италии у власти находился Муссолини, а фашистский режим не пользовался большой популярностью в демократических странах.
Первый этап экспедиции прошел так себе. До Северной Земли не долетели и через пару недель после вылета вернулись на Шпицберген. Впрочем, было доказано отсутствие Земли Джиллеса и проведены немаловажные метеорологические наблюдения. Второй этап экспедиции начался 23 мая, и на этот раз курс был проложен прямо к полюсу. До полюса долетели, однако высадка людей на лед не удалась из-за плохой погоды. А иначе это стало бы первым случаем достижения полюса по воздуху, установления флагов прямо на льду, а не сбрасывания их с воздушного судна. Трагедия произошла во время возвращения.
Не долетев до Шпицбергена, дирижабль внезапно начал терять газ и снижаться, очевидно, из-за разрыва оболочки и утечки водорода. Вскоре дирижабль уже просто падал. Утром 25 мая он упал на лед, при этом гондола раскололась надвое и одна из ее частей оказалась на льду. Потеряв часть своей массы, дирижабль взмыл вверх и унес с собой шесть человек в остатках гондолы. Ни этих людей, ни даже их оледеневших тел больше никто никогда не видел. А оставшиеся одиннадцать человек вынуждены были разбить четырехместную палатку и ждать помощи. Сам Нобиле получил несколько переломов, для других потерпевших падение на лед также не прошло бесследно. Началась знаменитая эпопея команды Нобиле, отраженная в известном советско-итальянском фильме «Красная палатка».
Нобиле и его товарищам еще, можно сказать, повезло. Вместе с ними на льдину упало не такое уж маленькое количество продовольствия и главное – полевая радиостанция с набором батарей и аккумуляторов. Однако установить связь с миром никак не удавалось, и вскоре три члена экспедиции решили самостоятельно пробиваться к Шпицбергену встретить там какое-нибудь судно и сообщить об оставшихся товарищах. Нобиле был против, но потом все же согласился. Впоследствии были спасены двое из этой группы, третий член экспедиции шведский геофизик Мальмгрен погиб. Неясные обстоятельства его гибели и отличное физическое состояние одного из ушедших к Шпицбергену авиаторов породили слухи о каннибализме – как и в случае с экспедицией Франклина.
Дирижабль Умберто Нобиле
Первым сигналы бедствия принял советский радиолюбитель Николай Рейнгольдович Шмидт. Этот однофамилец, а не родственник Отто Юльевича Шмидта, в отличие от последнего был расстрелян в 1942 году за «антисоветскую агитацию», а в действительности просто из-за немецкого происхождения. Николай Шмидт сразу же известил о сигнале Нобиле в Москву, где немедленно был создан Комитет помощи «Италии» во главе с замнаркома по военным и морским делам Иосифом Уншлихтом. Последний прославился еще и тем, что в 1922 году лично составил списки двух сотен интеллигентов, подлежащих аресту и высылке из СССР на «философском пароходе». И все равно он был расстрелян в 1938 году но опять-таки не за эту высылку, а наоборот, за недостаток палаческого рвения. Позывные радиостанции лагеря Нобиле были переданы на морскую базу экспедиции – корабль «Читта ди Милано», и с тех пор связь поддерживалась постоянно.
Одним из первых обнаружил палатку Нобиле шведский летчик Лундборг и вывез на «Читта ди Милано» начальника экспедиции. Последовавшие после завершения спасательной операции упреки в адрес Нобиле, который якобы бросил своих подчиненных, несостоятельны – самолет мог взять только одного человека, а Нобиле намного более других пострадал при разрушении гондолы. Советский комитет помощи направил к лагерю Нобиле два ледокола – «Малыгин» и «Красин», но первый был затерт льдами и из операции выбыл. Зато «Красин» сумел подойти непосредственно к стоянке и, предварительно подобрав двух выживших полярников из группы Мальмгрена, взял на борт всех оставшихся в лагере. На этом трагическая история спасения части экипажа дирижабля «Италия» закончилась.
Однако эта трагедия повлекла за собой гибель и большого числа самих спасателей, самым известным из которых был не кто-нибудь, а национальный герой Норвегии великий полярник Роальд Амундсен. Несмотря на ссору с Нобиле, сразу после получения известий о катастрофе «Италии» Амундсен начал хлопотать об организации поисковой экспедиции, разумеется, на самолете – уж он-то лучше всех понимал, что значит фактор времени для погибающих полярников.
Ему удалось уговорить французское правительство предоставить для поисков самолет «Латам-47» с экипажем из пяти человек. Вылетев 18 июня 1928 года из норвежского порта Тромсё, самолет бесследно исчез, явно не долетев даже до острова Медвежий. Очевидно, что «Латам-47» упал в море, а весь экипаж и сам Амундсен утонули. Кроме этих шести человек, погибли еще трое итальянских летчиков, принимавших участие в поисках Нобиле.
После полета Бэрда, Амундсена и Нобиле над полюсом летали множество российских и иностранных самолетов, были совершены и знаменитые трансарктические перелеты советских летчиков из СССР в Америку. В настоящее время над Северным полюсом пролегают маршруты рядовых авиарейсов из Европы и Америки в Японию и обратно.
Стоит также вспомнить засекреченную экспедицию 1948 года под руководством Александра Кузнецова, начальника Управления Севморпути. Самолет этой экспедиции приземлился (приледнился) вблизи полюса, авиаторы вышли на лед и, возможно, стали первыми путешественниками, доказанно достигшими широты 90 градусов 00 минут 00 секунд. Измерения Пири и Кука нельзя считать полностью достоверными. Почему эта экспедиция была секретной? Все по тем же причинам, обычным для прошлого века: исследования в Ледовитом океане в первую очередь проводились в интересах военного ведомства.
Но в любом случае можно считать, что воздушный океан на Севере покорен. В конце прошлого века до Северного полюса удалось добраться и морем – сначала подо льдом, а потом и через льды.
Понятно, что подо льдом можно было достичь Северного полюса только на подводной лодке. Это впервые в 1958 году было сделано экипажем американской подводной лодки «Наутилус», которая к тому же была первой в мире атомной подводной лодкой. В следующем, 1959 году тоже американская атомная подводная лодка «Скейт» проломила лед и стала первым кораблем, прошедшим по поверхности воды над Северном полюсом.
В 1962 году это достижение повторила советская атомная подлодка «Ленинский комсомолец», установившая флаг СССР во льдах поблизости от полюса. К настоящему времени подо льдами Ледовитого океана подводные лодки сверхдержав прошли уже сотни раз.
В надводном плавании Северного полюса впервые достиг советский атомный ледокол «Арктика» в 1977 году. Результатом экспедиции, помимо установления первенства, были разнообразные метеорологические и гидрографические измерения, но главное – продемонстрировано, что можно морем пройти до Северного полюса, пусть и с помощью ледокола, а значит, и до Берингова пролива. Это очень важно, хотя вообще-то этот новый маршрут так до сих пор и не освоен, его протяженность на треть короче, чем по Севморпути. В связи с глобальным потеплением маршрут становится все более привлекательным (в скобках отметим, что глобальное потепление скоро может и закончиться, если оно вообще есть).
Итак, Северный полюс покорен в пешей экспедиции по льду, на дирижаблях и самолетах по воздуху, подо льдом на подводных лодках и по открытому морю на ледоколах. Однако во всех этих случаях люди оказывались в точке 90 градусов северной широты либо на льду, либо на поверхности или в глубинах океана. А вот достигнуть Северного полюса на земле, то есть на дне Северного Ледовитого океана впервые и пока единственный раз за всю историю покорения Арктики удалось только 2 августа 2007 года, когда в пучину океана спустились глубоководные аппараты «Мир-1» и «Мир-2».
Эти аппараты были размещены на научно-исследовательском судне «Академик Фёдоров», которое в сопровождении атомного ледокола «Россия» 24 июля 2007 года отправилось к Северному полюсу. Руководил экспедицией знаменитый полярник Артур Чилингаров. Вскоре после прибытия на полюс, точнее на точку пересечения земной оси и ледового поля, там была пробита полынья и началась подготовка батискафов «Мир-1» и «Мир-2» к погружению. Первым на дно океана отправился батискаф «Мир-1». Состав экипажа: начальник экспедиции, президент Российской ассоциации полярников Артур Чилингаров, пилот батискафа доктор технических наук Анатолий Сагалевич, депутат Госдумы ученый Владимир Груздев.
Достигнув дна на рекордной глубине 4261 метр, экспедиционеры с помощью манипуляторов отобрали пробы воды и грунта и установили в точке Северного географического полюса флаг Российской Федерации, изготовленный из нержавеющего титанового сплава, и капсулу с посланием потомкам. Строго говоря, несмотря на достижения Пири, Кука, Бэрда и других первооткрывателей полюса, на подлинной точке пересечения земной оси и поверхности Земли – грунта побывали впервые именно российские исследователи.
Хотя в составе экспедиции были не только российские полярники. Вслед за батискафом «Мир-1» на дно океана опустился «Мир-2» с международным экипажем: Евгений Черняев, австралиец Майк МакДауэлл и почетный полярник России швед Фредерик Паулсен. Они также исследовали дно океана и установили рекорд погружения. Но не менее важно и то, что самим фактом своего присутствия на одном из батискафов граждане иностранных государств подтвердили достижение Россией истинного Северного полюса.
После установки российского флага на дне океана последовали раздраженные комментарии официальных лиц государств, проявляющих заинтересованность в Арктике и ее богатствах. Представители Канады, Дании и США заявили, что установка флага ничего не значит и ничего не меняет в юридическом статусе арктических районов – кстати, до сих пор полностью не урегулированном. Однако они не совсем правы.
Разумеется, сама глубина в 4261 метр свидетельствует о том, что дно в этом месте никак не может быть продолжением шельфа – ни российского, ни любого другого государства. Северный географический полюс, несомненно, находится вне хребта Ломоносова и соответственно вне шельфа, так что установка российского флага на глубине 4261 метр не устанавливает приоритета России на эту подводную территорию – ни политического, ни даже экономического, хотя и демонстрирует большие технические возможности российских батискафов.
Но установка флага все-таки имеет некоторые юридические последствия. Еще в римском праве было записано, что если два гражданина Рима одновременно увидели ничейный кошелек с сестерциями, но быстрее поднял его один из них, то он имеет большие права на эти денежки – и, конечно, он и должен заплатить соответствующий налог в казну императора.
Думаете, мы обсудили все возможные пути к Северному полюсу? А вот и нет – существовал и такой простой способ, а именно отдаться на волю волн. Не волн, конечно, а дрейфующего льда.