Писать эти страницы, говоря откровенно, было едва ли не труднее, чем саму книгу, потому что слова не могут передать ни глубину моей благодарности, ни масштабы везения, гордости и изумления, которые я испытываю оттого, что могу поделиться ею с вами. Множество людей приложили руку к тому, чтобы превратить мой чернильно-бумажный воображаемый мир в книгу, – невозможно выразить благодарность поимённо каждому из них. Если вы хоть однажды сказали доброе слово о моём творчестве, показали свой энтузиазм или просто подбодрили меня – пожалуйста, знайте, что ваша поддержка и ободрение помогли мне не сдаться на полпути и дали шанс этой истории. Если вы сейчас держите эту книгу в руках, я благодарю вас.

Тем не менее этой книги не было бы без напряжённого труда и помощи людей, которым я должна выразить особую благодарность:

Саре Лэндис, моему гениальному агенту мечты, – огромное спасибо за то, что дали шанс мне и Бриде. Я не могу представить себе лучшего защитника, и невозможно выразить словами мою признательность за всё, что вы сделали. Спасибо вам за то, что сделали меня автором. С нетерпением жду, что будет дальше!

Алисе Джерман, моему невероятному редактору, – спасибо за то, что задавали вдумчивые вопросы и делились меткими замечаниями, побуждая меня докапываться до глубинных слоёв сюжета, о существовании которых я даже не подозревала, чтобы сделать историю Бриды более складной. Спасибо, что полюбили эту историю не меньше меня самой и превратили её в нечто особенное. Работать с вами было чистейшим удовольствием.

Клэр Вон, ассистенту редактора, – спасибо за вашу кропотливую работу и добрый энтузиазм. Когда я только приступила к первой правке, вы прислали мне электронное письмо, в котором рассказали, как вам понравилась эта история, и это подарило мне тот заряд мужества, который был так необходим. Я никогда этого не забуду.

Кэйтлин МакАлистер – за великолепные иллюстрации, Джемме Роман – за просто идеальный шрифт, Алисе Вонг и Элисон Доналти – за дизайн совершенно потрясающей обложки – моя вам бесконечная и восхищённая благодарность. Огромное спасибо всем вам за то, что облекли мою историю в нечто столь прекрасное и волшебное – я буквально расплакалась, когда впервые увидела печатную книгу, и я до сих пор в восторге.

Марте Шварц, редактору-корректору, и Джону Ховарду, выпускающему редактору, – спасибо за внимательное чтение и зоркий взгляд, за то, что отшлифовывали каждую страницу и превратили мою рукопись в настоящую книгу. Вы претворили мою мечту в нечто осязаемое, и я вам бесконечно благодарна.

И спасибо всем сотрудникам издательства HarperCollins Children's Books, кто участвовал в подготовке, печати или продвижении этой книги. Для меня большая честь быть одним из ваших авторов, и я очень благодарна за эту возможность.

Также сердечное спасибо всем моим братьям и сёстрам по агентству #TeamLandis (в произвольном порядке): Эрин А. Крейг, Джесс Рубинковски, Мередит Тейт, Людмиле Хоффман, Джули Эйб, Эмили Ллойд-Джонс, Элизабет Унсет, Дженни Браун, Рону Уолтерсу, Аманде Джаспер, Элизабет Фанк, Лие Джонсон, Шелби Махурин и Изабель Ибаньес (и всем остальным, кого я пропустила, и тем, кто подпишется до того, как это уйдёт в печать!) – спасибо вам, что отвечаете на мои глупые вопросы, храните мои секреты и делитесь своим опытом. Вы все такие талантливые и творческие – не могу поверить, что мне посчастливилось быть частью вашей команды.

Кэрри Джонс – огромное спасибо за первое занятие по программе Write Submit Support в Писательском сарае (Writing Barn). Ваши отзывы о первых главах открыли мне глаза на новые возможности и изменили моё представление о взаимодействии с персонажами. Ваша мягкая, дружеская поддержка дала мне мотивацию – если бы не вы, эта книга, скорее всего, так и осталась бы файлом на моём рабочем столе. Спасибо вам за всё! (А также спасибо Бетани Хегедус, моим однокурсникам и всем сотрудникам Writing Barn, благодаря которым этот курс стал реальностью.)

Сара Принис и Дороти Уинсор – спасибо за давнишний тёплый приём на WisCon и за то, что вы читали первые пробы моего пера и не говорили, что я зря трачу время. Вы дали мне почувствовать, что мечта достижима, и за это я никогда не перестану быть вам благодарной.

Меган Скотт Молин – спасибо за то, что поддерживали меня со времён ЖЖ. За вашу веру в то, что однажды меня опубликуют, вы были рядом, когда я сама начинала терять надежду.

Келли Джонс и Эдит Хоуп Бишоп – с меня крепкие объятия и виртуальные чашки чая в знак благодарности за неизменную поддержку и сестринскую заботу, за мудрые советы и вечерние беседы. Спасибо за отзывы и дружбу. Вы были со мной с самого начала, и я точно могу сказать: этот путь был бы гораздо более мрачным, одиноким и запутанным, если бы вы не освещали его.

Доктору Эми Дэвис и персоналу клиники Crossing Back to Health – спасибо вам за то, что вы буквально спасли мою жизнь. Когда я впервые пришла к вам, я была безнадёжно больна и ужасно расстроена. Ваша готовность слушать и ваш уникальный подход к медицине дали мне ответы, которые я искала, и вернули меня на путь выздоровления. Я написала первую версию этой книги в самый тяжёлый год своей жизни, когда я сомневалась, что проживу достаточно долго, чтобы написать что-либо ещё, однако благодаря вам я всё ещё здесь и чувствую себя лучше, чем когда-либо.

Всем членам Племени писак (Scribes Tribe): Кэндис, Эми, Меган, Мэри Х., Деборе и Мэри С. – спасибо за ваши комментарии к первым нескольким главам. Ваше нетерпение узнать, что будет дальше, придало мне уверенности, что следует продолжать писать. Я очень благодарна вам за поддержку и дружбу.

Эбби, Крису, Роксане, Нэнси и всем сотрудникам CMB – спасибо за то, что вы так хорошо заботитесь о моих лошадях и позволяете мне потакать своим конюшенным фантазиям. Это заняло 40 с лишним лет, но ожидание того стоило! И Эбби, я не могу поблагодарить тебя за всё, что ты сделала. Уроки верховой езды с тобой – лучшие сеансы терапии. Всякий раз, когда ты проговаривала со мной мои страхи, неуверенность или беспокойство в седле, так или иначе крепла моя отвага перед лицом любых жизненных испытаний. Спасибо тебе за то, что ты была моим тренером, инструктором по верховой езде, советчиком и другом.

Элис и Стив – я так благодарна вам за мою новую ванную и двери! Огромное спасибо за то, что вы потратили своё лето на ремонт в моём доме, чтобы я могла посвятить своё лето писательству. Ваши щедрость и трудолюбие значат для меня очень много. И я обещаю, что больше никогда не буду просить вас установить новую ванну.

Моим родителям Поле и Дэну – спасибо, что растили меня с библиотечным билетом в руках, книжными полками и фонариком. Спасибо, что читали мои книжки из сложенных листиков, разрисованных карандашами, и всегда были моими самыми верными болельщиками. И моим брату и сёстрам: Ребекке, Эмили и Тому – спасибо, что позволяли мне проявлять своё воображение в играх понарошку во дворе и за вашу теперешнюю поддержку. Люблю и обнимаю вас всех!

И последнее, но, пожалуй, самое главное спасибо я посвящаю моему мужу и детям – за всё. Тарин, спасибо за мозговые штурмы за чаем и печеньем, за ночные разговоры о книгах и за сцену сражения. За мной должок! Алек, спасибо, что протягивал руку помощи, когда это было необходимо, и заставлял меня хохотать до слёз. Спасибо за твой энтузиазм, несмотря на то что книги – это не твоё. Я ужасно горжусь вами обоими и не могу дождаться, когда увижу, куда приведут вас ваши собственные жизненные истории.

Энди – простого спасибо недостаточно, чтобы выразить, сколько ты для меня значишь и как я благодарна за ту жизнь, которую мы построили. Твоя любовь сформировала мой мир: широкое небо и красный амбар, лошади и кошки, пикапы, деревенские собаки и грязные ботинки. Костры и родео. Дети, смех и два десятилетия (пока) приключений. Ты поощрял меня, поддерживал мои мечты и верил в меня даже тогда, когда я сама теряла веру. Мне любопытно посмотреть, что нас ждёт в следующей главе. Я люблю тебя. И ещё: ТРАКТОРЫ – ЭТО КРУТО.