– Этого ещё не хватало! – воскликнул король, когда ему доложили, что Людоед, Дракон и гигантский Вепрь направляются во дворец с самыми недобрыми намерениями.

– И что теперь делать? – обратился он к своим советникам.

Советники пожимали плечами.

– Я спрашиваю: что делать? – закричал король. – Мне нужен ответ! Или вы все уволены.

В ряду подданных произошло движение – советники отступили на шаг или два, стараясь скрыться с королевских глаз долой. Впереди остался самый маленький щупленький советник, который и в советники-то попал случайно, а сейчас стоял и честно размышлял, что делать.

– Я в третий раз спрашиваю, что делать! – закричал ещё громче король.

Маленький советник вдруг понял, что король спрашивает именно его, так как все остальные смотрели куда-то в сторону.

– Вы меня спрашиваете? – уточнил он.

– А кого же ещё? – громыхнул король.

– Ох. Даже и не знаю. Но мне кажется, не стоит им отказывать, они ведь большие, страшные и недипломатичные.

– Я знаю, чего не надо делать. Уже хорошо. А что надо делать?

– Тяните время, что-нибудь придумаем, – поспешил с ответом советник. – Скажите им, что заняты. Я всегда так делаю. Пусть запишутся на приём и каждый придёт в свой час, по очереди. И желательно когда-нибудь потом. Через год, например.

– Попробуем, – кивнул король.

Но Вепрь, Людоед и Дракон не пожелали вставать в очередь, не стали ждать целый год и в тот же день явились к королевским воротам.

– Вас тут не стояло! – крикнул Людоед, который ценил порядок.

– Наплевать! – хрюкнул Вепрь, который любил выражаться прямо.

– Нас тут летало, – хихикнул Дракон, который славился чувством юмора.

Королевские ворота не были приспособлены для трёх таких больших гостей одновременно. И, когда все трое ринулись внутрь, Вепрь и Людоед застряли. Дракон тоже застрял, но только одной головой. Это ему сильно не понравилось, и он принял меры: упёрся лапами и вытащил свою голову. После чего перелетел через стену, подошёл к Вепрю и Людоеду с другой стороны, дыхнул на них пламенем и язвительно захохотал всеми тремя головами.

А Вепрю с Людоедом пришлось туго.

После непродолжительной борьбы победителем вышел Людоед. Он зажал хвост Вепря в створках ворот.

Вепрь подёргался, похрюкал, а потом лёг у ворот и заснул. Устал потому что. И спал долго, и снились ему хорошие сны. И всё это время через ворота никто не ходил – не будить же зверя.

А Людоед устремился во дворец. И в королевской приёмной снова столкнулся с Драконом, который замешкался из-за того, что его первая голова смотрелась в зеркало, а вторая ругалась с третьей.

Увидев Людоеда, головы перестали спорить, а возмутились хором:

– Опять ты!

– Не ожидали?! – демонически захохотал Людоед.

Дракон и Людоед попробовали испепелить друг друга взглядами, но потом плюнули и ринулись прямо к королю.

– Немедленно начинайте платить мне дань! Желательно молоденькими девушками, – кричал Людоед.

– Я требую ежедневной кормёжки и уважения, – требовала одна голова Дракона, в то время как остальные выкрикивали:

– Не смейте засорять наш лес лесорубами!

– Требую запретить авиаперелёты над нашей пещерой!

Но так как Людоед и Дракон требовали одновременно, а Дракон к тому же в три глотки, то король только беспомощно поджимал ножки.

– Что-что? – И просил: – Говорите по очереди!

– Я первый! – рявкнули три драконьи глотки и Людоед. Да так, что во дворце вылетели стёкла, потрескались стены, а оглушённый король упал в обморок.

Тут вошёл щуплый советник и объявил аудиенцию оконченной.

Дракон и Людоед повозмущались, а потом ушли, пообещав прийти на следующий день. Потому что, посудите сами, стоит ли излагать свои требования человеку в обмороке.

– Прекрасно, прекрасно! – похвалил короля щуплый советник. – Обморок – превосходная дипломатическая находка. Первый раунд вы выиграли, ваше величество.

– Что прекрасного-то? Мне так страшно! К тому же завтра они придут опять.

И точно! На следующий день ни свет ни заря Дракон прилетел в королевскую приёмную.

Там уже нетерпеливо ходили из угла в угол Людоед и Вепрь. Не успел Дракон поехидствовать, как появился советник короля.

– К сожалению, король не сможет вас принять, – сказал он грустно. – Он занят.

– Как занят?! – рявкнули пять глоток.

– Вы же сами сказали прийти сегодня!

– Непредвиденные обстоятельства: ремонт. Дело в том, что во время вчерашнего вашего визита вы серьёзно повредили дворец. Мы совершенно не в претензии, но поймите: наш дворец в аварийном состоянии.

– Это всё вы! – возмутился Вепрь. – Ни на секунду нельзя оставить.

– Уж и покричать нельзя! – стал оправдываться Людоед. – Кто ж так строит-то?

А Дракон осведомился:

– Значит, как только починят дворец, король будет свободен?

– Так точно!

– Да мы сейчас мигом всё отремонтируем, – с энтузиазмом крикнул Дракон.

И три монстра бросились помогать ремонтировать дворец.

Дракон был занят на подвозе – переносил кирпичи и прочие строительные материалы. Людоед работал подъёмным краном, а Вепрь – бетономешалкой.

– Как дела, король? Скоро закончим? – радостно выкрикивал Людоед.

– С вами – закончим быстрее, – отвечал король и весело подмигивал.

И на душе у Людоеда становилось тепло. Ведь раньше ему никто не подмигивал. И даже больше – все избегали встречаться с ним глазами…

– Король-то ничего, – сообщил Людоед Вепрю.

– Кушать хочется, – жалобно протянул Вепрь.

– Накормите свинку! – распорядился король.

– Я – свинка? – умилился Вепрь. – Меня так мама в детстве называла.

Пританцовывая, Вепрь отправился на кухню. Где и был накормлен.

Солнце уже заходило, когда король и его помощники уселись на крылечке.

– Так что вы хотели попросить? – устало спросил король.

И тут три монстра как завопят. А дракон так еще и в три глотки:

Король с тревогой окинул взглядом отремонтированный дворец, который на этот раз и не подумал рушиться, удовлетворённо кивнул и снова упал в обморок.

И снова вошёл щуплый советник и объявил, что аудиенция окончена.

– Сожалею, но вам придётся прийти ещё раз, – развёл руками щуплый советник.

На следующее утро все трое снова были в приёмной.

– Мы ходим сюда как на работу, – грустно пошутила одна из голов Дракона.

– А что делать? – вздохнул Людоед.

И все задумались было, что делать, как вошёл щуплый советник и печальным голосом сказал:

– В прошлый ваш визит вы так оглушили короля, что он до сих пор плохо себя чувствует. Не может встать с постели.

– Вечно вы, грубияны, гаркнете! – закачал головой Людоед.

– А вы молчали, конечно! – ехидно отозвалась драконья голова.

– Что это у вас король такой хиленький? – с жалостью спросила другая.

– Послушайте, а ведь ему надо на воздух, за город, – предложила третья.

Король был рад погулять. Сел в электричку и поехал. А три монстра с готовностью составили ему компанию.

Они собирали ягоды и грибы, жгли костёр и пекли картошку. Сначала король побаивался своих спутников, а потом ему даже понравилось. Вечером Дракон посадил короля на спину и они летали над озером, смотрели на заходящее солнце.

– Последний раз я так беспечно гулял, когда был совсем маленький, – грустно признался король. – Мама брала меня на ручки, и мы вместе любовались закатом.

И они полетели дальше в торжественной тишине.

– Кстати, о чём вы там хотели просить? – вспомнил король, когда они вечером возвращались в электричке домой.

– Хорошо было бы отменить авиаперелёты над пещерой, очень шумно, – пожаловалась одна голова Дракона.

– Разумное требование, – кивнул король.

– Я хотел бы попросить прекратить вырубку леса, – попросил Вепрь. – Дубы растут медленно, и желудей осталось совсем мало.

И вновь король кивнул.

– Платить мне дань молоденькими девушками, – не удержался Людоед, но на него все посмотрели так, что он сам устыдился. – Да я пошутил, – постарался загладить он неловкость.

Вечером был концерт в честь короля. Прекрасные девушки танцевали.

– Смотрите-ка, как они танцуют, – сказал король Людоеду. – Разве вы хотите их есть?

– Нет, что вы. Этих – нет.

– А другие тоже умеют танцевать. А даже если и не умеют, они будущие матери. Они возьмут своих детишек на ручки и будут вместе любоваться закатом.

– Мамочка, – заплакал Людоед.

– Знаете, ваше величество, сначала мы думали, что вы высокомерный и себялюбивый, – сказал Вепрь. – Но это не так.

– Да что вы? – удивился король, а сам задумался, так ли это.

– Пожалуй, мы откажемся от наших требований, раз у вас такой тяжёлый период.

– Ой, нет. Что вы, мне неудобно.

– Пожалуйста, примите это от нас, ваше величество.

– Нет, не могу.

– Да примите.

– Ну ладно. Я тоже думал, что вы грубые, невоспитанные.

– Мы такие и есть, – всхлипнул Людоед.

– Нет-нет. Вы заботливые. И к тому же очень интересные собеседники.

– Да ладно.

И так прошёл вечер. Они рассказывали друг другу, какие они хорошие, – до тех пор, пока сами не поверили.

Дракон, Людоед и Вепрь полюбили бывать во дворце. Вместе с королём они ходили на экскурсии, по музеям, слушали музыку, а по вечерам читали друг другу стихи.

Король поселил их в своём саду, чтобы надолго с ними не расставаться.

Дракон научился играть на арфе.

Людоед стал художником-импрессионистом.

А Вепрь – поэтом. Любимая рифма у него, кстати, была «свинка – полботинка».