– Будь другом, займи Адель чем-нибудь. Я не могу приехать.

Я буквально чувствовал, как в спину, между лопаток, кто-то (одна белобрысая сволочь, зовущаяся моим лучшим другом, конкретнее) втыкает нож.

– Что-то случилось?

– Тут… авария.

Я потёр глаза, сжимая переносицу. Сжимая зубы, губы и пальцы добела.

Север солгал.

Почему? Я не мог ответить. Он всегда посвящал меня во все свои дела, и не ясно, что могло стрястись сегодня.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – пробурчал я, успокаивая себя: «Не злись. Не рычи. Будь нормальным, твою мать!» – Я могу взять машину? Надо просто Полину из школы забрать, а то там после дождя развезло всё на дороге.

– Возьми запасную отцовскую. Ключи в верхнем ящике комода. В кабинете, – ответил он и ту же добавил, издевательски хмыкнув: – Уваров, после всего, что между нами было, мог бы уже не спрашивать. Знаешь же, все мое – твое.

Я посмотрел на ожидающую новостей Адель. «Не все, брат. Ох, как не все».

Отвернулся к окну, презирая себя за мысли. «Разве друзья так поступают? А братья?» Мысль отвратительная.

Снова стиснул зубы, а потом положил трубку.

– Ну что? – сжимая пальцы, нетерпеливо спросила Адель.

Пока я говорил, мы с ней переместились в обставленный мебелью из красного дерева кабинет. Порывшись в верхнем ящике, я достал ключи от черного БМВ. В отличие от Севера, его отец всегда предпочитал машины покрупнее. И ответил:

– Там авария. Трубу прорвало. – Посмотрел на девушку, спокойная и уверенная, пусть и с мелькнувшей грустью в глазах, в этой обстановке она смотрелась настолько органично, что даже мысль, вырвать ее из этого мира казалось бредом сумасшедшего. – Ему придется задержаться.

Взгляд Адель померк. Больше всего на свете мне хотелось поднять руку и погладить ее по щеке. Или просто прикоснуться, чтобы утешить.

– Но завтра у нас билеты на самолет. Надеюсь, он помнит.

– Мы говорим об одном и том же Северове?

– Ты прав, – одернула себя Адель тихо. – Это было глупо. Глупо, да. Просто я давно эту поездку планировала, сама выбирала места и апартаменты, так что немного переживаю.

– Ясно. Но… если хочешь, можешь съездить со мной за сестрой в школу. Это не Париж, конечно, – пожал я плечом. – Но тоже ничего.

Вот же недоумок! До чего же глупо все это выглядело. Красноречие – не твой конек, Уваров. Но Адель, широко улыбнувшись, ответила:

– Почему нет. Все лучше, чем бесцельно сидеть дома.

К школе мы приехали рано. Двор казался пустым и по осеннему унылым. Машин вокруг не было, хотя здесь вообще редко кто забирает детей на машине. Так что я припарковался прямо напротив входа.

– Еще минут пять-десять, – сказал я, вытащив телефон и посмотрев на часы.

– Я не тороплюсь, – улыбнулась Адель, а потом вдруг добавила: – Не знала, что у тебя есть сестра.

– Да, Полина. Ей восемь. Просто в доме она обычно не появляется. Так что…

– Где ее отец?

– Ай, – отмахнулся я. – Долгая история. По крайней мере рассказывать ее дольше, чем этот придурок в нашей жизни присутствовал.

– Мне жаль.

Мне тоже.

Больше всего, что в том возрасте я был недостаточно силен объяснить: тот, кто хоть пальцем обидит мою семью – встретится мордой с моим коленом. А ублюдок лишь отхватил между глаз. Еще легко отделался. Пусть у меня и был поставлен удар почти с детства, но как много может сделать тринадцатилетний пацан против взрослого мужика?

Адель дотронулась до моей перемотанной пластырем руки, лежащей на коробке передач. Лишь на секунду. Ее привычка. Почти как у Макса, просто показать: «Я здесь. Рядом». Я поймал взглядом ее светлые глаза и торопливо отвернулся.

Судя по всему, прозвенел звонок, потому что школьные двери распахнулись и во двор потоком устремились дети.

Сестру я увидел сразу. Удивительно, но за пару месяцев она выросла еще больше. Остановившись, принялась ловить падающий с неба лист, а я, улыбаясь, наблюдал за ней.

Адель подошла и встала рядом. Полина покрутила головой, но увидев меня, восторженно выкрикнула друзьям:

– Смотрите, это мой брат! Вернулся!

Разбежавшись, она врезалась в меня и повисла на руке, как маленькая обезьянка.

– Привет, – поздоровалась Адель.

Полина слезла с моих рук и задрала голову наверх, ее внимательно разглядывая. А потом восхищенно выдохнула:

– Ого, а ты даже красивее, чем на фото!

Я весь напрягся. По спине побежала капля холодного пота, а сердце подскочило так, словно вознамерилось пробить сразу черепную коробку.

Адель рассмеялась.

– Спасибо, солнышко, – она вдруг наклонилась и обняла Полину так тепло, даже не обратив на ее слова внимания.

«Спокойно. Никакой паники. Она все равно не поняла».

– Меня зовут Аделия, – произнесла девушка. – А тебя как?

– Полина, – просияла сестра. – Но я сразу догадалась, кто ты.

– Идем, Поль, – попытался я увести ее подальше, вот только сестра решила спустить контрольный, в голову:

– У Антона в телефоне целая папка с твоими фотографиями!